Chapter 994 - Prelude

Di Jalan Pinster No. 7, Leonard, yang secara khusus pulang ke rumah untuk berpartisipasi dalam Tarot Gathering, baru saja hendak pergi ke ruang bawah tanah Katedral Saint Samuel untuk membaca dokumen-dokumen guna melakukan persiapan bagi ritual menenangkan jiwa di malam hari ketika penglihatannya tiba-tiba menjadi kabur. Dia melihat sang messenger dalam balutan gaun lengkap berwarna gelap sedang memegang empat kepala berambut pirang dan bermata merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Sebagai seorang Soul Assurer, dia sudah bisa melihat makhluk-makhluk seperti itu dengan Spirit Bodies.

Setelah mengambil surat Klein, Leonard bahkan tidak sempat mengucapkan terima kasih sebelum Reinette Tinekerr berbalik dan berjalan ke dalam kehampaan. Dia bahkan tidak tinggal lama.

“...Old Man, mengapa Klein memiliki messenger setingkat ini? Apakah ini keuntungan menjadi seorang Blessed?” Leonard tidak bisa menahan diri untuk bertanya kepada Pallez Zoroast dengan suara tertahan.

Dia awalnya berfantasi bahwa ini adalah standar untuk setiap anggota Tarot Club, tetapi dia kemudian menyadari bahwa dia hanya berimajinasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Suara Pallez Zoroast yang sedikit tua segera terkekeh.

“Ini kemungkinan besar adalah milik Klein Moretti secara eksklusif. Semua orang menerima pertemuan keberuntungan yang spesial, bukan begitu? Bukankah sama halnya bahkan bagi orang seperti dirimu?

“Heh heh, kupikir kau akan menggunakan ‘malaikat tidak lengkap’ untuk mendeskripsikan ‘Dia’, tetapi kau malah menggunakan ‘messenger setingkat ini’. Tidak buruk, kau masih mengingat peringatanku.”

Leonard mengerutkan sudut bibirnya, membentangkan selembar kertas itu, dan membaca isinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

“Dia memang Blessed of Concealment and Fate...” Pallez Zoroast dengan cepat memindai judulnya melalui mata Leonard.

Leonard tidak melihat ke tanah. Sebaliknya, dia mengambil beberapa langkah mundur dan menjatuhkan diri ke dalam pelukan sofa sebelum berkata, “Klein bisa melihat melalui pencurian dan penggantian takdir... Maka, kita tidak perlu terburu-buru mencari benda-benda di tingkat demigod jalur Marauder.”

“Bahkan jika kau terburu-buru, kau tidak tahu di mana harus mencarinya,” ejek Pallez.

Bahkan untuk perkumpulan Hermits of Fate, item serupa butuh waktu bertahun-tahun untuk muncul sekali saja. Dan perkumpulan berikutnya akan terjadi pada akhir tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Leonard terdiam sesaat dan hanya bisa mengarahkan pandangannya ke dua paragraf terakhir.

Setelah terdiam sejenak, dia terkekeh.

“Aku selalu penasaran dari mana Klein mendapatkan jimat tingkat tinggi dari jalur Sun saat menghadapi Megose. Kupikir itu disediakan baginya oleh Death Consul itu, tetapi aku tidak bisa mengerti mengapa malaikat jalur Death mengumpulkan jimat tingkat tinggi dari jalur Sun. Bukankah itu sama saja dengan bunuh diri? Sekarang, aku akhirnya mengerti.

“Old Man, aku dulu juga pernah memegang 3-0782. Mengapa kau tidak menyadari bahwa ada setetes darah suci Eternal Blazing Sun yang tersembunyi di dalamnya? Jika kau bisa mencuri sebagian kekuatannya saat itu, hal-hal tidak akan...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Leonard awalnya ingin mengejek Old Man, tetapi saat dia melanjutkan, dia terdiam.

Pallez Zoroast menghela napas dalam hatinya.

“Jika setetes darah suci itu bisa ditemukan dengan begitu mudah, Mutated Sun Sacred Emblem itu tidak akan berada di Tingen.”

Leonard terdiam selama beberapa detik sebelum bertanya, “Lalu bagaimana aku bisa menciptakan kesempatan untuk mendapatkan Sacred Emblem itu guna membuat Flaring Sun Charm?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Meskipun Klein membuatnya terdengar sederhana dalam suratnya, Leonard tahu bahwa itu bukanlah tugas yang mudah. Ini karena dia bukan Nighthawk dari Kota Tingen. Bahkan jika dia kembali untuk mengunjungi mantan rekan kerja dan rekan satu timnya, dia tidak memiliki wewenang untuk memasuki Gerbang Chanis.

Setelah mendengar pertanyaannya, Pallez Zoroast menjawab dengan kesal, “Mengapa kau menanyakan sesuatu yang sepele seperti ini? Tidak bisakah kau berpikir sendiri?”

