Bab 173 - 172: Bahaya Tersembunyi

Di Kediaman Yue, Yue Xiong sedang melatih Teknik Tinju miliknya ketika dia mendengar kabar itu dari steward kepercayaannya. Dia menghantamkan tinjunya ke tiang latihan, dan dengan suara KRAK, tiang itu—yang begitu tebal hingga butuh dua orang untuk merengkuhnya—terbelah tepat di tengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Dia mematung, otot-otot di wajahnya berkedut. Setelah beberapa saat hening, dia perlahan mengembuskan napas, matanya dipenuhi perpaduan rasa takut yang tersisa dan kelegaan saat dia berbisik.

"Tingkat Ketujuh? Jadi begitu rupanya! Syukurlah... syukurlah semalam aku tidak bertindak gegabah!"

Di Kediaman He, gulungan di tangan He Wen jatuh ke atas meja dengan bunyi PLAK. Dia menatap kosong ke luar jendela untuk waktu yang lama sebelum tertawa getir, menggelengkan kepalanya, dan bergumam.

"Mencapai Tingkat Ketujuh hanya dalam satu tahun... Bangkitnya Keluarga Fang sudah tak terbendung lagi. Siapkan hadiah yang mewah. Nanti aku sendiri yang akan berkunjung ke Kediaman Fang untuk menyampaikan selamat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Di Kediaman Sun, Sun Mang begitu terkejut hingga dia melonjak dari kursinya. Cincin Giok di tangannya jatuh ke lantai dan hancur berkeping-keping, tetapi dia bahkan tidak menyadarinya. Wajahnya pucat pasi dan dipenuhi keringat dingin saat dia berkata dengan suara bergetar.

"Naikkan nilai hadiahnya tiga puluh persen! Tidak, lima puluh persen! Hadiahnya harus sangat berharga. Kita tidak boleh sampai bersikap tidak sopan!"

Setelah mengetahui kebenarannya, secercah keengganan dan angan-angan terakhir di hati ketiga patriark itu lenyap sepenuhnya, digantikan oleh rasa kagum dan gentar yang mendalam.

Fang Han bisa mencapai Tingkat Ketujuh di usia semuda itu, Bakat miliknya benar-benar sangat mengerikan, dan masa depannya tak terbatas—jauh melampaui apa pun yang mereka bayangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Jika mereka menyinggung seorang jenius yang sangat berpeluang menjadi anggota berpangkat tinggi di Sekte Qingxuan, nasib Keluarga Lin hari ini bisa saja menjadi nasib ketiga keluarga mereka esok hari!

Pada saat ini, mereka semua merasa sangat bersyukur atas keputusan mereka untuk menahan diri malam sebelumnya.

Hasrat mereka untuk mengincar aset Keluarga Lin telah berubah menjadi pertanyaan tentang bagaimana cara berteman dengan Keluarga Fang yang sedang bangkit pesat—atau, paling tidak, bagaimana agar tidak menjadi musuh mereka.

Angin perubahan benar-benar telah menyapu seluruh Kota Liangshui!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

...

「Pagi hari setelah kehancuran Keluarga Lin.」

Awan mendung yang bertahan selama berhari-hari akhirnya membubarkan diri. Sinar matahari yang telah lama absen mengalir menembus kisi-kisi jendela, menyinari ruangan dan membawa sedikit kehangatan.

Fang Han perlahan menarik diri dari kultivasinya dan membuka mata. Jejak cahaya cyan pekat berputar di kedalaman matanya sebelum memudar dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Dia mendorong pintu hingga terbuka dan mendapati sinar matahari yang lembut serta udara yang dipenuhi kesegaran khas musim dingin, berpadu dengan aroma samar perayaan Tahun Baru yang masih tersisa.

"Kakak!"

Fang Ying, yang sudah menunggu di halaman, melihatnya dan segera berlari menghampiri seperti burung kecil yang ceria, meraih tangannya dan mengguncang-guncangkannya.

"Kakak, kamu sudah berjanji akan mengajak kami jalan-jalan hari ini! Kamu tidak boleh mengingkari janji!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Dia mendongakkan wajah kecilnya, matanya yang besar penuh dengan antisipasi.

"Baiklah. Hari ini, Kakak akan mengajak Xiaoying dan Ayah Ibu jalan-jalan."

