Bab 268 - 267: Menemukan Ginseng Berusia Seribu Tahun

'Benar-benar yang itu!'

Fang Han sangat gembira, tetapi matanya menjadi semakin dingin dan tenang, seperti danau yang membeku.

Dia menarik napas perlahan, menahan dorongan untuk menerjang maju. Dia dengan hati-hati mengamati sekelilingnya, mencari sudut dan saat yang tepat untuk menyerang.

Ginseng berusia seribu tahun itu memiliki Energi Spiritual yang melimpah. Pada gangguan sekecil apa pun, ia akan melarikan diri ke dalam tanah. Dia harus berhasil dalam satu serangan!

Dia menyembunyikan auranya hingga batas mutlak dan merayap mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Lima puluh yard... empat puluh yard... tiga puluh yard...

Seperti cheetah paling cerdik, dia diam-diam memangkas jarak. Tatapannya terkunci pada ginseng berusia seribu tahun itu saat dia memperhitungkan waktu dan jarak yang tepat untuk menyerang.

'Hanya perlu berada dalam jarak dua puluh yard!'

Dari sana, dia yakin bisa menerjang ginseng berusia seribu tahun itu sebelum ia sempat bereaksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Tepat saat dia hendak mendekat hingga dalam jarak dua puluh yard...

...situasi tiba-tiba berubah!

Tanpa peringatan apa pun, ginseng berusia seribu tahun yang berakar dengan tenang itu bergetar, pendar emas redupnya berkedip-kedip.

Seolah terkejut oleh gangguan tak kasat mata, bagian atasnya yang menyerupai manusia tiba-tiba berputar, dengan waspada "melirik" ke arah Fang Han layaknya makhluk hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Detik berikutnya, akar-akarnya yang terkubur di dalam tanah menyusut dengan cepat seolah-olah memiliki nyawanya sendiri. Seluruh tubuhnya seketika mengabur menjadi sekelebat cahaya keemasan dan mulai tenggelam ke dalam tanah.

'Sialan!'

Hati Fang Han mencelap. Dia tahu ini gawat.

Tanpa sempat memikirkan bagaimana dia bisa ketahuan, dia bertindak tegas, tidak lagi repot-repot menyembunyikan gerakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

BOOM!

Inner Qi Tahap Menengah Tingkat Kelimanya meletup, dan dia memacu Wind and Cloud Escape hingga batas kemampuannya saat ini.

Sosok Fang Han tampak menyatu dengan angin dalam sekejap, menjelma menjadi seberkas cahaya sian pucat yang merobek udara. Dia menerjang ganas ke arah ginseng emas yang sedang tenggelam itu dengan kecepatan yang hampir mustahil diikuti dengan mata telanjang.

Bagi Fang Han yang menggunakan Wind and Cloud Escape, jarak hanya sekitar dua puluh yard itu ditempuh dalam sekejap mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Namun, kecepatan ginseng berusia seribu tahun itu saat menggali ke dalam tanah melampaui apa yang bisa dia bayangkan.

Pada saat sosok Fang Han muncul di tempat ginseng itu tadi berada, yang tersisa hanyalah lubang bekas akarnya tertanam, seperti lubang yang tertinggal setelah mencabut wortel.

Ginseng berusia seribu tahun itu telah lenyap sepenuhnya!

Tak ada satu pun jejak yang tertinggal!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

SWISH! SWISH! SWISH!

Kilatan cahaya dingin berkilat di mata Fang Han. Flowing Wind Sword miliknya langsung terhunus, berubah menjadi beberapa tebasan Qi Pedang sian yang luar biasa tajam yang menebas ganas ke tanah tempat ginseng itu menghilang.

BOOM! BOOM! BOOM!

Tanah keras dan batu terbelah seperti tahu, menyisakan beberapa parit mengerikan sedalam beberapa kaki dan sepanjang beberapa yard. Tanah berterbangan dan debu memenuhi udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Namun, di dalam parit-parit itu, selain batu-batu hancur dan akar-akar pohon yang terputus, tidak ada tanda-tanda sedikit pun dari ginseng berusia seribu tahun itu.

Seolah-olah semua yang baru saja dilihatnya hanyalah ilusi belaka.

'Teknik Hidung Roh...'

