Bab 261 - 260: Bertarung Melawan Qin Xiaoran

Halaman dalam itu indah sekali, dipenuhi paviliun dan teras, jembatan kecil di atas aliran sungai, serta beragam bunga langka dan tanaman eksotis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Beberapa ratus murid muda telah berkumpul. Mereka semua adalah talenta elit dari berbagai sekte dan keluarga terkemuka, datang untuk memberi ucapan selamat ulang tahun. Para pria tampan, para wanita cantik, dan meskipun aura mereka bervariasi dalam kekuatan, yang terlemah di antara mereka setidaknya memiliki Kultivasi Tingkat Ketujuh. Sungguh pertemuan para elit.

Saat ketiganya muncul, mereka langsung menarik perhatian lebih dari separuh hadirin.

Fang Han, khususnya, menjadi pusat perhatian mutlak.

Rasa ingin tahu, pengamatan, kekaguman, kecemburuan, tantangan, dahaga akan pertarungan... berbagai emosi rumit terjalin dalam tatapan yang diarahkan padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Ternyata, kabar tentang kemenangannya atas Lei Gang dalam satu gerakan sudah menyebar.

"Jadi itu Fang Han dari Sekte Qingxuan?"

"Dia sangat muda! Kudengar Lei Gang dari Sekte Tinju Besi bahkan tidak bertahan satu gerakan pun melawannya tempo hari!"

"Peringkat seratus di Daftar Kebanggaan Surgawi... Sepertinya dia memang punya bakat asli dan tidak hanya beruntung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

"Dan di sampingnya adalah Pewaris Sejati Sekte Qingxuan, Luo Bingyun dan Qin Hao, kan? Sekte Qingxuan benar-benar melahirkan banyak talenta di generasi ini."

Bisik-bisik diskusi menyebar di antara kerumunan.

Banyak talenta muda mengambil inisiatif untuk mendekat dan menyapa kelompok Fang Han, kata-kata mereka mengandung niat untuk menjalin hubungan.

Fang Han tetap tenang, membalas salam mereka satu per satu. Sikapnya pantas — tidak sombong maupun terlalu akrab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Luo Bingyun tetap acuh tak acuh seperti biasanya, hanya mengangguk sedikit, kata-katanya sesingkat emas.

Qin Hao, di sisi lain, lebih terus terang, bahkan berbincang sebentar dengan mereka yang tampak sejalan dengannya.

Namun, di tengah suasana yang tampak harmonis ini, beberapa tatapan tajam dan sedingin es, penuh permusuhan yang tidak disembunyikan, menusuk ke arah mereka seperti jarum beracun.

Fang Han merasakannya dan menoleh untuk melihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Tidak jauh dari sana, sekelompok murid berpakaian Paviliun Netherworld berkumpul. Pemimpin mereka tidak lain adalah Qin Xiaoran yang berwajah muram!

"Fang Han..."

Melihat tatapan Fang Han bertemu dengan miliknya, mata Qin Xiaoran bersinar dingin. Alih-alih mengalihkan pandangan, dia mendengus, menerobos kerumunan, dan berjalan langsung menuju Fang Han dan teman-temannya.

Ke mana pun dia lewat, kerumunan otomatis menyingkir. Bau mesiu yang tak terlihat sepertinya memenuhi udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Semua tatapan tertuju pada mereka, penuh antisipasi dan kegembiraan.

Pertunjukan akan segera dimulai!

"Fang Han, kau akhirnya berani muncul. Aku mulai berpikir kau tidak akan berani!"

Qin Xiaoran berhenti sekitar sepuluh kaki dari Fang Han. Tatapannya seperti kait, terkunci pada Fang Han, suaranya penuh amarah dan ejekan yang tertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

"Kau bercanda, Kakak Qin. Bagaimana mungkin aku melewatkan perjamuan ulang tahun Sesepuh Zhang?"

"Namun kau... meskipun sudah tersingkir dari daftar, kau masih punya hati untuk menghadiri perjamuan ulang tahun. Harus kuakui, aku kurang mengerti."

