Bab 158 - 157: Hadiah

Mata Li Feng terbuka, tatapan tajamnya tertuju pada Yun Qianyue.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​⁠

Shi Meng berhenti melihat sekeliling dan ikut menoleh ke arah yang sama.

Mendengar perkataannya, Yun Qianyue sedikit memiringkan kepalanya. Kerudung ungunya berkibar, memperlihatkan sepasang mata yang sejernih biasanya, namun tampak lebih dalam dari sebelumnya.

Dia tidak menyangkal, hanya mengangguk ringan. Suaranya sedingin biasanya namun membawa ketenangan yang memikat.

"Ya. Secara kebetulan, aku berhasil menerobos ke Tahap Akhir Tingkat Kedelapan tadi malam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​⁠

Meski sudah menduganya, mendengar konfirmasi langsung tetap membuat kilatan keterkejutan yang tak bisa disembunyikan muncul di mata Li Feng.

Shi Meng bahkan lebih lugas, langsung berseru, "Kamu sudah... di Tahap Akhir Tingkat Kedelapan?!"

Di antara murid baru Tujuh Sekte, mereka yang mencapai Tahap Tengah Tingkat Kedelapan sudah sangat jarang.

Terobosan Yun Qianyue berarti dia kini resmi menjadi orang pertama di antara murid baru Tujuh Sekte tahun ini yang mencapai Tahap Akhir Tingkat Kedelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​⁠

Yun Qianyue benar-benar yang terkuat di antara murid baru, nomor satu yang tak terbantahkan.

'Tahap Akhir Tingkat Kedelapan... Dia benar-benar berhasil menerobos!'

Gelombang emosi melewati hati Fang Han.

Kejutan itu cepat memudar, dan dia menenangkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​⁠

Dia memikirkan kemajuannya sendiri. Dalam setengah tahun sejak bergabung dengan Sekte, dia melonjak dari Tahap Awal Tingkat Sembilan hingga ke Tahap Tengah Tingkat Kedelapan, menembus empat alam kecil, termasuk hambatan besar Tingkat Kedelapan.

Bakat Yun Qianyue luar biasa. Akar Tulangnya kemungkinan besar hanya kalah dari miliknya, dengan amplifikasi enam belas kali lipat. Tidak sulit untuk memahami bagaimana dia bisa menerobos ke Tahap Akhir Tingkat Kedelapan.

Dia baru saja berpikir bahwa dengan Kultivasi Tingkat Delapan Tahap Menengah dan Ilmu Pedang Keberhasilan Besar, bahkan jika dia tidak sebanding dengannya, jaraknya seharusnya tidak terlalu besar.

Sekarang tampaknya masih ada jarak yang cukup mencolok antara dia dan Yun Qianyue, yang selalu memegang posisi teratas di Cabang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​⁠

Dia tidak merasa putus asa, meski begitu. Jaraknya tidak terlalu besar lagi.

Lagipula, Tetua Chen Xuan sudah mengungkapkan bahwa dia akan berusaha semaksimal mungkin untuk mendapatkan Susu Batu Inti Bumi untuk mereka sebagai hadiah tambahan.

Mengingat jasa luar biasa yang mereka berikan untuk Sekte, peluang menerima Susu Batu Inti Bumi sangat tinggi.

Jika dia bisa mendapatkan Benda Surgawi dan Harta Karun Bumi itu untuk meningkatkan Akar Tulangnya, dan menggabungkannya dengan bakat amplifikasi enam belas kali lipatnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​⁠

Fang Han yakin dia bisa menyusul Yun Qianyue dalam waktu singkat!

Kereta melaju mulus di sepanjang jalan besar, rodanya mengeluarkan suara berirama yang monoton saat melewati tanah.

Di dalam, Huang Ling'er masih berkicau, bertanya kepada Yun Qianyue tentang pengalaman terobosannya. Shi Meng mendengarkan, dengan ekspresi iri di wajahnya.

Dia memiliki Kultivasi terlemah di antara mereka berlima, masih hanya di Tahap Akhir Tingkat Sembilan. Meski sudah dekat dengan Tingkat Kedelapan, dia belum berhasil menerobos.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​⁠

Li Feng menutup matanya lagi, tapi tangan yang mencengkeram gagang goloknya menunjukkan gejolak batinnya.

Yun Qianyue sesekali menjawab pertanyaan Huang Ling'er dengan dingin dan tenang.

