Jauh di bawah tanah, di dalam gunung terpencil di Kabupaten Qingyang.
Di sebuah ruang bawah tanah yang luas, awalnya dipahat dengan tangan dan kemudian diperluas dari gua alami, cahaya terang menyala seterang siang.
Batu fluorit berharga tertanam di dinding gua, memancarkan cahaya lembut yang bertahan lama, menerangi setiap detail di dalamnya.
Keamanan di sini sangat ketat. Penjaga terbuka dan pos pemeriksaan tersembunyi berbaris di setiap lorong menuju tempat ini. Ahli-ahli kuat dengan aura misterius mengintai di bayang-bayang, indra mereka menjalin jaring tak terlihat yang menutupi setiap inci ruangan.
Ini adalah tempat yang sangat penting, dikelola bersama oleh Tujuh Sekte—tempat penyimpanan dan pendistribusian Earth Core Stone Milk.
Pusat gua bukanlah ruang batu biasa, melainkan area terbuka yang luas.
Lantainya dilapisi dengan satu lempengan besar Batu Baja Cyan, dipoles hingga mengkilap seperti cermin.
Fitur yang paling mencolok adalah platform batu alami berwarna putih susu di tengahnya. Tingginya sekitar setengah tinggi manusia dan berbentuk seperti jamur Lingzhi raksasa.
Bagian atas platform tidak datar melainkan cekung, membentuk kolam alami. Dindingnya sehalus giok, dan samar-samar terlihat sisa-sisa Cairan Spiritual putih susu yang memancarkan aroma khas yang menyegarkan pikiran dan semangat.
Ini adalah Mata Spiritual yang melahirkan Earth Core Stone Milk.
Namun saat ini, kolam itu kering. Persediaan Earth Core Stone Milk tahun ini sudah dikumpulkan.
Di samping platform Mata Spiritual terdapat meja batu sederhana, dikelilingi oleh tujuh sosok yang duduk.
Aura tujuh individu ini sedalam jurang dan seluas lautan, bahkan lebih kuat dari Sesepuh Tujuh Sekte yang memimpin murid-murid ke kompetisi.
Mereka adalah Sesepuh dari Tujuh Sekte yang ditempatkan secara permanen di sini, bertanggung jawab menjaga Mata Spiritual dan memimpin distribusi tahunan stone milk. Kekuatan mereka dianggap level teratas bahkan di antara Sesepuh Tujuh Sekte, dan hanya mereka yang memiliki kekuatan seperti itu yang memenuhi syarat menjadi penjaganya.
Saat ini, tujuh Botol Giok Lemak Domba, masing-masing dengan tekstur halus dan kilau iridesen, disusun di atas meja batu.
Botol Giok semuanya berukuran sama, tetapi angka yang tertulis di atasnya sangat berbeda, menunjukkan perbedaan jelas dalam jumlah Earth Core Stone Milk yang terkandung di masing-masing botol.
Pandangan para Sesepuh, baik terbuka maupun tersembunyi, dengan penuh semangat tertuju pada Botol Giok yang ditandai dengan karakter "Satu".
Earth Core Stone Milk—untuk Pencucian Sumsum dan perubahan Akar Tulang seseorang!
Harta Karun Bumi dan Langit seperti ini tidak banyak gunanya bagi mereka, kubu atas inti Sekte yang telah mengkonsumsinya berkali-kali. Namun, bagi murid inti yang sangat berbakat di dalam Sekte mereka, atau bahkan keturunan mereka sendiri, ini adalah harta yang tak ternilai.
Satu tetes ekstra sudah cukup untuk meningkatkan Bakat seorang murid atau keturunan. Dan Botol Giok yang ditandai "Satu" berisi bagian terbesar dari Earth Core Stone Milk.
"Heh heh, tidak perlu kalian semua terus menatap. Botol Giok ini akan menjadi milik Gedung Tingyu lagi tahun ini."
Tawa pelan memecah kesunyian di gua. Suara yang unik feminin dan serak itu milik Sesepuh Yin Wuhu dari Gedung Tingyu, seorang pria dengan wajah pucat dan kurus, mengenakan jubah brokat bermotif gelap.
Matanya yang sipit menatap enam lainnya, lengkung kepercayaan diri yang tak disembunyikan di bibirnya saat dia berbicara perlahan dan hati-hati.
