Di ujung meja duduk seorang pria berusia sekitar empat puluh tahun, dengan kulit gelap dan jenggot pendek di dagunya.
Dia adalah pemimpin ekspedisi ini, seorang Kapten Martial Tingkat Empat dari Biro Penumpasan Iblis Kabupaten Qingyang, Tie Zhan.
Di sebelah kirinya duduk seorang pria paruh baya tinggi dan kurus dengan mata setajam elang. Namanya Night Owl, dan dia ahli dalam pelacakan dan pembunuhan.
Di sebelah kanannya adalah seorang pria kekar berjanggut tebal dengan Golok Kepala Hantu besar tersampir di punggungnya. Namanya Shi Feng.
Di seberang mereka ada dua wanita. Satu, berusia sekitar tiga puluh tahun, dengan wajah yang menahan cuaca dan sikap cakap serta tenang. Namanya Qing Man.
Yang lainnya tampak lebih muda, awal dua puluhan, dengan dua pedang pendek bersilang di punggungnya. Gerak tubuhnya lincah, dan namanya Yan Ling.
"Situasinya lebih rumit dari yang kita perkirakan."
Tie Zhan berbicara pelan, suaranya dalam dan serak.
"Berdasarkan deskripsi dari dua petugas yang lolos, serta jejak di tempat kejadian dan luka para korban, Iblis ini kemungkinan besar adalah Macan Tutul Bayangan."
"Macan Tutul Bayangan?"
Kilatan keterkejutan melintas di wajah muda Yan Ling.
"Aku pernah mendengar bahwa Macan Tutul Bayangan dewasa sangat cepat, dengan cakar dan gigi setajam silet, serta kulit sekeras baja. Mereka ahli dalam menyembunyikan keberadaan dan melancarkan serangan mendadak."
"Kekuatan mereka termasuk yang paling merepotkan di Tiga Tingkat Menengah, dan beberapa yang sangat berbakat bahkan bisa mencapai Tiga Tingkat Atas!"
"Benar."
Qing Man menyambung pembicaraan, suaranya dingin.
"Dilihat dari jejak dan luka para korban, Macan Tutul Bayangan ini jauh lebih besar dari rata-rata. Bahkan jika belum mencapai Tiga Tingkat Atas, kemungkinan besar sudah mendekati."
Keheningan singkat menyelimuti aula.
Arang di perapian berderak pelan sesekali, menerangi lima wajah serius dengan ekspresi berbeda-beda.
Iblis dengan kelincahan dan kemampuan menyamar setinggi ini, serta kulit sekeras baja, bisa dibilang jenis yang paling sulit ditangani. Satu langkah salah bisa menyebabkan korban jiwa, atau bahkan seluruh tim musnah.
"Bos, aku keluar hari ini dan mendengar bahwa Fang Han, peringkat enam puluh delapan di Daftar Kebanggaan Surgawi Sekte Qingxuan, berasal dari Kota Liangshui dan kembali ke rumah hari ini."
Mata Yan Ling bergerak cepat. Setelah ragu sejenak, dia angkat bicara.
"Jika dia bersedia membantu, peluang kita menangani Macan Tutul Bayangan ini seharusnya jauh lebih baik."
"Tentu saja tidak."
Sebelum Tie Zhan bisa merespons, Qing Man sudah menolak gagasan itu. Dia menatap Yan Ling dan berkata,
"Murid Sekte fokus bertarung melawan Praktisi Martial lain. Mereka kurang pengalaman dalam Berburu Iblis."
Dia berhenti sejenak, nadanya membawa peringatan seorang senior.
"Fang Han memang kuat, itu benar, tapi semua pengalamannya adalah bertarung melawan manusia. Dalam hal Berburu Iblis, dia tidak punya pengalaman."
"Jika dia bergabung dengan kita secara gegabah, bukan hanya tidak akan membantu, dia bahkan bisa mengganggu koordinasi kita dan menjadi beban karena dia tidak familiar dengan cara kerja Perburuan Iblis."
Shi Feng berpikir sejenak, lalu mengangguk setuju.
"Qing Man ada benarnya. Murid Sekte itu terampil, tapi begitu mereka berada di pegunungan menghadapi Iblis yang tidak mereka ketahui cara menanganinya, mereka hanya bisa menggunakan sebagian kecil dari kekuatan sejati mereka."