Fang Han pernah melihat potret Qin Xiaoran sebelumnya, itulah sebabnya dia mengenalinya dalam sekejap.

Dia menatap Qin Xiaoran dengan ekspresi tenang, nadanya mengandung ejekan halus yang hampir tidak terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Setiap kata adalah pisau di hati, tepat mengenai titik lemah Qin Xiaoran.

"Fang Han! Jangan sombong! Jika aku tidak sedang dalam kultivasi tertutup, membuatku tidak punya catatan pertarungan terakhir, bagaimana bisa kau masuk daftar secara kebetulan?"

Wajah Qin Xiaoran langsung memerah. Urat di dahinya berdenyut, napasnya berat saat dia berteriak.

"Hari ini, di depan semua orang, aku menantangmu! Aku ingin melihat apa sebenarnya orang yang menggeserkuu dari Daftar Kebanggaan Surgawi ini. Berani kau terima?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Suaranya yang menggelegar bergema di seluruh halaman, langsung menarik perhatian penuh semua orang.

Sebagai perwakilan Sekte Qingxuan, menolak tantangan di bawah pengawasan banyak orang pasti akan merusak prestise sekte.

Tentu saja, Fang Han tidak bisa menolak.

Lagipula, dia tidak pernah berniat menolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

"Karena Kakak Qin bersikeras mempermalukan dirimu sendiri, aku akan mengabulkan permintaanmu."

Sudut mulut Fang Han melengkung membentuk lengkungan dingin, tatapannya setajam pedang.

"Aku terima tantanganmu."

"Bagus!"

Senyum kejam melintas di bibir Qin Xiaoran.

"Langsung saja! Setelah kau!"

Dia menunjuk ke sebuah arena luas di tengah halaman, yang sudah dibangun dan dilapisi dengan Batu Cyan Gang yang keras.

Kerumunan langsung meledak, berdesakan menuju arena, wajah mereka penuh kegembiraan dan antisipasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

"Mereka akan bertarung! Qin Xiaoran menantang Fang Han!"

"Duel antara peringkat seratus baru dan lama di Daftar Kebanggaan Surgawi! Ini pasti pertunjukan yang bagus!"

"Menurutmu siapa yang akan menang?"

"Aku bertaruh pada Qin Xiaoran. Dia veteran di daftar itu, fondasinya dalam. Dia pasti meningkat selama kultivasi tertutupnya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

"Aku pikir Fang Han punya peluang lebih baik. Dia mengalahkan Lei Gang dalam satu gerakan!"

Di tengah keributan itu, Fang Han dan Qin Xiaoran, satu demi satu, perlahan naik ke panggung arena. Mereka berdiri saling berhadapan, dipisahkan oleh jarak sekitar lima puluh kaki.

Suasana langsung menegang!

Sementara itu, di sebuah paviliun tiga lantai yang elegan, dipisahkan dari taman oleh satu dinding, lantai ketiga menawarkan pemandangan arena yang sempurna dan tanpa halangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Pada saat ini di lantai tiga, sekitar selusin pria dan wanita dengan aura yang tak terduga dalamnya duduk di dekat pagar, menyesap teh dan mengobrol santai.

Duduk di tengah adalah orang yang paling dihormati, Zhang Yuanshan, Patriark Keluarga Zhang. Dia memiliki kulit kemerahan, dan auanya seluas dan tak terbatas seperti lautan berkabut, membuatnya mustahil untuk dibaca.

Di kiri dan kanannya tidak lain adalah Shen Moyan, Kepala Aula Warisan Sekte Qingxuan, dan Tetua Kumu dari Paviliun Netherworld!

Jelas, ini adalah tempat berkumpulnya tamu paling terhormat di perjamuan ulang tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Keributan di halaman sebelah tentu saja tidak luput dari indra mereka.

Melihat Qin Xiaoran menantang Fang Han, ekspresi tertarik muncul di mata para tokoh kuat itu.