Fang Han menatap ke luar jendela ke arah pegunungan bergelombang yang jauh dan awan yang terbentang di cakrawala, hatinya dipenuhi antisipasi yang belum pernah ada sebelumnya terhadap Susu Batu Inti Bumi.

...

「Lima hari kemudian」

Dua kereta yang ditarik Rusa Bertanduk Cyan memasuki gerbang gunung Sekte Qingxuan yang megah.

Roda kereta bergemuruh melewati jalan batu biru yang familiar, mengeluarkan suara rendah dan berirama.

Melihat melalui jendela kereta ke puncak-puncak yang diselimuti awan di kejauhan dan bangunan-bangunan yang familiar di sepanjang jalan, Fang Han merasa seolah-olah satu masa hidup telah berlalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​⁠

Kereta berhenti di alun-alun dekat Task Hall.

Tetua Chen Xuan adalah orang pertama yang turun. Dia menoleh ke lima murid yang berkumpul dan berkata:

"Aku harus pergi melaporkan detail turnamen Tujuh Sekte kepada Pemimpin Sekte. Kalian semua kembali ke Cabang dan beristirahat. Kalian sudah bekerja keras. Luangkan waktu untuk bersantai."

"Baik, Tetua," jawab kelima murid serempak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​⁠

Tetua Chen Xuan mengangguk. Tanpa berkata apa-apa lagi, dia berbalik dan bergegas menuju puncak utama.

Meskipun hasil turnamen sudah dikirim kembali ke Sekte, laporan rinci tentang kejadian tersebut, penampilan para murid Sekte, dan terutama permintaan untuk hadiah penting seperti Susu Batu Inti Bumi untuk mereka berlima, masih membutuhkan dia sebagai Tetua pengawas untuk menyampaikan kasusnya secara pribadi kepada Pemimpin Sekte Chen Tianyuan.

Kelima murid berbalik dan menuju ke Cabang.

Saat mereka berjalan melewati area Sekte, mereka bisa merasakan banyak mata tertuju pada mereka. Perasaan diperhatikan ini semakin intensif saat mereka memasuki Cabang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​⁠

Jalan batu biru dipenuhi para murid, dan banyak yang melirik ke arah mereka, sebagian terang-terangan, sebagian sembunyi-sembunyi.

Tatapan mereka dipenuhi campuran emosi yang kompleks: rasa ingin tahu, kekaguman, iri, dan bahkan sedikit ketakutan dari mereka yang menjaga jarak.

Bisikan-bisikan pelan terdengar di telinga mereka tertiup angin.

"Lihat, mereka berlima sudah kembali!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​⁠

"Juara pertama di turnamen Tujuh Sekte! Mereka benar-benar membawa kehormatan bagi Sekte Qingxuan kita!"

"Aku dengar di pertandingan final turnamen Tujuh Sekte, Fang Han mengalahkan Mo Chen dari Gedung Tingyu—pria yang sudah menguasai Teknik Bela Diri Kelas Menengah sampai tahap Keberhasilan Besar!"

"Li Feng juga luar biasa! Dialah yang mengalahkan Xin Wuming, murid baru nomor satu dari Paviliun Netherworld!"

"Sekte Qingxuan sudah bertahun-tahun tidak meraih juara pertama. Cabang kita benar-benar jadi sorotan kali ini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​⁠

Komentar-komentar ini memperjelas bahwa kabar hasil turnamen Tujuh Sekte, dan penampilan mereka di dalamnya, sudah menyebar ke seluruh Sekte.

Ekspresi Fang Han tetap tenang. Dia tidak memedulikan tatapan-tatapan itu dan berjalan langsung menuju kediamannya, Kamar C-7.

Tatapan Yun Qianyue dingin, langkahnya tidak tergesa-gesa.

Mata Li Feng tajam, mengabaikan keramaian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​⁠

Huang Ling'er, di sisi lain, agak girang, sesekali mengangguk pada murid yang dikenalnya dengan sedikit kepuasan yang sombong.

Adapun Shi Meng, dia membusungkan dadanya, wajahnya berseri-seri karena kebanggaan bersama.

Mendorong pintu kamar yang sudah setengah bulan tidak dia tempati, dia disambut aroma debu yang familiar.

Lapisan debu tipis menutupi meja, kursi, dan tempat tidur, terlihat jelas di bawah sinar matahari yang masuk melalui jendela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​⁠

Fang Han menggelengkan kepalanya sedikit dan meletakkan tasnya yang sederhana. Melihat seorang pelayan muda lewat, dia melambai padanya.

Pelayan itu mengenali Fang Han. Melihat bahwa dia dipanggil oleh kakak senior yang sedang menjadi pembicaraan di Cabang, dia bergegas mendekat dan membungkuk hormat.

"Kakak Senior Fang, ada yang bisa saya bantu?"

"Bisakah kamu membersihkan kamarku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​⁠

Nada suara Fang Han datar.

"Baik, Kakak Senior! Mohon tunggu sebentar, saya akan ambil peralatannya segera!"

Pelayan itu mengiyakan dan bergegas pergi.

Tidak lama kemudian, pelayan itu kembali dengan perlengkapan kebersihan dan mulai membereskan kamar dengan efisien.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​⁠

Fang Han tidak masuk untuk mengganggunya. Dia berdiri di bawah atap dengan tangan di belakang punggung, pandangannya menyapu seluruh Cabang.

Sudah setengah bulan dia tidak melihatnya. Dengan datangnya musim dingin, pemandangan halaman berubah secara signifikan—sama seperti kondisi pikirannya sendiri yang berubah sejak dia pergi.

「Sementara itu, di puncak utama Sekte Qingxuan, di dalam Aula Pemimpin Sekte.」

Aula megah itu indah dan khidmat. Sinar matahari masuk melalui kisi-kisi jendela berukir indah di langit-langit melengkung yang tinggi, menciptakan pola cahaya dan bayangan yang berbintik-bintik di lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​⁠

Gumpalan asap mengepul dari pedupaan, melepaskan aroma cendana yang menenangkan.

Pemimpin Sekte Qingxuan, Chen Tianyuan, duduk di kepala aula di kursi besar yang terbuat dari kayu cendana ungu.

Fitur wajahnya halus dan cendekia, meskipun pelipisnya dihiasi uban. Alisnya menyimpan kewibawaan dan ketenangan yang terkumpul dari bertahun-tahun memimpin Sekte Besar.

Dia tampak sekitar empat puluh tahun, tapi karena Praktisi Martial menikmati umur panjang dan menua dengan lambat, usia aslinya mungkin jauh lebih tua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​⁠

Dia mengenakan jubah ungu tua yang sederhana tanpa hiasan, namun dia memiliki aura otoritas alami.

Saat ini, dia sedang mendengarkan laporan dari Tetua Chen Xuan, yang berdiri di hadapannya.

Sedikit membungkuk, Tetua Chen Xuan berdiri di tengah aula dan memberikan laporan rinci tentang turnamen Tujuh Sekte, terutama berfokus pada penampilan kelima murid.

Ketika dia berbicara tentang bagaimana Fang Han mengalahkan satu lawan kuat demi satu, akhirnya mengalahkan murid baru peringkat teratas dari Gedung Tingyu, Mo Chen, untuk mengamankan kemenangan bagi Sekte Qingxuan, senyum tipis akhirnya menyentuh wajah Chen Tianyuan yang sebelumnya tanpa ekspresi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​⁠

"Mampu mengalahkan Mo Chen, murid baru teratas Gedung Tingyu... Fang Han ini memang bakat yang menjanjikan."

Suaranya ringan, dan dia mengingat nama Fang Han.

Untuk sosok sekelasnya, yang satu perintahnya bisa mengguncang seluruh Kabupaten Qingyang, untuk mengingat nama seseorang adalah, tanpa diragukan, sebuah kehormatan tertinggi.

"Pemimpin Sekte, wawasan Anda tajam. Kali ini, Fang Han, Yun Qianyue, Li Feng, Huang Ling'er, dan Shi Meng telah memberikan Jasa Besar kepada Sekte dan memuliakan nama Sekte Qingxuan kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​⁠

Melihat kesempatannya, Tetua Chen Xuan merasakan tekadnya menguat. Dia memanfaatkan kesempatan itu dan berbicara, mengatupkan tangannya.

"Bakat-bakat seperti ini adalah pilar masa depan Sekte kita. Saya memohon, Pemimpin Sekte, untuk menganugerahkan kepada mereka Susu Batu Inti Bumi. Itu akan membantu mereka maju lebih jauh dan menjadi pengakuan Sekte atas pencapaian mereka dan harapan kami untuk masa depan mereka."

Aula itu hening sesaat.

Tatapan Chen Tianyuan dalam, seolah dia sedang mempertimbangkan keputusan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​⁠

Susu Batu Inti Bumi sangatlah berharga, sumber daya strategis bagi Sekte. Biasanya disediakan sebagai hadiah bagi mereka yang telah memberikan kontribusi luar biasa atau untuk Pewaris Sejati kunci yang sedang dipersiapkan untuk kepemimpinan.