Fang Han tersenyum dan mengacak-acak rambut adik perempuannya, lalu pandangannya beralih ke orang tuanya yang berdiri tersenyum di dekat situ.

Fang Zheng tampak sangat bersemangat hari ini. Rasa muram yang sebelumnya mengernyitkan alisnya telah lenyap sepenuhnya sekarang setelah urusan besar keluarga terselesaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Lin Wan merapikan kerah Fang Han dengan hati-hati dan berkata lembut, "Akhir-akhir ini kamu begitu sibuk. Kamu harus keluar dan bersantai."

Diikuti oleh beberapa pelayan, keluarga beranggotakan empat orang itu meninggalkan Kediaman Fang dan bergabung dengan kerumunan awal tahun di jalanan Kota Liangshui.

Terlepas dari pergolakan besar dua malam lalu, suasana meriah Tahun Baru di kota tersebut belum sirna.

Kejatuhan Keluarga Lin sekadar menjadi bahan gosip terbaru bagi para penduduk kota. Kota Liangshui tidak akan berhenti berputar hanya karena satu keluarga telah tiada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Di kedua sisi jalan, sebagian besar toko sudah buka untuk berbisnis. Penjual barang-barang Tahun Baru masih berseru dengan antusias, dan lentera serta berbagai hiasan kertas warna-warni belum juga diturunkan.

Jalanan ramai dipadati pejalan kaki. Beberapa orang mengenali Fang Han dan mau tak mau menatapnya, mata mereka dipenuhi campuran rasa kagum, penasaran, dan sekelumit rasa takut yang tak bisa disembunyikan.

Bisik-bisik lirih berdesir di antara kerumunan laksana air pasang yang naik.

"Lihat, itu orang dari Keluarga Fang..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

"Hiss... Itu dia? Orang yang hanya dengan satu pedang..."

"Pelankan suaramu! Kau tidak mau cari masalah dengannya..."

Fang Han bersikap seolah tidak menyadari tatapan-tatapan itu, hanya berjalan santai mendampingi keluarganya dengan langkah yang tenang.

Fang Ying, sebaliknya, tampak sangat bersemangat. Kepalanya menoleh ke kiri dan ke kanan, dan perhatiannya segera tersita sepenuhnya oleh kios yang menjual manisan hawthorn dan berbagai macam manisan buah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

"Kakak, aku mau yang itu, dan yang itu!"

Dia menunjuk manisan hawthorn yang berkilau dan kurma madu yang warnanya begitu menggugah selera, memohon seraya menarik-narik lengan baju Fang Han.

"Baiklah, kita beli dua-duanya."

Fang Han terkekeh, melangkah maju untuk membeli setusuk manisan hawthorn dan sekantong manisan buah. Fang Ying bersorak, mengambil manisan hawthorn itu, dan makan dengan sangat lahap hingga matanya menyipit membentuk bulan sabit, tidak memedulikan gula yang menempel di sudut mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Lin Wan tersenyum, mengeluarkan saputangan untuk menyeka mulut putrinya, matanya penuh dengan kasih sayang.

Fang Zheng memandangi putra dan putrinya sambil mengelus jenggotnya dengan senyuman. Dengan lenyapnya Keluarga Lin, kekhawatiran telah sepenuhnya hilang dari wajahnya.

Keluarga itu berjalan-jalan santai menyusuri pasar yang ramai. Fang Ying merasa penasaran dengan setiap camilan yang belum pernah ia lihat sebelumnya, jadi Fang Han membelikannya satu demi satu agar dia bisa mencobanya.

Para pelayan yang mengikuti di belakang mereka segera membawa segala macam camilan, sementara si kecil dengan gembira mengunyah jajanan barunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Matahari yang hangat menyinari mereka selagi keluarga tersebut menikmati waktu santai dan kehangatan dari reuni perayaan mereka.

Setelah berjalan sekitar satu jam, waktu menjelang tengah hari. Fang Ying mengerucutkan bibirnya dan berkata,

"Ayah, Ibu, Kakak, ayo kita makan di Gedung Seratus Rasa, ya? Aku dengar Bebek Delapan Harta dan Kue Hibiskus mereka sangat lezat!"

usul Fang Ying, mendongak dengan mata berbinar penuh harap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Fang Zheng dan Lin Wan saling bertukar pandang dengan ragu-ragu.

