Di dalam ruang kerja Vila Chu Feng di Halaman Warisan Sejati.
Song Xiang berdiri dengan tangan bersimpuh di samping, keringat tipis membasahi dahinya. Dia baru saja melaporkan dengan hati-hati kabar kenaikan Fang Han ke peringkat sembilan puluh lima di peringkat keseluruhan dan tidak berani bernapas terlalu keras.
Keheningan mencekam memenuhi ruang kerja. Udara seakan membeku, begitu menekan hingga sulit bernapas.
Chu Feng berdiri di depan jendela dengan tangan di belakang punggung, wajahnya berpaling dari Song Xiang. Matahari terbenam memanjangkan bayangannya melintasi ruangan.
Dia tidak berkata apa-apa, tetapi Song Xiang bisa dengan jelas melihat buku-buku jari tangan Chu Feng yang terkepal memutih karena kekuatan cengkeramannya, urat-urat di punggung tangannya menonjol samar.
Setelah beberapa saat, Chu Feng perlahan berbalik. Wajahnya sulit dibaca, tetapi matanya yang dalam menyimpan hawa dingin yang menusuk tulang, seakan badai akan segera pecah.
Dia berbicara, suaranya tenang yang mencekam:
"Tahap Tengah Tingkat Ketujuh... Peringkat sembilan puluh lima di peringkat keseluruhan... Bagus. Sangat bagus."
Dengan setiap kata yang diucapkannya, suhu di ruang kerja seakan turun satu derajat.
"Dia licik. Bersembunyi selama setengah bulan membuatku tidak punya kesempatan untuk menyerang. Dan sekarang dia sudah di seratus besar, bukan hanya dia akan menerima sejumlah besar Poin Kontribusi setiap bulan dan mendapatkan akses ke lebih banyak Sumber Daya Kultivasi, reputasinya juga akan meningkat. Akan jauh lebih merepotkan untuk bergerak melawannya sekarang."
Nada suara Chu Feng tetap datar, tetapi Song Xiang bisa dengan jelas merasakan amarah dingin di baliknya.
Dia tahu Kakak Senior Chu Feng benar-benar marah kali ini.
Tingkat pertumbuhan Fang Han telah melampaui ekspektasinya dan sekarang menjadi ancaman yang cukup besar.
Setelah hening sejenak, kilatan licik muncul di mata Song Xiang. Dia melangkah maju dan merendahkan suaranya.
"Kakak Senior, aku baru saja mendengar kabar secara kebetulan dari seorang kenalan di Aula Penegak Hukum. Jika kita menanganinya dengan benar, kita bisa menggunakan kesempatan ini untuk menekan Fang Han dengan cara yang sepenuhnya dapat dibenarkan."
Cahaya tajam melintas di mata Chu Feng, dan dia mencondongkan tubuh sedikit ke depan. "Kabar apa? Ceritakan semuanya!"
Satu jam kemudian, Chu Feng melambaikan tangannya. Song Xiang mengerti dan dengan hormat keluar dari ruang kerja.
Di dalam ruang kerja, Chu Feng kembali menghadap jendela, tatapannya dalam dan sulit ditebak saat dia menatap malam yang semakin gelap.
'Fang Han... Seratus besar? Heh, aku harap kamu bisa menangani masalah yang datang dengan "kehormatan" seperti itu.'
Saat malam semakin larut dan hawa dingin memenuhi udara, sebuah rencana melawan Fang Han mulai terbentuk di pikirannya.
...
Pada hari pertama bulan kedua, kabut dingin yang menusuk tulang menyelimuti udara pagi.
Fang Han, seperti biasa, melangkah ke aula utama Aula Warisan tepat waktu.
Banyak murid telah berkumpul di dalam, tetapi tidak seperti keriuhan ringan yang biasa terjadi saat pembagian Poin Kontribusi bulanan, suasana hari ini terasa aneh berbeda.
Para murid berkumpul dalam kelompok dua atau tiga orang, berbicara dengan bisikan pelan. Kebanyakan dari mereka memasang ekspresi muram dan gelisah.
Pecahan kalimat seperti "hilang," "terlambat," dan "kemungkinan besar mereka celaka" terdengar samar-samar di telinga Fang Han.
Alisnya berkerut hampir tak terlihat. Dia memindai aula dan melihat Xiao Chen sudah duduk di dekat depan, tenggelam dalam pikiran. Fang Han berjalan mendekat dan duduk di kursi kosong di sampingnya.
"Kakak Xiao Chen, suasana di aula hari ini tampaknya sedikit berbeda. Apakah terjadi sesuatu?" Fang Han bertanya dengan suara rendah, menoleh.
Xiao Chen mendongak mendengar suaranya. Melihat itu Fang Han, ekspresi serius muncul di wajahnya. Dia mendekat, suaranya bahkan lebih rendah.
"Fang Han, kamu di sini. Sesuatu telah terjadi, dan ini bukan masalah kecil."
Dia berhenti sejenak, nadanya mengandung kegravitan yang tak terlihat. "Aku mendengar bahwa lima murid dari Cabang kita mengambil misi Sekte bersama-sama bulan lalu untuk menyelidiki penghancuran sebuah desa."
"Tetapi mereka sudah beberapa hari terlambat sekarang, dan kelimanya belum kembali. Tidak ada kabar dari mereka. Aula Penegak Hukum sudah mengirim orang untuk menyelidiki desa itu. Aku khawatir... kemungkinan besar mereka celaka."
Mendengar ini, hati Fang Han bergetar sedikit.
Dalam setahun sejak dia bergabung dengan Sekte, dia telah mendengar kabar murid dari halaman lain menemui musibah saat menjalankan misi.
Tetapi kejadian-kejadian itu selalu terjadi di halaman lain. Dia tidak pernah berhubungan dengan murid-murid itu, jadi itu tidak pernah terasa nyata.
Kali ini, bagaimanapun, yang tertimpa musibah adalah sesama murid dari Cabangnya sendiri, orang-orang yang dia lihat setiap hari. Perasaannya sangat berbeda. Rasa realitas yang dingin diam-diam mencengkeramnya.
Ini adalah pertama kalinya kabar kematian terasa begitu dekat.
"Lima murid siapa mereka?" Fang Han bertanya setelah hening beberapa saat.
Xiao Chen menghela napas pelan dan menyebutkan lima nama: "Sun Hai, Sun Li, Li Mo, Zhou Bin, dan Wang Yuan."
Kelima nama itu agak asing bagi Fang Han.
Karena Chu Feng, dia tidak banyak berinteraksi dengan orang lain di Cabang. Ditambah dengan fokusnya pada Kultivasi, dia hanya samar-samar mengenal kebanyakan murid. Dia bahkan tidak pernah berbicara dengan kelima orang ini, jadi tentu saja tidak ada persahabatan yang bisa dibicarakan.
Tetapi mendengar bahwa lima nyawa yang bersemangat mungkin telah padam tetap menggerakkan sesuatu di dalam dirinya.
Tepat pada saat itu, suara langkah kaki yang mantap terdengar dari luar aula.
Tetua Chen Xuan, dikelilingi oleh sekelompok Pengurus, berjalan perlahan ke aula utama.
Hari ini, ekspresi Tetua Chen Xuan bahkan lebih serius dari biasanya. Kesuraman yang terus-menerus membayangi wajahnya, dan tatapannya membawa kegravitan yang dalam saat menyapu para murid di bawah.
Pengurus yang mengikutinya, termasuk Wu Hao, juga memiliki wajah muram, tanpa ketenangan biasa mereka.
Seluruh aula langsung hening. Semua mata murid terfokus ke depan, dan tekanan tak terlihat memenuhi udara.
Pengurus Wu Hao melangkah maju dengan buku catatan di tangan dan mulai membagikan tunjangan dan hadiah bulan ini sesuai prosedur.
"Juara pertama, Fang Han."