Kepastian dan superioritas dalam nadanya menyebabkan wajah enam Sesepuh Sekte lainnya langsung gelap.
"Hantu Tua Yin, jangan terlalu sombong. Hasilnya belum keluar!"
Sesepuh Lei Zhenyue dari Sekte Overlord Blade, seorang pria tua gemuk dengan wajah merah dan suara menggelegar, mendengus dingin dan membalas dengan nada kasar.
Tetapi begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, bahkan dia sendiri merasa kata-kata itu kurang meyakinkan.
Gedung Tingyu telah mendominasi kompetisi murid Entry Level baru selama bertahun-tahun; metode mereka dalam membina murid benar-benar unik. Dikatakan bahwa tahun ini mereka memiliki murid lain bernama Mo Chen dengan Bakat yang menakjubkan.
Meskipun enam Sekte lainnya memiliki jenius mereka sendiri, menggoyahkan posisi Gedung Tingyu akan sulit!
"Sesepuh Yin, kamu sama percaya dirinya seperti biasanya. Tapi tidak ada yang mutlak. Jangan terlalu cepat merayakan."
Sesepuh Ming Gu dari Paviliun Netherworld, mengenakan jubah hitam dan memancarkan aura dingin dan jahat, menawarkan senyum yang tidak mencapai matanya di wajah kurusnya.
Sesepuh Qinglan dari Sekte Pedang Lingyun adalah seorang biarawati Tao setengah baya dengan temperamen dingin, Pedang Kuno terikat di punggungnya.
Dia mengerutkan kening sedikit dan tidak mengatakan apa-apa, tetapi jejak pasrah di matanya mengkhianati penilaiannya sendiri.
Master Kuchan dari Kuil Vajra menundukkan pandangannya, tangannya ditekan bersama, melantunkan mantra Buddha. Wajahnya tidak menunjukkan suka maupun duka, seolah-olah urusan duniawi tidak menyangkutnya.
Sesepuh Hua Nongying dari Lembah Baihua, seorang cantik anggun dan bermartabat yang masih memiliki pesona besar, menghela napas pelan, jari-jarinya yang panjang tanpa sadar memelintir ujung jubahnya.
Sesepuh Zhou Bo dari Sekte Qingxuan adalah pria paruh baya berpenampilan halus dengan mata yang lembut.
Mendengar kata-kata Yin Wuhu, dia juga sedikit mengerutkan kening dan menghela napas dalam hati.
'Tidak ingin mengakuinya, tapi murid Entry Level baru Gedung Tingyu memang sangat kuat tahun-tahun ini. Mereka telah mendominasi kompetisi Tujuh Sekte untuk waktu yang lama.'
Tepat ketika suasana di gua mulai agak menekan, dan semua orang mengira hasil tahun ini akan sama, serangkaian langkah kaki mendesak namun mantap mendekat dari kejauhan, memecah keheningan bawah tanah.
Seorang pria paruh baya berpakaian jubah Steward Sekte Qingxuan berjalan cepat ke dalam gua dan membungkuk hormat kepada tujuh Sesepuh.
"Apakah peringkat sudah diputuskan?"
Zhou Bo mengenalinya sebagai Steward yang bertanggung jawab menyampaikan pesan dari luar. Hatinya bergetar saat dia mengajukan pertanyaan itu.
Pandangan para Sesepuh lainnya langsung tertuju pada Steward itu juga.
Steward itu menarik napas dalam-dalam, menahan kegembiraan batinnya, dan berbicara dengan suara yang jelas.
"Melapor kepada para Sesepuh, kompetisi murid Entry Level baru Tujuh Sekte... telah selesai. Peringkat final adalah: Sekte Qingxuan pertama, Gedung Tingyu kedua..."
"Apa?!"
Sebelum Steward itu selesai, senyum percaya diri di wajah Yin Wuhu membeku, digantikan oleh keterkejutan dan ketidakpercayaan total.
Dia bahkan kehilangan ketenangannya dan mengambil langkah maju, mata sipitnya tertuju pada Steward itu.
"Katakan lagi! Siapa yang pertama?!"
