Bab 226 - 225: Konflik

Meninggalkan plaza Prasasti Seni Bela Diri Keseluruhan, Xiao Chen hampir seperti angin di tumitnya saat dia berlari kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

Dia bergegas menuju tanah lapang di hutan Cabang—sebuah tempat yang, meskipun tidak resmi ditetapkan, secara diam-diam diakui sebagai milik Fang Han.

Dari kejauhan, dia melihat sosok biru Fang Han sedang berlatih ilmu pedang di tanah lapang itu.

Kilatan bilah pedang mengalir, mengisyaratkan kekuatan angin dan guntur, namun begitu sulit ditebak sehingga lintasannya mustahil untuk diikuti.

"Fang Han! Fang Han!"

Suara Xiao Chen tiba sebelum tubuhnya, wajahnya dipenuhi kegembiraan dan kegelisahan yang tidak bisa dia tahan.

Mendengar teriakan itu, Fang Han mengibaskan pergelangan tangannya. Pedang Angin Mengalir mengeluarkan dentingan nyaring saat dia langsung menarik kembali momentumnya, menyarungkannya seperti seberkas cahaya cyan yang kembali ke sarungnya.

Dia berbalik untuk melihat Xiao Chen yang mendekat, mengangkat satu alis dalam pertanyaan diam.

"Apa hasilnya?"

Suara Fang Han tenang, hampir tidak menunjukkan emosi, tapi jika dilihat lebih dekat, ada sedikit rasa ingin tahu di matanya.

Dia telah mendengar bahwa Li Qinghong akan diuji di Prasasti Seni Bela Diri Keseluruhan, tapi dia tidak pergi untuk menonton.

"Li Qinghong... Li Qinghong gagal! Dia tidak bisa kembali ke tiga puluh besar!"

Xiao Chen berlari mendekat, senyum cerah merekah di wajahnya, suaranya bergetar karena kegembiraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

"Selamat, Fang Han! Sebentar lagi Sekte akan mengeluarkan dokumen resmi. Kamu akan menjadi Murid Sejati sungguhan saat itu!"

Meskipun dia sudah menduga ini, mendengar Xiao Chen mengonfirmasinya tetap membuat riak di hati Fang Han.

Kegembiraan yang tak terlukiskan tumbuh diam-diam di dalam dirinya, dan dia tidak bisa menghentikan sudut mulutnya melengkung menjadi senyuman halus.

Dia mengangguk ringan, nada suaranya tetap tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

"Terima kasih sudah bersusah payah memberitahuku, Kakak Xiao."

"Aku tahu kamu bisa melakukannya!"

Mata Xiao Chen dipenuhi kegembiraan, seolah dia ikut merasakan kejayaan itu.

"Menjadi Murid Sejati hanya dalam waktu lebih dari setahun setelah bergabung! Aku ragu Sekte Qingxuan sudah puluhan tahun tidak melihat orang sepertimu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

Fang Han tersenyum tapi tidak menjawab.

Dia tahu bahwa bahkan jika Li Qinghong secara kebetulan berhasil mempertahankan posisinya sebagai Pewaris Sejati, dengan kecepatan kultivasinya saat ini, melampauinya hanyalah masalah waktu.

Tapi bisa masuk ke jajaran Pewaris Sejati dengan begitu mulus, tanpa hambatan apa pun, telah menghemat banyak masalah. Itu adalah hasil terbaik yang mungkin terjadi.

Setelah mengobrol dengan Xiao Chen sebentar lagi dan mendengar apa yang terjadi di plaza, Xiao Chen pamit, mengatakan dia punya urusan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

Sekali lagi, Fang Han sendirian di tanah lapang. Semuanya sunyi kecuali desiran angin melalui puncak pohon.

Dia berjalan perlahan ke sebuah batu hijau halus di tepi tanah lapang dan duduk.

Ujung jarinya tanpa sadar mengusap sarung pedang Flowing Wind Sword yang sejuk, pikirannya jauh dari tenang.

'Murid Sejati!'

Dia tahu persis apa artinya ini.