Namun Fang Han sudah mengangguk sambil tersenyum. "Baiklah. Hari ini kita akan pergi ke Gedung Seratus Rasa dan mencoba Bebek Delapan Harta yang direkomendasikan Xiaoying."

Gedung Seratus Rasa adalah restoran terkenal di Kota Liangshui, tersohor karena hidangannya yang lezat namun mahal. Di masa lalu, meski keluarga mereka tidak kekurangan, mereka jarang sekali makan di tempat semahal itu.

Namun, dengan kekayaannya saat ini, makan di Gedung Seratus Rasa bukanlah masalah baginya sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Ketika mereka tiba di Gedung Seratus Rasa, seperti yang diduga, tempat itu penuh sesak dengan pelanggan, dan semua ruang pribadi sudah lama dipesan.

"Salam, Tuan Muda Han! Sungguh suatu kehormatan bagi restoran sederhana kami karena Tuan berkenan bersantap di sini..."

Penjaga Toko, yang bermata jeli, langsung mengenali Fang Han. Sikapnya seketika menjadi luar biasa hormat dan antusias. Dia bahkan berhasil mengosongkan sebuah ruang pribadi yang sudah dipesan dan secara pribadi memandu keluarga Fang Han ke dalam.

Hidangan datang dengan cepat, sebuah pesta bagi panca indra. Fang Ying makan sampai bibir mungilnya berminyak mengilap, memuji makanannya berulang kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Suasana di meja makan terasa hangat dan nyaman. Tidak ada yang membicarakan kekacauan di kota, hanya berbagi cerita keluarga yang jenaka.

Usai makan, keluarga itu meninggalkan Gedung Seratus Rasa dengan rasa puas sepenuhnya, lalu kembali ke Kediaman Fang.

Tepat saat mereka melangkah melewati gerbang kediaman, seorang pelayan bergegas maju, membungkuk hormat kepada Fang Han, dan berkata,

"Tuan Muda Han, Patriark meminta kehadiran Tuan Muda segera di aula musyawarah di Paviliun Songtao."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Mendengar hal ini, alis Fang Han berkedut nyaris tak terlihat.

'Keluarga Lin sudah tiada, dan situasinya sudah beres,' pikirnya. 'Lalu kenapa dipanggil mendesak? Apakah terjadi sesuatu?'

Keraguan sekilas melintas di benaknya, tetapi ekspresinya tetap datar saat dia berkata kepada orang tuanya,

"Ayah, Ibu, kalian berdua kembalilah ke Paviliun Tingyu dan beristirahatlah. Aku akan segera kembali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Dengan itu, dia berbalik dan melangkah cepat ke arah Paviliun Songtao.

Saat memasuki aula musyawarah, dia melihat Patriark Fang Lingyuan duduk di kursi utama, dengan empat Tetua Inti—Fang Tu, Fang Yuan, Fang Mingde, dan Fang Zhenshan—duduk di kedua sisinya.

Namun, suasana di aula tidak santai dan penuh perayaan seperti yang diduga. Sebaliknya, suasananya berat dengan ketegangan yang nyata.

Alis Fang Lingyuan sedikit berkerut, ujung jarinya mengetuk-ngetuk sandaran tangan kursi kayu sonokelingnya tanpa sadar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Tetua Fang Tu duduk dengan menyilangkan tangan, ekspresinya suram dan tatapannya setajam elang.

Tetua Fang Yuan mengelus jenggotnya dalam keheningan, alis putihnya sedikit bertaut.

Tetua Fang Mingde menatap buku semacam buku besar di tangannya, ekspresinya muram.

Bahkan Fang Zhenshan, yang biasanya tanpa ekspresi, memiliki tatapan yang tampak lebih dingin dan keras dari biasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Bayangan samar kekhawatiran menggantung di wajah kelima orang itu.

"Patriark, para Tetua, Anda semua memanggilku begitu mendesak. Apakah terjadi sesuatu?"

Hati Fang Han sedikit mencelap. Dia melangkah maju dan menangkupkan tinjunya memberi hormat.

"Fang Han, kau sudah datang. Duduklah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Fang Lingyuan menatap Fang Han dan melambaikan tangannya, memberi isyarat agar ia tidak perlu terlalu formal, sebelum berbicara dengan suara rendah.

Setelah Fang Han duduk di bawah, Fang Lingyuan merenungkannya sejenak sebelum melanjutkan.

