Bab 190 - 189: Investigasi yang Sulit

Fang Han melihat reaksi mereka dengan jelas dan memahaminya dengan sempurna, namun ia tidak merasa marah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​‌​​‌​⁠

Ia tahu bahwa jika ia berada di posisi mereka—menunggu berhari-hari hanya untuk mendapatkan seorang “murid baru” sebagai bantuan—ia mungkin akan bereaksi sama.

Dalam arti tertentu, Zhao Qian dan enam orang lainnya terseret ke dalam ini karena dirinya.

Jika Tu Baichuan tidak menggunakan ini sebagai dalih untuk memaksakan misi itu kepadanya, Sekte kemungkinan akan mengirim seorang Steward berpengalaman yang ahli dalam pelacakan dan investigasi.

Orang itu mungkin sudah menemukan petunjuk dan menyelesaikan misi itu sejak lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​‌​​‌​⁠

Sekarang, mereka bertujuh harus membuang waktu di sini bersama seorang “murid baru” seperti dirinya. Karena keberhasilan misi masih belum pasti, wajar jika mereka merasa sedikit kesal.

Ekspresinya tetap netral saat ia mengangguk sedikit.

“Aku akan mengandalkan pengalaman kalian, para kakak senior.”

Setelah itu, ia mengikuti Zhao Qian dan yang lainnya masuk ke Desa Huangshi yang sunyi senyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​‌​​‌​⁠

Dari dekat, pemandangan di dalam desa bahkan lebih mengerikan daripada saat dilihat dari kejauhan.

Sebuah jalan tanah kecil berkelok di antara gubuk-gubuk tanah liat dan jerami yang rendah. Pintu dan jendela mereka terbuka lebar, banyak yang menunjukkan tanda-tanda dirusak dengan kasar.

Udara kental dengan campuran debu dan aroma darah yang samar, hampir tak tercium.

Barang-barang bermacam-macam berserakan di tanah, tetapi tidak ada tanda-tanda pertarungan sengit. Seolah-olah bencana menyerang begitu cepat sehingga penduduk desa bahkan tidak sempat bereaksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​‌​​‌​⁠

Saat Zhao Qian berjalan, ia menjelaskan situasinya dengan nada datar tanpa emosi, langkahnya stabil, seolah-olah ia hanya menjalani prosedur rutin.

“Desa ini memiliki empat puluh tujuh rumah tangga, total seratus delapan puluh tiga orang. Tidak ada satu pun yang selamat. Menurut survei kami, mereka semua dibunuh dengan golok panjang. Luka-lukanya sebagian besar di leher, jantung, dan area vital lainnya. Tekniknya bersih dan efisien. Mereka kemungkinan dibunuh saat tidur.”

“Lima adik junior dari Cabang yang terbunuh ditemukan di halaman yang lebih besar di ujung timur desa.”

Zhao Qian menunjuk ke sebuah halaman di depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​‌​​‌​⁠

“Ada tanda-tanda pertarungan di tempat kejadian, tetapi pertarungannya terbatas di area kecil... Mereka semua terbunuh dengan satu serangan.”

Pandangan Fang Han mengikuti jari Zhao Qian, matanya sedikit menyipit.

Lima murid Cabang yang tewas, meskipun bukan yang paling menonjol di antara rekan-rekan mereka, telah berada di Sekte selama satu tahun. Mereka setidaknya seharusnya sudah mencapai Tahap Tengah Tingkat Sembilan dalam Kultivasi mereka.

Terlebih lagi, kekuatan mereka tidak bisa dibandingkan dengan Praktisi Martial Tingkat Sembilan Menengah biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​‌​​‌​⁠

'Untuk membunuh lima murid yang setidaknya berada di Tahap Tengah Tingkat Sembilan masing-masing dengan satu serangan... kekuatan pembunuhnya jauh dari biasa.'

Ia merenung sejenak sebelum bertanya.

“Kakak Senior Zhao, sejauh mana investigasi identitas pembunuh itu berkembang?”

“Berdasarkan jejak di tempat kejadian dan analisis luka lima adik junior kami, pelakunya menggunakan golok dan memiliki Kultivasi tinggi. Mereka setidaknya Praktisi Martial Tingkat Kedelapan, mungkin bahkan lebih kuat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​‌​​‌​⁠

Zhao Qian menjawab tanpa berhenti atau menoleh.

