Bab 306 - 303: Tekad Gong Xing

"Dia... dia benar-benar lari?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Fang Han berdiri dengan pedang di tangannya, kilatan keheranan melintas di matanya saat dia menyaksikan sosok Yin Huang yang dengan cepat menjauh.

Dia mengira Yin Huang akan melancarkan serangan mati-matian yang membabi buta setelah ledakan amarahnya.

Tapi dia tidak pernah membayangkan Yin Huang akan sedecisive itu. Melihat situasi tidak menguntungkan, dia menekan amarah dan niat membunuhnya yang mendidih, memilih untuk melarikan diri tanpa ragu.

Dia melangkah sedikit ke depan, tapi langsung berhenti, alisnya berkerut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

'Kejar dia?'

Kekuatan Yin Huang tidak bisa disangkal. Tubuh fisiknya kuat dan kemampuan bertahannya luar biasa. Meskipun dia mundur, itu sama sekali bukan kekalahan telak; dia masih punya kekuatan untuk melawan balik.

'Meskipun aku sedikit unggul dengan Body Technique dan Ilmu Pedangku, akan sangat sulit untuk menghentikannya, apalagi membunuhnya.'

Yang lebih penting, benturan sengit baru-baru ini telah menghabiskan sebagian besar Inner Qi-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Cadangan Inner Qi seorang kultivator Tahap Akhir Tingkat Kelima, bagaimanapun juga, tidak sedalam dan seenduring Kultivasi Tingkat Keempat milik Yin Huang. Dia sudah menggunakan lebih dari setengahnya.

'Jika aku mengejarnya dengan sembrono dan bertarung mati-matian, hasilnya tidak akan bisa diprediksi.'

'Ya sudahlah...'

Fang Han menghela napas dalam hati, ekspresinya kembali tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Pertarungan hari ini memungkinkan dia untuk mengukur batas bawah kekuatan Yin Huang. Sekarang mustahil bagi Yin Huang untuk membunuhnya.

Dan meskipun dia belum bisa melakukan apa pun pada Yin Huang untuk saat ini, waktu jelas berpihak padanya.

'Dengan bakatku, Kultivasi dan kekuatanku akan meningkat dengan kecepatan yang jauh melampaui apa yang bisa ditandingi Yin Huang.'

'Hanya karena aku tidak bisa membunuhnya hari ini, bukan berarti aku tidak bisa membunuhnya di masa depan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Begitu kekuatannya cukup besar untuk menghancurkannya, dia akan mencari kesempatan dan menebasnya dengan satu serangan—seperti yang dia lakukan pada Shen You, murid Paviliun Netherworld yang pernah memburunya tapi malah berakhir dibunuh olehnya.

Dunia persilatan itu luas; mereka pasti akan bertemu lagi.

Adapun apakah Yin Huang akan bertindak melawan Keluarga Fang seperti yang dilakukan Chu Feng, itu bukanlah kekhawatiran.

Yin Huang juga memiliki Keluarga Yin yang mengikatnya. Selama dia tidak ingin Keluarga Yin dimusnahkan, dia tidak akan berani menyentuh Keluarga Fang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Chu Feng telah menyerang Keluarga Fang karena dia mengolah Ilmu Iblis yang merusak kepribadiannya, jadi dia tidak bisa dinilai dengan akal sehat.

Setelah keputusannya bulat, Fang Han tidak ragu lagi. Dia perlahan memasukkan pedangnya ke sarungnya.

...

Saat senja tiba, gerbang Paviliun Netherworld mulai terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Yin Huang, bermandikan sinar matahari terbenam yang terakhir, berjalan tergesa-gesa melewati gerbang batu besar yang ikonik, yang diselimuti udara dingin dan menyeramkan.

Jubah hitamnya robek di beberapa tempat, bernoda kotoran dan darah kering.

Meskipun dia telah mengatur napasnya dalam perjalanan pulang dan menenangkan sirkulasi internalnya, kesuraman dan kemarahan yang tidak bisa dia sembunyikan lebih pekat daripada kabut malam di pegunungan.