Tunjangan bulanan yang lebih tinggi, bagian sumber daya kultivasi yang lebih besar, lebih banyak kebebasan dan hak istimewa di dalam Sekte, dan bahkan status yang sampai batas tertentu transenden.

Yang paling penting, begitu dia masuk peringkat di antara Pewaris Sejati, itu berarti dia benar-benar telah memasuki eselon inti Sekte Qingxuan, mendapatkan perhatian dan perlindungan dari kalangan atas Sekte.

Kemudian, bahkan Pewaris Sejati seperti Chu Feng, yang ada di Daftar Kebanggaan Surgawi, akan kesulitan untuk menekan atau melecehkannya dengan mengeksploitasi aturan Sekte atau menggunakan koneksinya dengan Pengurus dan Sesepuh seperti yang dia lakukan di masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

Jika Chu Feng ingin bergerak melawannya lagi, dia harus mempertimbangkan konsekuensinya dan memikirkan hukum Sekte serta sikap para petinggi.

Dia, Fang Han, tidak akan lagi menjadi murid Cabang yang bisa dipermainkan Chu Feng sesuka hati, seseorang yang harus menanggung segalanya!

Perasaan kepuasan yang manis, bercampur dengan antisipasi untuk dunia yang lebih luas yang terbentang di depan, melonjak di dadanya.

Tapi dia segera menarik napas dalam-dalam, dengan paksa menekan emosi yang bergejolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

Riak yang baru saja muncul di matanya dengan cepat mereda, kembali ke ketenangan sebuah sumur tua.

'Menjadi Pewaris Sejati dan lolos dari situasi pasif ini hanyalah awal.'

'Yang aku inginkan jauh lebih dari ini.'

'Tiga puluh besar di daftar Keseluruhan? Itu sama sekali bukan tujuan akhirku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

Pandangannya sudah tertuju pada Daftar Kebanggaan Surgawi yang lebih tinggi, tertuju pada pria yang telah menyusahkannya berulang kali—Chu Feng.

"Chu Feng, baik itu daftar Keseluruhan Sekte atau Daftar Kebanggaan Surgawi, aku akan menghancurkanmu di bawah kakiku. Hari itu tidak lama lagi."

Semangat juang membara seperti api, lalu dengan cepat ditarik ke dalam, berubah menjadi motivasi yang lebih kuat untuk berkultivasi.

Pikirannya benar-benar tenang, Fang Han berdiri dan sekali lagi menghunus Flowing Wind Sword.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

Bilah cyan gelap berkilau dengan cahaya yang terkendali di bawah sinar matahari yang berbintik-bintik menembus pepohonan.

"SWISH SWISH SWISH—"

Dia mulai berlatih Pedang Pemusnahan Bayangan Angin. Teknik pedangnya tidak terduga, memancarkan niat membunuh yang dingin, dan pemahamannya tentang tiga esensinya—'Tipu Daya, Pemusnahan, dan Kecepatan'—semakin dalam.

Dia bisa dengan jelas merasakan bahwa sejak ilmu pedangnya memasuki Alam Keberhasilan Besar, setiap peningkatan sekecil apa pun membutuhkan wawasan dan akumulasi yang jauh lebih banyak daripada sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

Ini adalah sifat dari berkultivasi seni bela diri. Dari Level Dasar ke Pencapaian Kecil, lalu ke Keberhasilan Besar, semakin dekat seseorang dengan Kesempurnaan, semakin sulit meningkat secara eksponensial.

Pedang Pemusnahan Bayangan Angin, contoh kelas atas dari Teknik Pedang Kelas Atas, tidak terkecuali.

Kecepatan kultivasinya telah melambat cukup banyak dibandingkan dengan sebelum dia mencapai Keberhasilan Besar.

Namun, dengan dorongan mengerikan dari Bakat Ilmu Pedang enam puluh empat kali lipatnya, 'perlambatan' ini hanya relatif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

Pemahamannya, pengertiannya tentang teknik pedang, dan kendalinya atas Momentum Pedang semuanya masih meningkat dengan stabil dan mantap dengan kecepatan yang jauh melampaui rata-rata jenius Dao Pedang biasa.