Bukan hanya Yin Wuhu. Lei Zhenyue, Ming Gu, Qinglan, Hua Nongying, dan bahkan Master Kuchan, yang sedang melantunkan mantra dengan mata terpejam, semuanya mengangkat kepala, mata mereka dipenuhi keterkejutan dan keheranan.
'Sekte Qingxuan? Sekte Qingxuan, yang telah berkutat di peringkat menengah selama bertahun-tahun, benar-benar mengambil tempat pertama tahun ini?!'
'Ini benar-benar tidak bisa dipercaya!'
Sesepuh Zhou Bo terguncang hingga ke intinya, wajahnya yang halus menjadi topeng keheranan. Dia bahkan bertanya-tanya apakah dia salah dengar.
'Kejutan dari surga? Ini seperti petir di siang bolong, kejutan yang mengejutkan!'
Dia tidak pernah membayangkan bahwa hari itu akan tiba ketika Sekte Qingxuan benar-benar mengambil tempat pertama!
"Apa... apakah beritanya akurat?"
Suara Zhou Bo sedikit bergetar saat dia mencari konfirmasi.
"Sangat akurat!" jawab Steward itu dengan tegas. "Saya sudah mengonfirmasi berulang kali. Memang benar Sekte Qingxuan kita yang mengambil tempat pertama!"
"Mustahil!"
Wajah Yin Wuhu pucat pasi saat dia menyatakan dengan datar.
"Mo Chen sudah mengkultivasi Ghostly Shadow Thousand Illusions Gedung Tingyu kita ke tahap Keberhasilan Besar. Mustahil bagi siapa pun dari Sekte lain untuk mengalahkannya! Pergi dan konfirmasi beritanya lagi!"
Dia berbalik ke arah Steward dari Sektenya sendiri.
Menerima perintah itu, Steward itu segera pergi untuk mengonfirmasi berita tersebut.
Suasana di gua berubah aneh, masing-masing tenggelam dalam pikirannya sendiri.
Lei Zhenyue menyeringai lebar. Dia ingin tertawa tetapi merasa itu tidak pantas, jadi dia hanya menggosok kedua tangannya yang besar, tatapannya ke arah Zhou Bo dipenuhi iri dan sedikit kecut.
Kejutan itu belum hilang dari mata Daois Qinglan saat dia melirik Zhou Bo dengan penuh arti, yang masih dalam keadaan terkejut.
Mata indah Hua Nongying bergerak-gerak saat dia berkata dengan lembut, "Jika ini benar, Sesepuh Zhou, Sekte Anda telah menghasilkan kelompok murid yang benar-benar luar biasa."
Master Kuchan sekali lagi menekan kedua telapak tangannya dan dengan tenang melantunkan nama Buddha, pikirannya tidak terbaca.
Zhou Bo telah tenang sedikit dari euforia awalnya, tetapi kegembiraan di hatinya masih sulit untuk ditahan.
Dia memaksakan diri untuk tetap tenang dan mengangguk ke arah Hua Nongying, tetapi matanya tidak bisa menahan diri untuk melirik ke Botol Giok yang ditandai "Satu" di atas meja batu, jantungnya mulai berdebar kencang.
Penantian itu tidak lama, tetapi bagi Yin Wuhu, itu sangat menyiksa.
Segera, Steward itu kembali dan melapor dengan suara yang agak serak.
"Sesepuh Yin, beritanya benar... Sekte Qingxuan memang mengambil tempat pertama."
"PFFT..."
Lei Zhenyue akhirnya tidak bisa menahannya lagi dan mengeluarkan tawa tertahan, yang dengan cepat dia samarkan dengan batuk.
Wajah Sesepuh lainnya juga menunjukkan kepuasan dengan tingkat yang berbeda-beda.
Gedung Tingyu telah memegang posisi teratas selama bertahun-tahun, menumbuhkan kebencian di antara Sekte lainnya. Melihat mereka menderita kemunduran hari ini tentu saja memuaskan.
"Bagaimana ini bisa terjadi?"
Wajah Yin Wuhu langsung berubah dari pucat pasi menjadi pucat maut, lalu memerah. Dadanya naik turun dengan hebat, tanda jelas dari kemarahan ekstrem.
"Karena hasilnya sudah jelas, saya akan melanjutkan sesuai aturan."
