Bab 316 - 313: Melacak Gong Xing

SHLICK—

Dengan ayunan pedangnya yang santai, Fang Han memotong tangan kiri Gong Biao yang tersisa, menyemburkan darah ke mana-mana.

Baginya sekarang, tidak ada perbedaan antara Praktisi Martial Tingkat Keenam, Tingkat Ketujuh, atau Tingkat Kedelapan—tidak ada satu pun yang mampu menahan satu tebasan pedangnya.

"AAAAH—"

Saat Gong Biao terhuyung karena sakit yang tak tertahankan dan mencoba mundur, sebuah bilah dingin sudah bersandar di lehernya. Dinginnya yang menusuk tulang membuatnya membeku di tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Pertarungan itu dimulai dengan tiba-tiba, tapi berakhir lebih cepat lagi.

Hanya dalam beberapa puluh napas, jalan utama sudah dipenuhi mayat para Praktisi Martial Keluarga Gong.

Hanya Gong Biao yang tersisa, wajahnya pucat pasi, ditodong pedang oleh Fang Han, tak mampu bergerak satu inci pun.

"Di mana Gong Xing?"

Suara Fang Han sedingin es, tanpa emosi apa pun.

"Haha, Xing'er bahkan tidak bersama kami! Dia sudah meninggalkan Kabupaten Qingyang sejak lama. Kau tak akan pernah menemukannya!"

Wajah Gong Biao pucat dan berlumuran keringat dingin, namun nadanya tetap menantang.

"Aku tanya sekali lagi. Di mana Gong Xing?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Fang Han tidak mempercayai sepatah kata pun dari omong kosong Gong Biao. Dia menusukkan pedangnya ke depan, menembus lubang berdarah di tubuh Gong Biao sambil menekan pertanyaannya.

'Intelijen Sekte mengatakan Gong Xing melarikan diri bersama Keluarga Gong. Ketidakhadirannya sekarang berarti dia pasti sudah mencium bahaya dan memutuskan untuk berpisah dari mereka.'

"AH!" Gong Biao menjerit memilukan, sakitnya membuatnya ingin mati.

Namun, tidak peduli bagaimana Fang Han menginterogasinya atau metode apa pun yang digunakannya, Gong Biao bersikeras bahwa Gong Xing sudah lama meninggalkan Kabupaten Qingyang dan menghilang tanpa jejak...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

...atau dia hanya meratap dan memohon ampun, mengaku tidak tahu.

Kesabaran Fang Han habis. Dengan niat membunuh berkobar di matanya, dia memutuskan karena tidak bisa mendapatkan informasi berguna, tidak ada gunanya menjaga pria itu tetap hidup.

SHLICK!

Kilatan cahaya pedang, dan jeritan Gong Biao berhenti tiba-tiba. Kepalanya menggelinding ke tanah, matanya masih dipenuhi ketakutan yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Fang Han menyarungkan pedangnya tanpa menoleh lagi ke tumpukan darah di tanah dan mulai dengan cepat menggeledah konvoi itu.

Dia membalik setiap kereta, mengungkit kompartemen tersembunyi, dan memeriksa muatannya. Dia mengumpulkan semua barang berharga, termasuk emas, perak, perhiasan, uang kertas perak, dan beberapa ramuan obat serta bijih berharga yang mudah dibawa.

Setelah inventaris cepat, uang kertas perak dan barang fisik totalnya melebihi dua juta tael. Mayoritasnya dalam bentuk uang kertas perak, yang tentu saja jauh lebih mudah dibawa daripada barang berharga lainnya.

'Lebih dari dua juta tael... ini pasti bukan seluruh kekayaan Keluarga Gong!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Mata Fang Han tampak berpikir saat melihat uang kertas perak dan beberapa bungkusan penuh kekayaan.

Keluarga Gong bahkan lebih besar dari Keluarga Fang, klan berukuran menengah. Kekayaan yang mereka kumpulkan pasti lebih dari ini. Sebagian besar pasti sudah dibawa oleh Gong Xing.

