Bab 318 - 315: Bertemu Kenalan

Sebuah kafilah berukuran cukup besar sedang melintasi jalan raya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌⁠

Kafilah itu terdiri dari lebih dari tiga puluh kereta, semuanya sarat dengan barang dagangan. Porosnya berat, dan kereta-kereta ditarik oleh kuda-kuda yang kuat dan gemuk.

Muatan itu ditutupi kain minyak tebal yang terikat erat. Puluhan penjaga bermata tajam dalam seragam bergaya militer berkuda di sisi—di depan, di belakang, dan di sayap. Mereka bergerak dengan tertib, jelas terlatih dengan baik.

Kemunculan Fang Han yang tiba-tiba seperti batu yang dilempar ke danau tenang, seketika mengacaukan irama kafilah.

'WHOA—!'

Pupil para penjaga terdepan menyusut. Mereka secara naluriah menarik tali kuda mereka, yang kemudian berdiri dengan ringkikan keras.

'SHING! SHING! SHING!'

Para penjaga di belakang bereaksi dalam sekejap. Suara gesekan logam terhadap logam yang rapat memenuhi udara saat lebih dari separuh dari mereka meletakkan tangan di gagang golok dan pedang mereka. Tatapan mereka, tajam seperti mata elang, terkunci pada Fang Han, penuh kewaspadaan dan kehati-hatian.

Beberapa orang lagi memacu kuda mereka ke depan, membentuk setengah lingkaran longgar untuk memisahkan Fang Han dari badan utama kafilah. Aura mereka tampak saling terhubung, bukti koordinasi mereka yang tanpa cela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌⁠

Suasana membunuh yang menekan tiba-tiba menyelimuti jalan.

Tidak heran mereka begitu tegang.

Daerah ini bergunung-gunung dan berhutan lebat, tidak pernah menjadi tempat yang damai. Bandit dan perampok jalanan adalah pemandangan yang biasa.

Fang Han muncul diam-diam dari hutan lebat di pinggir jalan. Kemunculannya yang tiba-tiba membuat mereka mustahil untuk tidak waspada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌⁠

Tatapan tenang Fang Han menyapu para penjaga kafilah yang seketika bersiap tempur. Ia mencermati reaksi mereka, hatinya setenang air yang tak bergerak.

Ia mengangkat kedua tangan untuk menunjukkan bahwa ia tidak berniat buruk dan berbicara dengan suara jelas dan mantap.

'Tidak perlu panik. Aku hanya lewat dan tidak berniat jahat. Aku akan melanjutkan perjalanan dan tidak akan menunda kafilah kalian.'

Suaranya tidak nyaring, tetapi membawa kualitas menembus yang aneh, mencapai telinga setiap penjaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌⁠

Entah mengapa, nadanya yang tenang dan tidak terganggu membuat sebagian saraf penjaga yang tegang sedikit mengendur.

'Jubah Pewaris Sejati Sekte Qingxuan?'

Di antara para penjaga, seorang pria yang tampaknya adalah pemimpin, pria paruh baya berwajah tajam, menajamkan pandangannya pada Jubah Cyan Bergaris Perak yang dikenakan Fang Han.

Matanya terhenti sejenak pada pola awan khusus di kerah dan manset, dan sebagian besar kewaspadaannya mereda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌⁠

Namun kehati-hatian di matanya tidak sepenuhnya hilang. Ia menangkupkan tinjunya, nadanya sopan namun masih menjaga jarak.

'Jadi, ini orang terhormat dari Sekte Qingxuan. Mohon maaf atas ketidaksopanan kami.'

Meskipun kata-katanya sopan, tetap saja ada sedikit kegelisahan yang tampak.

Barang yang mereka kawal jelas sangat berharga, dan mereka tidak bisa berlaku ceroboh sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌⁠

Fang Han tentu mendengar kurangnya kepercayaan penuh dalam suara pria itu, tetapi ia tidak menghiraukannya. Di dunia persilatan, jika kau tidak cukup waspada, kau akan dimakan hidup-hidup, bahkan tulangmu tak tersisa.

Ia baru saja hendak pergi, untuk membuktikan melalui tindakannya bahwa ia tidak punya niat bermusuhan—

'Pewaris Sejati Fang?'

Saat itu juga, suara seorang wanita, membawa sedikit kejutan dan seindah mata air jernih yang menghantam giok, datang dari sebuah kereta di tengah kafilah. Kereta itu tampak biasa, tetapi sebenarnya terbuat dari bahan halus dan memiliki kabin yang luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌⁠

Saat suara itu terdengar, tirai brokat yang tertutup rapat di sisi kereta perlahan diangkat oleh tangan halus seputih giok.

Wajah yang sangat cantik mengintip dari balik tirai. Matanya yang cerah seperti air, kulitnya lebih putih dari salju, dan fitur wajahnya sesempurna lukisan. Kecantikannya tidak kalah dari Yun Qianyue.

Pandangannya jatuh pada Fang Han. Setelah sejenak memastikan, senyum tulus mengalir di matanya yang jernih dan cerah.

'Steward Lan?'

Fang Han menoleh mendengar suara itu, dan kilatan kejutan melintasi matanya saat ia melihat wanita di balik tirai.

Itu tidak lain adalah Lan Yuexin, pengawas lelang Paviliun Seratus Harta di Kota Jinhuang, yang pernah ia temui sekali dan yang diam-diam telah memperingatkannya.

Ia tidak menyangka akan bertemu lagi dengan pengawas misterius dan berjaringan luas dari Paviliun Seratus Harta ini, begitu jauh dari Kota Jinhuang.

Ia menangkupkan tangan dan berkata dengan senyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌⁠

'Aku tidak menyangka akan bertemu lagi di sini. Sungguh kebetulan.'

'Ya, ini memang kebetulan.'

Bibir Lan Yuexin sedikit melengkung membentuk senyum lembut dan anggun. Suaranya lembut, namun memiliki keramahan seindah angin musim semi.

'Apakah Pewaris Sejati Fang... bepergian sendirian? Pertemuan adalah soal takdir. Jika kau tidak keberatan dengan kereta sederhana ini, mengapa tidak naik untuk beristirahat dan minum teh?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌⁠

Hati Fang Han tergerak.

'Keluarga Gong dan Gong Xing sudah pergi. Tidak ada hal yang benar-benar mendesak yang membutuhkan perhatianku segera.'

'Terakhir kali di Kota Jinhuang, Lan Yuexin diam-diam mengirim pelayan dengan pesan, memperingatkanku bahwa Yin Huang mungkin akan bertindak melawanku.'

'Jika bukan karena peringatan itu yang membuatku sangat waspada, kemungkinan besar aku sudah terpojok oleh Yin Huang.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌⁠

'Saat itu, kekuatanku jauh lebih rendah dari Yin Huang. Jika aku terpojok, itu akan berbahaya.'

Ia berutang budi besar padanya.

Dalam sekejap pikiran, ia membuat keputusan. Senyum muncul di wajahnya saat ia menangkupkan tangan dan berkata.

'Dengan undangan yang begitu ramah dari Steward Lan, tidak sopan jika aku menolak. Kebetulan aku cukup haus. Terima kasih atas keramahtamahanmu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌⁠

'Kau terlalu baik, Pewaris Sejati Fang. Silakan.'

Senyum Lan Yuexin semakin dalam saat ia memberi isyarat kepada para penjaga untuk membuka jalan.

Fang Han berjalan ke kereta, membungkuk, dan masuk ke kabin.

Bagian dalam kereta bahkan lebih luas daripada yang terlihat dari luar. Perabotannya elegan, dengan karpet beludru lembut dan meja rendah yang terpasang tetap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌⁠

Di atas meja terdapat set teh halus dan pembakar dupa perunggu kecil, dari mana aroma ringan yang menenangkan menguar.

Selain Lan Yuexin, ada orang lain di dalam kereta.

Ia seorang wanita berusia sekitar empat puluh tahun, rambutnya diikat dalam sanggul rapi, mengenakan jaket dan rok cyan gelap.

Ia bukan orang yang pernah ia lihat terakhir kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌⁠

Dengan Teknik Hidung Roh yang telah mencapai Ranah Mahir, persepsi Fang Han terhadap aura sangat tajam.