"Tapi Fang Han adalah jenius di Daftar Kebanggaan Surgawi, bagaimanapun juga. Dengan kekuatannya, dia mungkin bisa mengikat Macan Tutul Bayangan."
Yan Ling tersipu sedikit mendengar kata-kata mereka, tapi dia tetap membantah.
"Mengikatnya?"
Sudut mulut Night Owl berkedut membentuk senyum sinis.
"Kamu dan aku sama-sama tahu seberapa cepat Macan Tutul Bayangan itu. Tidak peduli seberapa bagus Body Technique Fang Han, mustahil dia bisa mengunci Macan Tutul Bayangan di pegunungan."
"Lagipula, Berburu Iblis bukanlah pertarungan tunggal; ini semua tentang kerja tim. Membawa seseorang yang tidak tahu apa-apa tentang berburu iblis akan menjadi bahaya bagi dirinya sendiri dan kita."
Tie Zhan perlahan menghela napas dan menggelengkan kepalanya juga.
"Qing Man dan Night Owl benar. Meskipun Fang Han kuat, Berburu Iblis bukanlah keahliannya. Mengundangnya akan lebih banyak mudaratnya daripada manfaatnya."
Yan Ling membuka mulutnya, tapi tidak bisa memikirkan bantahan, meskipun nalurinya mengatakan mereka harus mengundang Fang Han.
...
Di akhir tahun, Kota Liangshui tenggelam dalam suasana sibuk dan meriah perayaan Tahun Baru.
Lentera merah tergantung di jalan-jalan dan gang-gang, gulungan bait musim semi yang baru ditulis ditempel di pintu-pintu, dan udara pekat dengan bau asap petasan bercampur aroma daging rebus yang keluar dari setiap rumah.
Anak-anak dengan pakaian baru saling kejar-kejaran di gang-gang, tawa mereka jernih dan nyaring.
Teriakan para pedagang sedikit lebih keras dari biasanya, di mana-mana dipenuhi semangat meriah untuk mengucapkan selamat tinggal pada tahun lama dan menyambut tahun baru.
Di dalam Paviliun Tingyu, kehidupan Fang Han setelah kembali ke rumah sederhana dan rutin.
Selain menghabiskan waktu dengan orang tua dan adik perempuannya, dia fokus pada Kultivasinya: menggunakan Teknik Angin Mendalam untuk meningkatkan Qi Dalamnya, Xuanwu True Skill untuk menempa fisiknya, dan memahami Sembilan Pedang Pembelah Langit serta Wind and Cloud Escape.
Namun, setelah mengetahui ancaman Iblis di Pegunungan Awan Hitam, dia menambahkan Kultivasi Teknik Rahasia Pelacakan, Teknik Hidung Roh, ke dalam rutinitas hariannya.
'Jika Tim Pemburu Iblis itu gagal, aku harus turun tangan. Melacak dan mengunci target akan menjadi bagian terpenting.'
Fang Han bergumam pada dirinya sendiri.
Menurut informasi yang dikumpulkan Keluarga Fang, Iblis yang muncul di dekat Kota Liangshui adalah Macan Tutul Bayangan, yang dikenal karena kecepatan dan kemampuan menyamarnya.
Teknik Hidung Roh Level Master miliknya sudah cukup hebat, tapi mungkin tidak cukup menghadapi Iblis yang begitu terkenal dengan kemampuan menyamarnya.
Untuk memastikan dia bisa melacaknya saat waktunya tiba, dia memutuskan untuk meluangkan waktu untuk mengembangkan Teknik Hidung Roh dan meningkatkan penguasaan Teknik Rahasia ini.
OMMM—
Fang Han duduk bersila di Kamar Hening, membenamkan pikirannya dalam Metode Kultivasi Teknik Hidung Roh.
Dengan amplifikasi enam puluh empat kali lipat dari Bakat Teknik Rahasianya, pemahamannya tentang Teknik Rahasia Kelas Menengah ini meningkat pesat.
Pada tanggal tiga puluh bulan kedua belas, Malam Tahun Baru.
Paviliun Tingyu dihiasi lentera dan spanduk warna-warni, dan perjamuan malamnya mewah.
Fang Zheng dan Lin Wan tidak bisa menyembunyikan senyum di wajah mereka, dan Little Fang Ying, mengenakan jaket dan rok baru, seperti burung kecil yang ceria.