Setelah beberapa saat, dia berbicara, suaranya lambat dan mantap.

"Kelima orang itu memang telah membawa kejayaan bagi Sekte, dan potensi mereka layak mendapatkan investasi yang signifikan."

"Permintaanmu dikabulkan. Aku akan menganugerahkan kepada masing-masing dari kelima orang itu satu tetes Susu Batu Inti Bumi. Selain itu, untuk menyemangati mereka, mereka masing-masing akan menerima tambahan dua ribu Poin Kontribusi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​⁠

Ekspresi gembira segera menyebar di wajah Tetua Chen Xuan. Dia membungkuk dalam-dalam. "Pemimpin Sekte bijaksana! Atas nama kelima murid, saya berterima kasih atas hadiah murah hati Anda!"

...

Kamar itu baru saja dibersihkan, dan pelayan itu sudah pergi, meninggalkannya tampak seperti baru.

Fang Han baru saja hendak merapikan barang-barangnya ketika dia mendengar suara langkah kaki tergesa-gesa di luar, diikuti ketukan hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​⁠

"Kakak Senior Fang? Apakah kamu di dalam, Kakak Senior Fang?"

Seorang pelayan datang dengan tergesa-gesa.

Fang Han membuka pintu. "Ada apa?"

Pelayan itu mengatur napas dan berkata cepat, "Kakak Senior Fang, Tetua Chen Xuan meminta kamu pergi ke ruang tamu di sebelah Aula Warisan segera. Dia bilang itu penting."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​⁠

Sebuah pikiran melintas di benak Fang Han. Dia langsung menebak ini mungkin terkait dengan hadiah untuk turnamen Tujuh Sekte.

Dia menekan riak kegembiraan di hatinya dan mengangguk pada pelayan itu. "Aku mengerti. Aku akan segera pergi."

Menutup pintu, Fang Han mempercepat langkahnya dan langsung menuju Aula Warisan.

Saat dia tiba di luar Kamar Hening yang familiar, dia melihat Yun Qianyue, Li Feng, Huang Ling'er, dan Shi Meng mendekat dari berbagai arah pada waktu yang hampir bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​⁠

Tatapan mereka bertemu, dan di mata satu sama lain, mereka melihat pengertian dan antisipasi yang sama.

Jelas, mereka semua menerima pemberitahuan yang sama.

Tanpa sepatah kata pun, kelima orang itu serempak mendorong pintu Kamar Hening.

Tetua Chen Xuan sudah berada di dalam, menunggu. Senyum hangat menyebar di wajahnya saat melihat mereka berlima sudah tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​⁠

"Silakan duduk," kata Tetua Chen Xuan sambil menunjuk ke kursi-kursi di ruangan itu.

Kelima orang itu duduk sesuai instruksi, mata mereka tertuju pada Tetua.

"Aku memanggil kalian ke sini untuk mengumumkan hadiah Sekte atas penampilan luar biasa kalian dalam turnamen Tujuh Sekte."

Tatapan Tetua Chen Xuan menyapu kelima orang itu saat dia mulai berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​⁠

Dia berhenti sejenak, melihat antisipasi yang tak bisa ditahan di mata mereka, lalu melanjutkan.

"Pemimpin Sekte sangat senang dengan penampilan kalian dan telah menyetujui hadiah berikut: masing-masing dari kalian diberikan dua ribu Poin Kontribusi."

Dua ribu Poin Kontribusi!

Itu setara dengan empat puluh ribu tael perak, jumlah yang pasti sangat besar!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​⁠

Bahkan meskipun mereka berlima sudah bersiap untuk hadiah yang besar, mereka tetap tidak bisa menahan keterkejutan mendengar angka itu.

Untuk murid seperti mereka, empat puluh ribu tael perak adalah kekayaan yang sangat besar, cukup untuk ditukar dengan sejumlah besar Sumber Daya Kultivasi.

Namun, kata-kata Tetua Chen Xuan berikutnya membuat napas mereka tertahan.

"Selanjutnya."

Tetua Chen Xuan sedikit menaikkan suaranya, nadanya berubah menjadi serius.

"Mengingat Jasa Besar yang telah kalian berikan untuk Sekte dan potensi kalian yang menjanjikan, Pemimpin Sekte telah membuat pengecualian khusus dan akan menghadiahi masing-masing dari kal