Bab 170 - 169: Operasi Pemusnahan Dimulai

Setelah kegembiraan awal mereda, Fang Lingyuan dengan cepat menenangkan dirinya. Dengan kilatan tajam di matanya, dia memanggil kepala pelayannya, Fang Zhong, dan berkata dengan suara berat,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​⁠

"Fang Zhong, segera panggil empat Tetua Inti ke aula pertemuan di Paviliun Songtao. Cepat, dan jangan ditunda!"

Setelah memberi perintah, Fang Lingyuan menarik napas dalam-dalam beberapa kali, berusaha menenangkan emosinya yang bergejolak. Dia berbalik ke arah Fang Han dan berkata,

"Ayo. Kita akan menunggu mereka di aula pertemuan. Sudah saatnya mengambil keputusan."

Suasana di aula pertemuan Paviliun Songtao tampak suram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​⁠

Dipanggil secara mendadak oleh sang Patriark pada pagi hari Tahun Baru Imlek, keempat Tetua Inti—Fang Tu, Fang Yuan, Fang Mingde, dan Fang Zhenshan—semuanya merasa hati mereka mencelap, mengira keluarga mereka telah mengalami bencana besar yang tak terduga.

Keempatnya tiba hampir susul-menyusul, wajah mereka diliputi ketergesaan dan keseriusan.

"Patriark, apa yang terjadi? Mungkinkah Keluarga Lin bergerak selama festival Tahun Baru?"

Tetua Penjaga Fang Tu, yang selalu menjadi orang paling impulsif, mau tak mau langsung berbicara begitu melangkah ke dalam aula. Suaranya, yang sarat dengan niat membunuh, menggelegar seperti lonceng raksasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​⁠

Tetua Instruktur Fang Yuan relatif lebih tenang, tetapi alisnya yang beruban pun sedikit berkerut saat menatap ke arah Fang Lingyuan, yang duduk di kepala aula.

Senyum yang biasa terlihat di wajah bundar dan gemuk milik Tetua Urusan Luar Fang Mingde telah lenyap, dan matanya yang sipit berkilat tajam.

Tetua Penegak Hukum Fang Zhenshan tetap tanpa ekspresi seperti biasanya, meski tatapannya bahkan lebih tajam dari biasanya.

Fang Lingyuan tidak langsung menjawab. Sebaliknya, tatapannya menyapu keempat penguasa keluarga itu sebelum dia berbicara perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​⁠

"Aku memanggil kalian karena ada masalah yang sangat penting menyangkut nasib keluarga kita. Hal ini membutuhkan keputusan segera."

Dia berhenti sejenak, tatapannya beralih pada Fang Han, yang berdiri dalam diam di satu sisi.

"Fang Han, jelaskan situasimu kepada keempat Tetua."

"Tetua sekalian, aku, murid Fang Han, berhasil menerobos ke Alam Tingkat Ketujuh tadi malam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​⁠

Fang Han melangkah maju dan menyambut tatapan ragu serta menyelidik dari keempat Tetua, berbicara dengan tenang.

Begitu dia selesai berbicara, keheningan yang mematikan menyelimuti aula pertemuan.

Keempat Tetua bereaksi persis seperti Fang Lingyuan sebelumnya. Pertama-tama tertegun, diikuti raut ketidakpercayaan mutlak yang menyebar di wajah mereka.

"Tingkat Ketujuh? Fang Han, kamu... apakah kamu mengatakan yang sebenarnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​⁠

Tangan Tetua Fang Yuan membeku saat sedang membelai jenggotnya, suaranya sarat dengan rasa tidak percaya.

Bukan karena dia enggan mempercayainya; kemajuannya terlalu cepat, begitu cepat hingga menentang akal sehat.

Mata Tetua Fang Tu membelalak saat mengamati Fang Han, seolah mencoba mencaritahu sesuatu dari sekujur keberadaannya.

Mulut Tetua Mingde sedikit ternganga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​⁠

Bekas luka di sudut mata Tetua Zhen Shan berkedut.

"Tidak perlu ragu," Fang Lingyuan mengumumkan, memperhatikan reaksi mereka. "Aku baru saja memverifikasinya sendiri secara langsung. Kultivasi Fang Han saat ini tidak dapat disangkal berada di Tingkat Ketujuh!"

