Chapter 695 - Stark Contrast

Angin kencang dengan serpihan es dan kepingan salju sebesar bulu angsa berhembus menerpa wajah Klein berulang-ulang. Saat ia mengamati sekelilingnya, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak menegang. Ia sedikit membungkuk sembari gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Betapa... dinginnya... Ia hampir mengumpat saat ia memastikan bahwa ia berada di daratan es dan salju yang memiliki jarak pandang sangat rendah.

Awalnya ia membayangkan bahwa dinginnya musim dingin Backlund sangat mengerikan, namun ia kini tahu bahwa suhu rendah yang ekstrem dan angin kencang yang setajam pisau adalah kombinasi yang mematikan. Meskipun ia telah mengenakan sweater tambahan sebelumnya, dan mantelnya tebal serta panjang, ia tetap tidak mampu menahan hawa dingin tersebut.

Ia tidak mengenakan Sun Brooch karena panas yang dihasilkan bersifat psikologis. Benda itu dapat digunakan untuk melawan pengaruh hawa dingin yang hebat untuk jangka waktu pendek, mencegah tubuhnya mati rasa. Namun di hadapan lingkungan es yang abadi, hal itu setara dengan bunuh diri. Panas pada tingkat psikologis membuat pori-pori seseorang terbuka seolah-olah sedang berada di musim panas. Hal itu akan mengupas lapisan pertahanan terakhir terhadap suhu rendah, dan bahkan menyambutnya secara proaktif.

Oleh karena itu, Klein melemparkan benda mistis tersebut ke atas kabut kelabu. Ia berencana untuk menggunakannya hanya pada kesempatan-kesempatan khusus tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Ia tidak boleh membuang waktu di lingkungan yang begitu keras. Setelah melakukan pengamatan awal terhadap sekelilingnya, ia segera membakar darah pada belati perunggu dan memasukkannya ke dalam saku. Setelah itu, Klein mengeluarkan Adventurer’s Harmonica dan meniupnya.

Di tengah amukan angin, ia gagal mendeteksi kemunculan Miss Messenger, Tinekerr Reinette, melalui Spirit Vision yang ia aktifkan.

Memang benar, tempat ini tidak terhubung dengan spirit world. Atau bisa dikatakan bahwa tempat ini memiliki spirit world-nya sendiri yang unik... Hmm, dari kelihatannya, berdoa kepada Sea God akan sia-sia. Hanya jimat yang mengarah ke ruang misterius di atas kabut kelabu yang akan merobek penghalang itu...

Di sinilah masalahnya, sebagai pemeluk God of Knowledge and Wisdom, Edwina mengetahui nama kehormatan dewa sejati tersebut. Mengapa dia tidak mencari bantuan "Nya"? Atau apakah dia telah mencoba namun sia-sia?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Ya... Tidak semua dewa akan secara pribadi membalas para penganut "Mereka". Seringkali, "Mereka" tampaknya memberikan umpan balik berdasarkan hukum-hukum tertentu. Kau mungkin tidak dapat menemukan "keberadaan rahasia" kedua sepertiku yang mengambil pekerjaan seperti diriku... Klein tertawa mencemooh diri sendiri dan membuat penilaian awal.

Ia kemudian menyimpan harmonikanya, mengeluarkan secarik kertas dengan darah Danitz, dan melilitkannya di ujung tongkatnya.

"Lokasi Danitz."

Ucap Klein lembut saat ia mulai menggunakan Dowsing Rod Seeking.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Kemudian, sesuai dengan hasil petunjuknya, ia melintasi salju tebal, dan dengan cepat menerobos angin bersalju di bawah langit yang suram. Dari waktu ke waktu, ia melakukan ramalan dan menyesuaikan arahnya. Lagipula, Danitz tidak akan menempatkan dirinya di posisi awal, karena ia akan berakhir menjadi patung es jika melakukannya.

Sekitar sepuluh menit kemudian, Klein mendapati nyala api berwarna merah tua.

Fiuh... Ia mengembuskan napas sebelum mengambil beberapa langkah ke depan untuk mengenali targetnya.

Itu benar-benar Danitz. Bajak laut terkenal ini mengenakan pakaian yang agak tipis. Ia melingkarkan kedua tangannya ke tubuhnya sendiri sambil berjalan maju dengan ekspresi tersesat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Namun, ia tampaknya tidak terlalu kedinginan. Ini karena Fire Ravens berwarna merah tua melingkar di sekelilingnya. Burung-burung itu mendidihkan salju dan menahan angin, membawa kehangatan seperti musim semi.

Di saat-saat seperti ini, Klein sangat mengagumi seorang Pyromaniac. Meskipun seorang Magician memiliki kemampuan serupa untuk memanggil api, itu adalah kemampuan ofensif yang tidak dapat dipertahankan. Kemampuan itu hanya dapat digunakan sepersekian detik. Untuk mengandalkannya demi menghangatkan diri, ia harus terus-menerus merapal mantra, yang membuatnya cepat kelelahan. Sedangkan untuk Flame Controlling, hal itu bergantung pada api yang ada atau bahan yang mudah terbakar. Kedua hal tersebut sangat kurang di dunia es ini.

