Bab 317 - 314: Membunuh Gong Xing

"Bertindak atas perintah? Hahaha..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Mendengar ini, Gong Xing mematung sejenak. Dia jelas tidak menduga Fang Han akan menanyakan hal semacam itu.

Kemudian, teror mutlak di wajahnya meledak seperti depot minyak yang tersulut api, berubah menjadi kegilaan histeris yang penuh racun kebencian.

"Kau benar-benar mengira ada orang yang menyuruhku melakukan ini?"

Tawa serak dan memekakkan telinga lolos dari tenggorokannya. Matanya, yang merah padam sepenuhnya oleh urat darah, menatap tajam ke arah Fang Han seolah ingin mengukir wajah pemuda itu hingga ke dasar neraka terdalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

"Tidak habis pikir kenapa aku... menyewa pembunuh untuk menghabisimu?"

Dia meraung, suaranya pecah oleh gejolak amarah dan ketakutan.

Wajahnya berkerut saat jari-jarinya menancap dalam-dalam ke telapak tangannya sendiri, tidak memedulikan darah yang merembes di sela-selanya.

"Apa kau tahu bagaimana aku menjalani hari-hariku sejak kabar tentang namamu masuk ke Daftar Kebanggaan Surgawi tersebar?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

"Aku tidak bisa makan, aku tidak bisa tidur! Setiap kali aku memejamkan mata, aku melihatmu, dengan pedang di tangan, datang membantai semua orang di Kediaman Keluarga Gong!"

Dia mengibaskan lengannya, menunjuk ke arah jalan tempatnya tadi datang, meski di sana tak ada apa pun selain hutan yang hening.

"Aku sudah melihat apa yang terjadi pada mereka yang menentangmu! Chu Feng adalah contoh yang sempurna! Bukan hanya dia yang terbunuh, tapi seluruh klannya dimusnahkan, anggota keluarganya direndahkan menjadi Budak Tambang!"

"Kau pikir kau akan mengampuniku, Gong Xing? Mengampuni Keluarga Gong? Saat kau ada waktu luang, kau pasti akan meremukkan kami seperti semut!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Suara Gong Xing semakin meninggi, dipenuhi deduksi "rasional" buatannya sendiri dan rasa dendam yang teramat pekat.

"Benar sekali! Aku yang menyewa pembunuh bayaran! Aku mendatangi Gou the Third! Aku rela mengeluarkan lima juta demi membeli nyawamu!"

Dia tertawa membabi buta, air mata dan keringat dingin mengalir di wajahnya dalam campuran antara rasa ngeri dan kegilaan.

"Aku tidak mau mati! Aku tidak ingin warisan seratus tahun Keluarga Gong hancur begitu saja! Aku hanya ingin hidup! Apa salahnya dengan itu?! Kau yang memaksa tanganku! Kau, Fang Han, kaulah yang mendorongku hingga seperti ini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Dia mendelik ke arah Fang Han, matanya sarat dengan kebencian mendalam dan keyakinan bengkok yang merasa dirinya benar. 'Aku tidak melakukan kesalahan apa pun.'

"Tapi sungguh disayangkan... Sungguh disayangkan Gou the Third yang tak berguna itu, di Tahap Akhir Tingkat Keempat, bahkan tidak bisa membunuhmu! Hahaha... Peringkat delapan puluh satu di Daftar Kebanggaan Surgawi. Betapa agung! Betapa hebat!"

Dia melontarkan gelar terakhir itu dengan sarkasme yang luar biasa, suaranya meneteskan racun dan kepahitan.

Setelah luapan amarah ini, Gong Xing tampak terkuras seluruh tenaganya, namun kegilaan di matanya menyala lebih panas dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Dia tahu tidak ada peluang baginya untuk bertahan hidup hari ini.

Sekarang setelah Fang Han melacaknya sampai ke sini, mustahil dia akan diampuni.

'Memohon ampun? Itu hanya akan berujung pada kematian yang lebih memalukan dan tak sedap dipandang.'