Banyak titik macet yang tidak jelas yang akan membuat jenius Dao Pedang pun bingung sering menjadi jelas baginya setelah beberapa sesi latihan dan sejenak berpikir.

Waktu berlalu dengan tenang di tengah kultivasinya yang fokus. Matahari naik lebih tinggi, dan hampir tengah hari.

Fang Han perlahan menyarungkan pedangnya, bersiap untuk mengakhiri kultivasi paginya dan pergi ke aula makan untuk makan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

Tepat saat itu, suara langkah kaki yang sedikit tergesa-gesa kembali mendekat dari kejauhan.

Dia mendongak dan melihat Xiao Chen kembali, wajahnya campuran antara cemas dan serius saat dia berlari ke arahnya.

"Fang Han!"

Suara Xiao Chen terdengar sebelum dia tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

'Dia baru saja di sini sebentar yang lalu,' pikir Fang Han. 'Mengapa dia kembali, dan dengan ekspresi yang aneh? Mungkinkah sesuatu terjadi?'

"Kakak Xiao, kamu kembali. Apakah sesuatu terjadi?"

Fang Han maju beberapa langkah dan bertanya.

"Fang Han, Song Xiang datang bersama Li Qinghong! Mereka langsung menuju ke Cabang. Dari penampilannya, mereka tidak datang untuk kunjungan persahabatan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

Xiao Chen berlari mendekat dan berkata dengan tergesa-gesa.

Sebelum Xiao Chen selesai berbicara, pandangan Fang Han sudah melewatinya, berhenti di ujung jalan setapak.

Dia melihat dua sosok mendekat dengan cepat.

Satu mengenakan Jubah Murid biasa, ekspresinya campuran antara menjilat dan licik. Itu adalah Song Xiang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

Yang lainnya, bagaimanapun, mengenakan jubah cyan bergaris perak dengan pola awan mengalir yang disulam di ujung lengan dan kerah—Jubah Murid Pewaris Sejati!

Pria ini berusia sekitar dua puluh enam atau dua puluh tujuh tahun dengan wajah biasa, yang saat ini sangat gelap sehingga air sepertinya bisa menetes darinya.

Matanya, tajam seperti elang, tertuju pada Fang Han, tidak berusaha menyembunyikan rasa dingin dan niat buruk di dalamnya.

Itu tidak lain adalah Li Qinghong, yang baru saja kembali dengan kekalahan dari Prasasti Seni Bela Diri Keseluruhan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

"Fang Han, jadi kamu benar-benar di sini!"

Suara melengking Song Xiang terdengar. Dia menunjuk Fang Han dan berkata kepada Li Qinghong di sampingnya.

"Kakak Senior Li, itu Fang Han!"

Pandangan Fang Han melintas melewati Song Xiang dan akhirnya berhenti pada Li Qinghong. Matanya tenang, tapi suaranya membawa sedikit kedinginan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

"Song Xiang, apa maksudmu membawa Li Qinghong ke Cabangku?"

Tersambar oleh tatapan tenang namun menusuk Fang Han, Song Xiang merasakan hawa dingin yang tidak bisa dijelaskan naik dari lubuk hatinya. Dia secara naluriah mundur, bersembunyi setengah langkah di belakang Li Qinghong.

Li Qinghong maju selangkah, berhenti sekitar sepuluh meter dari Fang Han. Pandangannya seperti dua es yang menusuk saat dia menatap Fang Han dari atas ke bawah, suaranya dipenuhi amarah yang tertahan:

"Jadi kamu Fang Han? Fang Han yang menendangku keluar dari tiga puluh besar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

"Li Qinghong, peringkat naik dan turun. Itu hal yang biasa. Jika kamu datang karena peringkat, aku rasa tidak perlu. Prasasti Seni Bela Diri sudah membuat penilaian akhirnya."

Nada suara Fang Han datar, tidak memperlihatkan suka maupun duka.

"Penilaian akhir?"

Li Qinghong mencibir, api di matanya menyala lebih terang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

"Berhenti bicara omong kosong! Fang Han, aku, Li Qinghong, menantangmu hari ini. Apakah kamu berani menerimanya?"

'Tantangan?'

Fang Han mencibir dalam hati.