"Meskipun Keluarga Lin telah dihancurkan, kami menemukan beberapa... kejanggalan saat menginventarisasi aset mereka."

"Kejanggalan?"

Pandangan Fang Han menyapu ekspresi para Tetua, dan kegelisahan di hatinya bertambah.

"Kejanggalan seperti apa?"

Fang Lingyuan bertukar pandang dengan Fang Tu, yang mendengus, suaranya bernada kesal.

"Kami telah menginventarisasi perbendaharaan dan kantor akuntansi Kediaman Lin. Kami menemukan bahwa perak siap pakai, emas, dan perhiasan yang mudah dicairkan bernilai total... hanya sedikit lebih dari seratus ribu tael."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

"Hanya sedikit lebih dari seratus ribu tael?"

Mendengar kata-kata ini, pupil Fang Han menyempit. Untuk pertama kalinya, raut keterkejutan yang jelas muncul di wajahnya.

"Bagaimana mungkin?"

Keluarga Lin telah mengakar di Kota Liangshui selama beberapa dekade dan memiliki banyak bisnis. Sekalipun sebagian besar kekayaan mereka terikat pada aset tetap seperti tambang, toko, dan properti, tidak mungkin uang tunai dan barang berharga mereka berjumlah sesedikit itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Jumlahnya terlalu sedikit. Sangat tidak biasa!

"Meski terdengar mengejutkan, itulah kenyataannya," Tetua Urusan Luar Fang Mingde mendongak, meletakkan buku di tangannya. Wajahnya yang gemuk, yang biasanya dihiasi senyum licin, kini tampak serius.

"Kami benar-benar hanya menemukan aset senilai sedikit di atas seratus ribu tael di Kediaman Lin."

Tetua Penegak Hukum Fang Zhenshan mengerutkan kening. "Kami telah berulang kali menginterogasi para Steward Kediaman Lin, akuntan, dan pelayan kepercayaan dari murid-murid inti mereka. Semuanya mengatakan tidak ada catatan pengeluaran besar dalam beberapa tahun terakhir, namun sejumlah besar uang raib begitu saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Alis Fang Han berkerut. "Apakah uang itu punya sayap dan terbang begitu saja?"

"Bukan hanya itu," kata Fang Lingyuan, tatapannya berat. "Saat mendata anggota Keluarga Lin, kami menemukan bahwa mayat seorang Tetua Keluarga Lin dan lima Murid Aula Dalam yang paling berharga telah hilang."

"Hilang?" Hawa dingin merambati punggung Fang Han. "Apakah mereka melarikan diri melalui lorong rahasia di tengah kekacauan?"

Tetua Fang Tu menggelengkan kepalanya. "Keluarga Lin memang memiliki beberapa pintu keluar rahasia, tetapi serbuan kita terlalu cepat. Tak seorang pun sempat melarikan diri lewat sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Kebingungan di mata Fang Han semakin dalam. "Lalu bagaimana dengan... enam orang itu?"

Tetua Fang Zhenshan berkata dengan nada serius, "Menurut kesaksian yang dikumpulkan dari interogasi terpisah terhadap banyak pelayan dan pelayan wanita Keluarga Lin, enam orang itu... tidak menghilang pada malam penyerangan. Mereka sudah pergi sejak dua atau tiga hari sebelum perayaan Tahun Baru."

Mendengar ini, ekspresi Fang Han langsung menggelap. "Mereka pergi sebelum Tahun Baru?"

Sebuah pemikiran melintas di benaknya. 'Mungkinkah Keluarga Lin mengetahui rencana kita sebelumnya, memindahkan aset mereka dan mengirim pergi beberapa murid inti untuk melestarikan garis keturunan mereka?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Namun dia segera menepis pikiran itu begitu muncul.

'Keputusan untuk memusnahkan Keluarga Lin hanya diketahui oleh kami berenam di sini. Kepentingan kami semua terikat pada Keluarga Fang. Mustahil ada di antara kami yang membocorkan rencana ini, apalagi memberi tahu Keluarga Lin.'

'Lagi pula, jika Keluarga Lin benar-benar mendapat peringatan dini mengenai masalah sebesar ini, mengapa mereka hanya mengirim pergi seorang tetua dan lima orang murid?'

'Mereka pasti akan membuat pergerakan yang jauh lebih besar, entah bersiap untuk perang habis-habisan atau menyuruh seluruh klan melarikan diri.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌⁠