Chapter 114 - 113: Serangan Malam

Perjalanan itu menempuh jarak tiga ratus li, jarak yang mustahil ditempuh kereta kuda dalam satu hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Setelah seharian penuh di jalan, semburat merah terakhir matahari terbenam menghilang di balik pegunungan yang jauh.

Konvoi berhenti di tepi sungai terbuka yang terlindung di samping jalan utama, bersiap berkemah untuk bermalam.

Para pelayan dengan terampil menurunkan muatan gerobak, memberi makan kuda, mengumpulkan kayu bakar, dan memulai memasak.

Tak lama kemudian, beberapa api unggun menyala. Nyala api yang menari mendorong kembali kegelapan dan membawa kehangatan yang menenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Fang Han dan empat rekannya berkumpul di sekitar salah satu api unggun. Seekor kelinci liar yang baru saja mereka buru ditusuk di atas bara api.

Seorang pelayan yang piawai memasak memanggangkannya untuk mereka.

Saat kelinci berbumbu itu dipanggang, aroma harum perlahan mulai memenuhi udara.

Akhirnya, kelinci itu menjadi garing dan harum, airnya mendesis, menggugah selera lima orang yang sejak makan siang hanya makan ransum kering.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

"Senior Brothers, Senior Sister, sudah siap dimakan."

Pelayan itu memotong kelinci menjadi potongan-potongan kecil dengan pisau, menatanya di lima daun lebar yang bersih, dan dengan hormat menyajikannya kepada Fang Han dan rekan-rekannya.

"Terima kasih."

Kelompok Fang Han menerima makanan itu dan mulai makan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Mungkin karena mereka sangat lapar, kelima orang yang terbiasa dengan makanan lezat ini mendapati daging kelinci itu luar biasa enak. Rasanya tidak kalah dengan hidangan dari restoran sungguhan.

"Xiao Chen, Chen Ying, dan Shi Yong, kalian bertiga yang jaga giliran pertama. Zhao Li dan aku yang jaga giliran kedua."

Setelah mereka menghabiskan kelinci, Fang Han, sebagai yang terkuat di antara kelimanya, mengambil inisiatif untuk mengatur jadwal jaga malam.

"Baiklah."

Di Dunia Seni Bela Diri, kekuatan adalah yang tertinggi. Xiao Chen dan tiga lainnya tidak keberatan dan segera memulai tugas jaga sesuai pengaturan.

Di tengah malam yang sunyi, hutan pegunungan menjadi hening. Satu-satunya suara hanyalah gemerisik angin malam melalui puncak-puncak pohon dan sesekali lolongan serigala yang meresahkan di kejauhan.

Malam berlalu tanpa insiden. Selain kuda-kuda penarik yang dengan gugup menggaruk tanah menanggapi beberapa lolongan serigala, tidak ada yang aneh.

Keesokan paginya, konvoi berangkat lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Mereka bepergian selama satu hari penuh, hanya berhenti sebentar untuk minum air dan ransum kering.

Saat matahari terbenam mewarnai cakrawala dengan nuansa jingga, konvoi, yang kini telah menempuh dua pertiga perjalanan, menemukan cekungan gunung yang terlindung untuk berkemah pada malam kedua mereka.

Malam turun lagi, dan api unggun dinyalakan kembali.

Sekali lagi, Xiao Chen, Chen Ying, dan Shi Yong bertugas untuk jaga giliran pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Setelah semalam berkemah di alam terbuka, diikuti oleh perjalanan seharian dan kewaspadaan konstan, jejak kelelahan tak terhindarkan di wajah mereka. Mata mereka, bagaimanapun, tetap tajam dan waspada.

Setelah melewati kompetisi sengit untuk bergabung dengan Sekte Qingxuan, tekad mereka jauh lebih tangguh daripada orang biasa.

Mereka gagal menyadari, bagaimanapun, bahwa dalam kegelapan yang lebih dalam, lebih dari belasan pasang mata, seperti mata serigala pemburu, tertuju pada konvoi yang diterangi api unggun itu.

Pemimpin mereka tidak lain adalah orang kepercayaan Qian Yong, Qian Li—seorang pria dengan wajah kurus dan garang serta mata yang kejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Dia dan anak buahnya diam-diam membuntuti konvoi selama lebih dari satu hari.

"Bos Qian, mengapa kita tidak bergerak tadi malam? Mengapa menunggu sampai malam ini?"

Seorang pria berwajah bekas luka bertanya dengan nada pelan dan bingung. Dia menggosok-gosokkan tangannya, tampak tidak sabar.

Pandangan dingin Qian Li menyapu tiga penjaga di dekat api unggun. Suaranya berbisik serak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

"Tadi malam adalah malam pertama mereka di jalan. Anak-anak muda dari Sekte Qingxuan itu masih segar dan waspada tinggi. Setelah satu malam di perjalanan, Esensi, Qi, dan Rohani mereka akan mengendur... Malam ini adalah waktu yang tepat untuk menyerang!"

Dia berhenti sejenak, kilatan kejam di matanya, lalu mengayunkan tangannya ke depan.

"Bergerak! Dan ingat, buat ini terlihat seperti perampokan di jalan oleh bandit gunung!"

Atas perintahnya, belasan sosok bergerak seperti hantu. Menggunakan kegelapan malam dan pepohonan sebagai perlindungan, mereka meredam langkah kaki dan merayap diam-diam menuju konvoi di cekungan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Gerakan mereka lincah, langkah mereka nyaris tanpa suara. Mereka jelas semua petarung terampil.

Di dekat api unggun, ekspresi Chen Ying tiba-tiba berubah.

Pendengarannya secara alami tajam, dan dia menangkap suara yang nyaris tak terdengar—sesuatu yang berbeda dari angin atau kicauan serangga.

"Bahaya!"

Dia melompat berdiri, saber panjangnya langsung terhunus setengah, kilau dinginnya memantul di wajahnya yang tegang saat dia berteriak memberi peringatan.

Teriakan peringatannya memecah kesunyian malam seperti sambaran petir!

Fang Han dan Zhao Li, yang sedang tidur ringan, tersentak kaget. Mereka melompat berdiri di saat yang sama, senjata sudah di tangan.

Fang Han menghunus Pedang Bilah Cyan-nya dengan dengung lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Zhao Li menyilangkan sepasang pedang pendeknya di depan dadanya, matanya tajam.

"Kita ketahuan! Bunuh mereka!"

Melihat mereka telah diketahui, Qian Li membuang semua kepura-puraan sembunyi-sembunyi. Dengan raungan, dia mengayunkan tangannya ke depan.

Belasan orang itu membuang penutup mereka. Kilatan dingin pedang dan saber terhunus menyala dalam kegelapan saat mereka menyerbu konvoi, memancarkan niat membunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Dalam sekejap, benturan senjata, teriakan marah, dan ringkik ketakutan kuda-kuda penarik memecah ketenangan pegunungan.

Kalah jumlah, Fang Han dan empat rekannya langsung dikepung, masing-masing menghadapi dua atau tiga penyerang.

Ini bukan gerombolan yang tidak teratur. Setiap pria memiliki aura tenang dan menyerang dengan presisi kejam—mereka semua adalah Bela Diri Alam Qi Internal Tingkat Sembilan!

Pedang panjang Xiao Chen bergerak seperti hujan cahaya, memaksa dua Bela Diri Tingkat Sembilan yang menyerangnya mundur, tetapi dia tidak mampu mendapatkan keuntungan yang menentukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Chen Ying menghadapi tiga Bela Diri Tingkat Sembilan. Dia merespons dengan tenang, Teknik Saber-nya presisi dan pertahanannya rapat, tetapi dia masih terkunci dalam pertarungan yang sulit.

Shi Yong meraung, tinju bajanya menghantam dengan kekuatan luar biasa. Dia melawan dua Bela Diri Tingkat Sembilan dan tampaknya memiliki sedikit keunggulan, angin pukulannya begitu ganas sehingga lawan-lawannya tidak berani memblokirnya secara langsung.

Body Technique Zhao Li lincah, sepasang pedang pendeknya menyerang seperti taring ular berbisa. Dia menghindar dan mengelak dari serangan tiga Bela Diri Tingkat Sembilan. Meskipun terus-menerus dalam bahaya, bilahnya akan mencambuk dari sudut yang mustahil, membuat lawan-lawannya waspada.

SWOOSH!

Sementara itu, tiga Bela Diri Tingkat Sembilan telah mengepung Fang Han dalam formasi segitiga. Pedang dan saber terangkat, mereka melancarkan serangan ganas.

Ekspresi Fang Han tenang. Dia mengeksekusi Langkah Angsa Terkejut, wujudnya menjadi sulit ditangkap seperti hantu, menghindari serangan gabungan yang mematikan itu hanya dengan sehelai rambut.

Pedang Bilah Cyan di tangannya menjadi seberkas petir cyan saat dia melepaskan kekuatan penuh Ilmu Pedang Pembelah Angin-nya di level Pencapaian Kecil.

SHLICK!

Angin dari bilahnya merobek udara dengan desisan tajam.

Dia mengeksekusi Angin Kembali dan Bayangan. Cahaya pedangnya melengkung aneh di sekitar saber yang mendekat, dengan presisi mengiris tenggorokan Bela Diri Tingkat Sembilan itu.

Mata Bela Diri Tingkat Sembilan itu dipenuhi ketidakpercayaan dan teror. Dia memegang tenggorokannya yang menyemburkan darah dan roboh.

Dua Bela Diri Tingkat Sembilan lainnya ketakutan, dan serangan mereka goyah sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Memanfaatkan keunggulannya, Teknik Pedang Fang Han berubah. Dia mengeksekusi Angin Menggulung Awan. Pusaran cahaya pedang menyelimuti dua Bela Diri Tingkat Sembilan yang tersisa, bilahnya diselimuti angin kencang.

CLANG! CLANG—

Pergelangan tangan satu Bela Diri Tingkat Sembilan terkena, dan senjatanya jatuh ke tanah dengan gemerincing. Yang lain diiris di dada oleh Qi Pedang dan menjerit kesakitan.

SHNK! SHNK!

Memanfaatkan kesempatan itu, Fang Han mengibaskan pedangnya dua kali, mengiris kedua tenggorokan mereka dan membunuh mereka seketika.

Setelah memerintahkan anak buahnya menyerang, Qian Li tidak serta merta bergabung dalam pertarungan. Sebaliknya, dia mengamati pertempuran dari sela-sela.

Dia siap memberikan dukungan di mana pun anak buahnya goyah.

Ketika dia melihat betapa ganasnya Fang Han membantai tiga anak buahnya dalam sekejap, dia terkejut dan marah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

"Sampah tak berguna!"

Dia mengumpat pelan, lalu melesat maju, menerkam Fang Han seperti burung pemangsa besar.

Sebelum dia tiba, kekuatan panas yang luar biasa dari tinjunya menekan targetnya.

Pukulannya tanpa hiasan, tetapi membawa kekuatan Inner Qi yang sangat besar dari seorang Bela Diri Tingkat Delapan. Tinjunya bersinar dengan cahaya merah samar, dan udara di sekitarnya mendesis seolah terbakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Fang Han merasakan gelombang panas menyapu dirinya, membuatnya terengah-engah.

Dia dengan cepat menusukkan Pedang Bilah Cyan-nya, ujungnya bergetar saat melesat maju dalam tusukan langsung.

CLANG!

Tinju bertemu pedang, menghasilkan dentang yang memekakkan telinga, seolah-olah logam telah menghantam logam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Kekuatan luar biasa merambat naik ke bilahnya. Lengan Fang Han bergetar hebat, darah dan qi-nya bergolak, dan dia terpaksa mundur beberapa langkah sebelum dia bisa menetralisir dampaknya, meninggalkan jejak kaki yang dalam di belakangnya.

Qian Li, bagaimanapun, hanya bergoyang sedikit, jelas memegang keunggulan.

'Bela Diri Tingkat Delapan!'

Ekspresi Fang Han berubah serius saat dia menatap Qian Li.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Menilai dari kekuatan serangan terakhir itu dan fluktuasi Inner Qi yang tidak disembunyikan yang memancar dari pria itu, dia pasti seorang Bela Diri Tingkat Delapan.

Dia percaya diri dengan kemampuannya sendiri, tidak takut pada Bela Diri Tahap Akhir Tingkat Sembilan biasa—dia bahkan pernah membunuh satu—tetapi menghadapi Bela Diri Tingkat Delapan membuatnya dipenuhi dengan rasa genting yang belum pernah terjadi sebelumnya.

"Fang Han, hati-hati!"

Xiao Chen, Chen Ying, Shi Yong, dan Zhao Li berteriak kaget ketika mereka melihat Fang Han diserang oleh Bela Diri Tingkat Delapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Mereka ingin membantu, tetapi mereka terkunci oleh lawan mereka sendiri dan tidak bisa melepaskan diri.

"Lumayan!"

Qian Li tertawa kejam, niat membunuh di matanya menyala.

"Tetapi Tingkat Sembilan tetaplah Tingkat Sembilan. Lihat berapa banyak tinjuku yang bisa kau tahan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Inner Qi Tingkat Delapannya menyala hidup, dan aura di sekelilingnya melonjak hebat.

BOOM—

Tinjunya, seperti tutup besi yang membara, meninggalkan jejak bayangan saat dia melepaskan badai pukulan terhadap Fang Han.

Angin dari tinjunya menyengat, dan setiap pukulan memiliki kekuatan untuk menghancurkan batu. Dia jelas menggunakan semacam Teknik Inner Qi Elemen Api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Fang Han merasakan tekanan padanya meningkat.

SWOOSH! SWOOSH—

Dia mengeksekusi Langkah Angsa Terkejut, mendorong Body Technique-nya ke batas absolut saat dia bermanuver dan menghindar melintasi medan perang.

Pedang Bilah Cyan-nya menjadi kabur cahaya cyan, menangkis di satu saat dan menyerang balik di saat berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Dia membawa potensi penuh Ilmu Pedang Pembelah Angin-nya untuk digunakan. Teknik Pedangnya cepat dan licik; alih-alih menghadapi serangan Qian Li secara langsung, dia menargetkan celah dan titik vital dalam bentuk lawannya.

POW!

Angin dari pukulan menyenggolnya, membakar kerah jubahnya. Rasa sakit yang membara menjalar di lengannya.

SHK!

Kilatan cahaya pedang meninggalkan luka berdarah di bahu Qian Li.

Mereka bertukar pukulan dengan kecepatan tinggi, sosok mereka kabur. Gelombang Qi Pedang dan angin tinju yang berpotongan merobek rerumputan dan pepohonan di sekitarnya.

Luka mulai muncul di kedua pihak.

'Apakah Murid Sekte Besar sebegitu menakutkannya?' Qian Li semakin waspada semakin lama dia bertarung. 'Kupikir aku bisa dengan mudah menghancurkannya dengan Kultivasi Tingkat Delapanku. Tetapi ilmu pedangnya sangat halus dan ganas, dan body technique-nya sangat licin. Aku tidak bisa mendapatkan keuntungan sama sekali. Aku tahu murid dari sekte besar seperti Sekte Qingxuan lebih kuat daripada Bela Diri biasa, tetapi aku tidak pernah membayangkan seseorang bisa sekuat ini. Seorang Tahap Tengah Tingkat Sembilan mampu bertahan melawanku, seorang Bela Diri Tahap Awal Tingkat Delapan!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Meskipun Xiao Chen dan tiga lainnya terkunci dalam pertempuran sulit mereka sendiri, mereka tetap mengawasi pertarungan Fang Han. Terkesima bahwa dia mampu bertahan melawan Bela Diri Tingkat Delapan, mereka merasakan secercah harapan dan menggandakan upaya mereka, mencoba menghabisi lawan mereka dan bergegas membantunya.

POW! POW! POW!

Pertukaran sengit Fang Han dan Qian Li dengan cepat melampaui seratus gerakan.

Qian Li sekarang memiliki tujuh atau delapan luka pedang. Tidak ada yang fatal, tetapi pendarahan yang konstan jelas mempengaruhi penampilannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌⁠

Fang Han, di pihaknya, bernapas berat. Tubuhnya dipenuhi luka bakar dari angin tinju yang membara, dan Inner Qi-nya sangat terkuras.