Bab 137 - 136: Diikuti

"Mencoba lari?"

Fang Han mendengus dingin.

Wind Shadow Step miliknya telah mencapai Pencapaian Kecil. Bagaimana mungkin kecepatan dan kelincahan Ba Xiong bisa menandinginya?

Dengan hentakan kakinya, dia melesat ke depan bagaikan anak panah yang lepas dari busurnya, memangkas jarak dalam sekejap dan muncul tepat di belakang Ba Xiong.

Kilatan cahaya pedang meletus!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

"AAARGH—!"

Ba Xiong menjerit menyayat hati saat urat di kedua kakinya terputus, membuatnya roboh ke tanah.

Segera setelah itu, mata pedang menebas kedua lengannya, merampas habis kemampuannya untuk melawan.

Dia terbaring lumpuh di tanah bagaikan gundukan lumpur, darahnya dengan cepat menodai tanah menjadi merah pekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

"Ketua tumbang! Lari!"

Ketika beberapa bandit yang tersisa melihat pemimpin terkuat mereka dilumpuhkan oleh Fang Han hanya dalam beberapa jurus, mereka ketakutan setengah mati. Dengan teriakan panik, mereka berhamburan dan kabur ke segala arah.

"Tak satu pun dari kalian yang bisa lolos!"

Mata Fang Han mendingin. Tubuhnya berubah menjadi pusaran angin cyan pucat saat dia mengerahkan Wind Shadow Step tingkat Pencapaian Kecil miliknya hingga batas maksimal, melesat cepat melintasi area tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

Cahaya dari pedangnya menyapu bagaikan bentangan sutra putih, dan jeritan demi jeritan saling bersahutan.

Tak lama kemudian, bandit terakhir—yang melarikan diri paling jauh dan sudah mencapai hutan lebat—juga tertusuk tepat di jantungnya dengan satu tusukan pedang, mati di tempat.

'Untung saja aku membunuh lebih dari sepuluh orang saat menyelinap masuk tadi. Jika tidak, kalau tiga puluh orang lebih itu berpencar sekaligus di hutan pegunungan yang rumit ini, aku mungkin benar-benar tidak bisa menghabisi mereka semua.'

HUF, HUF—

Fang Han berdiri dengan pedang di tangan, terengah-engah pelan.

Pertarungan berintensitas tinggi yang terus-menerus, terutama saat mengejar sisa-sisa musuh dengan Body Technique yang dipacu hingga batas maksimal, telah menguras banyak Inner Qi dan staminanya.

Dia mengamati pemandangan yang kacau dan mayat-mayat yang bergelimpangan, memastikan tidak ada yang selamat sebelum berjalan menghampiri Ba Xiong.

Wajah Ba Xiong pucat pasi karena kehilangan banyak darah. Matanya dipenuhi teror dan keputusasaan saat menatap Fang Han seolah-olah sedang menatap iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

"Ampun... Pendekar yang perkasa, ampuni aku..."

dia memohon dengan suara gemetar.

Fang Han mengabaikan permohonannya dan mulai menggeledah tubuh semua bandit dengan cermat, begitu pula dengan gubuk-gubuk kayu di sana.

Setelah penggeledahan menyeluruh, dia mengumpulkan tael perak recehan serta beberapa perhiasan emas dan perak, dengan total nilai sekitar tiga ribuan tael lebih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

Bagi kelompok bandit yang telah bercokol selama bertahun-tahun dengan dipimpin oleh seorang Praktisi Martial Tingkat Delapan, jumlah ini jelas terlalu sedikit.

Tatapan Fang Han tertuju dingin ke arah Ba Xiong.

"Bicara. Di mana sisa hartanya disembunyikan?"

"Tidak... tidak ada lagi. Hanya ini semuanya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

Mata Ba Xiong melirik ke sana-kemari saat dia memaksakan kata-kata itu keluar dari mulutnya.

Dengan tangan dan kaki yang telah lumpuh, dia tahu tidak ada harapan untuk bertahan hidup, jadi tentu saja dia tidak berniat mengaku dengan jujur.

Fang Han tidak membuang-buang kata lagi. Dia dengan lembut menekan ujung Pedang Bilah Cyan miliknya ke salah satu luka Ba Xiong, memberikan sedikit tekanan.

"AAARGH—!" Ba Xiong memekik seperti babi yang disembelih, seluruh tubuhnya kejang hebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

"Aku akan bicara! Aku akan bicara! Di... di kamar tempat tinggalku, di bawah tempat tidur, ada... ada ruang bawah tanah..."

Rasa sakit yang luar biasa seketika menghancurkan pertahanan mentalnya.

Mengikuti petunjuk tersebut, Fang Han pergi ke gubuk kayu Ba Xiong yang relatif luas, menggeser tempat tidur, dan benar saja, menemukan sebuah pintu masuk tersembunyi.

Dia masuk ke dalam ruang bawah tanah dan menemukan beberapa peti berat serta beberapa bungkusan di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

Saat membukanya, matanya hampir dibutakan oleh kemilau emas dan perak. Di dalamnya tersusun rapi batangan-batangan emas dan perak, bersama dengan sejumlah besar perhiasan serta barang-barang giok.

Perkiraan kasar menempatkan total nilainya lebih dari tiga puluh ribu tael perak!

"Nah, ini baru sepadan."

Fang Han mengangguk puas dan mengeluarkan semua barang berharga itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

Dia kembali ke hadapan Ba Xiong, yang matanya kini dipenuhi permohonan. "Pendekar... beri aku kematian yang cepat..."

Fang Han tidak menolak. Dengan kibasan Pedang Bilah Cyan miliknya, kepala Ba Xiong jatuh ke tanah, wajahnya membeku dalam ekspresi campuran antara kelegaan dan teror.

Dia mengeluarkan sebungkus bubuk obat yang telah disiapkannya sebelumnya, menghaluskannya, dan menaburkannya secara merata di atas leher yang terpenggal sebagai bahan pengawet. Kemudian, dia memasukkan kepala itu ke dalam kantong kain tebal dan mengikatnya rapat-rapat.

Dia telah membunuh cukup banyak orang sekarang. Meskipun tindakan semacam ini masih membuatnya merasa sedikit risih, hal itu bukan lagi sesuatu yang benar-benar membuatnya jijik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

Setelah menyelesaikan semua ini, dia memanggil panel sistem.

[Host: Fang Han]

[Amplifikasi Bakat Akar Tulang: 16x (100.000 perak dibutuhkan untuk Amplifikasi Level 5)]

[Amplifikasi Bakat Ilmu Pedang: 16x (100.000 perak dibutuhkan untuk Amplifikasi Level 5)]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

[Amplifikasi Bakat Langkah: 16x (100.000 perak dibutuhkan untuk Amplifikasi Level 5)]

[Kekayaan Dimiliki: 13.230 perak]

'Isi Ulang,' pikirnya.

Dengan fokus pikiran, gunungan emas, perak, dan permata di tanah seketika lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

Angka kekayaan pada panel mulai melonjak liar.

[Kekayaan Dimiliki: 16.230 perak]

[Kekayaan Dimiliki: 19.230 perak]

...

Akhirnya, angkanya menetap.

[Kekayaan Dimiliki: 51.975 perak]

Peningkatan satu kali sebesar 38.745 tael perak!

'Aku sudah menyelesaikan lebih dari separuh jalan!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

Kilatan penuh semangat terpancar di mata Fang Han. Dia telah mencapai lebih dari setengah target seratus ribu tael miliknya!

Dia beristirahat selama satu malam di sarang bandit itu. Di pagi hari, dia mengambil kantong berisi kepala Ba Xiong dan berangkat tanpa berlama-lama. Dengan beberapa lompatan lincah, dia menerobos ke dalam hutan pegunungan dan memulai perjalanannya kembali ke Sekte.

Hutan kembali hening, hanya menyisakan mayat-mayat yang berserakan serta bau anyir darah yang pekat untuk menceritakan peristiwa malam sebelumnya.

...

「Satu hari kemudian.」

Di hutan pegunungan di samping jalan utama, sosok Fang Han bergerak bagaikan gumpalan asap hijau, melaju dengan kecepatan tinggi.

Menjalankan Wind Shadow Step tingkat Pencapaian Kecil miliknya, dia tidak hanya bergerak luar biasa cepat, tetapi juga mengalir dengan keanggunan alami seolah-olah dia adalah bagian dari angin itu sendiri. Konsumsi staminanya untuk jarak jauh jauh lebih hemat dibandingkan sebelumnya.

Medan di depan perlahan-lahan mendatar, dan di kejauhan, siluet sebuah kota muncul di bawah terik matahari sore.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

Tembok-temboknya yang berwarna abu-abu kehitaman meliuk-liuk ke kejauhan, dengan sebuah menara gerbang yang menjulang tinggi.

Dia menyadari sudah tujuh atau delapan hari sejak dia meninggalkan Sekte, dan dia belum menikmati makanan yang layak selama waktu itu, hanya bertahan hidup dengan ransum kering dan daging panggang.

Membayangkannya saja sudah membuat air liurnya menetes. Dia memutuskan untuk masuk ke kota demi beristirahat sejenak dan memanjakan lidahnya.

Dia memperlambat langkahnya, merapikan Jubah Murid cyan miliknya yang sedikit kusut, dan mengikuti arus orang yang tidak terlalu ramai masuk ke Kota Heishi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

Kota itu jauh lebih hidup dari perkiraannya. Jalanan dipenuhi deretan toko, dan sahut-menyahut suara pedagang kaki lima terdengar tiada henti.

Fang Han tidak berniat berkeliling santai. Matanya menyapu sekitar hingga menemukan sebuah restoran yang cukup besar dan tampak megah bernama "Drunken Immortal Tower", lalu melangkah masuk.

Restoran itu penuh sesak dengan pengunjung, aroma makanan dan arak bercampur dengan riuh rendah percakapan.

Pelayan melihat bahwa meskipun Fang Han tampak lelah karena perjalanan jauh, dia memiliki pembawaan yang tenang serta sebilah pedang di pinggangnya. Tak berani bersikap lalai, pelayan itu bergegas mengantarnya ke sudut yang tenang di dekat jendela di lantai dua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

"Tuan, apa yang ingin Anda santap? Ayam Abadi Mabuk, kaki babi ungkep, dan ikan kakap kukus kami semuanya adalah hidangan khas!" tanya pelayan itu dengan penuh perhatian sembari menyeka meja.

"Bawakan aku tiga atau empat hidangan andalan kalian, sepoci teh enak, dan semangkuk nasi."

Fang Han duduk, meletakkan pedangnya di meja di sampingnya.

"Baik, Tuan! Semuanya akan segera disajikan sebentar lagi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

Tak lama berselang, hidangan demi hidangan tiba satu per satu, warnanya menggugah selera dan aromanya begitu harum.

Fang Han mengambil sumpitnya dan mulai makan dengan lahap.

Makanannya memang sangat lezat. Tentu saja, alasan utamanya adalah karena setelah tujuh atau delapan hari tidak memakan hidangan yang layak, hampir apa pun yang tidak benar-benar menjijikkan akan terasa luar biasa nikmat.

Dia begitu fokus makan sehingga tidak menyadari ada sebuah lubang kecil yang dibuat di sekat sebuah ruang pribadi di lantai dua, tempat tiga pasang mata diam-diam mengawasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

Mereka adalah tiga pria yang mengenakan Jubah Murid hitam dari Netherworld Pavilion.

Salah satu dari mereka berwajah tirus dengan sudut mata yang agak terkulai. Namanya adalah Chen Xiao.

Yang lainnya bertubuh kekar, dengan mata bulat yang tampak garang. Namanya adalah Lei Bao.

Pria terakhir berkulit pucat dan memiliki paras yang agak menyeramkan. Namanya adalah Han You.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

Aura ketiganya cukup kuat; mereka semua memiliki Kultivasi Tingkat Delapan. Terlebih lagi, Chen Xiao dan Lei Bao bahkan telah mencapai Tahap Menengah Tingkat Delapan.

"Seorang murid Sekte Qingxuan..."

Chen Xiao berbisik, seringai kejam tersungging di bibirnya.

"Dan dia sendirian."

Lei Bao menjilat bibirnya, kilatan buas terpancar di matanya.

"Heh, sepertinya keberuntungannya telah habis karena berpapasan dengan kita."

"Hati-hati, dia bisa saja umpan. Chen Xiao, suruh pelayan untuk mengantar pesan. Kirim pesan kepada Kakak Seperguruan Shen You di penginapan. Beritahu dia bahwa kita telah melihat seekor 'Cyan Sparrow' dan mintalah keputusannya."

Han You, yang lebih berhati-hati, berkata dengan suara rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

Cyan Sparrow adalah nama kode yang digunakan murid-murid Netherworld Pavilion untuk menyebut murid Sekte Qingxuan ketika situasi tidak memungkinkan untuk menyebut nama mereka secara terang-terangan.

Chen Xiao mengangguk, berjalan ke pintu ruang pribadi, dan melambaikan tangan memanggil seorang pelayan. Dia kembali sesaat kemudian dan berbisik,

"Sudah diatur. Kakak Seperguruan Shen You seharusnya segera menerima pesannya. Untuk saat ini, kita akan terus mengawasinya dan melihat perkembangan situasinya."

Ketiganya berhenti berbicara, tatapan mereka terpaku pada Fang Han melalui lubang kecil di sekat ruang pribadi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

Fang Han sama sekali tidak menyadarinya.

Setelah makan dengan kenyang, dia menghabiskan teh di cangkirnya, merasakan staminanya pulih sepenuhnya dan semangatnya kembali membara.

Dia mengambil pedang dan kantong kainnya, berdiri, turun ke lantai bawah, membayar tagihannya, lalu meninggalkan Drunken Immortal Tower.

Di belakangnya, Chen Xiao dan dua orang lainnya segera melunasi tagihan mereka dan membuntutinya dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

Fang Han tidak berlama-lama di kota. Dia berjalan lurus keluar dari gerbang kota menuju jalan utama, bersiap untuk langsung kembali ke Sekte tanpa henti.

Begitu berada di luar gerbang kota dan terbebas dari keramaian orang banyak, kemampuan persepsinya menajam, dan dia seketika merasakan sensasi sedang diawasi.

Langkahnya tidak berubah, dan ekspresinya tetap wajar, namun pikirannya langsung menegang.

'Aku sedang... dibuntuti?'

Pikirannya berputar cepat mencoba menerka siapa yang sedang mengikutinya.

Pandangannya menyapu sebuah gundukan tanah dan semak-semak lebat di pinggir jalan di depan, yang terbentuk akibat erosi air hujan. Dengan gerakan halus, dia mengaktifkan Wind Shadow Step miliknya.

Tubuhnya mendadak berakselerasi. Dia berbelok di tikungan jalan, seketika menghilang dari jarak pandang para penguntitnya.

Saat dia terbebas dari pandangan mereka, dia meluncur menyamping bagaikan hantu, bersembunyi tanpa suara di balik semak-semak di belakang gundukan tanah itu. Dia menahan napas, konsentrasinya terpusat, dan Pedang Bilah Cyan miliknya sudah terhunus setengah dari sarungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

Benar saja, hanya beberapa tarikan napas kemudian, tiga sosok berjubah murid Netherworld Pavilion bergegas mengejarnya—mereka adalah Chen Xiao dan rekan-rekannya.

"Hm? Ke mana dia pergi?"

Lei Bao tertegun melihat jalanan di depan ternyata kosong.

"Tadi dia tepat di depan. Bagaimana bisa dia menghilang setelah belok di tikungan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

Han You juga mengerutkan kening, matanya yang waspada memindai sekeliling.

Tatapan dingin Chen Xiao menyapu hutan di sekitarnya. "Hati-hati," ujarnya dengan suara serak. "Bocah itu mungkin telah menyadari keberadaan kita."

Tepat saat ketiganya memperlambat langkah dan mulai mencari dengan hati-hati—

SHING!

Kilatan cahaya pedang cyan pucat, bagaikan ular berbisa yang telah lama mengintai, meletus tanpa peringatan dari semak-semak di belakang samping Han You.

Serangan itu luar biasa cepat, kejam, dan sangat presisi!

Momentum Angin terkumpul di tepi bilah pedang, membawa ketajaman yang sanggup merobek apa pun saat mengincar titik vital di punggung Han You—jantungnya!

"Awas!"

Chen Xiao adalah yang pertama bereaksi, berseru panik.

Bagaimanapun, Han You adalah seorang Praktisi Martial Tingkat Delapan Tahap Awal. Dengan bahaya yang langsung menerjangnya, bulu kuduknya meremang. Dia mati-matian memutar tubuhnya sambil mengayunkan Tang Saber di tangannya ke belakang untuk menangkis.

Namun, bagaimana mungkin serangan mendadak yang telah dipersiapkan Fang Han sekian lama bisa ditangkis dengan begitu mudah?

JLEB!

Cahaya pedang itu bagaikan sambaran petir. Meskipun golok itu sempat sedikit membelokkannya, pedang tersebut tetap menembus dada kanan Han You dengan akurat hingga tembus keluar dari punggungnya.

Han You menjerit melengking, matanya dipenuhi kengerian dan rasa sakit yang luar biasa.

Darah menyembur liar dari mulutnya. Golok di tangannya terlepas ke tanah dengan suara KLANG, dan tubuhnya ambruk lemas, mengejang beberapa kali sebelum akhirnya tak bergerak sama sekali.

Satu jurus, membunuh instan seorang Praktisi Martial Tingkat Delapan Tahap Awal!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​⁠