Bab 73 - Tanpa Jalan Kembali

Arabella Toussaint

Ayunan kayu itu berderit pelan di bawahku saat aku mendorong tubuhku maju-mundur dengan ujung kaki. Taman istana itu luar biasa sepi. Atau mungkin, hatiku.

Aku mendongak saat seorang Omega menghampiriku membawa nampan perak. “Nyonya. Mau teh?”

Aku masih belum terbiasa dengan ini. Seorang pelayan istana bertanya padaku. Bahkan dalam mimpi terliarku, aku tak pernah membayangkannya. Aku memaksakan senyum kecil dan menggeleng. “Tidak, terima kasih.”

Dia membungkuk sebelum berjalan pergi. Dia benar-benar membungkuk, sialan! Ini pasti karena Raja. Tapi apa yang akan dipikirkan keluarganya tentang semua ini? Berapa lama ini akan bertahan setelah mereka tahu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Kalau aku tinggal di sini lebih lama, aku mungkin hanya akan menambah musuh.

Aku menyandarkan kepala pada tali ayunan dan mengembuskan napas perlahan. Hari ini, aku belum menginjak dapur. Aku tidak ingin siapa pun menginterogasi staf dapur setelah aku pergi. Aku sudah bilang pada Raja Lucien bahwa aku suka berada di sana.

Raja Lucien.

Dia ingin aku memakai namanya, tapi aku tidak bisa. Mungkin dia hanya mengizinkannya karena terbawa suasana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Dia bahkan tidak ada di istana, dan besar kemungkinan dia tidak akan kembali malam ini. Seharusnya aku merasa lega. Nyatanya, istana terasa anehnya kosong.

Aku mengerutkan kening pada pikiranku sendiri. Yang benar saja, Arabella?

Dia melakukan segalanya untukku. Membelaku di depan keluarganya, menugaskan pengawal, menarik kursi untukku.

Aku merasakan rona hangat menjalar di pipiku. Cara dia menciumku dan menyentuhku di sana...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Aku menelan ludah dan melihat sekeliling. Sejak momen itu, aku berharap dia bisa melangkah lebih jauh dan melakukan hal-hal yang belum pernah kualami seumur hidup.

Kalau aku saja menikmati sentuhan itu saat masih memakai celana dalam, lalu apa jadinya kalau aku membiarkannya melakukannya tanpa aku memakai apa pun?

Dewi!

Pikiran itu membuatku merapatkan paha dengan kuat. Aku berharap bisa tinggal di sini beberapa hari lagi dan mengetahuinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Haruskah aku?

Aku cepat menggelengkan kepala. “Tidak!” bisikku pada diri sendiri. Ini cuma ketertarikan sesaat bercampur hasrat mentah, dan dia bisa punya wanita mana pun untuk memuaskannya. Aku tidak berbeda dari yang lain.

Ini bukan cinta. Tidak mungkin. Cinta tidak pernah ada di dunia Werewolf dan Lycan. Lucien Volkov adalah Raja Lycan, dan raja tidak seharusnya jatuh cinta pada budaknya. Seberapa pun hormat yang dia berikan padaku, keluarganya akan selalu mengingatkannya siapa aku.

Aku tidak tahu sudah berapa wanita yang dia rayu sebelumku dan berapa banyak yang percaya mereka istimewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Aku mengatupkan bibir. Raja ini akan menjadi kematianku, dan kalau aku ingin menjaga kepalaku tetap waras dan hatiku tetap di tempat yang benar, aku harus keluar dari sini sebelum terlambat.

Tinggal beberapa hari lagi. Hanya beberapa hari. Lalu aku akan meninggalkan istana ini. Begitu aku keluar, dia bahkan tidak akan mengingatku. Ya, dia akan mencariku selama beberapa minggu atau bulan, tapi setelah itu dia akan sibuk dengan serigala betina atau lycan betina lain.

Aku terus mengulanginya pada diri sendiri. Namun entah bagaimana, alih-alih menenangkan, memikirkan perpisahan dengannya saja membuat dadaku nyeri.

***

“Apa ini?” tanyaku pada Jasmine saat dia menunjukkan botol kecil berisi cairan merah. Dia dengan hati-hati memasukkannya kembali ke dalam kantong beludru dan menarik talinya kencang.

“Oleskan satu tetes pada tandamu setiap hari.”

Jantungku serasa berhenti sejenak. Aku mengangkat tangan dan menyentuh leherku, tempat tandanya masih melekat. “Bukankah dia akan curiga kalau tandanya mulai menghilang?”

Dia terlalu sibuk menggeledah tas kulitnya. “Tandanya tidak akan langsung hilang. Butuh waktu untuk bekerja, dan semoga saja tandanya baru mulai memudar setelah kau kabur...” Dia mendorong tangannya lebih dalam ke tas, dan saat menariknya keluar lagi, dia memegang botol lain berisi cairan biru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

“Ini. Peredam aroma,” katanya sambil menyerahkannya padaku. “Oleskan hanya setelah kau melewati gerbang. Kalau pengawal Lycan mencium baunya padamu saat itu, kita dalam masalah.”

Aku mengangkat botol itu lebih dekat ke mataku dan memeriksanya. Cairan ini nyaris tembus pandang. Sambil mengangguk, aku memasukkannya ke saku bersama botol pertama dan melihat sekeliling hutan. “Kenapa kau memilih tempat ini? Syukurlah Raja mengizinkanku datang ke sini tanpa bertanya terlalu banyak.”

Jacob berdiri agak jauh dan belum melihat Jasmine. Mungkin karena bagian hutan ini terlalu lebat dan aku sudah memperingatkannya untuk tidak mendekat.

Jasmine menutup tasnya dengan resleting lalu menyesuaikan tali di bahunya. “Bertemu lagi di dalam istana itu berisiko. Ada kamera di seluruh istana. Kita mungkin bisa mengelabui mereka sekali, tapi setelah kau menghilang, Raja akan menginterogasi setiap orang di dalam dinding-dinding itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Sambil menghela napas, aku memasukkan tanganku ke saku dan meraba botol-botol itu. Jasmine melirik melewati bahuku. “Kita tidak punya banyak waktu.” Dia pasti sedang mengawasi Jacob. “Kau sebaiknya kembali. Aku akan menyusul beberapa menit lagi.” Saat aku mengangguk, dia sedikit mendekat. “Jangan lupa. Peredam aroma hanya bertahan beberapa jam. Jangan disia-siakan. Oleskan hanya setelah kau melewati Gerbang Selatan. Soal ramuan tanda. Jangan pakai lebih dari setetes kecil. Setiap malam!”

Aku mengembuskan napas panjang sebelum melangkah mundur. “Jasmine.”

Dia mendongak menatapku.

Aku menjilat bibir. “Bagaimana kalau dia menemukanku sebelum aku mencapai gerbang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Untuk pertama kalinya sejak kami bertemu, dia ragu. “Dia tidak akan.”

“Kau tidak pernah tahu... dia mungkin...”

“Aku tahu, Arabella...” katanya dengan gigi terkatup. “Dan aku juga punya rencana untuk itu. Oke? Aku akan memberitahumu segera. Tunggu aku.”

Angin sejuk menggoyangkan dedaunan di atasku saat aku mengencangkan jemariku di sekitar saku yang menyimpan botol-botol itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠

Ini benar-benar terjadi. Tinggal beberapa hari lagi dan aku akan bebas.

Bebas!

Kata itu terdengar hampir tidak nyata.

Jasmine pasti menyadari perubahan di ekspresiku. “Jangan kehilangan nyali, Lady Arabella. Karena begitu kau melewati gerbang itu, tidak akan ada jalan kembali.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​⁠