“Kami menggunakan jaringan intelijen Sekte untuk menyelidiki Praktisi Martial pengguna golok dengan tingkat kekuatan ini yang mungkin berada di area ini sekitar waktu lima adik junior kami dibunuh.”

Ia berhenti sejenak.

“Jumlah individu yang memenuhi kriteria tidak sedikit—totalnya tiga puluh tujuh orang. Identitas mereka beragam. Beberapa adalah perampok tunggal, beberapa pemimpin geng kecil, dan lainnya Praktisi Martial pengembara yang asal-usulnya tidak diketahui, tersebar di beberapa kota sekitar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​‌​​‌​⁠

“Sebanyak tiga puluh tujuh?”

Alis Fang Han berkerut.

'Tiga puluh tujuh orang yang cocok dengan deskripsi. Kita tidak bisa begitu saja menganggap ketiga puluh tujuh orang itu sebagai pembunuhnya. Sekte Qingxuan tidak *se*dominan itu.'

Bagaimana menentukan pembunuh sebenarnya dari antara tiga puluh tujuh orang ini adalah tantangan besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​‌​​‌​⁠

Terlebih lagi, ia tidak bisa menyingkirkan kemungkinan bahwa pergerakan pembunuh tidak terdeteksi, atau bahwa mereka menyembunyikan Teknik Bela Diri favorit mereka dan sama sekali tidak ada dalam daftar.

Ia berpikir sejenak, lalu menatap Zhao Qian dan mengajukan idenya sendiri.

“Kakak Senior Zhao, bisakah kita menggunakan Teknik Rahasia Pelacakan Aroma untuk mengidentifikasi pembunuh dari antara tiga puluh tujuh orang ini?”

Zhao Qian menggelengkan kepala, sedikit nada tak berdaya dalam suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​‌​​‌​⁠

“Sejujurnya, Adik Junior Fang, aku telah mengkultivasi sejenis Teknik Rahasia pelacakan aroma. Meskipun aku hanya berada di Level Dasar, aku seharusnya bisa merasakan aroma normal yang tertinggal dalam beberapa hari.”

“Namun, di sini—baik di tempat lima adik junior kami tewas maupun di rumah-rumah penduduk desa—aku tidak mencium aroma mencurigakan apa pun selain bau darah dan pembusukan yang menyengat.”

Ia berhenti, matanya serius.

“Kemungkinan besar pembunuh menggunakan semacam bubuk khusus sebelumnya untuk sepenuhnya menutupi aroma mereka sendiri. Dengan penguasaan Level Dasar Teknik Rahasia ini saat ini, aku tidak bisa mendeteksi aroma pembunuh.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​‌​​‌​⁠

'Ditutupi dengan bubuk...'

Kilatan melintas di mata Fang Han. Pembunuh ini sangat berhati-hati, dengan kesadaran kuat terhadap metode anti-pelacakan.

Ia berpikir sejenak lagi dan bertanya.

“Kalau begitu... bisakah kita menentukan jenis Teknik Golok apa yang digunakan pembunuh dengan memeriksa bentuk, kedalaman, dan sudut serangan pada luka adik-adik junior kami dan penduduk desa? Jika kita bisa mengidentifikasi gaya Teknik Bela Diri-nya, kita mungkin bisa mempersempit daftar tersangka secara signifikan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​‌​​‌​⁠

Kali ini, sebelum Zhao Qian bisa menjawab, murid Aula Penegak Hukum lain bernama Zhang Yuan tidak bisa menahan desahan dan menyela.

“Adik Junior Fang, kami tentu sudah memikirkan itu. Hanya saja... *hah*, memalukan untuk mengakui, tetapi meskipun kami telah berlatih di Aula Penegak Hukum selama bertahun-tahun, pengalaman kami dalam mengidentifikasi Teknik Bela Diri pada akhirnya terbatas.”

“Kami tidak bisa menentukan Teknik Bela Diri spesifik yang digunakan hanya dengan melihat luka-lukanya.”