Melihat ini, sisa keraguan terakhir Zhou Bo hilang, digantikan oleh perasaan lega yang penuh kemenangan. Dia akhirnya bisa mengangkat kepalanya dengan bangga.
Dia tidak ragu lagi. Melangkah maju, dia menangkupkan tinjunya memberi hormat kepada enam Sesepuh lainnya.
Dia berjalan ke meja batu dan dengan hati-hati, dengan khidmat, mengambil Botol Giok yang berisi bagian terbesar.
Botol Giok terasa hangat dan halus di tangannya, tetapi dia bisa merasakan energi kehidupan yang sangat besar yang terkandung di dalamnya.
"Saya pamit!"
Zhou Bo menangkupkan tinjunya lagi, lalu, dikawal oleh sekelompok ahli Sekte Qingxuan, dia segera meninggalkan gua bawah tanah.
Langkahnya tampak mantap, tetapi jauh lebih ringan daripada saat dia tiba.
Di dalam gua, enam Sesepuh yang tersisa menyaksikan sosok mereka yang pergi dengan ekspresi kompleks, terdiam untuk waktu yang lama.
Mereka mulai mendistribusikan sisa stone milk di atas meja sesuai dengan peringkat baru, tetapi suasananya benar-benar berbeda dari sebelumnya.
...
Fang Han dan kelompoknya tinggal di Kota Komando selama tiga hari.
Selama tiga hari ini, lima dari mereka menikmati periode relaksasi yang langka. Mereka berkeliling Kota Komando, mencicipi kuliner lokal, dan merasakan budaya setempat.
Selama waktu ini, mereka secara alami mendengar banyak diskusi tentang kompetisi Tujuh Sekte, tentang Sekte Qingxuan, dan tentang diri mereka sendiri, dipenuhi dengan desahan kekaguman dan pujian yang tak ada habisnya.
Namun, Fang Han tidak membiarkan ini membuatnya sombong atau mengendurkan Kultivasinya. Sebaliknya, dia menjadi lebih tenang.
Dia tidak lupa bahwa dia masih memiliki "musuh besar" di Chu Feng, nama di Daftar Kebanggaan Surgawi.
「Tiga hari kemudian, di pagi hari, di depan Villa Qingxuan.」
Dua kereta yang ditarik oleh Cyan-hoofed Deer sudah disiapkan.
Sesepuh Chen Xuan dan tiga Steward naik ke kereta depan, sementara Fang Han dan empat lainnya naik ke kereta di belakang.
Interior kereta masih luas, dengan bantal kulit binatang yang lembut dan nyaman.
Kereta berangkat, melanjutkan sepanjang jalan lebar, perlahan melewati gerbang megah Kota Komando, dan ke jalan utama kembali ke Sekte.
Suasana di dalam kereta benar-benar berbeda dari perjalanan ke sini.
Dalam perjalanan, lima dari mereka dipenuhi dengan antisipasi dan kecemasan.
Tetapi sekarang, dengan kompetisi selesai dan beban terangkat, ketegangan yang memenuhi udara telah hilang, meskipun tidak ada yang berbicara.
Huang Ling'er dengan penasaran memperhatikan pemandangan yang lewat di luar jendela, sementara Shi Meng bersandar di dinding kereta, terlihat agak bosan.
Li Feng memangku golok panjangnya, matanya sedikit terpejam, seolah-olah dia sedang mengistirahatkan pikirannya atau menikmati hasil dari kompetisi.
Fang Han dan Yun Qianyue duduk dengan tenang sendiri-sendiri.
Fang Han bisa merasakan bahwa Yun Qianyue, di sampingnya, memiliki aura yang tidak stabil yang lebih kuat dari sebelumnya.
Fenomena ini sangat mirip dengan apa yang baru-baru ini dia alami. Hatinya bergetar, dan dia mulai membentuk dugaan samar.
Huang Ling'er juga menyadarinya. Dia mengedipkan mata besarnya, mendekat ke Yun Qianyue, dan bertanya dengan penasaran:
"Qianyue, aku merasa auranya... lebih kuat dari sebelumnya? Apakah kamu... apakah kamu menerobos ke Tahap Akhir Tingkat Kedelapan?"
Suaranya yang jernih memecah keheningan di dalam kereta.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!