Para murid yang menjaga gerbang merasakan hawa dingin menjalar di punggung mereka saat melihat penampilannya. Mereka dengan cepat membungkuk hormat, tidak berani menatap dua kali, apalagi mengajukan pertanyaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Yin Huang tidak memperhatikan mereka, langsung melangkah menuju kediamannya sendiri di True Inheritance Courtyard.

Langkah kakinya jatuh berat di atas lempengan batu, membuat bunyi gedebuk yang tumpul di setiap langkah, seolah-olah dia sedang menginjak-injak bara api amarahnya yang belum padam.

Dia telah menyergap Fang Han, tapi malah dikalahkan. Tidak hanya gagal menangkapnya, dia bahkan menderita luka ringan sendiri.

Yang terburuk, dia terpaksa mundur. Baginya, ini adalah penghinaan total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Body Technique Fang Han yang licin dan Swordsmanship-nya yang rumit dan tajam membuatnya merasakan kesulitan yang belum pernah terjadi sebelumnya dan... sedikit rasa takut yang dia enggan akui bahkan pada dirinya sendiri.

Dia harus mengakui: dia telah meremehkan Fang Han.

Setelah kembali ke kediamannya, dia melambaikan tangan pada para pelayan yang datang menyambut dan langsung berjalan ke Quiet Chamber-nya.

Dia perlu menyembuhkan lukanya secepat mungkin, dan yang lebih penting, dia perlu menenangkan diri dan menganalisis alasan kegagalannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Namun, dia baru saja duduk selama setengah waktu minum secangkir teh ketika ketukan datang dari luar kediamannya, diikuti oleh suara yang bernada menjilat.

"Kakak Senior Yin, apakah kamu di sana? Adik Junior Gong Xing meminta untuk bertemu."

Alis Yin Huang langsung mengerut, kilatan ketidaksabaran di matanya.

Dia hampir berteriak menyuruh Gong Xing pergi, tapi setelah dipikir-pikir, Gong Xing juga seorang True Inheritor, bukan murid biasa. Dia mungkin berguna di masa depan, jadi dia harus menunjukkan rasa hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Menekan kekesalannya, dia berkata dengan dingin:

"Masuk."

Pintu didorong terbuka dengan lembut, dan Gong Xing masuk dengan sedikit membungkuk, senyum menjilat terpampang di wajahnya.

Dia pertama-tama melirik cepat ekspresi Yin Huang dan jubahnya yang sedikit acak-acakan, dan hatinya mencelos. Tapi dia tidak berani menunjukkannya di wajahnya, hanya membungkuk hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

"Kakak Senior Yin, kamu sudah kembali? Pasti perjalananmu melelahkan. Aku bertanya-tanya... bagaimana dengan Fang Han...?"

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya, tapi maksudnya sudah jelas. Matanya penuh harap, menunggu Yin Huang mengumumkan "kabar baik" tentang kematian Fang Han.

Melihat wajah Gong Xing yang obsequious, Yin Huang merasakan gelombang kekesalan yang tak bisa dijelaskan.

Gambaran kegagalannya melintas di benaknya, dan mata Fang Han yang sangat tenang sepertinya menatapnya dari kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Baginya, pertanyaan hati-hati Gong Xing sekarang terasa penuh sarkasme, seolah mempertanyakan kemampuannya.

Dia awalnya berencana untuk memberi Gong Xing muka, mengingat dia mungkin berguna di masa depan, tapi sekarang dia sedang tidak berminat.

"Hmph!"

Yin Huang mendengus, suaranya sangat dingin hingga menusuk tulang. Suhu di Quiet Chamber sepertinya turun beberapa derajat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

"Fang Han itu licik seperti iblis. Dia melihat keadaan tidak menguntungkan dan berhasil melarikan diri!"

Pada akhirnya, dia tidak bisa mengakui bahwa dia tidak mampu memenangkan pertarungan yang berkepanjangan dan memilih mundur sendiri. Dia hanya bisa menyalahkan Fang Han yang "melarikan diri."