Suaranya tetap lantang seperti biasa, tetapi hari ini suaranya kehilangan sebagian kerataan formatifnya, digantikan oleh kerumitan yang tak terlukiskan.
Dalam sekejap, banyak tatapan serentak tertuju pada Fang Han.
Kejutan, iri, kagum, penasaran... campuran emosi berputar di tatapan mereka, lebih intens dari sebelumnya.
Peringkat sembilan puluh lima di peringkat keseluruhan!
Peringkat ini sepenuhnya memisahkan Fang Han dari murid-murid Cabang biasa, menandakan bahwa dia benar-benar telah memasuki jajaran elit generasi muda Sekte Qingxuan.
Ekspresi Fang Han tenang saat dia bangkit dari kursinya dan berjalan mantap ke depan aula.
"Selamat telah menembus seratus besar peringkat keseluruhan."
Pengurus Wu Hao menatap pemuda di depannya, kilatan keheranan sesaat di matanya yang dengan cepat digantikan oleh keseriusan yang lebih dalam.
Dia mengambil Token Giok Identitas Fang Han dan menggesekkannya di atas perangkat seperti batu tinta.
Setelah cahaya redup berkedip, dia mengembalikan Token Giok itu kepada Fang Han dan menambahkan dengan nada berat,
"Jangan berpuas diri. Jalan di depan masih panjang. Jaga dirimu baik-baik."
"Terima kasih atas bimbingannya, Pengurus. Aku mengerti."
Fang Han menerima Token Giok dengan kedua tangan, membungkuk, dan kembali ke tempat duduknya.
Begitu dia duduk, dia dengan penuh semangat menyalurkan seberkas Qi Dalam ke Token Giok Identitasnya.
Angka di Token Giok dengan jelas muncul—1540!
Angka itu membuat jantung Fang Han secara tidak sadar berdetak lebih cepat.
Setelah menerima hadiah bulan lalu, saldo Poin Kontribusinya adalah 490.
Dia menghabiskan 30 poin untuk Pil Peiyuan yang dibutuhkan untuk Kultivasinya, menyisakan 460.
Bulan ini, tunjangan dasar dan hadiah untuk juara pertama di Cabang adalah 330 poin.
Dengan kata lain, hadiah tambahan untuk peringkat sembilan puluh lima di daftar keseluruhan adalah 750 poin yang mencengangkan!
Poin Kontribusi setara dengan 15.000 tael perak!
Meskipun dia sudah lama menduga bahwa hadiah untuk berada di seratus besar akan sangat melimpah, Fang Han tetap terkejut melihat angka sebenarnya.
Sekte ini benar-benar tidak pelit dalam mengalokasikan sumber daya kepada murid-murid tingkat atasnya!
Setelah kegembiraan awal, dia dengan cepat menenangkan diri.
Dengan 1540 Poin Kontribusi, dia memiliki lebih dari cukup untuk menukar Teknik Pedang Kelas Atas biasa, dengan sisa yang banyak untuk membeli Eliksir.
Karena Kultivasinya mencapai Tahap Tengah Tingkat Ketujuh, konsumsi bulanan Pil Peiyuan-nya meningkat lagi. Dia sekarang harus membeli tiga botol Pil Peiyuan setiap bulan untuk mengimbanginya, meningkatkan pengeluaran Poin Kontribusinya.
Dan ketika dia akhirnya menerobos ke Tiga Tingkat Menengah, efek Pil Peiyuan tidak akan lagi cukup untuk memuaskan Qi Dalamnya yang sangat murni, membuatnya tidak cocok untuk membantu Kultivasinya.
Hanya efek kuat dari Pil Roh Sejati, yang berharga 10 Poin Kontribusi per pil, yang akan mampu memenuhi kebutuhan Kultivasinya saat itu.
Pada saat itu, pengeluaran bulanan Poin Kontribusi untuk Kultivasi akan meroket.
Fang Han menahan pikirannya, dengan hati-hati menyimpan Token Giok itu, dan terus mendengarkan.
Pembagian hadiah berlanjut selama sekitar setengah jam. Setelah semua murid menerima bagian mereka, Tetua Chen Xuan perlahan melangkah maju.
Tatapannya berat saat dia perlahan menyapu setiap wajah muda di bawah. Aula begitu sunyi hingga jarum jatuh pun bisa terdengar.
"Aku mengumpulkan kalian semua di sini hari ini bukan hanya untuk membagikan hadiah bulanan, tetapi juga untuk memberitahu kalian tentang hal lain."
Suara Tetua Chen Xuan rendah, namun jelas terdengar ke setiap telinga murid, dipenuhi dengan kekuatan yang berat.
"Telah dikonfirmasi oleh murid-murid Aula Penegak Hukum bahwa Sun Hai, Sun Li, Li Mo, Zhou Bin, dan Wang Yuan... telah meninggal dunia secara tidak beruntung selama misi mereka."
Meskipun mereka telah menduganya, gelombang desahan tertahan dan tarikan napas tajam tetap menyapu aula ketika kabar tragis itu dikonfirmasi oleh Tetua sendiri.
Banyak murid menjadi pucat, mata mereka dipenuhi keterkejutan dan ketakutan.
Lima murid. Kelima-lima mereka mati!
Bagi murid-murid Cabang ini, yang baru berada di sekte selama satu tahun dan belum mengalami banyak kesulitan atau menyaksikan banyak kematian, dampaknya terlalu besar.
"Menurut laporan Aula Penegak Hukum, kelima orang itu bertemu dengan pelaku yang menghancurkan desa selama penyelidikan mereka dan terbunuh setelah dikalahkan..."
Tetua Chen Xuan tidak menjelaskan secara spesifik, tetapi kebrutalan yang tersirat dari kata-katanya cukup bagi mereka untuk membayangkan kejadian itu.
Dia berhenti sejenak, memberi para murid waktu untuk mencerna berita berat itu sebelum melanjutkan dengan nada muram yang membawa peringatan yang tak terbantahkan.
"Jalan Martial Dao penuh dengan bahaya yang tak terduga. Misi Sekte bukanlah permainan anak-anak."
"Biarkan kejadian ini menjadi peringatan tegas bagi kalian semua! Kalian hanya punya satu nyawa. Sekali kalian jatuh, semuanya berakhir!"
"Mulai sekarang, ketika kalian memilih dan melaksanakan Misi Sekte, aku berharap kalian sangat berhati-hati, bertindak sesuai kemampuan, dan membuat persiapan yang matang. Jangan terlalu memaksakan diri demi mengejar kejayaan dan membuang-buang nyawa dengan sia-sia!"
Kata-katanya menghantam hati setiap murid seperti palu berat.
Atmosfer meriah yang dihasilkan oleh pembagian Poin Kontribusi sekarang benar-benar hilang, digantikan oleh keseriusan yang berat dan kesadaran baru akan bahaya yang terbentang di depan.
Semua murid jatuh ke dalam perenungan sunyi. Banyak yang tidak bisa menahan diri untuk mengepalkan tangan; beberapa menunjukkan ketakutan yang tersisa, sementara yang lain memiliki ketegasan baru di mata mereka.
...
Fang Han duduk diam di kursinya, ujung jarinya tanpa sadar menyentuh gagang pedangnya yang dingin.
Kehilangan lima nyawa adalah pengingat nyata akan kekejaman dunia ini.
Jalan kultivasi bukan hanya tentang kejayaan; itu juga dipenuhi dengan krisis dan kematian yang ada di mana-mana.
Permusuhannya dengan Chu Feng, meskipun penuh dengan serangan terbuka dan tersembunyi, setidaknya masih dalam aturan, dilindungi oleh hukum Sekte.
Tetapi di luar Sekte, di alam liar, bahaya dari misi-misi itu adalah ujian hidup dan mati yang sebenarnya, di mana akal sehat tidak berlaku.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!