Mendengar konfirmasi pribadi sang Patriark, keempat Tetua itu seketika bergidik!

"Bocah hebat! Kamu benar-benar monster sialan! Satu hari! Hanya butuh waktu satu hari! HAHAHA! Keluarga Fang akhirnya akan melahirkan seekor naga sejati!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​⁠

Tetua Fang Tu menghantamkan tangannya ke pahanya dengan bunyi PLAK yang keras. Wajahnya seketika memerah karena luapan kegembiraan, dan dia tertawa terbahak-bahak.

"Luar biasa! Ini benar-benar luar biasa! Aku telah hidup sekian lama, tetapi belum pernah melihat seseorang dengan bakat yang begitu mencengangkan! Fang Han, kamu... kamu benar-benar tidak pernah berhenti membuat kami kagum!"

Tetua Fang Yuan mengembuskan napas panjang, matanya bersinar karena gembira dan lega saat dia mengangguk berulang kali.

Daging di wajah Tetua Mingde bergetar karena kegembiraan. Cahaya cerdik berkedip di matanya yang sipit saat dia mulai menghitung dengan cepat prospek perniagaan dan ekspansi keluarga, sekarang setelah mereka memiliki dua Praktisi Martial Tingkat Tujuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​⁠

Bahkan sudut bibir Tetua Zhen Shan yang biasanya tabah berkedut membentuk senyuman langka yang nyaris tak terlihat. Tatapannya, saat memandang Fang Han, kini menyimpan rasa takzim dan pengakuan yang belum pernah ada sebelumnya.

Setelah keterkejutan awal dan kegembiraan mereda, tanpa perlu sepatah kata pun lagi dari Fang Han atau Fang Lingyuan, Tetua Fang Tu adalah yang pertama bereaksi. Kilatan kejam muncul di matanya saat dia berkata, suaranya dipenuhi niat membunuh,

"Patriark! Sekarang Fang Han telah menerobos ke Tingkat Ketujuh, Keluarga Fang memiliki dua petarung Tingkat Ketujuh! Tunggu apa lagi? Sudah waktunya membereskan perhitungan kita dengan bajingan-bajingan dari Keluarga Lin itu!"

"Benar sekali. Permusuhan antara Keluarga Lin dan Keluarga Fang kita sudah mendarah daging; ini adalah perseteruan hingga mati. Sekarang kita memegang keunggulan mutlak dalam hal kekuatan, kita harus menyerang secepat kilat dan melenyapkan ancaman ini untuk selamanya! Jika kita menunda dan mereka mengetahui terobosan Fang Han, bisa timbul komplikasi yang tak terduga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​⁠

Setelah merenung sejenak, Tetua Fang Yuan juga mengangguk perlahan, nada suaranya berubah penuh niat membunuh.

"Aku setuju! Kita sebaiknya bertindak lebih cepat daripada nanti. Dengan festival Tahun Baru yang sedang berlangsung, penjagaan Keluarga Lin pasti sedang longgar. Ini adalah kesempatan yang diberikan surga!"

Fang Mingde segera menyela, menatap ke arah Fang Lingyuan.

"Patriark, keputusan harus segera diambil mengenai masalah ini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​⁠

Fang Zhenshan menjawab singkat: "Mereka harus dibunuh."

Keempat Tetua Inti keluarga tersebut mencapai kesepakatan instan. Hawa keteguhan berdarah yang sekeras baja memenuhi ruangan.

Tatap Fang Lingyuan menyapu yang lainnya, akhirnya tertuju pada Fang Han. Melihat ekspresi tenang pemuda itu dan anggukan kecilnya, keraguan terakhir di hatinya pun sirna.

"Bagus!"

Cahaya tajam meletup di mata Fang Lingyuan saat dia menyatakan,

"Baiklah. Kalau begitu mari kita bahas detailnya. Kita akan memusnahkan Keluarga Lin dalam satu pukulan telak!"

Keenamnya kemudian merapat, merendahkan suara mereka, dan mulai merencanakan secara terperinci.

Fang Lingyuan berkata, "Keberhasilan operasi ini bergantung pada kerahasiaan dan unsur kejutan. Selain kita berenam, tidak ada yang boleh diberi tahu sampai saat-saat terakhir. Praktisi Martial yang berpartisipasi dalam penyerangan hanya akan diberi pengarahan tentang misi mereka dua jam sebelum serangan dimulai..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​⁠

Mereka membagi tugas.

Tetua Fang Tu ditugaskan untuk memilih para Praktisi Martial untuk penyerangan dan mengatur pengawasan terhadap Keluarga Lin, terutama memperhatikan pergerakan Lin Yaotian dan tiga Tetua Inti mereka lainnya.

Tetua Fang Yuan akan menginventarisasi senjata di gudang senjata keluarga serta Eliksir untuk penyembuhan dan pemulihan Inner Qi, memastikan mereka memiliki pasokan yang melimpah untuk operasi tersebut.

Tetua Mingde bertugas menyusun daftar anggota klan yang terampil dalam perniagaan dan pembukuan, bersiap untuk dengan cepat mengambil alih kendali atas aset Keluarga Lin setelah kemenangan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​⁠

Tetua Zhen Shan bertanggung jawab menyusun rencana penyerangan yang teliti, termasuk rute serangan, pembagian personel, rencana darurat, dan strategi mundur, semuanya demi memastikan satu serangan yang menentukan tanpa meninggalkan celah.

Sebagai kunci dari pertempuran ini, tugas utama Fang Han adalah membawa dirinya ke kondisi puncak. Dia akan bergabung dengan Fang Lingyuan untuk membunuh Lin Yaotian, Praktisi Martial Tingkat Tujuh milik Keluarga Lin.

"Kita bergerak pada malam hari tiga hari dari sekarang... Panah api akan menjadi sinyalnya. Kita akan menyerang serempak!"

Fang Lingyuan menyimpulkan, suaranya rendah dan sarat dengan niat membunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​⁠

Dengan rencana yang telah matang, keempat Tetua menerima tugas mereka dan bergegas pergi untuk memulai persiapan rahasia mereka.

Ketenangan suasana festival telah lenyap dari wajah mereka, digantikan oleh keseriusan yang suram dan kegembiraan tertahan menyambut pertempuran besar yang akan datang.

Fang Lingyuan berkata kepada Fang Han, "Setelah pertempuran ini, langit di atas Kota Liangshui... akan berubah. Fang Han, biarkan Keluarga Lin menjadi batu loncatan pertamamu menuju ketenaran. Pergilah sekarang, dan persiapkan dirimu."

"Baik, Patriark."

Fang Han keluar dari aula pertemuan, matanya dingin bagai es. 'Dalam tiga hari, Keluarga Lin akan hancur!'

...

Malam itu pekat dan gelap laksana tinta murni.

Kota Liangshui masih terhanyut dalam sisa-sisa suasana festival Tahun Baru. Sebagian besar keluarga telah lama memadamkan lampu mereka dan tidur. Hanya beberapa lampion yang bergoyang dihembus angin dingin, memancarkan lingkaran cahaya kuning yang redup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​⁠

Namun, di balik ketenangan ini, niat membunuh yang dingin diam-diam sedang terkumpul, bagaikan ular berbisa yang tertidur perlahan-lahan memamerkan taringnya.

Cahaya di Kediaman Keluarga Lin jauh lebih redup dari biasanya.

Setahun penuh konflik dan pertikaian telah membuat Keluarga Lin kelelahan. Dengan festival Tahun Baru yang baru saja berlalu, pertahanan mereka mau tak mau menjadi lebih longgar daripada hari-hari biasa.

Para penjaga patroli masih berada di pos mereka, tetapi langkah mereka tanpa sadar telah melambat, dan suara kuapan sesekali terdengar di tengah angin dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​⁠

Mereka tidak menyadari bahwa dalam bayang-bayang di sekitar perimeter kediaman, sosok-sosok bagai hantu sedang mendekat tanpa suara.

Mereka berpakaian serba hitam ketat dan membawa pedang tajam. Mata mereka setajam burung elang. Meskipun aura mereka ditahan, mereka memancarkan hawa dingin yang berdarah besi.

Mereka adalah para Praktisi Martial elit Keluarga Fang, yang dipilih langsung dan dipimpin oleh Tetua Penjaga Fang Tu. Mereka telah menyelesaikan pengepungan senyap terhadap Kediaman Keluarga Lin.

Fang Lingyuan berdiri di depan mereka semua, mengenakan pakaian hitam ketat. Wajahnya tegas, tatapannya menyala laksana kilat saat menyapu Kediaman Keluarga Lin yang remang-remang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​⁠

Dia perlahan mengangkat tangan kanannya. Di belakangnya, setiap Praktisi Martial Keluarga Fang menahan napas.

