Chapter 482 - Menutup yang Lama, Menyambut yang Baru

Pagi tanggal 31 Desember, di Harvest Church sebelah selatan Bridge.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Emlyn White berdiri di dapur mengenakan jubah pendetanya, sesekali melemparkan berbagai rempah-rempah ke dalam panci besi besar dan mengaduknya sampai tingkat tertentu.

Setelah semua bahan yang telah disiapkan dimasukkan, dia menunggu dengan sabar selama sepuluh menit lagi. Kemudian, dia menyendok cairan berwarna hitam pekat itu dengan sebuah ladam logam dan menuangkannya ke dalam cangkir kaca serta botol kaca di sampingnya.

48, 49, 50... Emlyn melirik ke arah panci yang kosong dan menghitung obat yang telah disiapkannya.

Setelah memastikan jumlahnya, dia mengangkat nampan besar dan membawa botol-botol berisi cairan hijau gelap itu ke aula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Di dalam aula, lebih dari separuh bangku gereja telah disingkirkan, dan lantainya ditutupi dengan selimut-selimut compang-camping. Berbaring di atasnya adalah para korban wabah yang tertidur pulas atau mengerang kesakitan.

Emlyn dan Pastor Utravsky bekerja sama, masing-masing membawa sebagian obat, membagikannya dari dua ujung.

Orang pertama dalam antrean adalah seorang pria paruh baya dengan kulit pucat kekuningan. Dia buru-buru menopang tubuhnya setengah bangkit, menerima obat tersebut, dan meminumnya.

Dia mengembalikan botol itu dan berkata kepada Emlyn dengan penuh rasa terima kasih, “Pastor White, terima kasih banyak. Aku merasa jauh lebih baik dan memiliki sedikit tenaga lagi!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Emlyn mengangkat dagunya dan menjawab dengan nada meremehkan, “Ini hanyalah masalah sepele yang tidak layak untuk disyukuri. Kalian semua benar-benar bodoh.”

Dengan itu, dia mempercepat pembagian ramuan tersebut.

Setelah sekitar sepuluh menit, dia kembali ke altar Earth Mother dan mengeluh kepada Pastor Utravsky, “Kau seharusnya mencari dua sukarelawan lagi!”

Pastor Utravsky tidak menjawab. Dia memandangi para pasien dan berkata dengan senyum lembut, “Mereka seharusnya sudah sembuh total dalam dua atau tiga hari.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

“Bagaimana kau tahu?” Emlyn menoleh karena terkejut.

Pastor Utravsky menatapnya dengan penuh kebajikan dan berkata, “Obat herbal adalah salah satu domain dari Earth Mother. Sebagai pengikut-'Nya', aku memang tahu beberapa hal dasar meskipun aku bukan bagian dari jalur Earth.”

Emlyn mendengus.

“Aku tidak tertarik dengan agama dan hanya tahu sedikit tentangnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Meskipun aku telah menyalin kitab suci Earth Mother dalam beberapa bulan terakhir... tambahnya dalam hati dengan nada sedikit jengkel sebelum berkata, “Pastor, aku tidak menyangka kau menerima orang-orang non-penganut dalam keyakinan ini. Di antara mereka, hanya dua atau tiga orang yang merupakan penganut Earth Mother.”

Pastor Utravsky tersenyum tanpa mempermasalahkan ucapannya.

“Mereka juga adalah nyawa, nyawa yang tidak bersalah.”

Emlyn berhenti selama beberapa detik, mengembuskan napas, dan berkata, “Pastor, aku sudah menemukan cara untuk mengatasi isyarat psikologis tersebut. Mungkin aku akan segera meninggalkan tempat ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Tunggu, kenapa aku malah membicarakan hal ini? Aku benar-benar tersentuh olehnya. Bagaimana jika dia mengurungku di ruang bawah tanah lagi? Emlyn tiba-tiba merasa gugup.

Ekspresi Pastor Utravsky tetap tidak berubah saat dia menatap ke bawah dan berkata kepada Emlyn, “Sebenarnya, kau tidak perlu mencari-cari solusinya. Sebentar lagi, isyarat psikologis itu akan hilang dengan sendirinya, dan kau akan bebas memilih apakah ingin datang ke katedral atau tidak.”

“Jika lebih lama lagi, aku pasti sudah menjadi penganut yang taat pada Mother—tidak, penganut Earth Mother!” Emlyn berseru tanpa sadar.

Pastor Utravsky mengangkat alisnya dan berkata, merasa sedikit terkejut, “Aku tidak memaksa tirani keyakinanmu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

“Isyarat psikologis yang kutinggalkan dalam dirimu adalah agar kau kembali ke katedral setiap hari, dengan harapan kau dapat sepenuhnya menghargai nilai kehidupan dan kegembiraan dari sebuah panen.”

“Satu-satunya efek dari isyarat psikologis itu adalah membuatku kembali ke katedral?” Ekspresi Emlyn langsung membeku.

Pastor Utravsky mengangguk terus terang.

“Ya.”

“...”