'Panel.'

Dengan satu pikiran, Fang Han memanggil panel sistem yang hanya bisa dia lihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

[Host: Fang Han]

[Amplifikasi Bakat Akar Tulang: 128x (Amplifikasi Level 8 membutuhkan 1.000.000 emas)]

[Amplifikasi Bakat Ilmu Pedang: 128x (Amplifikasi Level 8 membutuhkan 1.000.000 emas)]

[Amplifikasi Bakat Langkah: 128x (Amplifikasi Level 8 membutuhkan 1.000.000 emas)]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

[Amplifikasi Bakat Teknik Rahasia: 64x (Amplifikasi Level 7 membutuhkan 10.000.000 perak)]

[Kekayaan Saat Ini: 18.600.000 perak]

'Isi Ulang.'

Selain uang kertas perak, Fang Han memilih untuk "mengisi ulang" semua barang fisik lain yang dia jarah, termasuk emas, perak, perhiasan, ramuan, dan bijih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

[Kekayaan Saat Ini: 18.600.000 perak → 19.120.000 perak]

Kekayaannya meningkat 520.000.

Uang kertas perak yang tersisa berjumlah sekitar 2.000.000 tael.

Dia belum menghitungnya dengan hati-hati, karena pikirannya sibuk memikirkan keberadaan Gong Xing yang tidak diketahui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

'Kira kau bisa kabur begitu saja?'

Setelah menyimpan uang kertas perak dengan aman, tatapan Fang Han beralih ke arah asal konvoi itu datang.

Mengeksekusi Body Technique, dia mulai mengikuti jejak konvoi kembali ke arah asalnya.

'Teknik Hidung Roh!'

Dia mendorong Teknik Hidung Roh Level Mahirnya ke batas maksimal, dan berbagai aroma yang tersisa di jalan membanjiri hidungnya.

Dia membandingkan aroma-aroma ini dengan ingatannya tentang aroma Gong Xing, mencari aroma spesifik targetnya.

Dengan cara ini, dia mencari titik di mana Gong Xing berpisah dari Keluarga Gong.

...

Di hutan pegunungan yang sepi, pohon-pohon kuno menjulang tinggi ke langit, cabang-cabangnya saling terkait dengan tanaman merambat. Kanopi yang lebat memecah cahaya, menciptakan bayangan berbintik-bintik yang bergeser di tanah.

Sesosok tubuh melesat melewati hutan dengan kecepatan tinggi, langkah kakinya menghasilkan suara gemerisik yang pelan namun tergesa-gesa di atas daun-daun busuk dan akar-akar yang terbuka selama bertahun-tahun.

Pria ini berusia sekitar dua puluh lima atau dua puluh enam tahun, dengan wajah panjang dan sempit serta mata yang terbiasa menyipit. Bahkan saat melarikan diri demi nyawanya, dia memancarkan aura kesuraman yang tak tergoyahkan.

Itu adalah Gong Xing, yang telah berpisah dari konvoi Keluarga Gong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Aura di sekelilingnya melonjak; dia telah mencapai Tahap Awal Tingkat Kelima. Kekuatannya telah tumbuh cukup besar sejak konfliknya dengan Fang Han mengenai Tambang Perak di Kota Liangshui.

Namun, tidak ada sedikit pun kegembiraan di wajahnya atas peningkatan Kultivasinya. Hanya ada kecemasan tebal yang menyesakkan dan sisa ketakutan yang masih melekat.

Melarikan diri dengan menyamar sebagai kafilah pedagang seharusnya menjadi rencana paling aman yang dirancang keluarga.

Kafilah bepergian antar kabupaten, yang akan sangat mengurangi risiko diperiksa di pos-pos pemeriksaan sepanjang jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Tapi di tengah perjalanan, jantung berdebar tiba-tiba dan sensasi dingin merambat padanya seperti ular berbisa yang dingin.