Zhao Qian melanjutkan, suaranya mengandung kesuraman lelah yang halus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​‌​​‌​⁠

“Justru karena petunjuknya sangat sedikit dan investigasi kami menemui jalan buntu, kami meminta bantuan dari Sekte. Kami berharap ada Steward senior yang ahli di bidang ini yang, dengan pengalaman luasnya, mungkin menemukan petunjuk halus yang terlewat oleh kami. Tetapi kami tidak menyangka...”

Ia tidak menyelesaikan kalimatnya, tetapi maksudnya jelas.

Mendengar ini, Fang Han terdiam dan mengangguk, tidak bertanya lagi.

Situasinya bahkan lebih sulit daripada yang ia perkirakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​‌​​‌​⁠

Pembunuhnya kuat, teliti, dan bersih, hampir tidak meninggalkan celah yang jelas.

Sementara itu, pihaknya sendiri memiliki metode pelacakan yang terbatas dan jelas kurang pengalaman.

“Kakak Senior Zhao, aku ingin menyelidiki desa ini, baik di dalam maupun di luar.”

Fang Han berkata kepada Zhao Qian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​‌​​‌​⁠

Zhao Qian meliriknya, matanya tidak terlalu berharap. Ia hanya mengangguk datar.

“Silakan, Adik Junior. Jika kau menemukan sesuatu, beri tahu kami kapan saja. Kami perlu memeriksa ulang halaman di ujung timur desa.”

“Dimengerti.”

Fang Han menjawab, lalu berpisah dari kelompok Zhao Qian dan mulai berjalan perlahan melalui desa sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​‌​​‌​⁠

Ia sepenuhnya mengaktifkan Teknik Hidung Roh Level Dasarnya, mendorong indra penciumannya hingga batas absolut yang bisa ia pertahankan saat ini.

Ia fokus pada ruang-ruang yang relatif tertutup di mana aroma tidak cepat hilang, seperti bagian dalam rumah penduduk desa dan sudut-sudut yang terlindung dari angin.

Namun, hasilnya mengecewakan.

Selain bau debu, jamur, darah, dan bau busuk yang menyengat, ia tidak bisa menangkap satu pun aroma yang berbeda dari aroma penduduk desa—tidak ada yang mungkin milik pembunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​‌​​‌​⁠

Bubuk penutup aroma pembunuh itu sangat efektif; jelas bukan sesuatu yang bisa diatasi oleh Teknik Hidung Roh Level Dasarnya saat ini.

'Level Dasar benar-benar tidak cukup...'

Berdiri di dalam rumah terbengkalai, alis Fang Han berkerut, lalu segera kembali rata.

'Jika metodeku saat ini tidak berguna, maka aku hanya perlu meningkatkannya!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​‌​​‌​⁠

Ia menemukan sudut yang tenang dan mulai mengkultivasi Teknik Hidung Roh.

Dengan Amplifikasi Bakat Teknik Rahasia Enam Belas Kali Lipat miliknya, kecepatan pemahamannya terhadap Teknik Rahasia mencapai tingkat yang absurd.

Inner Qi-nya, mengikuti Gerbang Sihir teknik itu, dengan tepat merangsang meridian halus di dekat rongga hidungnya. Dengan pikirannya sangat fokus, ia menikmati perubahan indra penciumannya yang ditimbulkan oleh setiap getaran Inner Qi-nya.

Coba, sesuaikan, coba lagi...

Waktu berlalu tanpa disadari dalam Kultivasi terfokusnya.

Matahari terbenam di barat, membakar cakrawala dengan matahari terbenam yang cemerlang yang melukis desa yang sunyi senyap dalam cahaya hangat yang tragis.

Tepat saat sinar matahari terakhir hendak menghilang di balik punggung gunung—

Sebuah penghalang tak terlihat di dalam rongga hidung Fang Han sepertinya benar-benar ditembus oleh kekuatan yang lembut namun gigih!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​‌​​‌​⁠

Pada saat itu, gelombang informasi aroma membanjiri Kemampuan Persepsinya. Kejelasan dan resolusinya telah meningkat beberapa kali lipat dibandingkan Level Dasar!

Banyak aroma yang sangat samar yang sebelumnya tidak terdeteksi kini menjadi jelas.