Saat ia melihat Fire Ravens terbang ke udara, Klein mempercepat langkahnya dan mendekat.

Danitz terlonjak kaget ketika ia merasakan seseorang mendekat. Ketika ia melihat siapa pendatang baru itu, ia langsung menghela napas lega. Kemudian, dengan ekspresi aneh, ia memaksakan senyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Haha, tidak ada bintang yang terlihat di sini. Tersesat adalah hal yang tak terhindarkan."

Klein mengabaikan ucapannya dan langsung bertanya, "Apakah kau sudah membakarnya?"

"Sudah!" Danitz buru-buru mengangguk, seluruh keberadaannya memancarkan ketakutan yang tak terlukiskan.

Klein mengamati Danitz selama beberapa detik dan, setelah memastikan bahwa ia tidak berbohong, memunculkan senyum sopan Gehrman Sparrow.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Ingat.

"Melantunkan nama kehormatan 'Nya' membuatmu menjadi pengikut 'Nya'."

"..."

Ekspresi Danitz berubah tegang saat ia memaksakan senyuman yang tampak lebih buruk daripada menangis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Aku tidak ingin mengubah keyakinanku! Aku tidak punya niat untuk mempercayai keberadaan tak dikenal yang asalnya meragukan!" Ia meraung gila di dalam hatinya namun tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Ia menduga bahwa bantahan apa pun yang ia buat akan berujung pada dirinya yang dikubur di dalam salju oleh orang gila ini!

Klein mengenakan senyuman yang menyiratkan kegilaan. Ia menambahkan dengan nada tenang, "Ingat, jaga kerahasiaan ini.

"Begitu bocor, kau dan kaptenmu akan sama-sama mati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Apa hubungannya ini dengan Kapten?" Danitz keceplosan.

Klein mempertahankan ekspresinya sebelumnya sambil tersenyum pada Danitz.

"Tebak?"

Danitz mengangakan mulutnya. Dengan alasan yang sudah diketahui, yang bisa ia lakukan hanyalah tertawa hambar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Apakah aku terlihat seperti seseorang yang tidak bisa menjaga rahasia?"

Klein mengangguk. Sambil mengeluarkan secarik kertas berisi darah Anderson, ia terkekeh dan berkata kepada Danitz, "Percayalah pada 'Nya'. Layani 'Nya'. Mungkin suatu hari nanti, kau akan menjadi orang yang diberkati sepertiku.

"Ketika saatnya tiba, namamu akan menyebar ke seluruh Lima Laut. Kau sama sekali tidak akan kalah dari seorang laksamana bajak laut."

Saat berbicara, ia berencana untuk menambahkan gestur sebagai pengikut The Fool, namun sayangnya, ia menyadari bahwa ia tidak memiliki gestur semacam itu. Yang bisa ia lakukan hanyalah menghibur dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Organisasi rahasia harus dirahasiakan. Melakukan semua jenis tindakan superfisial ini tidak ada artinya... Tuan Hanged Man benar...

Sama sekali tidak kalah dari seorang laksamana bajak laut... Mata Danitz tiba-tiba berbinar.

Mengingat aku sudah melantunkan nama kehormatan dari keberadaan rahasia ini, benar-benar tidak ada cara untuk menghindarinya dari sudut pandang mistisisme. Aku mungkin juga memanfaatkan kesempatan ini...

Hehe, jika bukan karena persona Gehrman Sparrow, aku pasti sudah secara langsung mengatakan bahwa kau akan memiliki reputasi dan kekuatan yang sebanding dengan Vice Admiral Iceberg ketika saatnya tiba. Tentu saja, apakah dia menyukaimu adalah masalah lain. Berdasarkan pengamatanku, peluangmu kecil. Pasangan yang diinginkan Edwina adalah seseorang yang dapat belajar dan berkembang bersama, seseorang yang dapat mendiskusikan segala jenis pengetahuan... gumam Klein saat ia menggunakan Dowsing Rod Seeking lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Lokasi Anderson Hood."

"... Dia ikut masuk juga?" Danitz awalnya terkejut sebelum bertanya dengan heran.

Klein selesai melantunkan kalimat tersebut, melepaskan tongkatnya, dan menentukan arah jatuhnya tongkat itu. Ia kemudian mengangguk dan berkata, "Aku khawatir jika dia tetap di luar."

Jadi kau juga mewaspadai Anderson Hood... Danitz tidak dapat menyembunyikan senyumnya saat ia menimpali, "Benar! Dia adalah tipe orang yang tersengih di permukaan tapi akan menusukmu dari belakang begitu kau membalikkan badan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Reputasinya di Laut Kabut sangat buruk. Tidak ada bajak laut yang menyukainya!

"Dia bahkan dengan sengaja mencoba mencemarkan nama baikmu, membuat kami mewaspadamu, agar memandangmu dengan rasa permusuhan!"

Jika para bajak laut menyukainya, itu hanya berarti gelarnya sebagai Pembunuh Terkuat tidaklah substansial... Aku mendengar provokasi Anderson... Klein tidak menjawab. Ia mengambil tongkatnya dan melanjutkan perjalanan menerobos badai salju.

Danitz mengikuti tepat di belakang, menggunakan Fire Ravens untuk menyingkirkan salju dan menghalau hawa dingin, sehingga mereka berdua tidak perlu membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Lumayan. Cukup masuk akal... Pada saat itu, Klein sekali lagi merasakan manfaat dari memiliki seorang pelayan—memiliki seseorang untuk memegang payung di hari hujan, dan seseorang untuk memberikan kehangatan di tengah badai salju!

Di hamparan putih yang luas, keduanya tampak seperti titik-titik hitam, berjalan tertatih-tatih menembus salju. Mereka maju selama hampir dua puluh menit sebelum tiba di lokasi yang ditunjukkan oleh petunjuk dowsing.

"Dia tidak ada di sini..." Danitz mengamati area tersebut dan gagal menemukan jejak Anderson Hood.

Ia tidak meragukan Dowsing Rod Seeking milik Gehrman Sparrow, karena ia adalah orang terakhir yang ditemukan dengan alat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Klein mengerutkan kening saat ia mengaktifkan Spirit Vision dan meningkatkan persepsi spiritualnya.

Tiba-tiba, ia merasakan sesuatu. Ia menyodorkan tongkatnya ke depan, menyebabkan salju di depannya runtuh.

Runtuhnya salju itu menyingkapkan sebuah gua. Di dalamnya terdapat batu-batu gelap yang memantulkan cahaya dari api.

Klein berjongkok. Dalam penglihatannya, ia mendapati bahwa gua tersebut mengarah ke sebuah lorong sempit. Dan di ujung lorong itu terdapat sekumpulan batu merah yang berpendar. Tanaman bawah tanah yang aneh perlahan-lahan terbakar sementara Anderson Hood duduk di sampingnya. Ia dengan santai memanggang seekor hewan yang menyerupai kelinci. Aroma lemak dan kehangatan yang dibawanya memancar keluar, merasuk ke dalam hidung Klein dan Danitz.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Kalian akhirnya tiba? Mau mencobanya? Sebenarnya ada kelinci aneh di sekitar sini yang bisa hidup di tengah es dan salju seperti ini." Anderson membungkuk, menghadap ke arah pintu masuk seolah-olah sedang menyambut rekan-rekan yang sedang berkemah bersamanya.

Meskipun dia tidak mengatakan sesuatu yang memprovokasi, aku sangat ingin memukulinya... Klein memasuki gua dengan ekspresi tabah. Ia mendekati api dan merasakan kebahagiaan yang sudah lama dinantikan.

Danitz mengekor di belakang. Ia melihat api yang sedang memanggang kelinci dan kemudian menatap Fire Ravens di sampingnya sebelum diam-diam melenyapkan burung-burung api tersebut.

"B-bagaimana kau menemukan gua ini?" tanya Danitz dengan nada tidak senang, enggan mengakui kekurangannya, namun tubuhnya justru berkhianat dengan mendekat ke arah api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Anderson memutar kelinci yang tertusuk pedang hitam pekatnya, dan melirik sekilas ke arah Danitz.

"Pelajaran pertama menjadi seorang pemburu. Amati sekelilingmu. Kenali lingkungan sekitarmu. Manfaatkan lingkungan sekitarmu."

Ekspresi Danitz langsung membeku.

Anderson menatap Gehrman Sparrow dan terkekeh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Ini adalah gua yang kiledakkan terbuka. Bagaimana? Lumayan, kan? Aku mengendalikan kekuatanku dengan sempurna."

Sambil berbicara, ia mengendus udara dan berkata, "Harum sekali. Pemanggangannya sepertinya sudah matang. Apakah kalian ingin mencobanya? Meskipun aku tidak membawa rempah-rempah, ada garam batu di sini. Rasanya akan sedikit sepat."

"Kau yakin bisa memakan ini? Jika itu adalah makhluk Beyonder, kau bisa kehilangan kendali hanya dengan satu gigitan," kata Danitz dengan nada mencemooh.

Anderson meliriknya.

"Pelajaran kedua menjadi seorang pemburu. Bedakan apa yang bisa dan tidak bisa dimakan di alam liar."

Ia dengan hati-hati mengulurkan tangannya, menarik salah satu kakinya, dan menyuapkannya ke dalam mulutnya lalu memakannya dengan lahap.

Klein baru saja hendak mengatakan sesuatu ketika ia tiba-tiba merasakan aura liar mendekat dari jauh. Perasaan menindas yang berasal dari makhluk tingkat tinggi tampak sangat nyata. Hal itu membuat Danitz gemetar tak terkendali.

Aura itu menyapu melewati mereka tanpa menyadari keanehan gua di bawahnya. Ia kemudian dengan cepat pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

King of the North... Gelar itu melintas di benak Klein.