Seolah-olah krisis tak terlihat dengan cepat mendekat dari belakang.

Meskipun ayahnya, Gong Biao, dan para tetua klan lainnya menganggap dia terlalu curiga dan bersikeras tetap pada rencana awal, dia akhirnya tidak bisa menekan kegelisahan yang tumbuh itu.

Saat melewati jalan tertentu, setelah setuju dengan ayahnya Gong Biao untuk bertemu di luar kabupaten, dia melepaskan diri dari konvoi dan masuk ke hutan pegunungan yang lebat dan sulit dilalui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Dia memilih jalan yang lebih panjang tapi lebih terpencil.

'Intuisiku benar... Keputusan yang tepat untuk berpisah.'

Gong Xing mendorong Body Technique-nya ke batas maksimal sambil merenungkan perasaan tidak nyaman ini.

Dia tidak bisa menjelaskan dari mana bahaya itu berasal, tapi nama "Fang Han" berputar-putar di pikirannya seperti mimpi buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Naik ke Daftar Kebanggaan Surgawi, peringkatnya terus meningkat... setiap berita tentang Fang Han membuatnya tidak bisa beristirahat dengan tenang.

Menyewa Gou yang Ketiga adalah perjudian nekat. Sekarang dia kalah, satu-satunya jalur bertahan hidupnya adalah melarikan diri dari Kabupaten Qingyang.

...

Kembali di jalan utama, Fang Han mengikuti jejak konvoi secara terbalik, mencari Gong Xing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Dengan Teknik Hidung Roh Level Mahirnya bertenaga penuh, dunia di sekelilingnya berubah menjadi peta aroma yang sangat jelas.

Bau debu, aroma samar minyak tung dan ternak dari bekas roda, bau badan dan keringat campuran dari banyak Anggota Klan Gong...

Setelah beberapa jam, dia menemukannya: aroma yang sangat samar dan ditutupi oleh bubuk obat yang agak menyengat, tapi tetap familiar.

Itu adalah aroma Gong Xing!

'Ketemu!'

Mata Fang Han menyipit.

Dia merasakan dengan hati-hati dan menemukan bahwa sekitar seratus zhang di depan, jejak aroma itu tiba-tiba berbelok, menyimpang dari jalan utama dan masuk ke hutan pegunungan luas di sampingnya.

'Jadi dia memang berpisah. Cukup waspada.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Dengan kedipan tubuhnya, Fang Han mengeksekusi Pelarian Angin dan Awan, berubah menjadi gumpalan asap hijau yang hampir tak terlihat.

Dia melesat melintasi jalan utama dan langsung menukik masuk ke pegunungan yang dalam dan gelap.

Begitu masuk ke hutan, lingkungan menjadi beberapa kali lebih kompleks. Segala macam aroma bercampur dengan aroma Gong Xing, secara drastis meningkatkan kesulitan pencarian.

Tapi di hadapan Teknik Hidung Roh Level Mahirnya, tidak ada yang bisa bersembunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Fang Han mengikuti jejak itu dengan pengejaran panas. Kecepatannya jauh melampaui Gong Xing yang berjalan meraba-raba di hutan. Jarak di antara mereka menutup dengan cepat.

...

Pegunungan Yangquan, dengan bukit-bukit bergelombang dan puncak-puncak bertumpuk, terbentang seperti binatang buas kuno raksasa di atas tanah, menghubungkan Kabupaten Qingyang dan Kabupaten Songquan.

Ini adalah ujung Kabupaten Qingyang. Hanya dengan melewati punggung bukit tertinggi di depan, seseorang akan resmi memasuki wilayah Kabupaten Songquan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Pegunungan itu selalu sepi, dipenuhi harimau, macan tutul, serangga, dan ular. Namun, bagi Praktisi Martial Tingkat Kelima seperti Gong Xing, ancaman-ancaman ini bukan apa-apa.

Dia berhenti sejenak di atas batu besar berlumut, melirik ke belakang ke hutan dalam yang sunyi yang tampaknya menelan semua cahaya.

