Bab 116 - 115: Batu!!

"Jika mereka berjalan semalaman setelah serangan itu, mereka mungkin sudah kembali ke Sekte sekarang. Sudah terlambat!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

Ketakutan muncul di wajah Qian Yong. Jika "kiriman yang dikompromikan" itu ditemukan oleh Sekte, siksaan paling kejam menantinya.

Dalam sekejap, ketakutan menghancurkan amarahnya.

Pandangannya jatuh kembali ke lima "orang bodoh yang tidak berguna" yang babak belur di hadapannya.

'Ini semua salah mereka! Ketidakmampuan mereka menghancurkan segalanya!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

'Jika bukan karena kebodohan mereka, bagaimana mungkin aku berada dalam situasi ini?'

Niat membunuh yang dahsyat tumbuh dan berkembang biak liar di dalam hatinya, bagaikan gulma beracun.

Lima orang yang melarikan diri itu sepertinya merasakan ada yang tidak beres. Mereka merasakan niat membunuh yang menusuk tulang yang dipancarkan Qian Yong.

Mereka menatap Qian Yong dengan ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

Mereka melihat raut wajah garang Qian Yong berangsur-angsur memudar, digantikan oleh ketenangan yang meresahkan.

Namun di balik ketenangan itu, gunung berapi seakan siap meletus.

"Ber... Berandal..."

gagap pria berwajah luka itu, suaranya bergetar ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

SWOOSH—

Qian Yong tidak menunggu pria berwajah luka itu selesai berbicara. Tubuhnya yang gemuk bergerak dengan kelincahan yang tidak sesuai dengan ukuran tubuhnya.

Dalam sekejap, dia sudah berada di hadapan lima orang itu.

Qi Dalam yang kuat dari seorang Praktisi Bela Diri Tingkat Menengah meletus darinya. Telapak tangannya bersinar dengan cahaya kuning tanah saat ia menyerang dengan kejam, membawa momentum seberat gunung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

CRUNCH! CRUNCH! CRUNCH! ...

Lima bunyi gedebuk tumpul terdengar beruntun, seperti semangka matang yang dihantam.

Lima Praktisi Bela Diri Tingkat Sembilan tidak punya waktu untuk bereaksi sebelum Kekuatan Telapak Tangan yang menakutkan, yang diresapi dengan Kekuatan Dalamnya, menghantam dada dan kepala mereka dengan kejam.

Retakan tulang terdengar jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

Mata mereka langsung melotot, dipenuhi keterkejutan, ketakutan, dan ketidakpercayaan yang luar biasa. Bahkan dalam kematian, mereka sepertinya tidak percaya bahwa mereka tidak dibunuh oleh musuh, tetapi oleh "tuan" yang mereka layani.

Darah muncrat dari mata, telinga, lubang hidung, dan mulut mereka. Kelima pria itu jatuh lemas ke tanah, terbungkam dalam sekejap.

'Penyelidik Sekte akan segera datang. Aku tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi!'

Qian Yong menarik telapak tangannya dan berdiri, dadanya naik turun sedikit. Dia menatap lima mayat yang dengan cepat mendingin di tanah, matanya sedingin es dan setenang air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

Dia dengan cepat berbalik ke rumah batu dan dengan cekatan membuka kompartemen tersembunyi, mengeluarkan bungkusan berukuran sedang yang berat yang sudah lama dia siapkan.

Di dalamnya ada uang yang dia peroleh dari menjual Besi Roh.

Dia mengganti pakaiannya dengan jubah abu-abu polos, dengan acuh membuang Jubah Berandalnya ke sudut.

Pandangannya menyapu ruangan, berhenti sebentar pada dekorasi indah dan kaligrafi yang dengan susah payah dia kumpulkan. Kilatan keengganan terlihat di matanya, tetapi dengan cepat digantikan oleh tekad.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

'Tidak ada yang lebih penting daripada nyawaku!'