Li Qinghong kehilangan peringkatnya dan sekarang hanya mencoba menyelamatkan muka dalam pertarungan, melampiaskan frustrasinya karena kehilangan posisi Pewaris Sejati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

Dia mungkin berpikir bahwa jika dia bisa mengalahkan Fang Han, dia mungkin bisa menyelamatkan sedikit martabat.

Tapi bagi Fang Han, tantangan seperti itu tidak ada artinya.

Dia sudah mengamankan posisinya sebagai Pewaris Sejati. Tantangan Li Qinghong tidak lebih dari amarah tak berdaya dari seorang pecundang. Tidak ada manfaat dalam menang, hanya kerugian jika kalah.

"Menurut hukum Sekte, tantangan antara murid harus dengan persetujuan kedua belah pihak. Li Qinghong, aku menolak tantanganmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

Kata Fang Han terus terang, suaranya jelas dan tegas.

"Menolak?"

Sekilas keheranan melintas di mata Li Qinghong, yang dengan cepat berubah menjadi sarkasme kental.

"Apa? Takut? Sudah kuduga—sampah yang hanya tahu berkultivasi tapi tidak tahu cara bertarung. Kamu bahkan tidak punya keberanian untuk pertarungan yang layak!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

"Li Qinghong, aku tidak menerima pertarungan ini karena tidak perlu. Kamu, di sisi lain, jika kamu benar-benar punya kemampuan, kamu tidak akan kalah dariku di peringkat. Menggangguku di sini, apa bedanya kamu dengan wanita cerewet biasa? Kamu hanya mempermalukan dirimu sendiri."

Mendengar ini, Fang Han sama sekali tidak marah. Sebaliknya, senyuman tipis mengejek bermain di bibirnya.

"Kamu...!"

Li Qinghong sangat marah oleh balasan deflektif dan mengejek Fang Han sehingga wajahnya berubah menjadi nuansa hijau dan putih. Dia tidak bisa lagi menahan amarah yang tertahan di dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

Dia memang orang yang sombong, dan setelah menderita satu demi satu kemunduran, akalnya telah ditenggelamkan oleh amarah.

Terprovokasi oleh kata-kata Fang Han, dia tidak lagi peduli dengan aturan Sekte atau hukuman masa depan!

"Dasar bocah lancang! Hari ini, Kakak Seniormu akan memberimu pelajaran!"

Li Qinghong meraung, dan Inner Qi yang kuat dari seorang kultivator Tahap Akhir Tingkat Keenam meletus dari tubuhnya. Jubahnya berkibar dan berderak tertiup angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

Dia menghentakkan kaki kanannya dengan keras ke tanah, langsung meretakkan ubin batu di bawahnya. Tubuhnya melesat ke arah Fang Han seperti singa yang marah!

Inner Qi berkumpul di sekitar tinjunya, bersinar dengan cahaya kuning tanah. Itu membawa niat tinju yang brutal dan tirani yang tampaknya mampu menghancurkan gunung saat dia mengarahkannya langsung ke dada Fang Han!

Itu adalah jurus andalannya, Tinju Penghancur Pasukan, yang telah dia kultivasikan ke Ranah Penguasaan.

Angin tinjunya tajam dan menusuk, menekan udara hingga bergemuruh. Pertunjukan itu menakutkan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

"Awas!"

Ekspresi Xiao Chen berubah drastis saat dia berteriak dengan cemas.

Menghadapi serangan ganas yang tiba-tiba ini, mata Fang Han berubah setajam es.

Dia tidak ingin bertarung, tapi karena lawannya telah melanggar aturan Sekte dan menyerang lebih dulu, dia tidak bisa disalahkan atas apa yang terjadi selanjutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

"CLANG!"

Pedang Angin Mengalir bernyanyi dari sarungnya, berubah menjadi sambaran petir cyan gelap. Meskipun ditarik kedua, ia tiba lebih dulu, menyerang dengan akurasi yang tepat di jantung kekuatan tinju Li Qinghong.

Di ujung bilahnya, Momentum Angin berkumpul tanpa suara, membuat serangan pedang itu lebih cepat, lebih lincah, dan lebih tajam!