Senyum di wajah Gong Xing langsung membeku. Ketidakpercayaan dan kekecewaan ekstrem melintas di matanya saat dia tanpa berpikir berkata:

"Lari? Bagaimana... bagaimana mungkin? Dengan kekuatanmu, Kakak Senior Yin..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

"Apa?"

Yin Huang melotot, tatapannya seperti dua tusuk es yang menusuk langsung ke Gong Xing.

Aura menindas dari seorang Praktisi Martial Tingkat Keempat, bercampur dengan sisa niat membunuh, meledak darinya.

"Kamu meragukanku?"

Tersambar aura yang menekan ini, wajah Gong Xing menjadi pucat karena ketakutan. Dia tersandung mundur dua langkah, pakaian dalamnya langsung basah oleh keringat dingin, dan buru-buru melambaikan tangannya untuk menjelaskan.

"Tidak! Aku tidak berani! Bukan itu maksudku sama sekali, Kakak Junior! Hanya saja... untuk Fang Han bisa lolos darimu, Kakak Senior, itu benar-benar... benar-benar tidak terduga. Apakah kamu baik-baik saja, Kakak Senior?"

"Apa yang bisa terjadi padaku?"

Nada suara Yin Huang menjadi semakin dingin dan keras, tidak menyisakan ruang untuk keraguan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

"Aku punya rencanaku sendiri untuk masalah ini. Kamu tidak perlu bertanya lagi. Kalau tidak ada urusan lain, pergilah. Aku perlu bermeditasi dan menyembuhkan diri."

Ini adalah perintah langsung untuk pergi.

Gong Xing, meskipun hatinya penuh kecemasan dan perut penuh pertanyaan, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun. Dia cepat membungkuk dan berkata:

"Ya, ya, tentu saja. Silakan beristirahat dan bermeditasi dengan tenang, Kakak Senior. Kakak Junior ini permisi, permisi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Dia hampir merangkak keluar dari Quiet Chamber, menutup pintu dengan lembut di belakangnya.

Tidak sampai dia berjalan keluar dari kediaman Yin Huang dan kembali ke jalan setapak gunung, dengan angin malam menerpanya, tekanan yang mencekik itu mulai sedikit mereda. Tapi punggungnya sudah basah oleh keringat dingin.

'Dia... dia benar-benar gagal? Fang Han benar-benar lolos dari Yin Huang?'

Gong Xing berdiri terpaku di tempat, ekspresinya berubah-ubah, pikirannya penuh kebingungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Dia tahu kekuatan Yin Huang. Peringkat delapan puluh dua di Daftar Kebanggaan Surgawi, dia jauh melampaui Praktisi Martial Tingkat Keempat biasa. Tidak peduli seberapa kuat Fang Han, dia hanya berada di Tahap Akhir Tingkat Kelima. Bagaimana mungkin dia bisa lolos dari penyergapan Yin Huang?

'Apakah Yin Huang meremehkan musuhnya?'

'Atau apakah kekuatan Fang Han telah tumbuh sedemikian rupa sehingga dia tidak hanya bisa bertahan dari pertemuan dengan Yin Huang, tapi bahkan memaksanya mundur?'

Saat dia mempertimbangkan kemungkinan terakhir, hawa dingin menjalar dari telapak kakinya hingga ke ubun-ubun kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Jika itu benar, maka ancaman yang ditimbulkan Fang Han sangatlah besar!

Sikap Yin Huang yang dingin dan kasar barusan juga membuatnya merasa tidak nyaman.

Jelas, kegagalan ini telah membuat Yin Huang sangat marah, dan dia melampiaskan amarahnya padanya, orang yang membawa kabar itu.

Berharap Yin Huang akan bergerak lagi dalam waktu dekat mungkin mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

'Selama Fang Han hidup, aku tidak akan pernah punya hari yang damai!'

Gong Xing mengepalkan tinjunya erat-erat, kukunya menusuk dalam ke telapak tangannya.

Dia mengingat konfliknya sendiri dengan Fang Han di Kota Liangshui, dan dia ingat apa yang baru-baru ini dia dengar tentang nasib Keluarga Chu, milik Chu Feng, yang juga bentrok dengan Fang Han.

Jelas bahwa Fang Han adalah tipe orang yang membalas dendam untuk dendam kecil. Sekarang kekuatan Fang Han jauh melampaui miliknya, bagaimana mungkin dia bisa mengampuni dia dan Keluarga Gong?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Ketakutan menyebar di hatinya seperti gulma beracun.

'Aku tidak bisa menunggu lebih lama lagi! Aku tidak bisa mengandalkan Yin Huang; aku harus mencari cara sendiri!'

Hembusan angin malam menyapu, dan pepohonan di pinggir jalan setapak gunung berdesir, seolah-olah banyak hantu berbisik.

Konflik dan keganasan berkedip di mata Gong Xing sampai, akhirnya, ekspresi tekad yang suram menggantikan semua keraguan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

'Satu-satunya pilihan sekarang adalah menyewa pembunuh untuk membunuh Fang Han.'

Dia bergumam pada dirinya sendiri, suaranya hampir tidak terdengar, tapi membawa kegilaan putus asa, semua-atau-tidak sama sekali.

Sekte Qingxuan adalah salah satu dari tujuh kekuatan paling kuat di Kabupaten Qingyang, memegang pengaruh besar di dalam perbatasannya.

Sebagai Celestial Pride True Inheritance dari Sekte Qingxuan, hanya sedikit kekuatan atau individu di Kabupaten Qingyang yang berani menerima kontrak untuk membunuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Tapi itu bukan tidak mungkin. Beberapa penjahat paling kejam—yang dicari oleh sekte-sekte besar dan bahkan Kantor Pemerintah, yang berkeliaran di antara kabupaten dan mengkhususkan diri dalam membunuh demi uang—tidak punya keraguan seperti itu.

Mereka kejam dan tanpa jejak. Selama seseorang bisa membayar harga selangit mereka, mereka berani menyerang bahkan True Inheritor dari Tujuh Sekte.

Paling buruk, mereka akan melarikan diri ke kabupaten lain setelah pembunuhan itu. Tidak peduli seberapa kuat Sekte Qingxuan, jangkauannya akan terbatas di wilayah lain.

Namun, biaya untuk menyewa orang-orang seperti itu sangatlah tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Itu tidak hanya akan menguras tabungan pribadi Gong Xing tetapi kemungkinan besar akan memaksa Keluarga Gong mengeluarkan sebagian besar aset mereka, menyebabkan mereka menyusut drastis.

Tapi dibandingkan dengan malapetaka katastropik karena dihabisi oleh Fang Han di masa depan, ini adalah harga yang harus dibayar!

Dia tidak berlama-lama lagi. Sosoknya melebur ke dalam malam saat dia meninggalkan Paviliun Netherworld, bergegas menuju Keluarga Gong untuk mulai merencanakan skema jahatnya menyewa pembunuh.

...

「Jauh di pegunungan, seratus li dari Kota Qinghe.」

Di dalam gua alami di tengah tebing, setengah tersembunyi oleh tanaman merambat, Fang Han duduk bersila dalam postur Lima Hati Menghadap Langit.

Gua itu redup, hanya beberapa potong cahaya bulan yang dingin menembus celah-celah, menerangi wajahnya yang setenang air tenang.

Setelah disergap oleh Yin Huang, bahkan meskipun dia berhasil menahannya, tindakan paling aman adalah kembali ke Sekte secepat mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Tapi dia tidak melakukannya.

Sebagai gantinya, dia menemukan tempat tersembunyi ini dan memulai proses sulit mengolah Inner Qi-nya.

Pertarungan hidup-dan-mati melawan musuh kuat seperti Yin Huang telah memeras banyak potensinya.

Berkultivasi sekarang, efisiensinya jauh melampaui normal. Tingkat pertumbuhan Inner Qi Teknik Xunfeng di dalam tubuhnya beberapa kali lebih cepat dari biasanya, menderu dan melonjak seperti sungai besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Mengingat dia sekarang sangat dekat untuk menerobos ke Tingkat Keempat, dia memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan ini dan mencoba membuat lompatan itu.