Bab 75 - Jatuh Cinta Padanya

Lucien Volkov:

"Patroli timur telah berlipat ganda sejak serangan rogue terakhir," kata Tetua Rowan sambil menggeser peta ke seberang meja, "Jika kita mengirim dua puluh prajurit lagi ke utara, desa-desa akan tak terlindungi."

Aku mengamati peta sejenak, lalu menunjuk satu titik di dekat sungai, "Kirim sepuluh saja, bukan dua puluh. Patroli selatan bergilir setiap tiga hari. Itu cukup untuk mengawasi kedua rute."

Para tetua mengangguk dan mulai mencatat. Diskusi lalu beralih ke persediaan gandum dan persiapan musim dingin.

Aku memang menjawab setiap pertanyaan mereka, tetapi entah bagaimana pikiranku terus melayang kepada Arabella.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Apakah dia menyukai gaun yang kupilih untuknya? Akankah dia memanggilku Lucien? Bagaimana penampilannya dengan rambut peraknya nanti setelah pewarna hitamnya memudar?

Sudut bibirku tertarik membentuk senyum sebelum sempat kutahan.

"Lucien."

Suara Bradley bergema melalui tautan pikiran kami, "Hapus seringai bodoh itu dari wajahmu. Kau terlihat seperti orang tolol."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Aku menegakkan duduk, "Apa?"

"Kau sudah tersenyum tanpa alasan selama tiga puluh detik terakhir."

Aku berdeham dan mencoba berbicara. Para tetua saling bertukar pandang bingung sebelum kembali ke diskusi.

Aku berusaha fokus. Aku harus menyelesaikan rapat ini agar tidak melewatkan makan malam keluarga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Mereka semua membahas langkah-langkah keamanan, lalu salah satu dari mereka berdiri, "Sekian laporan hari ini, Yang Mulia."

Ah! Akhirnya!

Aku mendorong kursiku ke belakang, "Bubar!"

Malam ini, semuanya akan berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

***

Setelah aku keluar dari ruang dewan, sebuah suara menghentikanku, "Yang Mulia."

Jasmine berjalan ke arahku dengan rasa percaya diri yang selalu menjadi bagian dari kepribadiannya. Dia berhenti beberapa langkah dariku dan membungkuk hormat.

"Terima kasih telah mempercayakan keamanan malam ini kepadaku, Baginda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Aku mengangguk padanya.

Dia dulu adalah Panglima Prajuritku, dan aku berniat mengembalikan posisi itu padanya. Aku tidak bisa lagi membuat musuh di dalam istana. Aku akan membutuhkan sebanyak mungkin orang setia di sisiku jika ingin Arabella bersamaku.

Demi dia, aku siap mengesampingkan harga diriku.

Jasmine menegakkan badan dan membuka selembar perkamen kecil, "Sesuai perintahmu, aku telah meningkatkan keamanan di setiap gerbang istana. Gerbang Selatan memiliki penjaga paling banyak, disusul Gerbang Timur. Aku juga menggandakan patroli di sekitar ruang perjamuan dan menempatkan pemanah di atap-atap."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Aku mengambil perkamen itu darinya dan memindainya, "Ada titik buta?"

"Tidak ada," Dia menunjuk sudut peta, "Patroli akan bergilir setiap tiga puluh menit, jadi tidak ada yang terlalu lengah."

Aku menggigit bibir, "Hmm. Kerja bagus."

Dia menyelipkan sehelai rambut yang lepas ke belakang telinga sebelum menambahkan, "Aku tidak menduga akan ada masalah malam ini, tapi aku tidak suka mengambil risiko."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"Aku juga tidak."

Aku mengembalikan perkamen itu, "Kerja bagus."

Dia berusaha mempertahankan sikap profesionalnya setelah menerima pujian itu, "Terima kasih, Baginda."

Dia menggulung perkamen itu, tapi bukannya pergi, dia tetap berdiri di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"Ada sesuatu di pikiranmu, prajurit?"

Dia ragu sejenak sebelum berbicara, "Maafkan aku bertanya, Yang Mulia ... tapi kenapa keamanannya begitu ketat tiba-tiba? Apakah ada sesuatu yang istimewa malam ini?"

Aku mengangguk sambil tersenyum, "Ya," Tanpa memberi penjelasan lebih lanjut, aku melewatinya, tapi lalu berhenti, "Jasmine."

Dia langsung menengadah, "Kenapa kau tidak ikut makan malam keluarga kami malam ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Matanya sedikit membelalak, "Aku?"

"Ya. Kau sudah menjadi bagian dari keluarga ini selama bertahun-tahun," Aku mengangkat bahu, "Kau seharusnya ikut duduk bersama kami malam ini."

Dia menundukkan kepala, berusaha menyembunyikan kegembiraannya, "Suatu kehormatan, Yang Mulia."

Aku memberinya anggukan kecil, "Kalau begitu sampai jumpa malam ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"Ya, Yang Mulia."

***

Untuk pertama kalinya dalam beberapa minggu, aku benar-benar menantikan makan malam ini. Bukan karena makanannya, tentu saja. Tapi karena Arabella akan berjalan di sisiku.

Malam ini, aku sudah muak bersembunyi. Berhari-hari aku mengatakan pada diriku sendiri bahwa mengungkap kebenaran itu terlalu berbahaya. Bahwa musuh-musuhku akan menggunakannya untuk menyerangku. Bahwa keluargaku butuh lebih banyak waktu untuk pulih dari kematian Anika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Cukup.

Persetan dengan bahaya dan persetan dengan menahan diri.

Setelah makan malam, aku akan memberi tahu semua orang bahwa Arabella Toussaint adalah pasangan takdirku. Jika keluargaku tidak menyukainya, itu masalah mereka. Tapi entah mereka menerimanya atau tidak, mereka akan memberinya rasa hormat yang pantas dia dapatkan.

Aku sudah pernah mengecewakannya sekali. Atau mungkin lebih dari sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Aku tidak hanya menyeretnya ke istana ini, tapi juga menyerahkannya kepada ibuku seolah dia bukan apa-apa selain benda.

Kenangan itu meninggalkan rasa pahit di mulutku. Tidak akan terulang lagi.

Aku berhenti di depan cermin di kamar tidur lain dan mengancingkan kemejaku.

"Mulai hari ini, tidak ada yang akan memperlakukamu seperti budak," bisikku pada diri sendiri, "Tidak ada yang akan menghinamu. Tidak selama aku masih hidup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Entah mereka menyukainya atau tidak, dia akan menjadi Ratu berikutnya. Dia tidak hanya berada di bawah perlindunganku, tapi juga bagian dari diriku.

"Oh, bagian dari dirimu?" Zorro mendengus di dalam kepalaku, "Itu hal paling norak yang pernah kau ucapkan."

"Diam!" Aku bergumam sambil menyisir rambut dengan jari.

"Kau sedang jatuh cinta, Lucien?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Tanganku membeku di rambutku, "Apa... kau bilang? Apa maksudmu?" tuntutku, kekesalan mulai merayap ke suaraku.

Bajingan!

Dia terdiam dan mundur di dalam kepalaku sambil menyeringai.

Itu bukan cinta. Kataku pada diri sendiri. Dia pasangan takdirku dan pantas dihormati. Kenapa aku harus jatuh cinta padanya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Ya. Dia lucu saat marah... cara matanya yang hazel berbinar...

Dan cara dia merespons sentuhanku.

Sial!

Aku tidak seharusnya memikirkannya seperti anak anjing yang kasmaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Aku perlu memeriksa Arabella untuk melihat apakah dia sudah siap.