WUUSSHH—!

Sebuah anak panah, dengan ujung yang dibasahi minyak, dinyalakan lalu ditembakkan. Panah itu merobek langit malam dengan suara melengking yang memekakkan telinga, bagaikan bintang jatuh berwarna merah darah, sebelum menghujam keras ke dalam Kediaman Keluarga Lin!

"Bunuh!"

Suara Fang Lingyuan tidak keras, tetapi sekeras dan setajam pecahan es, seketika mencapai telinga semua orang yang hadir.

Begitu kata itu meluncur dari bibirnya, dia sendiri yang memimpin penyerbuan, menerjang ke arah gerbang utama Kediaman Keluarga Lin seperti sambaran kilat hitam.

Golok panjangnya melesat keluar dari sarungnya, meninggalkan jejak kilatan cahaya yang menyilaukan saat dia mengayunkannya dengan kejam ke arah gerbang yang tertutup itu.

DUARR!

Satu tebasannya membelah gerbang kayu tebal itu menjadi dua bagian, menerbangkan serpihan kayu ke mana-mana!

"Ikuti Patriark! Balaskan dendam saudara seklan kita yang gugur!"

Tetua Fang Tu meraung seperti harimau yang lepas dari kandangnya. Dia memimpin para Praktisi Martial Keluarga Fang melewati gerbang yang hancur, gelombang manusia tumpah ruah ke dalam Kediaman Keluarga Lin.

Di tiga titik lainnya, Tetua Fang Yuan, Fang Mingde, dan Fang Zhenshan masing-masing memimpin puluhan orang melompati tembok rendah di titik-titik lemah yang telah diintai sebelumnya, melompat ke dalam kompleks Keluarga Lin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​⁠

Dalam sekejap, teriakan perang meletus dari dalam Kediaman Keluarga Lin. Denting senjata, raungan penuh amarah, dan jeritan yang mengerikan mengoyak kehangatan festival yang tersisa.

Para Praktisi Martial Keluarga Lin, yang tersentak dari kepanikan awal mereka, bergegas untuk menyongsong serangan itu.

Namun mereka tidak pernah membayangkan bahwa Keluarga Fang akan melancarkan serangan habis-habisan yang begitu menentukan tepat setelah festival Tahun Baru.

Banyak Praktisi Martial Keluarga Lin yang baru saja tersentak bangun dari tidur mereka. Mereka menyambar senjata mereka dalam keadaan kalang kabut, hanya untuk ditebas oleh para elit Keluarga Fang yang ganas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​⁠

Sejak awal, pertempuran berlangsung sepenuhnya sepihak.

Sosok Fang Han bergerak seperti hantu, meliuk cepat di tengah medan pertempuran yang kacau.

Wind Shadow Step miliknya, yang berada di Alam Kesempurnaan Besar, dipamerkan sepenuhnya. Kecepatannya melampaui imajinasi. Seorang Praktisi Martial Keluarga Lin sering kali tidak melihat apa-apa selain bayangan samar sebelum cahaya pedang cyan pucat berkelebat melintasi tenggorokan mereka atau menembus jantung mereka.

CRASH! "Aaargh!"

Dengan setiap kilatan Pedang Bilah Cyan, seorang Praktisi Martial Keluarga Lin tumbang.

Baik mereka Praktisi Martial di bawah Alam Qi Dalam maupun di Alam Qi Internal Tingkat Sembilan, tidak ada yang mampu menahan satu pukulan pun darinya.

Ke mana pun cahaya pedangnya lewat, senjata hancur berkeping-keping dan daging terkoyak.

Ekspresinya tenang, matanya sedingin es. Tidak ada rasa gembira maupun duka di dalam hatinya, yang ada hanyalah pembunuhan yang presisi dan efisien.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​⁠

Laksana mesin pembunuh yang tak kenal lelah, dia dengan cepat membuka jalan ke mana pun dia melangkah, sangat mengurangi tekanan pada para Praktisi Martial Keluarga Fang lainnya.

"Bajingan cilik dari Keluarga Fang, mati kau!"

Sebuah raungan, sarat dengan kebencian berbisa dan amarah, terdengar dari samping.