'Karena bagaimanapun aku akan mati...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Gong Xing berbisik serak, seolah berbicara pada dirinya sendiri.

Dia perlahan mengangkat tangannya. Dengan sentakan pergelangan tangannya, sepasang cakar logam mengerikan yang berkilau biru redup muncul, seketika membungkus jari-jarinya bagaikan taring binatang buas.

Bilah cakar itu panjangnya sekitar setengah kaki, melengkung seperti kait, dengan ujung setajam silet yang jelas dilapisi racun mematikan.

"Maka aku akan menyeret sepotong tubuhmu bersamaku!!!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Gong Xing mengeluarkan raungan tak manusiawi saat Inner Qi dari seorang praktisi martial Tahap Awal Tingkat Kelima meletup keluar dari tubuhnya, mengalir sepenuhnya ke dalam cakar tersebut.

Kilau biru redup dari cakar itu berkedip-kedip, membawa aroma manis yang memualkan. Racun yang melapisinya jelas bukan racun sembarangan.

Dia menghentakkan kaki dengan keras, meretakkan tanah di bawah pijakannya. Bagaikan serigala beracun yang mengamuk, dia menerjangkan seluruh tubuhnya ke arah Fang Han!

Cakar Hantu Nether!

Ini adalah Seni Bela Diri tingkat puncak dari Paviliun Youming, kejam dan ganas, yang mengkhususkan diri untuk menyerang titik-titik vital.

Saat Gong Xing melancarkannya sekarang, yang ada hanyalah serangan tanpa pertahanan. Setiap jurusnya adalah pertaruhan untuk saling menghancurkan!

Cakar-cakar itu merobek udara, meninggalkan jejak bayangan dan pekikan melengking saat mengincar semua titik vital Fang Han—wajah, tenggorokan, dan jantungnya.

Dia membakar seluruh Esensi, Qi, dan Rohani miliknya, mendorong kekuatan Teknik Cakar ini ke puncak yang belum pernah dicapainya sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Serangan ini adalah puncak pamungkas dari Kultivasi seumur hidupnya, kebenciannya yang tanpa dasar, serta ketakutannya akan kematian!

"Kebencian yang begitu mendalam. Tapi jangan salah paham. Permusuhanku dengan Keluarga Gong bermula karena kalian mendambakan Tambang Perak yang ditemukan Keluarga Fang-ku..."

Menghadapi serangan yang membabi buta dan ganas ini, raut wajah Fang Han tidak goyah sedikit pun.

Tidak ada ejekan, tidak ada keseriusan, bahkan tidak ada gejolak niat membunuh—hanya ada ketenangan bagaikan kolam yang dalam dan hening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Kemajuan Gong Xing dari Tahap Akhir Tingkat Keenam ke Tahap Awal Tingkat Kelima memang signifikan, tetapi hanya sebatas itu saja.

Bagi Fang Han, yang kini berada di Tahap Awal Tingkat Keempat, tidak ada perbedaan mendasar antara Tahap Akhir Tingkat Keenam dan Tahap Awal Tingkat Kelima.

Jurang pemisah di antara mereka telah melebar menjadi jurang tanpa harapan.

Sesaat sebelum cakar beracun Gong Xing, yang bersiul melengking di udara, sempat menyentuh pakaiannya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

SHIING!

Jeritan jernih, bagaikan auman naga, tiba-tiba bergema di seantero hutan!

Ini bukanlah pelepasan tenaga yang dikumpulkan sekian lama. Ini adalah kecepatan mutlak yang murni. Seolah-olah kilatan pedang mekar pada detik yang sama persis saat jeritannya berbunyi.

Fang Han bahkan belum menggerakkan kakinya. Pergelangan tangan pedangnya hanya bergerak sedikit, gerakan mikro dengan kecepatan yang tak kasatmata bagi mata telanjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Bilah pedang itu, seterang embun beku musim gugur namun diselimuti aura tajam yang mengerikan, berubah menjadi sebaris garis hijau pucat yang begitu halus—begitu tipis hingga nyaris tak terlihat, begitu cepat hingga melampaui pikiran itu sendiri.