Fang Han berdiri dengan pedang di tangan, ekspresinya masam saat mengamati tanah yang berlubang-lubang dan luluh lantak akibat terkoyak oleh Qi Pedang miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Dia merentangkan Indra Spiritualnya sepenuhnya dan memacu Teknik Hidung Roh hingga batas maksimal, dengan cermat merasakan setiap jengkal tanah di sekitarnya dan setiap hembusan udara.

Namun dia tidak menemukan apa-apa.

Begitu ginseng berusia seribu tahun itu menggali ke dalam tanah, aroma obatnya yang pekat dan menyegarkan langsung terputus seolah dipotong oleh tangan tak kasat mata, menghilang sepenuhnya tanpa jejak.

Ginseng berusia seribu tahun itu lenyap ditelan udara, tanpa meninggalkan jejak aura sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

'Ia berhasil kabur...'

Fang Han perlahan menyarungkan pedangnya, alisnya berkerut dalam penyesalan dan kebingungan.

Dia menyesal karena telah gagal memanfaatkan kesempatan sesempurna itu, dan malah membiarkan ginseng berusia seribu tahun tersebut melarikan diri.

Dia tidak mengerti bagaimana ginseng itu bisa mendeteksinya. Dia yakin dia sudah cukup berhati-hati, jadi mengapa dia masih ketahuan di saat-saat terakhir?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

'Di mana sebenarnya letak kesalahanku?'

Tetap berdiri di tempatnya, Fang Han memaksa dirinya untuk tenang, memutar ulang kejadian barusan di benaknya.

Mulai dari mendeteksi aroma obat hingga pendekatannya yang diam-diam, dan akhirnya ketahuan oleh ginseng itu... dia memeriksa kembali setiap detailnya.

'Meskipun Wind and Cloud Escape milikku baru berada di Level Dasar, kecepatan dan kemampuan sembunyinya sudah melampaui Langkah Bayangan Angin Mengalir, sebuah Body Technique Tingkat Atas, di Level Sempurna. Saat aku bergerak, aku praktis menyatu dengan angin, mendarat tanpa suara dan menginjak dedaunan tanpa meninggalkan jejak. Peluang menimbulkan suara apa pun sangatlah kecil.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

'Kalau begitu... masalahnya kemungkinan besar terletak pada penyembunyian napasku!'

Mata Fang Han menyipit saat dia memusatkan perhatian pada titik paling penting.

Lagipula, Seribu Transformasi Menyembunyikan Napas hanyalah sebuah Teknik Rahasia Kelas Menengah, dan dia baru mengultivasinya hingga Tingkat Keberhasilan Besar. Efek penyembunyian napasnya pasti memiliki batas.

Efek penyembunyian napas yang terbatas ini cukup bagus untuk menyembunyikan auranya dari Praktisi Martial lain, bahkan mereka yang berspesialisasi dalam Teknik Rahasia Pelacakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Tetapi saat menghadapi Obat Roh berusia seribu tahun dengan Indra Spiritual yang jauh lebih tajam daripada manusia mana pun, kemungkinan besar itulah alasan dirinya ketahuan sebelum waktunya.

'Seribu Transformasi Menyembunyikan Napas milikku yang baru di Tingkat Keberhasilan Besar belum cukup untuk sepenuhnya mengelabui indra Objek Spiritual seperti ini...'

Fang Han perlahan menghembuskan napas keruh, sekelebat pemahaman tampak di matanya.

Jika dia tidak bisa menyelesaikan masalah penyembunyian auranya, bahkan jika dia cukup beruntung untuk menjumpai ginseng berusia seribu tahun itu lagi, dia mungkin hanya akan mengulangi kesalahan yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

'Aku harus menaikkan Alam dari Seribu Transformasi Menyembunyikan Napas milikku! Kalau tidak, menemukan ginseng berusia seribu tahun itu lagi hanya akan menjadi usaha yang sia-sia!'

Kilatan tekad berkilat di mata Fang Han.

Sekarang setelah dia mengetahui letak masalahnya, dia akan melakukan segalanya sekuat tenaga untuk menyelesaikannya!

Dia tidak lagi ragu-ragu. Dia segera berhenti mencari-cari tanpa arah seperti ayam tanpa kepala dan sebaliknya menemukan tempat yang relatif tersembunyi di mana dia bisa mengamati sekelilingnya dan tidak mudah disergap, lalu duduk bersila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Dia mencurahkan dirinya sepenuhnya untuk Kultivasi Seribu Transformasi Menyembunyikan Napas.

Meskipun memiliki Amplifikasi Bakat Teknik Rahasia 64 kali lipat, dia sebelumnya memfokuskan energinya pada Kultivasi, Ilmu Pedang, dan Body Technique miliknya. Dia belum mencurahkan banyak waktu pada Teknik Rahasia pendukung seperti Seribu Transformasi Menyembunyikan Napas, yang kurang memberikan bantuan dalam pertarungan langsung.

Itulah sebabnya kemajuannya dengan teknik itu begitu lambat; dia hanya mencapai Tingkat Keberhasilan Besar.

Sekarang, dengan memusatkan seluruh upayanya pada teknik itu, Seribu Transformasi Menyembunyikan Napas miliknya mulai meningkat dengan kecepatan yang luar biasa di bawah Bakat Teknik Rahasia 64 kali lipat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Dia mengedarkan Metode Hati berulang kali, terus-menerus menyesuaikan dan mengoptimalkan kendali atas auranya sendiri.

Segala macam seluk-beluk dan wawasan menjadi jelas baginya hanya dalam satu lintasan pikiran.

Dia maju dengan mantap dan cepat menuju Ranah Xuan yang mendalam tentang "Menyatu dengan Segala Hal".

Waktu berlalu dalam hening saat dia tetap tenggelam dalam Kultivasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Matahari terbit dan bulan terbenam, cahaya serta bayangan di hutan pun berganti.

Selain jeda yang diperlukan untuk makan dan beristirahat, Fang Han duduk tak bergerak di tanah layaknya patung batu.

「Satu hari berlalu.」 Auranya tampak perlahan-lahan menyatu dengan bebatuan dan tanaman merambat di sekitarnya.

「Dua hari berlalu.」 Keberadaannya semakin memudar. Seekor burung hinggap di kepalanya, sama sekali tidak menyadari keberadaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

「Pada sore hari ketiga,」 sisa cahaya matahari terbenam melapisi tebing batu dengan selapis warna emas yang hangat.

Saat dia duduk bermeditasi, aura di sekitar tubuhnya tiba-tiba mengalami perubahan kualitatif!

Aura itu tidak lenyap sepenuhnya. Sebaliknya, aura tersebut menyatu secara menyeluruh dengan lingkungan sekitar—keheningan bebatuan, kepadatan tanah, kehidupan dan kematian tanaman merambat, semilir angin lembut yang mengalir di udara...

Dia duduk di sana, namun seolah-olah dia telah menjadi bagian dari bumi itu sendiri, sebuah batu keras kepala yang telah melewati badai tak terhitung banyaknya. Tak ada sedikit pun jejak aura khas "Fang Han" yang bocor keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Perasaan harmoni yang sempurna dan kendali tanpa beban membanjiri dirinya.

'Seribu Transformasi Menyembunyikan Napas, Level Sempurna!'

Mata Fang Han tampak tenang bagaikan air yang diam, namun jauh di dalam pupilnya, seberkas cahaya gelap yang redup dan hampir tak terlihat berkedip lalu menghilang.

Dia meregangkan anggota tubuhnya dengan lembut, persendiannya mengeluarkan bunyi retakan halus yang nyaris tak terdengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Merasakan sensasi peleburan yang nyaris sempurna dengan langit, bumi, dan alam, sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman yang sangat tipis.

Level Sempurna dari Seribu Transformasi Menyembunyikan Napas merupakan lompatan besar dalam keefektifannya dibandingkan dengan Tingkat Keberhasilan Besar!

Sekarang, jika dia menyembunyikan keberadaannya sepenuhnya, bahkan Praktisi Martial biasa dari Tiga Tingkat Atas pun akan merasa sangat sulit mendeteksinya dengan Indra Spiritual mereka.

Ini adalah batas mutlak dari apa yang bisa dia capai dalam kondisi saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Seribu Transformasi Menyembunyikan Napas telah mencapai Level Sempurna; teknik itu tidak dapat ditingkatkan lebih jauh lagi.

Jika ingin memperkuat penyembunyian auranya lebih jauh, dia harus mengultivasi Teknik Rahasia Penyembunyian Napas dengan Tingkatan yang lebih tinggi, tetapi dia tidak memiliki Kitab Rahasia Penyembunyian Napas Tingkat yang lebih tinggi.

Kepekaan ginseng berusia seribu tahun terhadap aura jauh melampaui manusia. Masih belum pasti apakah dia bisa mendekat cukup dekat tanpa terdeteksi, tetapi kemungkinan untuk ketahuan jelas telah sangat berkurang.

'Waktunya mulai mencari lagi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Fang Han bangkit berdiri dan menepis debu tak kasat mata dari jubahnya dengan ringan.

Seribu Transformasi Menyembunyikan Napas Level Sempurna aktif tanpa suara, dan auranya seketika menyatu dengan seluruh hutan pegunungan.

Layaknya hantu di dalam hutan, dia bergerak tanpa suara, sekali lagi menghilang ke dalam lautan pepohonan yang luas.

HMMMM—

Hidungnya bergerak-gerak. Dia mengaktifkan Teknik Hidung Roh Level Sempurna miliknya secara penuh, menangkap dan dengan cermat membedakan setiap aroma samar yang terbawa angin.

Tatapannya, yang setajam elang, menyapu setiap jengkal lantai hutan, tidak membiarkan jejak mencurigakan apa pun luput dari perhatiannya.

「Tiga hari berlalu dalam sekejap mata.」

Fang Han telah menyisir hutan pegunungan di sekitarnya sejauh beberapa mil secara teliti berkali-kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Dia memacu Teknik Hidung Roh hingga batas mutlaknya, tidak melewatkan satu pun aroma yang mencurigakan.

Namun, selain aura obat yang samar dari tanaman herbal biasa dan bau busuk yang ditinggalkan oleh beberapa Binatang Iblis, aroma khas nan pekat dari ginseng berusia seribu tahun itu tidak pernah muncul lagi.

'Ia benar-benar sudah pergi...'

Fang Han berdiri di puncak sebatang pohon kuno, menatap ke kejauhan. Pegunungan yang bersambungan memenuhi pandangannya, dengan awan dan kabut berputar-putar di sekitar lereng gunung, menambah sentuhan misteri dan kedalaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Energi Spiritual dari ginseng berusia seribu tahun itu luar biasa. Setelah merasakan bahaya dan melarikan diri, ia tentu saja tidak akan sebodoh itu untuk berdiam di tempat yang sama dan menunggu ditemukan.

Setelah memantapkan tekadnya, dia tidak lagi berlama-lama di lokasi ini. Sosoknya melayang turun tanpa suara dari puncak pohon bagaikan sehelai daun yang jatuh, lalu dia berangkat untuk mencari ke tempat lain.

Pegunungan ini sangat luas; mungkin kesempatan lain sedang menantinya.

Dia mengaktifkan Wind and Cloud Escape, sosoknya berkelebat tak menentu melintasi hutan pegunungan. Pada saat yang sama, Teknik Hidung Roh miliknya beroperasi dengan kekuatan penuh, membuatnya tetap waspada terhadap sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Setelah menempuh jarak tujuh atau delapan mil, sayup-sayup dia mendengar suara langkah kaki tergesa-gesa dan riuh suara orang dari hutan di depan.

Alis Fang Han sedikit berkerut. Dia baru saja hendak mengubah arah untuk menghindari konflik yang tidak perlu.

Namun setelah ragu sejenak, dia diam-diam mengaktifkan Seribu Transformasi Menyembunyikan Napas miliknya, auranya seketika menyatu dengan lingkungan sekitar.

Dengan sekali kelebatan, tubuhnya bergerak mendekati sumber suara tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Di dalam hutan lebat tak jauh dari sana, dia melihat tujuh atau delapan Praktisi Martial dengan pakaian beraneka ragam, semuanya bersenjatakan senjata, bergegas terburu-buru ke arah yang sama.

Kekuatan aura mereka beragam, tetapi masing-masing dari mereka memasang ekspresi kegembiraan dan ketergesaan yang tak tertahankan.

Seolah-olah ada godaan luar biasa yang sedang menanti mereka di depan sana.