Mulut Emlyn menganga saat dia perlahan dan secara mekanis menoleh untuk melihat kembali ke arah altar, menatap Lambang Suci Kehidupan Earth Mother, seolah-olah dia telah menjadi boneka detik itu juga.

...

Pada malam tanggal 31 Desember. 2 Daffodil Street, Kota Tingen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Benson memasuki rumah, melepas topi dan mantelnya, lalu terkekeh.

“Aku sudah memesan tiket kelas dua untuk kereta uap ke Backlund pada tanggal 3 Januari.”

Pukul berapa pun, Melissa, yang sedang duduk di ruang makan dengan beberapa koran di depannya, berkata dengan cemas, “Benson, udara di Backlund sangat mengerikan. Puluhan ribu orang telah tewas akibat racun dan penyakit yang disebabkan oleh kabut asap beberapa hari lalu...”

“Ini adalah masalah yang menyedihkan dan disesalkan.” Benson berjalan ke ruang makan, menghela napas, dan berkata, “Tetapi kedua Houses telah meloloskan laporan yang diajukan oleh National Atmospheric Pollution Council. Akan ada undang-undang untuk mengatur emisi asap dan air limbah, jadi Backlund yang baru akan menyambut kita. Kau tidak perlu terlalu khawatir.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Setelah mengatakan itu, dia tersenyum mengejek.

“Ketika aku kembali dari Iron Cross Street, aku menemukan banyak pemilik pabrik atau karyawan mereka dari Backlund merekrut orang. Mereka mengatakan bahwa karena kabut asap dan wabah, pabrik-pabrik di sana mengalami kekurangan tenaga kerja, jadi mereka bersedia menjanjikan bahwa jam kerja dan upah minimum akan jauh lebih baik daripada standar saat ini, heh heh.”

“Kau pikir itu tidak mungkin?” tanya Melissa.

“Ketika semakin banyak orang berbondong-bondong ke Backlund, itu akan menjadi mustahil kecuali kedua Houses meloloskan undang-undang yang sesuai secara langsung.” Benson merentangkan tangannya dan menunjuk ke meja. “Nah, saatnya menyambut tahun baru.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Ada tiga set garpu dan pisau, tiga piring porselen kosong, dan tiga cangkir di atas meja.

Tiga cangkir. Satu untuk bir, dua untuk bir jahe.

...

Pada malam tanggal 31 Desember.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Berpakaian rapi, Audrey berdiri di dalam sebuah ruang santai, menunggu dimulainya Pesta Tahun Baru. Namun, seseorang tidak dapat melihat kegembiraan, kehebohan, dan keceriaan di wajahnya meskipun kenyataannya dia akan segera menjadi seorang dewasa.

Di depannya terdapat sebuah koran. Tertulis di atasnya:

“... Menurut perkiraan awal, total lebih dari 21.000 orang tewas dalam kabut tersebut, dan wabah susulannya merenggut nyawa mendekati 40.000 orang. Di antara mereka yang meninggal adalah anak-anak kecil, pemuda yang sehat, dan wanita...”

Fiuh. Audrey tidak bisa menahan diri untuk tidak memejamkan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Tepat pada saat itu, ayahnya, Earl Hall, dan ibunya, Lady Caitlyn, mengetuk pintu dan berkata secara bersamaan, “Kecantikanmu melampaui semua orang malam ini. Sayang, sudah waktunya. Ratu sedang menunggumu.”

Audrey perlahan mengembuskan napas dan mengenakan senyuman yang elegan dan indah. Dia kemudian keluar dari ruang santai dan memasuki aula pesta, didampingi oleh kedua orang tuanya.

Dia berjalan sepanjang jalan hingga ke depan panggung dan, di bawah tatapan banyak orang, menyerahkan tangannya yang bersarung tangan kain muslin putih kepada ratu.

Tersenyum, sang ratu membimbingnya ke tepi panggung saat mereka menghadap ke seluruh tamu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Setelah jeda singkat, sang ratu tersenyum dan berkata, “Meskipun ini adalah periode kelam dalam sejarah Backlund, kita masih memiliki permata yang dapat menerangi seluruh kota. Kebijaksanaannya, kecantikannya, karakternya, etiketnya, semuanya sempurna.

“Hari ini, aku akan secara resmi mengenalkannya kepada kalian.

“Lady Audrey Hall.”

Bang! Bang! Bang!

Di luar jendela, kembang api meledak menjadi cahaya yang fantastis.

Pada malam terakhir tahun 1349, Audrey secara resmi menginjak usia dewasa dan diperkenalkan ke masyarakat.

...

Pada sore hari tanggal 3 Januari 1350.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Di pinggiran Distrik Timur, di sebuah pemakaman yang baru dibuka.

Menggunakan ramalan, Klein menemukan makam Old Kohler dan Liv.

Ini bukan makam dalam arti kata yang sebenarnya, melainkan sebuah ceruk tempat sebuah kendi abu disimpan. Mereka berlanjut, baris demi baris, bertumpuk satu di atas yang lain.