Pedang itu menyapu secara horizontal di depannya, nyaris terasa lembut.

Di tempat kilatan pedang melintas, udara terbelah tanpa suara, meninggalkan riak transparan sesaat di jalurnya.

Waktu seakan meregang tanpa batas, lalu memampat menjadi satu detik yang tak berarti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Gong Xing, yang berada di tengah terjangannya—raut gilanya, Momentum majunya, kilau biru redup dari cakarnya—semuanya membeku dalam sekejap.

Momentum majunya tidak goyah, tetapi gerakan lengannya membeku di udara.

Pertama-tama, garis merah setipis kertas muncul di lehernya.

Detik berikutnya—

PSHHH—!

Darah memancar deras!

Garis merah itu melebar mendadak saat darah mendidih menyembur keluar, melukiskan lengkungan indah yang mengerikan di bawah sinar matahari.

Terbawa oleh inersia, tubuhnya terhuyung maju dua langkah lagi sebelum ambruk layaknya karung kulit tanpa tulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Dia roboh lunglai ke tanah, menerbangkan debu dan dedaunan mati.

Matanya, yang masih terbuka lebar, menyimpan sisa-sisa terakhir dari kegilaan dan ketidakpercayaannya.

Namun cahaya di pupil matanya sudah memudar, padam seperti lilin yang tertiup angin.

Tangan bercakarnya, yang bahkan belum sempat memblokir atau mengubah serangannya, lemas seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Dengan suara KLANG, sepasang cakar biru redup itu jatuh ke atas tanah yang basah kuyup oleh darah.

Dari serangan eksplosif Gong Xing hingga kejatuhan dan kematiannya, seluruh proses itu memakan waktu kurang dari satu tarikan napas.

SHIIINK—

Fang Han secara perlahan dan sengaja menyelipkan kembali Pedang Pembelah Awan ke dalam Sarung Pedang miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Sarung Pedang dan Pelindung Pedang bertemu dengan bunyi klik pelan, suara yang terdengar luar biasa jernih di dalam hutan yang mendadak hening mematikan.

Dia melangkah menghampiri jasad Gong Xing, berjongkok, dan mulai menggeledahnya dengan ketangkasan yang terlatih.

Hal pertama yang ditemukannya adalah beberapa Botol Giok dan Botol Porselen, yang berisi Eliksir berbagai warna.

Fang Han membuka tutup botol-botol itu dan mengendusnya sekilas. Sebagian untuk memulihkan Inner Qi, sebagian untuk penyembuhan, dan salah satunya berbau menyengat serta menusuk hidung, kemungkinan besar adalah racun atau Eliksir untuk merangsang potensi diri secara paksa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Dia tidak berminat untuk mengidentifikasinya lebih jauh, dan tentu saja tidak berniat mengonsumsi barang-barang asal-usul meragukan ini yang mungkin saja telah diutak-atik oleh Gong Xing.

Selanjutnya, dia menarik bungkusan tebal berbalut kain minyak dari balik pakaian Gong Xing.

Setelah melepaskan tali tipisnya, dia mendapati bungkusan itu dijejali tumpukan uang kertas perak baru yang rapi dan padat.

Nominalnya semuanya besar—lima puluh ribu atau bahkan seratus ribu tael per lembar—yang diterbitkan oleh beberapa Toko Uang bereputasi tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Sekilas pandang saja sudah memperlihatkan jumlah yang mencengangkan.

Fang Han menghitungnya dengan cepat. Totalnya sekitar 5,3 juta tael.

'Sesuai dugaanku, dia membawa sebagian besar kekayaannya pada dirinya.'

Fang Han mengerti.

