Chapter 125 - 124: Keuntungan yang Mencengangkan

"Ini..."

Fang Han menatap amplop itu tetapi tidak mengambilnya. Alisnya berkerut nyaris tak terlihat.

"Mohon jangan khawatir, Tuan Muda. Ini adalah praktik standar. Patriark juga telah menyiapkan tanda penghargaan untuk empat orang lain yang datang bersama Anda. Tidak ada maksud tersembunyi, hanya sebuah isyarat untuk menjalin hubungan baik."

Xu Yan buru-buru menambahkan saat melihat keraguan Fang Han.

Mendengar bahwa empat orang lainnya juga menerima, keraguan Fang Han sirna. Dia merenung sejenak sebelum mengulurkan tangan dan menerima amplop itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Amplop itu terasa sangat berat di tangannya; bobotnya tidak main-main.

"Patriark Xu terlalu baik."

Kata Fang Han, nada suaranya berubah sopan.

"Kalau begitu, pelayan tua ini tidak akan mengganggu istirahat Tuan Muda lagi. Saya pamit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Xu Yan tersenyum mendengar kata-katanya.

Setelah berbicara, dia membungkuk dalam, mundur dengan hati-hati dari ruangan, dan menutup pintu dengan lembut di belakangnya.

Fang Han berjalan ke meja dan mengambil amplop itu.

Ujung jarinya bisa merasakan setumpuk kertas tebal di dalamnya. Dia membuka amplop itu dan mengosongkan isinya ke atas meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Itu adalah lima lembar uang kertas perak. Masing-masing bernilai seribu tael, totalnya lima ribu tael perak!

Bahkan meskipun Fang Han sudah siap secara mental, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak sedikit terkejut.

'Lima ribu tael! Bukankah ini terlalu berlebihan!'

'Jika Liu Ye, Wang Meng, Sun Ming, dan Bai Feng juga masing-masing menerima lima ribu tael, maka Keluarga Xu akan mengeluarkan dua puluh lima ribu tael perak hanya untuk "melumasi tangan" lima murid!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

'Atau mungkin... karena kekuatan dan potensi yang saya tunjukkan siang hari... lima ribu tael ini khusus untuk saya sendiri?'

Mata Fang Han berkilau, pikirannya berpacu.

'Sepertinya alasan Steward Liang memberikan misi pengumpulan upeti ini sebagai "bantuan" bukan hanya karena Poin Kontribusi yang melimpah, tetapi juga karena keuntungan yang menyertainya.'

...

Sementara itu, setelah meninggalkan kamar Fang Han, kepala pelayan Xu Yan tidak kembali ke tempat tinggalnya sendiri. Sebaliknya, dia langsung pergi ke ruang belajar Patriark Xu Rong.

Di dalam ruang belajar, Xu Rong sedang memeriksa buku besar di bawah cahaya lampu.

"Tuan," kata Xu Yan sambil membungkuk.

"Apakah uang kertas perak sudah diserahkan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Tanya Xu Rong dengan suara lembut.

"Menjawab Tuan, semuanya sudah diserahkan. Empat orang lainnya menerimanya dengan mudah. Tuan Muda Fang awalnya sedikit ragu, tetapi setelah pelayan tua ini menjelaskan bahwa empat orang lainnya juga menerima hadiah, dia menerimanya."

Jawab Xu Yan dengan hormat, lalu dengan sedikit kebingungan, dia bertanya dengan hati-hati,

"Tuan, ada sesuatu yang pelayan tua ini tidak mengerti. Bahkan jika kita ingin menunjukkan itikad baik, sesuai dengan preseden tahun-tahun sebelumnya, seribu tael per orang sudah merupakan batas mutlak. Mengapa memberi Fang Han ini... lima ribu tael? Bukankah itu... agak terlalu boros?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Mendengar ini, Xu Rong meletakkan buku besarnya. Tatapannya dalam, dan sudut mulutnya memegang senyuman licik dan penuh perhitungan.

"Paman Fu, visimu masih agak pendek."

Dia meletakkan buku besar itu dan berkata perlahan.

"Apakah kamu tahu bahwa Fang Han ini baru berada di Sekte selama beberapa bulan, namun dia telah berubah dari orang yang tidak dikenal menjadi masuk sepuluh besar Cabang Bawahan, menempati peringkat ketujuh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Dia telah mengeluarkan uang untuk mengumpulkan informasi ini dari para pelayan yang menemani konvoi.

"Saya tidak menyangka pemuda itu begitu berprestasi."

Keheranan tampak di wajah Xu Yan.

"Bakat pemuda ini luar biasa, dan pertumbuhannya sangat pesat. Ini benar-benar langka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Kata Xu Rong dengan serius.

"Kamu melihat pertarungan di pasar siang hari. Mo Yuan, yang menempati peringkat kelima di Paviliun Dunia Bawah tahun ini, menderita kekalahan di tangannya."

"Di masa depan, selama dia tidak menemui ajal sebelum waktunya, pemuda ini pasti akan mendapatkan tempat untuk dirinya sendiri di dalam Sekte Qingxuan. Dia bahkan mungkin... menjadi Murid Sejati!"

Dia berhenti, kilatan tajam di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"Lima ribu tael perak adalah jumlah yang sangat besar untuk seorang Praktisi Martial biasa, tetapi untuk calon Murid Sejati, untuk seseorang yang mungkin menjadi tokoh berpangkat tinggi di Sekte Qingxuan, apa artinya itu?"

"Hari ini, kita menggunakan lima ribu tael untuk menjalin hubungan baik, untuk membuatnya mengingat 'ketulusan' Keluarga Xu. Di masa depan, itu mungkin membawa keluarga kita sepuluh, bahkan seratus kali lipat pengembaliannya. Menurutmu, apakah investasi ini merugikan?"

"Tuan bijaksana dan berpandangan jauh ke depan. Pelayan tua ini merasa kagum. Hadiah di saat dibutuhkan jauh lebih berharga daripada hadiah di saat berkelimpahan. Berinvestasi padanya sebelum dia sepenuhnya bangkit memang merupakan langkah yang bijaksana."

Pemahaman muncul di wajah Xu Yan, dan wajahnya dipenuhi kekaguman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"Kamu boleh pergi. Atur penyerahan barang upeti untuk besok. Pastikan semuanya beres dan tidak ada kesalahan."

Xu Rong mengangguk, mengambil buku besar lagi, dan melambaikan tangannya.

"Ya, Tuan." Xu Yan membungkuk, mundur, dan menutup pintu ruang belajar dengan lembut.

Di dalam ruang belajar, cahaya lampu berkedip, menerangi wajah Xu Rong yang termenung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

...

Saat fajar keesokan harinya, area di depan Kediaman Xu di Kota Baisan sudah ramai dengan aktivitas.

Satu per satu, barang upeti dimuat ke kereta-kereta kargo yang telah menemani Fang Han dan yang lainnya.

Kelima orang itu memegang daftar periksa, mencocokkan setiap item untuk menghindari kesalahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Setelah pernah terbakar sebelumnya, Fang Han sangat berhati-hati.

Butuh waktu lebih dari dua jam untuk menginventarisasi semua barang upeti tahun ini dan memuatnya ke kereta.

"Kami menghargai upaya Patriark Xu. Kami telah memeriksa daftar inventaris dan mengonfirmasi semuanya beres. Kami sekarang akan berangkat kembali ke Sekte dan melapor."

Fang Han dan empat murid lainnya melirik konvoi dan mengangguk sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"Selamat jalan!"

Xu Rong dengan cepat mengepalkan tinjunya, dan anggota Keluarga Xu di belakangnya menggema sentimennya secara bersamaan.

Fang Han dan empat lainnya naik ke kereta mereka dan memberi isyarat agar konvoi berangkat.

Dengan teriakan para kusir dan retakan cambuk mereka, roda kereta yang berat perlahan mulai berputar, mengeluarkan serangkaian derit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Xu Rong secara pribadi mengantar mereka pergi dengan sekelompok anggota inti keluarga, wajahnya memakai senyum antusias namun penuh hormat.

Konvoi meninggalkan Kediaman Xu, melewati gerbang Kota Baisan, dan berangkat di jalan utama kembali ke Sekte Qingxuan.

Tidak seperti perjalanan santai ke sana, dalam perjalanan kembali, ekspresi Fang Han dan yang lainnya semuanya agak serius.

Bagaimanapun, kereta-kereta itu dimuati barang-barang berharga. Selain itu, konflik kemarin dengan murid-murid dari Paviliun Dunia Bawah membuat mereka khawatir lawan mereka mungkin menyimpan dendam dan memasang penyergapan di sepanjang jalan untuk membalas dendam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"Kita mengambil jalan utama saat datang ke sini."

Liu Ye menyarankan kepada Fang Han, alisnya diwarnai kekhawatiran dan suaranya rendah.

"Agar aman, saya sarankan kita mengubah rute. Ini akan menjadi jalan memutar yang lebih panjang, tetapi akan membantu kita menghindari masalah potensial dan jauh lebih aman."

Di dunia Praktisi Martial, kekuatan adalah yang terpenting, dan ini bahkan lebih benar di dalam Sekte. Setelah menyaksikan kekuatan Fang Han kemarin, dia secara alami mulai menganggapnya sebagai pemimpin perjalanan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Fang Han merenung sejenak. Tatapannya menyapu Sun Ming, Bai Feng, dan Wang Meng, dan melihat persetujuan di mata mereka, dia mengangguk.

"Demi kehati-hatian, kita akan melakukan sesuai saran Senior Sister Liu."

Maka, di persimpangan berikutnya, konvoi menyimpang dari jalan utama yang lebar dan datar yang mereka lalui ke sana dan berbelok ke jalur yang lebih sempit dan terpencil yang berkelok-kelok melalui hutan perbukitan.

Jalan ini memang jauh lebih sulit untuk dilalui. Permukaannya bergelombang dan tidak rata, dan kecepatan kereta melambat secara nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Pohon-pohon lebat di kedua sisi menghalangi pandangan mereka, menambah suasana tegang.

Kelima orang itu tidak berani ceroboh sedikit pun. Mereka bahkan tidak bisa fokus pada Kultivasi. Pikiran mereka sangat fokus, tetap waspada dengan mata dan telinga, terus-menerus waspada terhadap serangan apa pun yang mungkin terjadi.

Namun, yang mengejutkan mereka, perjalanan itu ternyata sangat tenang.

Selain burung yang sesekali terkejut atau kelinci yang berlarian, mereka tidak menemui penyergapan, bahkan tidak ada satu pun perampok pinggir jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"Sepertinya kita khawatir tanpa alasan!"

Setelah dua hari berturut-turut waspada tegang, ekspresi tegang Sun Ming sedikit rileks saat dia berbicara dengan seringai.

Tetapi gerakan itu menarik luka di tulang rusuknya, membuatnya mendesis menarik napas dingin tajam.

Bai Feng tetap setenang biasanya, tetapi ketajaman di matanya juga sedikit melunak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Wang Meng duduk tegak di atas kudanya, tatapan dinginnya menyapu hutan yang sunyi. Dia memberi anggukan kecil, diam-diam setuju dengan penilaian Sun Ming.

Fang Han juga menghela napas kecil lega, tetapi dia tidak menurunkan kewaspadaannya sepenuhnya. 'Selama kita belum kembali ke Sekte, masih ada kemungkinan bahaya.'

Baru pada sore hari ketiga, ketika siluet megah Gunung Qingxuan yang familiar muncul di kejauhan, beban besar di hatinya akhirnya terangkat.

Satu hari lebih lambat dari yang direncanakan, konvoi akhirnya tiba dengan selamat di kaki gunung Sekte Qingxuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Melihat gerbang sekte yang menjulang tinggi dan jubah hijau familiar dari para murid yang bertugas, saraf yang terus-menerus tegang dari Liu Ye, Sun Ming, Bai Feng, dan Wang Meng akhirnya rileks sepenuhnya. Senyum lega muncul di wajah mereka.

Jejak terakhir keseriusan di kedalaman mata Fang Han juga diam-diam larut, tetapi ekspresinya tetap tenang.

Proses penyerahan berjalan sangat lancar.

Beberapa murid yang mengkhususkan diri dalam inspeksi maju dan dengan hati-hati memeriksa semuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Seluruh inspeksi efisien dan ketat, selesai dalam waktu kurang dari satu jam, mengonfirmasi bahwa kualitas dan kuantitas semua barang memenuhi persyaratan tanpa ada perbedaan.

"Misi selesai tanpa kesalahan. Poin Kontribusi telah ditransfer."

Steward yang bertugas pendaftaran menggesek lima Token Giok Identitas satu per satu di atas perangkat berbentuk batu tinta. Setelah kilatan cahaya samar, dia mengembalikannya.

"Terima kasih, Steward."

Fang Han mengambil kembali Token Gioknya dan memasukkan sedikit Qi Dalam ke dalamnya. Dia menunduk dan melihat angkanya telah berubah dari "60" menjadi "180".

Seratus dua puluh Poin Kontribusi telah berhasil disetorkan.

Liu Ye, Sun Ming, Bai Feng, dan Wang Meng juga menunjukkan kegembiraan di wajah mereka, jelas sangat puas dengan hadiah besar untuk misi ini.

Kelima orang itu saling berpamitan dan pergi ke arah masing-masing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Fang Han langsung kembali ke Kamar C-7 di Cabang Bawahan.

Dia menutup pintu dan menggeser bautnya. Bau berdebu halus yang familiar dari ruangan itu akhirnya menenangkan pikirannya.

Dia berjalan ke meja, duduk, dan mengeluarkan Token Giok Identitasnya lagi.

'Seratus delapan puluh Poin Kontribusi...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Ujung jarinya menyapu permukaan seperti giok yang hangat, merasakan angka yang terkandung di dalamnya. Kilatan kepuasan muncul di mata Fang Han.

Menukar Teknik Langkah Kelas Menengah biasanya membutuhkan seratus hingga seratus lima puluh Poin Kontribusi.

Dia sekarang memiliki seratus delapan puluh poin, yang lebih dari cukup, bahkan dengan sisa.

Hadiah untuk misi ini jauh lebih besar daripada misi apa pun yang pernah dia ambil sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

'Seratus dua puluh Poin Kontribusi setara dengan dua ribu empat ratus tael perak...'

'Keluarga Xu juga memberi saya lima ribu tael secara terpisah... Keuntungan bersih misi ini mencapai setinggi tujuh ribu empat ratus tael perak!'

Fang Han tidak bisa menahan diri untuk tidak takjub dengan penghasilannya.

Dia tidak pernah membayangkan dia bisa mendapatkan begitu banyak dari satu misi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Namun, dia juga sadar bahwa keuntungan ini sebagian karena misi itu adalah misi berkualitas tinggi yang tidak tersedia untuk umum, dan sebagian karena Keluarga Xu menghargai potensi yang dia tunjukkan dan prospek masa depannya.

Dalam perjalanan pulang, dia telah bertanya kepada Wang Meng dan yang lainnya tentang "tanda penghargaan" Keluarga Xu. Wang Meng dengan dingin menjawab, "Seribu tael," dan Liu Ye, Sun Ming, dan yang lainnya mengatakan hal yang sama.

Hanya dia yang menerima lima ribu tael. Perlakuan istimewa itu terbukti dengan sendirinya.

'Kekuatan... Sumber dari semua perlakuan istimewa pada akhirnya adalah kekuatan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Fang Han dengan lembut menggosok Token Giok itu, kilatan pemahaman di matanya.

'Hanya dengan kekuatan orang lain akan menghargaimu dan bersedia berinvestasi padamu.'

'Pada akhirnya, dunia ini menghormati kekuatan di atas segalanya.'

'Untuk mendapatkan lebih banyak sumber daya, seseorang harus memiliki kekuatan yang lebih besar.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

'Untuk sementara waktu, saatnya fokus pada Kultivasi.'

Dia menyimpan Token Giok itu, pikirannya bulat.

Sering mengambil misi bisa dengan cepat mengumpulkan sumber daya, tetapi jika itu menunda Kultivasi fundamentalnya, itu akan menjadi salah prioritas.

Langkah Angsa Terkejutnya telah mencapai Puncak Kesuksesan Besar dan hanya berjarak satu langkah dari Kesempurnaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Hal yang paling mendesak adalah memanfaatkan momentum dan mendorong Teknik Langkah ini ke Alam Kesempurnaan sekaligus.

Pada saat itu, kecepatan dan kelincahan Teknik Tubuhnya pasti akan naik ke level lain, dan kekuatan keseluruhannya akan meningkat seiring dengannya.