Perbedaan halus antara mineral di dalam tanah, spesies bunga liar di kejauhan... ia sekarang bisa menangkap dan menganalisis semuanya dengan jelas.

'Teknik Hidung Roh, Pencapaian Kecil!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​‌​​‌​⁠

Kilatan kegembiraan melintas di mata Fang Han, tetapi ia dengan cepat menenangkan diri.

Ia berjalan kembali menuju rumah-rumah yang sebelumnya ia selidiki, sepenuhnya mengaktifkan Teknik Hidung Roh Tingkat Pencapaian Kecil untuk pencarian yang lebih rinci.

Dengan indra penciumannya yang sangat meningkat, ia sekarang bisa mengupas petunjuk yang lebih halus dari campuran aroma.

Namun, setelah pencarian penuh lainnya, hasilnya sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​‌​​‌​⁠

Ia masih tidak bisa menemukan aroma mencurigakan milik pembunuh.

Lapisan bubuk penutup aroma itu seperti perisai sempurna, melindungi aroma pembunuh sepenuhnya.

Tingkat Pencapaian Kecil dari Teknik Hidung Roh masih belum cukup untuk mendeteksi aroma pembunuh!

'Sepertinya aku membutuhkan Alam yang bahkan lebih tinggi...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​‌​​‌​⁠

Fang Han berdiri di pintu masuk desa, tatapannya tenang saat ia menatap gunung-gunung di kejauhan yang kini sepenuhnya ditelan malam.

「Beberapa hari kemudian.」

Fang Han mengikuti Zhao Qian dan enam orang lainnya keluar dari Desa Huangshi yang sunyi senyap. Mereka mulai menyelidiki daftar tiga puluh tujuh tersangka.

Mereka bergegas di antara beberapa kota terdekat, mengikuti informasi dalam daftar untuk melacak setiap pengguna golok terampil yang mungkin berada di dekat Desa Huangshi saat kejadian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​‌​​‌​⁠

Prosesnya membosankan dan lambat.

Menghadapi interogasi dari murid Aula Penegak Hukum Sekte Qingxuan, para tersangka bereaksi dengan berbagai cara.

Beberapa sangat kooperatif, sementara yang lain, yang terlibat dalam bisnis gelap, enggan mengungkap keberadaan mereka.

Zhao Qian cukup terampil dalam teknik interogasinya, tetapi petunjuk yang ia miliki terlalu terbatas. Tanpa detail lebih lanjut tentang pembunuh, sangat sulit untuk memilih mereka dari daftar tersangka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​‌​​‌​⁠

Setelah beberapa hari dan lebih dari selusin wawancara, kemajuan mereka sangat kecil. Investigasi tampaknya mandek.

Sepanjang proses ini, Fang Han sebagian besar berdiri di samping, mengamati dalam diam dan jarang berbicara.

Ia seorang pemula dalam bidang ini dan kurang pengalaman. Ia tahu ia jauh tertinggal dari Zhao Qian dan yang lainnya dalam keterampilan interogasi dan kemampuan membaca orang, dan bahwa berbicara gegabah mungkin mengganggu ritme mereka. Jadi, ia memilih mengamati dan belajar.

Namun, di mata Zhao Qian dan enam orang lainnya, keheningan Fang Han hanya menegaskan kesan mereka tentang dirinya sebagai “tidak berpengalaman dan tidak berguna”.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​‌​​‌​⁠

Meskipun mereka mempertahankan tingkat kesopanan dasar karena menghormati sesama anggota sekte, rasa jarak tak berwujud tumbuh semakin jelas dengan setiap hari yang berlalu.

Ketika mereka mendiskusikan kasus itu, mereka jarang meminta pendapat Fang Han.

Saat istirahat, mereka bertujuh biasanya berkumpul bersama, berbicara dengan suara rendah, sementara Fang Han sering berada di samping sendirian, entah mengatur pernapasan atau tenggelam dalam pikiran.

Ketika pandangan mereka sesekali bertemu, Fang Han bisa dengan jelas merasakan jejak... penghinaan yang tak dapat disembunyikan di balik tatapan mereka yang tampak tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​‌​​‌​⁠