Hasil dari penjualan aset Keluarga Gong—selain porsi yang ditinggalkan pada kafilah untuk suap dan menjaga penyamaran mereka—jelas dibawa oleh Gong Xing, "harapan besar mereka untuk masa depan", demi mendanai kebangkitan kembali yang potensial.

Sayang sekali harapan ini kini telah padam bersama seluruh sisa Keluarga Gong.

Dia membungkus kembali lembaran perak itu dan menyimpannya dengan hati-hati.

Tatapannya menyapu ke sepasang cakar biru redup di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Badan cakar tersebut berwarna gelap, tepiannya berpendar dengan cahaya biru yang tak menyenangkan. Bahannya tampak seperti paduan logam, tetapi keahlian pembuatannya masih jauh dari tingkat puncak.

Fang Han menyenggolnya dengan Sarung Pedang, memastikan bahwa senjata itu hanyalah sepasang Senjata Tingkat Menengah berkualitas lumayan.

'Panel.'

Atas pikirannya, sebuah panel sistem tembus pandang terwujud di depan matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

[Host: Fang Han]

[Amplifikasi Bakat Akar Tulang: 128x (Amplifikasi Level 8 membutuhkan 1.000.000 emas)]

[Amplifikasi Bakat Ilmu Pedang: 128x (Amplifikasi Level 8 membutuhkan 1.000.000 emas)]

[Amplifikasi Bakat Langkah: 128x (Amplifikasi Level 8 membutuhkan 10.000.000 perak)]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

[Amplifikasi Bakat Teknik Rahasia: 64x (Amplifikasi Level 7 membutuhkan 10.000.000 perak)]

[Kekayaan Dimiliki: 19.120.000 perak]

'Konversi.'

Dia memusatkan pikirannya pada Eliksir dan sepasang cakar biru redup itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Seketika, botol-botol obat, Eliksir di dalamnya, dan cakar beracun itu lenyap dari tanah seolah terhapus oleh penghapus tak kasatmata.

Di panel, angka pada kolom [Kekayaan Dimiliki] berkedip.

[Kekayaan Dimiliki: 19.120.000 perak → 19.190.000 perak]

Jumlahnya hanya bertambah tujuh puluh ribu tael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

'Hanya Tingkat Menengah, persis seperti dugaanku.'

Pertambahan kekayaan yang sedikit itu memverifikasi penilaian Fang Han: cakar-cakar itu paling banter adalah Tingkat Menengah, dan termasuk yang biasa-biasa saja.

"Semuanya sudah berakhir."

Fang Han menghela napas.

Gong Xing, pria yang telah menyewa pembunuh untuk menghabisinya, kini telah mati.

Rombongan utama keluarganya telah disingkirkan di jalan utama tadi.

Masalah ini sekarang telah tuntas.

Hutan itu hening, terkecuali suara angin yang berdesir melewati dedaunan dan jeritan samar serta jauh dari burung dan binatang buas yang tak dikenal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Fang Han bangkit berdiri. Setelah melayangkan pandangan terakhir pada jasad Gong Xing yang mulai mendingin, dia berbalik untuk pergi.

Dia mengaktifkan Pelarian Angin dan Awan. Sosoknya melayang pergi bagaikan segumpal asap, dan setelah beberapa kali lompatan, dia sudah menuju ke luar hutan.

「Beberapa jam kemudian.」

SWOOSH!

Fang Han muncul tanpa suara dari semak belukar yang lebat.

Langkahnya ringan, tubuhnya seperti daun yang gugur, saat dia mendarat tanpa menimbulkan suara sedikit pun di tepi jalan utama.

Dia membersihkan beberapa serpihan rumput liar dari keliman jubah hijaunya.

Pedang Pembelah Awan di pinggangnya tampak berkilau dengan hawa dingin yang terkendali di bawah sinar matahari, seolah bilah itu sanggup membelah cahaya itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

GEMURUH...

Tepat saat dia melangkahkan kaki ke jalan yang rata, gemuruh roda kereta dan derap kuku kuda terdengar semakin keras saat mendekat dari kejauhan.