Dilihat dari auranya, wanita ini berada di sekitar Tingkat Keempat, jelas lebih rendah dari wanita yang menemani Lan Yuexin terakhir kali.

'Pewaris Sejati Fang, silakan duduk.'

Lan Yuexin menunjuk bantalan lembut di sisi lain meja rendah, mengundang Fang Han duduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌⁠

Ia lalu menuangkan secangkir teh untuknya. Cairannya jernih dan cerah, aromanya harum. Jelas itu bukan teh biasa.

'Terima kasih.'

Fang Han mengucapkan terima kasih, duduk di bantalan, dan menerima cangkir teh, menyesapnya sedikit.

Teh hangat mengalir ke tenggorokannya, dengan rasa manis menyegarkan yang unik yang memang menghilangkan sebagian kelelahan perjalanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌⁠

Meletakkan cangkir teh, ia mengalihkan pandangannya ke Lan Yuexin, nadanya tulus.

'Steward Lan, terima kasih telah mengirim seseorang untuk memperingatkanku di Kota Jinhuang. Jika bukan karena peringatan tepat waktumu, aku akan berada dalam bahaya besar.'

'Kau berlebihan, Pewaris Sejati Fang. Itu hanya usaha kecil.'

Lan Yuexin lembut menggelengkan kepala mendengar kata-katanya, senyumnya hangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌⁠

Ia berhenti sejenak, matanya berkilau dengan sedikit teguran main-main dan keintiman yang terukur sempurna, lalu berkata setengah bercanda.

'Jika Pewaris Sejati Fang benar-benar ingin berterima kasih padaku, maka tolong jangan terlalu formal, selalu memanggilku 'Steward Lan'.'

'Namaku Lan Yuexin. Jika kau tidak keberatan, Pewaris Sejati Fang, kau boleh memanggilku langsung dengan namaku.'

Kata-katanya dipilih dengan cermat. Kata-kata itu mengakui terima kasihnya dan mengesampingkannya, sekaligus dengan lancar mengusulkan sapaan yang lebih akrab untuk semakin mendekatkan jarak di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌⁠

Itu disampaikan dengan keceriaan gadis yang sulit ditolak.

Fang Han mengerti. 'Lan Yuexin mengirim sinyal jelas bahwa ia ingin berteman denganku.' Ia tidak menentang gagasan itu.

Sama seperti Lan Yuexin dan Paviliun Seratus Harta yang ingin terhubung dengan Pewaris Sejati Daftar Kebanggaan Surgawi seperti dia, ia juga tertarik menjalin hubungan dengan salah satu dari tiga serikat pedagang teratas di kabupaten. Bagaimanapun, di masa depan ia pasti perlu mengandalkan serikat pedagang untuk mengubah uang kertas peraknya menjadi sumber daya nyata.

Ia tersenyum dan dengan anggun mengikuti arahan wanita itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌⁠

'Kalau begitu, aku akan mengambil kebebasan. Nona Yuexin, kau juga sebaiknya berhenti memanggilku 'Pewaris Sejati Fang'. Panggil saja aku Fang Han.'

'Baik, Tuan Muda Fang Han.'

Lan Yuexin langsung setuju, segera mengubah sapaan. Ia menyebut namanya, suaranya jernih dan senyumnya semakin tulus dan cerah.

Ia tampak sangat senang bahwa Fang Han menerima 'keakraban' ini, dan suasana seketika menjadi lebih harmonis dan alami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌⁠

'Dan siapa ini?'

Fang Han mengalihkan pandangannya ke wanita di dalam kereta, sedikit pertanyaan di matanya.

'Ini Chen Qiong, Bibi Chen. Ia anggota senior Paviliun yang ikut bepergian denganku kali ini untuk menjagaku,'

Lan Yuexin memperkenalkannya.

'Yang bersamaku di Kota Jinhuang terakhir kali adalah Wu Xia, Bibi Wu. Ia senior yang sangat dihargai di Paviliun.'

'Paviliun memiliki kiriman barang penting yang harus diangkut ke Kabupaten Lin untuk transaksi. Rutenya tidak aman, jadi Bibi Wu untuk sementara ditugaskan mengawal kafilah itu.'