Leonard terbatuk dengan canggung saat dia mulai berpikir serius untuk mencari solusi.

“Aku saat ini bekerja sendiri, tetapi uskup agung telah memberiku wewenang untuk mendapatkan bantuan dari Nighthawk lokal di wilayah yang dimaksud.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

“Hmm, jika semua jiwa di Backlund telah ditenangkan, dan jika aku belum selesai mencerna ramuanku, bukankah aku harus melakukannya di keuskupan lain?

“Ketika itu terjadi, jika Tingen kebetulan mengalami kecelakaan paranormal, akan sangat masuk akal bagiku untuk kembali dan membawa dua Nighthawk serta menggunakan 3-0782...”

Setelah Leonard selesai bergumam sendiri, Pallez Zoroast terkekeh.

“Tidak buruk. Kau mendapat ide begitu cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

“Tapi sudahkah kau memikirkannya? Kau menenangkan mereka, bukan memurnikan mereka. Ini kontradiktif dengan mendapatkan 3-0782. Itu akan dengan mudah menimbulkan kecurigaan.”

Leonard, yang baru saja dipuji, segera tertawa.

“Old Man, itu karena kau tidak tahu. Saat aku bergabung dengan tim Nighthawks, ada satu baris dalam pendidikan yang kuterima: Hanya di bawah premis memiliki kemampuan untuk memurnikan, menenangkan jiwa dapat mencapai hasil terbaik.

“Kaisar Roselle juga pernah berkata bahwa untuk menyelesaikan masalah, kau butuh tongkat di satu tangan dan wortel di tangan lainnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Pallez Zoroast segera mendecakkan lidah.

“Kalau begitu ikuti rencanamu. Tentu saja, itu dengan asumsi kau bisa menyelesaikan misi Anthony Stevenson dalam seminggu atau dua minggu. Jika kau belum mendapatkan Sun Flare Bullets sebelum operasi sebenarnya untuk melenyapkan Amon dimulai, maka itu tidak akan diperlukan lagi.”

Leonard teringat daftar misi yang tertulis di lembaran kertas saat dahinya berkedut.

Dia kemudian memaksa dirinya untuk melupakan kekhawatirannya dan bergumam, “Aku bertanya-tanya kapan misi untuk menghukum Sanguine akan dimulai...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

“Aku bertanya-tanya apakah Sanguine memiliki Sealed Artifact di tingkat demigod jalur Marauder. “Dunia mimpi sementara... Aku bisa menciptakannya sendiri. Aku akan mencari kesempatan untuk membuat beberapa jimat, tetapi bisakah kekuatan di tingkat ini mampu menahan korosi kegelapan di Forsaken Land of the Gods?”

Di sebuah apartemen di Cherwood Borough.

Fors mengeluarkan sebuah novel, duduk di sofa, dan menyaksikan Xio berjalan menuju lobi saat dia memakai sepatu botnya untuk pergi keluar.

Akhirnya, Fors tidak bisa menahan kebingungannya saat dia berkata, “Tidak usah terburu-buru. Pria itu mengatakan bahwa dia tidak akan memberikan misi secepat itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Xio meliriknya dan berkata, “Aku seorang pemburu bayaran. Aku punya misi lain.”

Setelah mengatakan itu, dia berhenti dan berkata setelah mempertimbangkannya, “Fors, apakah menurutmu Miss Justice mirip dengan Miss Audrey?”

Fors terkejut selama beberapa detik sebelum dia tersadar. Dia tanpa sadar melambaikan tangannya dan terkekeh.

“Bagaimana mungkin...”

Tepat saat dia mengatakannya, kemiripan itu mulai terlintas di benaknya, matanya melebar sebagai tanggapan.

Setelah beberapa saat, dia berbisik, “Bukan hal yang mustahil.

“Jalur Spectator, Psychology Alchemists, wanita bangsawan, rambut pirang dan mata hijau... Dia satu-satunya bangsawan yang kukenal yang memenuhi kriteria itu... Tentu saja, aku tidak mengenal banyak bangsawan. Lagipula, aku tidak tahu apakah orang yang kukenal memiliki hubungan dengan Psychology Alchemists...”

Xio diam-diam mendengarkan temannya dan berkata setelah berpikir sejenak, “Fors, apakah kau masih ingat misi yang diberikan kepada kita oleh Miss Audrey? Aku awalnya mengira itu dikeluarkan oleh Earl Hall, tetapi setelah dipikir-pikir, mungkin itu datang dari Tarot Gathering...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

“Juga, bagaimana kita tahu nama kehormatan Mr. Fool? Apakah kau ingat? Itu dari buku yang kita pinjam dari Viscount Glaint! Di sampul buku ada secarik kertas kuno yang aneh!”

Fors mengangguk tercerahkan.

“Jika kita bisa menemukannya, sebagai teman baik Viscount Glaint, Miss Audrey, memiliki kesempatan untuk menemukannya juga! Ini bisa menjelaskan mengapa dia bergabung dengan perkumpulan itu...”

“Ya,” Xio setuju dengan tebakan Fors.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Fors membuka mulutnya dan baru saja hendak mengatakan sesuatu ketika dia teringat bahwa masalah dengan Sanguine belum sepenuhnya berakhir. Dia segera melihat sekeliling dengan waspada dan berkata, “Xio, kita harus mengurangi diskusi tentang perkumpulan di masa depan.”

“Mengenai Miss Audrey, kita bisa mengunjunginya setiap satu atau dua minggu sekali. Kita bisa terus mengamati saat waktunya tiba.”

Xio tersadar dan mengangguk dengan mantap.

“Baik!”

Dia kemudian membuka pintunya dan pergi ke bar tertentu di East Borough dan duduk di meja bar.

Mengetuk meja, dia berkata kepada bartender yang mendongak, “Ada misi baru hari ini?”

Bartender itu memberikan daftar kasar tanpa menyebutkan investigasi apa pun tentang pria bernama Ernes Boyar.

Memang, aku harus menunggu sampai besok atau lusa... Xio melihat sekeliling, menarik pandangannya, dan bertanya dengan bingung dan cemas, “Aku belum melihat Sherman selama beberapa waktu. Apakah kau tahu di mana dia berada?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Sherman adalah seorang pemuda yang menganggap dirinya sebagai wanita—salah satu informan Xio.

Bartender itu terkekeh.

“Mungkin dia lari dengan pria lain. Kau tahu kan bahwa dia senang melakukannya jika ada pria yang menyukainya.”

“Ini bukan sesuatu yang pantas untuk mengucilkannya,” bantah Xio dengan serius, merasakan rasa khawatir yang membingungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Dia kemudian mengerahkan kekuatan di telapak tangannya dan melompat dari kursi tinggi, bersiap untuk mencari Sherman di tempat-tempat yang biasanya dia kunjungi.

Area Backlund Bridge, Jalan Iron Gate, Bravehearts Bar.

Sambil menahan topinya, Emlyn mencubit hidungnya saat dia melewati kerumunan yang memancarkan segala macam bau sebelum menemukan Ian yang bermata merah di ruang kartu.

“Mr. White, ada apa kali ini?” Ian tersenyum saat dia memimpin Emlyn ke ruang biliar yang kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Emlyn melepas topinya dan berkata, “Sesuatu yang sepele. Bantu aku memasang misi untuk para pemburu bayaran. Detail misinya adalah melacak pria bernama Ernes Boyar. Cari tahu aktivitas hariannya. Hadiah buruannya adalah 100 pounds.”

“100 pounds?” Ian tanpa sadar bertanya.

Untuk investigasi seperti pelacakan, 100 pounds adalah hadiah yang sangat konyol. Seseorang harus tahu bahwa jika seorang pemburu bayaran mampu menyelesaikan misi ini sendiri, mereka bisa beristirahat selama setahun penuh, bahkan jika mereka menghidupi keluarga!

Emlyn mengangguk.

“Targetnya agak berbahaya.”

Setelah diskusi kembali dengan Tarot Club, dia sudah memikirkannya matang-matang. Dia percaya bahwa melacak Ernes Boyar adalah misi yang mudah. Sanguine Viscount itu pasti akan berpura-pura seolah tidak menyadari apa pun dan sengaja mengikuti lintasan tetap.

Oleh karena itu, 100 pounds ini sebenarnya adalah bayaran bagi Miss Judgment untuk mengambil risiko berpartisipasi dalam operasi ini. Tentu saja, untuk membantu dalam pengalihan dan penyembunyian, hampir pasti bahwa lebih dari satu pemburu bayaran akan menyelesaikan misi ini, memungkinkan mereka untuk mendapatkan porsi hadiah yang berbeda. Semua yang bisa dijamin Emlyn adalah bahwa Miss Judgment akan mendapatkan bagian terbanyak.

“Begitu ya.” Menjadi paham, Ian mengulurkan tangannya. “Uang muka, alamat tepat, tingkat bahaya, tampilan dan karakteristik. Paling baik jika kau punya potret.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Ernes Boyar kemudian memberikan 30 pounds tunai dan potret Ernes Boyar.

“Mata merah?” Ian membalik lembaran kertas di tangannya dan tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru.

“Ya.” Emlyn mengangguk pelan dan melihat sekelilingnya. Dia menekan suaranya dan berkata, “Ada hal lain. Bantu aku mencari petunjuk mengenai anggota Rose School of Thought di Backlund.”

“... Rose School of Thought?” Ian terkejut saat dia bertanya dengan bingung, seolah dia belum pernah mendengar nama itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