Dia tidak melihat sesuatu yang tidak biasa untuk saat ini, tapi tali ketegangan di hatinya tetap tegang.

Dia tidak berani berlama-lama. Dia menelan Eliksir untuk memulihkan Inner Qi-nya, mengumpulkan semangatnya, dan mendorong lagi, melompat lebih dalam ke pegunungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

'Tinggal melewati punggung bukit di depan itu saja...'

Namun, tepat saat pikiran ini muncul, warna langsung memudar dari wajahnya!

Aura yang kuat, tajam, dan familiar yang mengirimkan rasa dingin menjalar mendekat dari hutan di belakangnya dengan kecepatan yang mengerikan!

Aura itu seperti pedang terhunus, merobek udara dengan niat membunuh yang tidak disembunyikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

'Dia menyusul?!'

Pupil Gong Xing berkontraksi hebat. Teror tanpa batas langsung mencengkeram hatinya, hampir membuatnya sesak napas.

Lari!

Di saat hidup-mati ini, Gong Xing mengeluarkan potensi penuhnya, tidak lagi peduli untuk menghemat Inner Qi atau menyembunyikan jejaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

SWOOSH!

Inner Qi dari Tahap Awal Tingkat Kelima meledak, mengalir ke kakinya dan mendorong Body Technique yang agak mengesankan yang dia kuasai ke batas mutlaknya.

Dia tidak lagi peduli dengan langkah ringan dan sembunyi-sembunyi. Seperti rubah liar yang terkejut, dia dengan putus asa melompat di antara pepohonan dan batu, hanya mencari kecepatan.

Tapi aura pengejar itu bahkan lebih cepat darinya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Jarak di antara mereka menyusut dengan kecepatan yang terlihat dengan mata telanjang.

Hanya dalam beberapa puluh napas, Gong Xing bahkan bisa mendengar suara SWISH yang khas dari dahan-dahan yang disapu dengan kecepatan tinggi di belakangnya. Niat membunuh yang membekukan hampir menyentuh punggungnya.

SWOOSH—!

Bayangan hijau melesat seperti hantu dari bayang-bayang puncak pohon ke sisi dan depan Gong Xing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Tiba lebih dulu meskipun mulai belakangan, dia mendarat ringan di atas batu datar tiga zhang di depannya, dengan sempurna memblokir jalannya ke depan.

Dia mengenakan jubah hijau bersih tanpa debu dengan pedang panjang di pinggangnya. Ekspresinya tenang dan damai, tapi matanya seperti dua kolam dingin tanpa dasar, memantulkan wajah Gong Xing yang ketakutan.

Itu adalah Fang Han.

Angin gunung menyapu puncak-puncak pohon, menciptakan suara siulan memilukan yang menambah suasana suram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Pembukaan hutan seolah langsung terputus dari dunia luar, hanya menyisakan mereka berdua dalam pertarungan diam-diam.

"Fang... Han..."

Tubuh Gong Xing yang berlari terhenti dengan suara mencicit, kakinya mengukir dua alur dangkal di tanah.

Dadanya naik turun hebat saat dia menatap Fang Han dengan intens, bibirnya bergetar tak terkendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Kesempatannya untuk bertahan hidup hancur. Keputusasaan menghantamnya seperti pasang surut es, sepenuhnya menenggelamkannya.

"Gong Xing, mengapa kau menyuruh seseorang membunuhku? Apakah ada orang lain di balik ini?"

Tatapan Fang Han berhenti sejenak di wajah Gong Xing yang pucat dan terdistorsi sebelum dia berbicara perlahan.

Suaranya tidak keras, tapi jelas terdengar menembus angin dengan kualitas sedingin es.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Menurut intelijennya, Gong Xing adalah orang yang menyewa pembunuh itu, tapi dia tidak bisa mengesampingkan dalang tersembunyi di belakangnya. Ini adalah poin yang harus diklarifikasi.