Berdiri di sana, Klein melihat bahwa tidak hanya tidak ada foto atau epitaf pada ceruk Old Kohler, bahkan namanya pun hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Situasi serupa bukanlah hal yang aneh. Ada terlalu banyak abu tanpa pemilik yang kerabat dan temannya tidak dapat ditemukan. Nama, penampilan, dan pengalaman apa pun yang mereka miliki tidak diketahui, dan mereka juga tidak menarik minat siapa pun. Mereka hanya dibedakan oleh nomor pada ceruk tersebut.

Klein memejamkan mata, menarik selembar kertas, mengocoknya menjadi sepotong logam, dan mengukir sebuah kata di pintu ceruk tersebut: “Kohler.”

Kemudian, dia menambahkan sebuah epitaf: “Dia adalah pekerja yang baik. Dia memiliki seorang istri, seorang putra, dan seorang putri. Dia bekerja keras untuk hidup.”

Dia menarik pergelangan tangannya, dan dengan goyangan pergelangan tangannya, Klein yang berambut hitam, bermata cokelat, dan kurus kering itu membiarkan kertas itu terbakar di tangannya, seolah-olah itu adalah upacara peringatan untuk semua jiwa yang tinggal di daerah tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Alih-alih tampak membantu Daisy, yang telah kehilangan ibu dan saudara perempuannya, dia secara anonim menulis surat kepada Reporter Mike Joseph, menggambarkan situasi sulit gadis itu secara rinci, agar tidak melibatkan gadis itu dalam urusannya sendiri.

Mike telah bertemu Daisy, tahu tentangnya, dan dengan antusias mempromosikan pendirian dana amal yang sesuai. Oleh karena itu, Klein percaya bahwa dia dapat membantunya menerima lebih banyak bantuan sehingga dia dapat menyelesaikan studi dasarnya dan mendapatkan pekerjaan yang stabil yang dapat menghidupinya.

Mundur dua langkah, Klein melihat sekeliling, meresapi nama-nama, foto-foto, dan bahkan para korban yang tidak memiliki nama tersebut.

Dia mengangkat kepalanya, mengembuskan napas panjang, berbalik, dan meninggalkan pemakaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Di kereta uap ke Backlund, Melissa sangat asyik dengan buku-buku pelajarannya, dan Benson segera mengobrol dengan para penumpang di sekitarnya.

“Itu terlalu mahal, terlalu mahal. Sepuluh soli penuh, setengah pon!” Seorang pria bertubuh kekar yang bahkan belum berusia tiga puluh tahun menghela napas dari lubuk hatinya. “Jika bukan karena kenyataan bahwa aku tidak bisa membeli tiket kelas tiga atau tiket kapal baru-baru ini, aku tidak akan menghabiskan uang ini sama sekali. Ini setara dengan gaji setengah mingguku!”

“Memang, ada terlalu banyak orang yang menuju ke Backlund setelah tahun baru,” setuju Benson.

Pria bertubuh kekar itu menyeka ekspresi patah hatinya dan berkata penuh harap, “Karena mereka menjanjikanku 21 soli seminggu dan aku tidak perlu bekerja lebih dari 12 jam sehari, kami menandatangani kontrak!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

“Ketika aku menerima pembayaran pertamaku dan menyewa rumah, istriku akan datang ke Backlund, dan dia akan bisa mendapatkan pekerjaan yang bagus, pekerjaan yang menghasilkan sekitar 12 atau 13 soli seminggu. Dikatakan bahwa Backlund sangat membutuhkan orang! Ketika saatnya tiba, ah, kita akan menghasilkan total lebih dari satu setengah pon seminggu, dan kita akan bisa sering makan daging!”

“Keinginanmu pasti akan tercapai. Raja sudah menandatangani RUU tersebut, meloloskan undang-undang untuk upah minimum dan jam kerja maksimum,” ucap Benson dengan tulus mendoakannya sebelum tersenyum. “Ini adalah Land of Hope.”

Wus!

Kereta uap membawa orang-orang yang penuh harapan ke Backlund. Langit masih cerah, dan kabut di udara telah banyak menipis. Lampu gas di peron sudah tidak dinyalakan seawal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Berpengalaman, Benson melindungi saudari dan dompetnya sebelum meninggalkan stasiun bersama koper mereka sambil mengikuti kerumunan.

Tiba-tiba, mereka secara bersamaan merasakan tatapan menyapu melewati mereka.

Menelusuri tatapan itu, Benson dan Melissa melihat seorang pemuda rapi berambut hitam dan bermata cokelat tua.

Pemuda dengan kacamata berbingkai emas itu merapikan topinya dan melihat melewati mereka ke kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Benson dan Melissa juga mengalihkan pandangan mereka dan mengarahkan pandangan mereka ke pilar-pilar berasap di taman di tengah jalan saat mereka menantikan untuk melihat sistem transportasi bawah tanah di Backlund.

Membawa kopernya dengan ekspresi tanpa emosi, Klein berjalan melewati mereka dengan tubuh tetap tegak. Dia memasuki stasiun keberangkatan, menghadapi massa orang yang berbondong-bondong ke Land of Hope, orang-orang yang dipenuhi harapan indah di dalam hati mereka.

Itu adalah masa yang terbaik, itu adalah masa yang terburuk.

(Akhir Volume Kedua—Faceless)