Shen Moyan memegang cangkir tehnya, tatapannya tertuju pada Fang Han dan Qin Xiaoran yang saling berhadapan di bawah. Senyum halus yang hampir tidak terlihat bermain di bibirnya saat dia berbicara kepada Tetua Kumu yang berwajah kurus di sampingnya.

"Tetua Kumu, Keponakan Qin-mu tampak sedikit impulsif. Perjamuan ulang tahun Sesepuh Zhang adalah acara yang menyenangkan. Tidak apa-apa jika anak muda bertanding dan bertukar ilmu, tapi akan tidak pantas jika hal-hal menjadi di luar kendali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Kelopak mata Tetua Kumu berkedut ke atas, dan suaranya yang serak seperti amplas menjawab:

"Tuan Shen, kau terlalu khawatir. Wajar bagi pemuda berdarah panas untuk saling bersaing; kita semua seperti itu di usia mereka."

"Xiao Ran telah dalam kultivasi tertutup selama beberapa bulan, dan Kultivasinya meningkat pesat. Ini adalah kesempatan sempurna baginya untuk meminta beberapa petunjuk dari talenta baru sekte-mu. Aku yakin Tuan Shen tidak keberatan membiarkan para junior menguji Martial Dao mereka?"

Kata-katanya tenang, tapi menyembunyikan ujung yang tajam. Dia tampaknya sangat percaya diri pada Qin Xiaoran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Shen Moyan hanya tersenyum dan tidak berkata apa-apa lagi, tatapannya kembali ke pemandangan di bawah. Tapi jauh di matanya, kilatan antisipasi samar muncul.

'Fang Han, jangan sampai mengecewakan Sekte.'

Di panggung arena, suasana membeku seperti es.

Qin Xiaoran menatap tajam ke arah Fang Han, amarah dan niat membunuh di matanya hampir meledak keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Terprovokasi oleh kata-kata Fang Han, penghinaan dan kebencian yang membara di dalam dirinya selama berhari-hari meledak dalam sekejap.

"Lidah yang tajam! Mari kita lihat seberapa sombongnya kau setelah aku mengoyak mulutmu itu!"

Qin Xiaoran menggeram rendah dan tanpa berkata apa-apa lagi, melepaskan auanya dengan BOOM.

Gelombang Inner Qi yang tirani, jauh melampaui Tahap Awal Tingkat Kelima, melonjak dari tubuhnya seperti letusan gunung berapi, menendang hembusan angin dingin yang menusuk tulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Sepasang pedang cakar biru hantu di tangannya langsung diselimuti cahaya gelap yang begitu pekat hingga tampak nyata.

Cahaya spectral berdenyut dari ujung bilahnya, memancarkan ketajaman yang membuat jantung berdebar dan energi jahat yang aneh.

"Tahap Menengah Tingkat Kelima?!"

"Qin Xiaoran benar-benar menerobos ke Tahap Menengah Tingkat Kelima!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

"Pantas saja dia begitu percaya diri!"

Gelombang decak kagum meledak dari bawah panggung.

Wajah banyak orang yang sebelumnya optimis tentang peluang Fang Han langsung menjadi serius.

Tahap Menengah Tingkat Kelima versus Tahap Awal Tingkat Kelima — jarak dalam volume dan kualitas Inner Qi mereka signifikan, tidak diragukan lagi akan menggeser keseimbangan kemenangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Sorakan meledak dari area di mana murid Paviliun Netherworld berdiri, dan bahkan sudut mulut Tetua Kumu berkedut sedikit.

Luo Bingyun dan Qin Hao saling bertukar pandang, dan keduanya melihat sedikit kekhawatiran di mata yang lain.

Mereka tahu betul bahwa di tingkat Tingkat Kelima, bahkan jarak satu alam kecil saja sangat besar.

Menghadapi ledakan mendadak Kultivasi Tahap Menengah Tingkat Kelima Qin Xiaoran dan serangan cakar yang tak tertandingi ganasnya, kilatan kesungguhan samar muncul jauh di mata Fang Han, tapi ekspresinya tetap setenang air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Tepat saat bayangan cakar gelap, merobek udara, hampir mengenai tubuhnya—

VMMMM!