Dia tidak keluar melalui pintu utama, menjaga ilusi bahwa dia masih di dalam. Sosok gemuknya meluncur dengan lincah melalui jendela seperti musang, mendarat tanpa suara.

Mengetahui tata letak tambang seperti punggung tangannya, dia dengan mudah menghindari beberapa patroli, melebur seperti hantu ke dalam hutan lebat di tepi area pertambangan tanpa menarik perhatian.

Dia melirik ke belakang ke arah tambang untuk terakhir kalinya, lalu pergi tanpa ragu-ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

...

Tepat saat langit mulai terang, siluet megah dan kabur dari Gunung Qingxuan terlihat.

Setelah perjalanan berat semalaman penuh, konvoi akhirnya mencapai kaki gunung Sekte Qingxuan.

Wajah Fang Han dan yang lainnya menunjukkan kelelahan yang tak tersembunyi. Jubah mereka berlumuran debu dan darah kering, dan ekspresi mereka muram, ditandai oleh perjuangan hidup-mati baru-baru ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

Bahkan kuda-kuda penarik gerobak tampak lesu, mendengus berat.

Murid Penjaga Gunung di gerbang terkejut dan curiga ketika mereka melihat kondisi konvoi yang babak belur, terutama tanda-tanda pertempuran yang jelas pada Fang Han dan kelompoknya.

Setelah memeriksa Token Identitas mereka dan mengajukan beberapa pertanyaan, mereka membiarkan mereka lewat.

Konvoi mengikuti jalan batu biru yang familiar, langsung menuju alun-alun tempat Aula Tugas berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

Di pagi hari, Aula Tugas masih sepi, hanya ada beberapa murid yang tersebar, menyerahkan misi mereka.

Fang Han dan empat lainnya melangkah ke aula utama dan berjalan langsung ke konter penyerahan.

Di belakang konter duduk seorang Berandal berwajah tegas, kepalanya tertunduk saat ia memeriksa sebuah gulungan.

Mendengar langkah kaki, dia mendongak. Pandangannya menyapu kelima orang itu, berhenti sejenak pada pakaian robek dan noda darah mereka, dan dahinya berkerut sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

"Berandal, kami diperintahkan untuk mengawal kiriman perbekalan dari Tambang Besi Roh kembali ke Sekte. Kami diserang oleh Praktisi Bela Diri tak dikenal di perjalanan. Untungnya, kami tidak gagal dalam misi kami dan berhasil mengusir mereka. Barang-barangnya ada di sini. Mohon periksa untuk penyerahan."

Fang Han melangkah maju dan menyerahkan voucher misi. Suaranya serak karena kelelahan, tetapi masih jelas.

"Diserang?"

Wajah Berandal itu menunjukkan keterkejutan yang jelas mendengar kata-katanya, dan tangannya berhenti saat menerima voucher itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

"Berani-beraninya seseorang menyentuh properti Sekte Qingxuan di dalam wilayah Kabupaten Qingyang? Siapa mereka? Apakah kalian melihat dengan jelas?"

Sambil berbicara, dia berdiri dan memberi isyarat kepada Fang Han dan yang lainnya untuk mengikutinya ke konvoi yang diparkir di luar aula.

"Ada sekitar selusin dari mereka. Cara mereka kejam, dan mereka terlatih dengan baik. Mereka tidak terlihat seperti bandit biasa,"

tambah Chen Ying, nada suaranya serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

"Terlatih dengan baik?"

Langkah Berandal itu sedikit tersendat. Keterkejutan di matanya semakin dalam, dan ekspresinya menjadi lebih serius.

Dia berjalan cepat ke salah satu gerobak dan dengan hati-hati memeriksa segel yang ditempel di atasnya, yang membawa tanda khusus dari Sekte Qingxuan.

Segel itu utuh, tanpa tanda-tanda telah disobek dan ditempel ulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

Dia menyalurkan sedikit Qi Dalam ke ujung jarinya dan mengusapnya dengan ringan. Segel itu pecah dengan bunyi 'krek'.

Dia mengangkat terpal tahan hujan yang berat, memperlihatkan beberapa peti kayu yang dipaku rapat di bawahnya.

Dia mengeluarkan pisau kecil, membuka paku di salah satu tutup peti, dan mengangkatnya.

Namun, kilau metalik kebiruan yang diharapkan dari Besi Roh tidak terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

Yang menyambut matanya adalah sebuah peti penuh batu-batu biasa yang berdebu!

Wajah Berandal itu langsung berubah muram, tatapannya menjadi tajam seperti pisau.

Dia dengan cepat membuka peti lain di sebelahnya—hal yang sama!

Dia membuka tiga atau empat peti berturut-turut, dan semuanya penuh dengan batu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

"Apa... apa ini?"

Melihat perubahan ekspresi Berandal itu, Fang Han dan yang lainnya bergegas mendekat untuk melihat. Mereka melihat peti demi peti hanya berisi batu-batu.

Xiao Chen tersentak, wajahnya penuh ketidakpercayaan.

Shi Yong melotot. Dia secara naluriah melangkah maju untuk melihat ke dalam peti, otot-otot di wajah kasarnya berkedut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

Zhao Li wajahnya yang cantik menjadi pucat, dan dia mengatupkan bibirnya erat-erat.

Pupil Fang Han sedikit mengecil. Hatinya mencelos saat perasaan firasat buruk menyelimutinya.

"Berandal, ketika kami menerima misi ini, Berandal Qian Yong dari tambang yang menangani penyerahan secara pribadi. Segel di peti itu utuh, dan kami tidak pernah membukanya di perjalanan. Kami pasti tidak menukar isinya!"

Fang Han menarik napas dalam-dalam untuk menekan keterkejutannya dan menatap mata Berandal yang kini membeku, menjelaskan dengan suara rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

"Kalian semua, tunggu di sini! Jangan pergi tanpa izin, atau kalian akan diperlakukan sebagai buronan yang mencoba melarikan diri dari keadilan!"

Tatapan Berandal itu seperti sambaran petir saat perlahan menyapu Fang Han dan kelompoknya, lalu melirik para pelayan yang cemas di belakang mereka.

Melihat bahwa meskipun kelima orang itu waspada, mereka tampak tidak bersalah atau menghindar, dia tidak bisa menahan rasa curiganya.

Dia merenung sejenak, mengetahui bahwa masalah ini terlalu besar untuk ditangani oleh Berandal biasa seperti dia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

Setelah memberikan perintah dingin, dia berbalik dan bergegas menuju Aula Penegakan Hukum.

CLACK CLACK CLACK—

Tidak lama kemudian, suara langkah kaki yang tergesa-gesa dan tidak teratur mendekat.

Berandal sebelumnya kembali, memimpin seorang Sesepuh, beberapa Berandal, dan banyak Murid Penegakan Hukum dari Aula Penegakan Hukum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

Sesepuh di kepala kelompok itu berwajah tegas dan matanya setajam elang. Dia tidak lain adalah Sesepuh Zhou Jin dari Aula Penegakan Hukum.

Tatapan Sesepuh Zhou Jin menyapu pemandangan itu, akhirnya berhenti di peti-peti terbuka yang penuh dengan batu. Ekspresinya langsung menjadi sangat gelap hingga air seakan bisa menetes darinya.

"Pisahkan semua orang yang terlibat dalam misi ini untuk interogasi satu per satu!"

Suaranya tidak keras, tetapi membawa otoritas yang tidak bisa disangkal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

Murid Penegakan Hukum segera melangkah maju, membawa kelompok Fang Han dan para pelayan ke ruangan yang berbeda.

Fang Han dibawa ke aula samping yang sederhana hanya berisi meja dan kursi. Suasananya menekan.

Dua Murid Penegakan Hukum tanpa ekspresi berjaga di pintu.

"Fang Han, kamu harus menjawab pertanyaan-pertanyaan berikut dengan jujur, tanpa menyembunyikan apa pun..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

Beberapa saat kemudian, Sesepuh Zhou Jin sendiri masuk, duduk di seberang Fang Han, dan mulai menanyainya secara rinci tentang setiap tahap misi: penerimaannya, perjalanan, detail penyergapan, dan seterusnya.

"Sesepuh, setelah kami tiba di Tambang Besi Roh..."

Mengetahui bahwa kesuciannya sedang dipertaruhkan, Fang Han tidak berani menyembunyikan satu detail pun, menceritakan seluruh proses dari awal hingga akhir.

Sesepuh Zhou Jin mendengarkan dengan penuh perhatian, menyela sesekali untuk menanyakan detail-detail penting, tatapannya yang tajam tertuju pada Fang Han sepanjang waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

Interogasi berlangsung hampir satu jam sebelum Sesepuh Zhou Jin memberi isyarat kepada murid pencatat untuk berhenti menulis. Dia menatap Fang Han dalam-dalam, lalu bangkit dan pergi tanpa sepatah kata pun.

Setelah itu, Fang Han dan empat lainnya untuk sementara ditempatkan di sebuah ruangan yang dijaga oleh Murid Penegakan Hukum.

Ruangan itu sunyi senyap.

"Sialan! Apa yang sebenarnya terjadi? Kami mempertaruhkan nyawa untuk melindungi kargo, dan ternyata itu hanya segunung batu?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

Shi Yong mondar-mandir dengan jengkel sebelum akhirnya meninju dinding dengan bunyi gedebuk yang tumpul.

Chen Ying bersandar di dinding dengan tangan bersedekap, alisnya berkerut berpikir.

Xiao Chen duduk di bangku dengan kepala di tangan, tampak sangat sedih.

Zhao Li duduk dengan tenang di sudut, tanpa sadar memelintir ujung pakaiannya, kekhawatiran di wajah cantiknya terlihat jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

Fang Han berdiri di dekat jendela, menatap pemandangan terbatas di luar, ekspresinya tenang.

Dia memutar seluruh kejadian itu di benaknya dari awal hingga akhir sebelum berbicara perlahan.

"Kargo itu disegel saat diserahkan di tambang, dan kami tidak pernah membukanya. Para penyerang memiliki tujuan yang jelas dan kejam. Rasanya lebih seperti mereka mencoba mengambil kembali barang itu daripada sekadar perampokan."

Dia berhenti sejenak dan menatap empat orang lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

"Aku khawatir itu Qian Yong. Dia mencuri Besi Roh yang asli sendiri, menggantinya. Kemudian, karena takut terungkap, dia mengirim anak buahnya menyamar sebagai bandit untuk mencegat kami dan menghancurkan 'kiriman yang dikompromikan' ini di jalan."

"Tetapi dia tidak pernah menyangka kami akan berhasil mengusir mereka dan membawa 'kiriman yang dikompromikan' ini kembali ke Sekte dengan selamat."

Kilatan tajam muncul di mata Chen Ying saat dia berkata,

"Analisis Fang Han masuk akal. Itu akan menjelaskan mengapa para penyerang memiliki perlengkapan seragam dan tidak menyerupai bandit biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

Kesadaran muncul di wajah Xiao Chen, diikuti oleh kemarahan. "Qian Yong itu! Sungguh rencana yang kejam! Dia menggelapkan barangnya sendiri tetapi ingin kami menjadi kambing hitamnya!"

Shi Yong menegakkan kepalanya, matanya membara karena amarah. "Jika aku menangkap bajingan itu, aku akan mengulitinya hidup-hidup!"

Zhao Li menghela napas pelan dan berkata dengan suara rendah, "Semoga saja Aula Penegakan Hukum bisa mengungkap kebenaran."