Fang Han mengesampingkan Kultivasinya untuk merayakan Tahun Baru bersama keluarganya, hatinya dipenuhi kedamaian saat mendengarkan suara petasan yang jauh dan dekat di seluruh kota.
Inilah kehangatan rumah, jangkar yang tak tergantikan di jalannya di Martial Dao.
Saat tengah malam, ketika tahun baru menggantikan tahun lama, seluruh kota diterangi oleh kembang api yang indah.
Fang Han berdiri di halaman, menatap langit malam yang terang benderang. Ini tahun baru lagi.
...
「Hari pertama Tahun Baru, Kota Komando Qingyang.」
Sebagai pusat komando, suasana Tahun Baru di Kota Komando jauh lebih meriah daripada kota perbatasan seperti Kota Liangshui.
Tarian naga dan singa, pertunjukan akrobat, dan berbagai drama memenuhi jalanan. Kerumunan orang begitu padat seperti benang terjalin, dan kebisingannya memekakkan telinga.
Gedung Sepuluh Ribu Harta.
CREAK—
Pintu ruang pribadi didorong terbuka pelan. Steward, Wanfu, masuk sedikit lebih cepat dari biasanya, wajahnya diukir dengan keseriusan yang tak terlukiskan, bahkan sedikit kepanikan.
Dia berjalan ke sisi Wan Yuntian, mencondongkan tubuh, dan berbisik dengan suara yang sangat pelan:
"Tuan Muda, daftarnya telah diperbarui. Peringkat Fang Han di Daftar Kebanggaan Surgawi telah naik ke... lima puluh lima."
CRACK.
Cangkir porselen tipis yang tak ternilai harganya di tangan Wan Yuntian mengeluarkan suara retakan samar. Garis halus muncul di tepinya, dan beberapa tetes teh panas terciprat keluar.
"Lima puluh lima?"
Mata sipit Wan Yuntian yang seperti mata phoenix tiba-tiba menyempit. Jauh di dalam pupilnya, suasana hati baik yang dia rasakan dari festival itu lenyap tanpa jejak.
Sebagai gantinya adalah dingin yang mendidih dan secercah ketakutan yang bahkan dia sendiri enggan mengakuinya.
'Bulan lalu, peringkat Fang Han tidak berubah. Aku mengira dia sudah mencapai hambatan dan peningkatan kekuatannya yang cepat akhirnya akan berhenti.'
'Tapi aku tidak pernah menyangka bahwa hanya dalam satu bulan, dia akan menghancurkan asumsiku dengan cara yang begitu ganas dan brutal!'
"Bagaimana dengan Duan Wuya? Apa peringkat Duan Wuya?"
Wan Yuntian meletakkan cangkir teh yang rusak itu, ujung jarinya tanpa sadar menggambar garis di permukaan meja kayu sonokeling yang halus, meninggalkan bekas putih samar. Suaranya rendah dan dingin.
"Peringkat Duan Wuya tidak berubah. Dia masih empat puluh lima."
Wanfu menjawab.
"Masih empat puluh lima?"
Alis Wan Yuntian mengerut dalam.
Sekarang hanya ada selisih sepuluh peringkat antara Fang Han dan Duan Wuya. Selisih sepuluh peringkat mungkin terdengar banyak.
'Tapi dengan kecepatan kenaikan Fang Han yang mengerikan... apa itu selisih sepuluh peringkat? Dua bulan? Bahkan mungkin kurang?"
'Jika aku tidak mendesak Duan Wuya untuk segera bertindak, jika aku memberi Fang Han lebih banyak waktu untuk tumbuh, Duan Wuya mungkin tidak bisa membunuhnya.'
'Aku tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Aku harus membuat Duan Wuya bertindak secepat mungkin.'
"Siapkan kereta. Kita pergi ke kediaman Paviliun Netherworld."
Wan Yuntian berdiri dan merapikan jubahnya, semua emosi hilang dari wajahnya, hanya menyisakan dingin yang dalam dan muram.
"Bawa sepasang Cangkir Sembilan Naga itu."
Jantung Wanfu berdetak kencang. 'Sepasang Cangkir Sembilan Naga itu adalah favorit Tuan Muda, dan tak ternilai harganya.'
'Tuan Muda benar-benar mengerahkan segalanya untuk mendorong ini,' pikirnya. Dia tidak berani bertanya lebih banyak dan cepat menunduk. "Baik, Tuan."
...
Di dalam sebuah kamar di kediaman Paviliun Netherworld.
Duan Wuya bersandar malas di kursi lebar yang dilapisi kulit binatang, posturnya santai.
"Pewaris Sejati Duan, Selamat Tahun Baru."
Wan Yuntian melangkah ke dalam kamar, menangkupkan tangan dalam salam formal.
Wanfu diam-diam meletakkan Kotak Brokat berisi Cangkir Sembilan Naga di atas meja samping, lalu membungkuk dan mundur ke pintu.
"Tuan Muda Wan, apa yang membawamu ke tempat sederhanaku di hari pertama Tahun Baru alih-alih tinggal di rumah?"
Pandangan Duan Wuya melintasi Kotak Brokat, berhenti di wajah Wan Yuntian sejenak, lalu dia bertanya dengan ekspresi bingung.
"Daftar Kebanggaan Surgawi diperbarui hari ini. Fang Han itu sekarang berada di peringkat lima puluh lima. Kecepatan kenaikannya benar-benar... mengkhawatirkan."
Wan Yuntian berkata sambil duduk di seberangnya.
"Lima puluh lima sudah?"
Alis Duan Wuya berkedut, dan ekspresinya menjadi sedikit lebih serius.
Selisih antara dia dan Fang Han awalnya lebih dari dua puluh peringkat, tapi sekarang menyusut menjadi hanya sepuluh.
Meskipun dia masih yakin bisa mengalahkan Fang Han dengan selisih sepuluh peringkat, keyakinannya bisa membunuhnya agak berkurang.
"Pewaris Sejati Duan, Fang Han itu iblis yang tak terduga. Dia selalu melakukan hal-hal yang tidak terduga. Aku khawatir semakin lama kita menunggu, semakin banyak yang bisa salah. Menurutku sebaiknya bertindak secepat mungkin."
Wan Yuntian berkata, dengan kecemasan menggerogoti dirinya.
"Aku tahu. Aku akan segera bergerak."
Duan Wuya berkata, jelas jengkel.
'Kata-kata Wan Yuntian jelas menunjukkan dia tidak percaya pada kemampuanku.'
"Kalau begitu, aku permisi dan menunggu kabar baikmu, Pewaris Sejati."
Menyadari perubahan sikap Duan Wuya, Wan Yuntian pamit.
'Aku harap Duan Wuya tidak menunda terlalu lama...'
Wan Yuntian menatap pemandangan jalanan yang melaju mundur di luar jendela kereta, kekhawatiran yang tak bisa dijelaskan naik di hatinya.
...
「Hari kedua Tahun Baru, Kota Liangshui.」
Suasana perayaan masih pekat di udara. Jalan-jalan jauh lebih ramai dari biasanya dengan orang-orang mengunjungi kerabat dan teman, saling bertukar ucapan Tahun Baru.
Fang Han baru saja bangun ketika sebuah buku berisi Daftar Kebanggaan Surgawi dan Peringkat Praktisi Martial, yang masih berbau tinta segar, diantar kepadanya.
Dia membuka bagian Daftar Kebanggaan Surgawi, pandangannya dengan cepat menyapu ke atas.
Peringkat 55: Fang Han (Sekte Qingxuan)
'Benar-benar naik, dan langsung ke lima puluh lima.'
Dia menutup buku itu, ekspresinya tenang, tanpa menunjukkan tanda-tanda keterkejutan.
Pada malam lelang di Kota Cuihua, dia telah mengalahkan dua gelombang penyerang, membunuh puluhan Praktisi Martial, termasuk tujuh di Tingkat Empat.
Dengan catatan pertempuran seperti itu, tidak mungkin Daftar Kebanggaan Surgawi tidak memperhatikannya dan menaikkan peringkatnya.
'Namun, jika ada yang mencoba menilai kekuatan asliku berdasarkan peringkat ini, mereka akan mendapat kejutan yang tidak menyenangkan.'
Senyum main-main menyentuh sudut mulut Fang Han.
Setelah memenangkan Tanduk Rusa Roh Howling Moon, Bakat Body Technique-nya meningkat secara fundamental. Dalam perjalanan pulang, Wind and Cloud Escape-nya secara alami menerobos ke Ranah Mastery.
Kekuatan
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!