'Di luar kabupaten?'

Mendengar bahwa Paviliun Seratus Harta berurusan dengan kekuatan di luar Qingyang, sebuah ide tiba-tiba muncul di benak Fang Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌⁠

Ia telah mengkhawatirkan bahwa Kultivasi Wind and Cloud Escape miliknya berkembang terlalu lambat dibandingkan Ilmu Pedangnya, frustrasi karena tidak adanya benda ajaib seperti Rumput Berbentuk Pedang untuk meningkatkan Bakat Langkahnya.

Ia pernah membaca di arsip rahasia Sekte bahwa Tanduk Rusa Roh Howling Moon memiliki efek menakjubkan untuk meningkatkan Bakat Teknik Tubuh seseorang. Sayangnya, makhluk itu telah punah di Kabupaten Qingyang selama lebih dari satu abad dan mustahil ditemukan.

Tetapi Paviliun Seratus Harta berdagang baik di dalam maupun di luar kabupaten, dan bahkan memiliki saluran lebih jauh. Mungkin... mereka bisa menemukan jalan?

Setelah sejenak merenung, ia menatap Lan Yuexin, ekspresinya menjadi lebih serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌⁠

'Nona Yuexin, ada suatu hal yang mungkin perlu aku merepotkan Paviliun-mu.'

'Silakan bicara, Tuan Muda Fang Han. Selama masih dalam kemampuanku, aku tidak akan menolak.'

Mata cerah Lan Yuexin berbinar, dan ia duduk sedikit lebih tegak.

Ia telah mengkhawatirkan bagaimana menemukan kesempatan yang tepat untuk memperdalam hubungannya dengan Fang Han. Baginya untuk mengambil inisiatif dan meminta bantuan adalah hasil terbaik yang mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌⁠

'Aku ingin meminta Paviliun-mu membantuku mengawasi salah satu Benda Surgawi dan Harta Karun Bumi.'

Fang Han berkata perlahan.

'Tanduk Rusa Roh Howling Moon.'

'Tanduk Rusa Roh Howling Moon?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌⁠

Sebagai Steward Paviliun Seratus Harta, Lan Yuexin tentu mengetahui efek dan detail berbagai Benda Surgawi dan Harta Karun Bumi seperti punggung tangannya sendiri.

Informasi terkait segera muncul di benaknya.

'Benda itu dapat meningkatkan Bakat Teknik Tubuh seseorang. Sejauh yang kuketahui, Rusa Roh Howling Moon telah punah di Kabupaten Qingyang selama lebih dari satu abad.'

'Tepat sekali.'

Fang Han mengangguk.

'Rusa Roh Howling Moon sulit ditemukan di Kabupaten Qingyang. Karena kau menyebut Paviliun-mu berdagang di luar kabupaten, aku ingin bertanya apakah kau bisa membantuku mencarinya di sana.'

'Tenang saja, Tuan Muda Fang Han. Aku akan mencatat hal ini. Paviliun Seratus Harta memang memiliki beberapa saluran dan kontak di luar kabupaten. Aku akan mengirim pesan segera setelah kembali dan meminta mereka mencari kabar tentang Tanduk Rusa Roh Howling Moon untukmu.'

Lan Yuexin setuju dengan sungguh-sungguh, hampir tanpa ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌⁠

'Begitu kami menemukannya, aku akan meminta mereka segera membelinya untukmu.'

Kata-katanya tegas. Ia tidak hanya berjanji membantunya mencari, tetapi sikapnya juga sangat proaktif.

'Kalau begitu, aku harus merepotkanmu, Nona Yuexin. Aku berterima kasih sebelumnya.'

Fang Han menangkap ketulusan dan ketegasan Lan Yuexin, lalu mengangkat cangkirnya sebagai isyarat terima kasih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌⁠

'Sama-sama.'

Lan Yuexin tersenyum manis dan mengangkat cangkirnya sebagai balasan.

Uap membubung dari teh halus, dan aroma teh serta cendana bercampur di udara, menciptakan suasana tenang dan harmonis.

Di jalan raya, kafilah besar itu melanjutkan perjalanan lambatnya menuju tujuan, rodanya mengukir alur dalam di jalan kuno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌⁠