Tahun baru angin bertiup melintasi lapangan latihan, membawa dingin menusuk tulang, namun tak mampu memadamkan cahaya menyala di mata Para Keturunan Hall Dalam.
Di halaman Batu Seni Bela Diri, enam puluh satu sosok berdiri khidmat. Udara terasa berat, namun penuh antisipasi yang terpendam.
Mengenakan jubah hijau, Elder Fang Yuan berdiri di depan batu dengan tangan terlipat di belakang punggung. Tatapannya menyapu para keturunan saat suaranya mantap.
"Sekarang, maju selangkah untuk mengulang tes peringkat Batu Seni Bela Diri!"
Saat selesai berbicara, gelombang kecil bergelombang di kerumunan sebelum cepat hening. Semua mata tertuju pada Batu Seni Bela Diri yang berkilau dengan cahaya samar misterius.
Ujian ulang akan berlangsung sesuai peringkat sebelumnya, dari tertinggi ke terendah.
Sepuluh besar maju duluan.
Mereka berdiri tegap dengan aura mendalam, kontras nyata dengan keturunan biasa.
Yang pertama adalah Fang Hong, yang telah mendominasi puncak bertahun-tahun dan sudah mencapai Bone Forging Realm.
Tak hanya terkenal di Keluarga Fang, tapi juga bergengsi di kalangan muda Liangshui City. Bersama empat lainnya dari Liangshui City, ia dikenal sebagai salah satu Five Heroes of Liangshui, gelar untuk lima pemuda terpandang.
Dia maju dengan ekspresi tenang, menulis namanya di permukaan batu dengan jari, lalu segera menghujani batu dengan telapak tangan berat penuh kekuatan.
"BUZZ—"
Cahaya Jade Stele menyala intens, bukti kekuatan telapaknya.
Berikutnya wanita muda yang peringkat kedua tahun lalu, Fang Xue.
Beragam seragam latihan putih bulan, postur kaku tegak. Wajahnya anggun, kulit lebih putih salju, matanya dingin teduh.
Sama seperti Fang Hong, Realm-nya juga mencapai Bone Forging Realm.
Seni Bela Diri yang dikuasainya Qingfeng Swordsmanship, sama seperti Fang Han. Namun pemahamannya jauh melampaui; ia sudah mencapai tahap Great Success.
"CLANG—"
Dia menebas dengan pedang, cahaya Jade Stele berkilau sama hebatnya. Akhirnya peringkatnya tepat di bawah Fang Hong.
Segera setelahnya keturunan peringkat tiga tahun lalu, Fang Hao.
Sama seperti Fang Hong dan Fang Xue, ia juga mencapai Bone Forging Realm.
Berdiri di depan batu, dia tarik napas dalam, serangkaian suara pop lembut bergema dari tulang dan tendonnya.
Digenggam tinju kanan, urat-urat menonjol di kulitnya seperti naga melilit, lalu menghujani batu dengan tinju brutal.
"THUD!"
Jatuh tegas bergema di halaman, cahaya batu berkilau liar.
Pada akhirnya, peringkatnya di bawah Fang Xue.
Melihat hasil ini, kekecewaan menyilaukan mata Fang Hao.
Dia tak menyangka bisa melampaui Fang Hong, tapi berharap mengalahkan Fang Xue di peringkat kedua. Kegagalannya jelas mengecewakan.
Selanjutnya, keturunan peringkat empat sampai sepuluh tahun lalu maju untuk diuji satu per satu.
Realm mereka satu level di bawah tiga besar; semua di tahap Refining Tendons.
Meski demikian, serangan mereka masih penuh kekuatan.
Ada yang ganas dominan, ada yang lincah licik, membuat cahaya batu berkedip tak menentu.
Namun, meski ada fluktuasi kecil—misalnya ketujuh dan kedelapan bertukar tempat, kesepuluh Fang Mei naik satu tingkat menggeser sebelumnya kesembilan—struktur keseluruhan sepuluh besar tetap nyaris tak berubah.
Setelah sepuluh besar selesai, giliran keturunan yang sebelumnya di bawah sepuluh.
Saat itu, suasana makin tegang.
Mata para keturunan yang merasakan tahun kerja keras berbuah peningkatan kekuatan berkilau campuran antusiasme dan cemas.
Mereka tarik napas dalam, tulis nama di batu, dan lepaskan serangan terbaik.
"Ke-empat-puluh-satu!"
"Ke-tiga-puluh-lima!"
"Ke-dua-puluh-delapan!"
Satu per satu nama menyala di permukaan batu, peringkat terus diperbarui.
Ada yang melihat peringkatnya melonjak lebih dari sepuluh tingkat sekaligus, tak bisa menahan cekikan, wajah memerah penuh semangat.
Lainnya mendapati peringkatnya tak naik tapi malah turun. Wajah mereka pucat pasi, mata redup, tinju mengepal gemetar, hati penuh kecewa dan dendam.
Bisikan rendah menyebar di kerumunan, campuran kaget, desingan belas kasihan, dan bisik iri.
Fang Han berdiri di antrian, tatapannya tenang, namun hatinya tak tenang sama sekali.
Gilirannya tiba, dia melangkah mantap. Jarinya menyentuh permukaan batu yang dingin beku, menulis 'Fang Han'.
Kemudian mengambil Fine Iron Longsword terdekat, tatapannya tiba-tiba tajam.
"Gentle Breeze Through the Forest!"
Dia lepaskan Qingfeng Swordsmanship-nya yang stage Minor Achievement, dengan seluruh kekuatan. Pedang berkilat seperti petir, membawa kekuatan tersisa dari terobosan terbarunya ke Middle Stage of Flesh Refining saat menghantam Batu Seni Bela Diri dengan ketepatan cepat!
"CLANG—!"
Ujung pedang menyentuh Jade Stele, memancarkan dengungan jernih.
Cahaya Jade Stele berputar. Angka di balik nama 'Fang Han' berubah cepat sebelum akhirnya tetap—Kelimapuluh-empat!
Dibanding peringkat sebelumnya kelima puluh sembilan, ia maju lima peringkat.
'Dan hasil ini mungkin tak akan berubah lagi.'
Hanya Fang Tao dan Fang Chen tersisa setelahnya, keduanya lebih lemah dari Fang Han saat pertama masuk Hall Dalam, apalagi sekarang.
Melihat hasil ini, tujuh lainnya yang satu kelompok dengan Fang Han tak bisa menahan kagum, meski sudah mengantisipasi kemajuannya cepat. Mata mereka penuh kejutan luar biasa.
"Kelimapuluh-empat... Sudah berapa lama?"
"Middle Stage of Flesh Refining, Minor Achievement di seni pedangnya... Benar-benar bagaimana dia berkultivasi?"
"Ia hampir menyusul Fang Lin..."
Mereka memandang Fang Lin.
Ekspresi Fang Lin memudar.
Menatap nama 'Fang Han' di batu, tepat di bawah namanya, rasa krisis mengerahkan di hatinya seperti sulur es.
'Dia bangga naik satu peringkat ke kelima puluh tiga dalam sebulan.'
'Aku memang jenius. Kurang dari sebulan menyusul satu keturunan Hall Dalam tahun lalu. Dengan waktu cukup, sepuluh besar pasti milikku.'
Tapi melihat peringkat Fang Han, kebanggaannya hancur seketika.
Kelimapuluh-empat!
'Murid keluarga cabang yang ia anggap hina itu, sudah menyusul dia dalam waktu singkat. Hanya selangkah di belakang.'
'Aku tak boleh biarkan ia menyusulku!'
Bel kewaspadaan memekak di pikiran Fang Lin saat merasakan ancaman nyata.
Rasa unggulnya yang dulu tinggi sirna tanpa jejak, digantikan kewaspadaan intens dan rasa mendesak.
Dia menggertakkan gigi diam-diam, mata menjadi tajam seperti pisau. Bertekad menggandakan usaha kultivasi begitu kembali.
Fang Tao dan Fang Chen maju untuk tes mereka. Tak lama, pengujian ulang semua keturunan selesai, dan peringkat baru di Batu Seni Bela Diri tampak jelas.
Elder Fang Yuan mengeluarkan register tebal yang mencatat peringkat Batu Seni Bela Diri akhir tahun lalu.
Tatapannya tenang saat jarimnya bergerak cepat antara register dan peringkat baru di batu, membandingkan dan menghitung perubahan tiap orang setahun terakhir.
Hampir bisa didengar jarum jatuh di halaman. Semua menahan napas, menunggu hasil akhir.
Sejenak kemudian, Elder Fang Yuan bicara lagi, suaranya mengena di telingi tiap orang.
"Kami sekarang mulai bagikan hadiah sepuluh besar. Peringkat satu, Fang Hong, diberi lima ratus taels. Peringkat dua, Fang Xue, diberi empat ratus taels..."
Dia menyebutkan nama sepuluh besar berurutan, mengumumkan hadiah perak masing-masing.
Sebagai bakat level atas Hall Dalam, hadiah mereka sangat berlimpah, dari ratusan taels hingga puluhan. Semakin tinggi peringkat, semakin besar jumlahnya.
Sepuluh besar keturunan maju menerima kantong koin berat, tak bisa sembunyikan kegirangan di wajah. Ini pengakuan dan imbalan atas kekuatan serta status mereka.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!