Aura di sekelilingnya juga berubah mendadak, saat Inner Qi yang sama luasnya, agung, dan murni meledak dengan RAUNG.

Itu adalah warna biru tinta yang dalam, dan saat mengalir, ia membawa kelincahan dan ketajaman angin. Tidak bisa dipercaya, itu juga berada di Tahap Menengah Tingkat Kelima!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

SHIIING!

Pedang Angin Mengalir bernyanyi saat meninggalkan sarungnya. Meskipun ditarik belakangan, ia tiba lebih dulu, menyerang dengan presisi mustahil di titik paling kritis dari serangan cakar Qin Xiaoran tepat pada waktunya.

CLANG—!

Jeritan logam melawan logam yang memekakkan telinga meledak keluar, memercikkan bunga api!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Gelombang qi yang terlihat meledak dari titik benturan, meledak keluar dan menyebabkan jubah murid terdekat berkibar hebat, pipi mereka perih karena kekuatan itu.

Kedua sosok itu goyah sedikit sebelum meluncur mundur setengah langkah secara bersamaan. Mereka imbang!

"Apa?! Kau... kau juga di Tahap Menengah Tingkat Kelima?!"

Senyum kejam di wajah Qin Xiaoran langsung membeku, digantikan oleh keterkejutan yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Matanya melebar menatap Fang Han, seolah mencoba menembus dirinya.

Dia telah menjalani kultivasi tertutup yang sulit dan, mengandalkan sumber daya sektenya dan fondasinya sendiri, baru saja berhasil menerobos ke Tahap Menengah Tingkat Kelima. Dia pikir itu lebih dari cukup untuk menghancurkan Fang Han dan menebus dirinya.

Tapi dia tidak pernah, tidak pernah membayangkan bahwa Kultivasi Fang Han berada di level yang sama persis!

Di bawah panggung, keributan yang lebih besar terjadi!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

"Tahap Menengah Tingkat Kelima! Fang Han juga menerobos!"

"Tahap Menengah Tingkat Kelima setelah hanya lebih dari setahun sejak Level Dasarnya... Kecepatan Kultivasi itu mengerikan!"

"Tidak heran dia bisa mengalahkan Lei Gang dalam satu gerakan! Kultivasinya sudah mencapai Alam ini!"

"Sekarang ini pertarungan yang sesungguhnya! Karena mereka berdua di Tahap Menengah Tingkat Kelima, hasilnya bisa ditebak siapa pun!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Murid Sekte Qingxuan, bagaimanapun, sangat bersemangat. Mereka mengepalkan tangan, harapan menyala kembali di mata mereka.

Di paviliun atas, kilatan persetujuan yang tidak terlihat melintas di mata Shen Moyan. Dia mengangkat cangkir tehnya dan menyesapnya dengan lembut.

Tetua Kumu, di sisi lain, mengerutkan kening hampir tak terlihat.

"Jadi apa kalau kau juga di Tahap Menengah Tingkat Kelima? Aku telah berlatih Teknik Cakarku selama bertahun-tahun! Bagaimana mungkin Ilmu Pedangmu bisa menandingi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Qin Xiaoran dengan cepat menekan keterkejutannya, dan keganasan di matanya meningkat.

Dia tahu dia sama sekali tidak bisa menunjukkan ketakutan sekarang, atau dia akan kalah setengah dari pertarungan sebelum dimulai.

Sebelum suaranya mereda, sosoknya kabur, berubah menjadi tiga bayangan seperti hantu, tidak bisa dibedakan satu sama lain, yang menerkam Fang Han dari sudut yang berbeda!

Saat dia mengayunkan cakar kembarnya, garis-garis bayangan cakar hitam memenuhi udara — berbahaya dan licik, membawa qi yang menusuk tulang dan fluktuasi aneh yang terasa seperti bisa merobek jiwa seseorang. Mereka menyelimuti Fang Han, menargetkan semua titik vitalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Angin cakarnya melengking, seolah-olah roh pendendam yang tak terhitung jumlahnya sedang meratap, mengganggu pikiran semua yang mendengarnya.