Bab 54 - Kematian atau Kebebasan

Arabella:

Entah bagaimana, aku berhasil memasang wajah datar selama sisa makan malam. Saat kami sampai di kamarnya, dia pergi karena harus menemui beta-nya.

Aku bahkan ingat untuk berterima kasih padanya. Tapi begitu pintu tertutup di belakangku, aku hancur. Bergegas ke kamar mandi kaca, aku menyalakan shower dan membiarkan air dingin mengguyur kepalaku, membasahi gaunku dalam hitungan detik.

Aku merosot di dinding berubin sampai duduk di lantai. Air mata tetap mengalir.

Kenapa dia ingin membuktikan aku tidak bersalah kalau dia tidak akan pernah melepasku? Apa bedanya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Kenapa aku tidak bisa memakai kehendak bebasku untuk menentukan apa yang kuinginkan? Kenapa aku tidak pernah diperlakukan sebagai werewolf normal, bahkan saat aku Omega tanpa serigala?

Alpha kawananku mengikatku, dan itu kejahatan. Aku tidak akan pernah bisa menceritakan masa laluku pada siapa pun. Mereka akan selalu menganggapku putri manja yang ingin naik ke ranjang raja. Ya, dia tampan. Ya, aku mulai jatuh cinta padanya.

Tapi bagiku, ketertarikan ini tidak cukup. Aku ingin pergi ke Maya dan menjelajahi dunia bersamanya.

Tak peduli seberapa keras aku menggigit bibir dan seberapa erat aku memeluk lutut. Air mata tak mau berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Bukankah dia bilang aku akan bebas? Lalu kenapa mark itu harus tetap ada? Siapa yang akan membantuku menyingkirkan mark itu?

Aku menenggelamkan wajah di lengan dan menangis sampai tidak ada air mata tersisa. Saat keluar dari shower, mataku bengkak, dan dadaku sakit.

Aku berganti pakaian tidur dan berjalan ke ranjang dengan kaki tak stabil. Aku jatuh ke kasur dan meraih bantal untuk menutup wajah. Aku tidak bisa membiarkannya melihatku seperti ini.

Sebentar lagi dia akan kembali, dan aku tidak ingin menghadapinya. Aku tidak bisa membiarkannya tahu betapa kata-katanya melukaiku. Napas gemetar lolos dari bibirku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Besok malam, dia akan berangkat ke kawanan Red Moon, dan ... sialan! Aku terduduk tegak di ranjang.

Aku lupa soal pertandingan konyol itu. Hal paling bodoh yang kusetujui. Apa yang kupikirkan tadi? Jasmine akan membunuhku dengan satu pukulan.

Aku tertawa tanpa humor dan menjatuhkan diri telentang. Seorang budak tanpa serigala melawan kepala prajurit Lunaris.

Dewi! Ada apa denganku?

Lalu aku memutuskan membuat kesepakatan dengan Dewi Bulan.

Dewi Bulan yang terhormat. Jika aku selamat dari pertandingan ini, aku akan menganggapnya sebagai tanda. Tanda bahwa aku tidak ditakdirkan menghabiskan sisa hidupku di istana ini. Aku akan kabur dari tempat ini dan tidak akan pernah menoleh ke belakang. Ini soal mati atau bebas.

***

Bahkan dalam tidurku, aku merasakan kasur bergeser di sisiku. Lengannya yang kuat dengan hati-hati melingkarku. Sesaat aku bergerak, lalu tanpa membuka mata, secara naluriah aku mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Aku terlalu lelah untuk bangun.

"Tidak apa-apa, Putri," samar kudengar suaranya yang berat dalam tidurku, "Semuanya akan menemukan tempatnya."

Jari-jarinya yang hangat menyapu pipiku, dengan lembut menghapus air mata yang mengering, "Maafkan aku," bisiknya. Aku terlalu mengantuk bahkan untuk merespons.

Keesokan paginya, aku terbangun karena aroma roti dan wafel yang baru dipanggang untuk sarapan. Sebuah nampan tertata di meja kecil dekat jendela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Lucien sudah berpakaian kemeja putih rapi dan celana hitam, membaca sesuatu di tabletnya. Begitu dia sadar aku terbangun, dia menutup berkas itu, "Pagi."

"Pagi..." jawabku setengah mengantuk sambil duduk, berusaha menahan kantuk.

Dia bangkit dan berjalan ke sisiku, "Ayo. Sarapan sudah datang. Cuci muka dulu...."

Aku menyelipkan tanganku ke tangannya dan turun dari ranjang. Dia berusaha menebus kejadian semalam, tapi sudah terlambat. Pikiranku sudah bulat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Entah dia akan menarik kembali mark-nya atau tidak, aku tidak akan tinggal di sini. Aku tidak akan berhenti mencoba.

Setelah menyelesaikan urusanku, aku keluar dari kamar mandi dan duduk di kursi lain di seberangnya. Dia menuang teh ke cangkirku, "Aku akan berangkat ke kawanan Red Moon sore ini. Aku harus kembali besok pagi."

Ya. Kalau aku masih hidup. Karena menurutku Jasmine tidak akan membiarkanku.

Pikiran itu begitu absurd sampai senyum kecil lolos dariku. Lucien langsung menangkapnya, "Apa yang lucu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Aku menggeleng, "Tidak ada."

Dia mengawasiku sebentar tapi tidak mendesak. Dia meletakkan sepotong wafel yang dicelup selai stroberi ke piring dan menaruhnya di depanku.

Kami menghabiskan sarapan dalam keheningan canggung, dan aku terus menyadari dia melirikku.

"Kamu harus makan lebih banyak," ujarnya saat melihatku mendorong piring kosongku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Jangan khawatir, Rajaku. Aku akan makan sepuasnya begitu bebas darimu. Jauh dari istana ini. Kataku dalam hati.

"Aku akan makan," aku mencoba tersenyum, "Ini terlalu pagi untukku."

Dia mengangguk lalu mengulurkan tangan memegang tanganku, "Boleh aku mengantarmu ke taman? Sekadar jalan-jalan sebentar?"

Aku mengangguk dan bangkit, "Tentu. Tunggu aku berpakaian dulu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Dia mungkin bukan pria jahat. Cara dia berusaha menebusnya membuktikan dia menyesali apa yang dia katakan... dan cara dia mengatakannya semalam.

Tapi sekarang sudah terlambat. Baginya, ini perang ego. Rakyat kerajaannya akan menganggapnya lemah jika dia menarik kembali mark-nya dan melepasku pergi.

Baiklah.

Kau punya alasanmu, Rajaku. Aku punya alasanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Hilangnya wolfsbane membuat pikiranku lebih jernih.

***

Saat berjalan di sisinya, pikiranku terus melayang ke pertandingan itu. Dia menggenggam tanganku sambil berkeliling di taman atap.

Ibu jarinya malas menggambar lingkaran di punggung tanganku, sambil berbicara tentang rapat dewan yang dia hadiri dua hari lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

"Tiga jam," katanya sambil menghela napas, "Mereka butuh tiga jam untuk memutuskan apakah sebuah jembatan harus diperbaiki bulan ini atau bulan depan."

Aku tidak mengerti kenapa dia membagikan hal-hal seperti itu padaku. Apa hal seperti itu bahkan diperbolehkan dibagikan kepada seorang gundik?

Aku mencoba tertawa, "Dan kenapa begitu?"

Dia mengangkat bahu, "Seorang tetua bersikeras jembatan itu sudah bertahan dua ratus tahun dan bisa bertahan satu tahun lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

"Oh," aku menatap wajahnya yang tampan, "Kau setuju?"

Dia menurunkan sudut bibirnya, "Aku memintanya berdiri di atas jembatan itu selama tiga hari berturut-turut. Kalau dia selamat, kami mungkin menunggu."

Aku menggeleng dan terkikik.

Mataku menoleh cepat ke wajahnya, dan aku sadar dia tidak tertawa. Dia hanya mengawasiku, tampak anehnya puas dengan dirinya sendiri seolah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Seolah dia telah mencapai sesuatu... seolah mendengar aku tertawa telah membuat harinya.