Chapter 452 - Keputusan Benson

Translator: Atlas Studios Editor: Atlas Studios⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Jalan Townshend, di antara Empress Borough dan West Borough.

Xio Derecha sedang berdiri di sebuah gang yang gelap dan terpencil. Bahkan tanpa mendongak, dia bisa melihat istana-istana megah yang tak terhitung jumlahnya dan menara-menara Gotik yang menjulang tinggi di kejauhan.

Itu adalah distrik tertinggi di seluruh Backlund, dan di sanalah keluarga kerajaan Loen tinggal.

Tempat itu memiliki status yang sama atau bahkan sedikit lebih tinggi daripada Istana White Maple di Intis dan Istana Aurmir dari Kekaisaran Feysac di Benua Selatan dan Utara serta di seluruh dunia, tetapi namanya tidak terdengar romantis maupun kuno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Tempat itu disebut Istana Sodela, dan dalam bahasa Feysac Kuno, itu berarti “keseimbangan.”

Xio mengalihkan pandangannya dari “Bell of Order” yang terkenal dan mengarahkannya ke sisi lain gang tersebut.

Di dalam bayangan tempat lampu jalan tidak bersinar, sesosok bayangan perlahan berjalan keluar.

Sosok itu mengenakan topeng emas yang memperlihatkan separuh wajah bagian bawahnya. Dia tidak lain adalah orang misterius yang sebelumnya telah menjual formula Sheriff kepada Xio dan kadang-kadang mempercayakannya dengan beberapa tugas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Ketika Xio dan Fors berdiskusi secara pribadi, mereka berdua menduga bahwa orang tersebut berasal dari MI9.

“Ada kemajuan minggu ini?” tanya pria bertopeng emas itu seperti biasa.

Xio menggelengkan kepalanya.

“Tidak, sepertinya tidak ada orang yang memata-matai Capim sebelum insiden itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Dia berhenti sejenak, lalu dengan enggan bertanya, “Apakah Anda masih ingin terus menyelidiki masalah ini?”

Pria bertopeng itu terdiam sejenak.

“Tidak perlu, tetapi jika kamu mendengar sesuatu yang terkait di masa depan, segera hubungi aku.

“Hari ini, aku akan memberimu misi baru.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

“Misi apa?” Xio sepenuhnya berada dalam status pemburu bayaran, siap menilai risikonya.

Pria bertopeng itu tertawa.

“Ini adalah misi yang sangat sederhana, dan ini adalah misi yang sudah sangat kamu impikan.

“Berusahalah untuk membeli bahan utama Sheriff dan Interrogator di semua lingkaranmu, terutama bahan khusus yang dapat langsung diramu menjadi ramuan. Jika seseorang menanggapinya, kami akan membayarnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

“Bahan-bahan yang dibeli akan menjadi milikku?” Xio berseru tanpa sadar.

Ini adalah kekhawatiran terbesarnya.

“Tidak, apakah kamu percaya bahwa misi semahal itu akan memiliki imbalan yang begitu tinggi? Tentu saja, jika kamu mampu memancing orang yang kita cari, tidak menutup kemungkinan untuk bernegosiasi dan membiarkanmu mendapatkan bahan utamanya,” kata pria bertopeng itu sambil terkekeh.

“Tapi aku tidak tahu bahan utama ramuan Interrogator...” kata Xio dengan ragu-ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

“Aku akan memberitahumu nanti. Ini juga pembayaran di muka kami. Bahkan jika kami tidak menemukan targetnya, kamu akan mendapatkan bagian utama dari formula ramuan Sequence 7, senilai lebih dari 600 pound. Kurasa kamu sangat menyadari kemurahan hati kami,” kata pria bertopeng itu dengan nada yang memikat.

Memang murah hati... Siapa target mereka, dan mengapa mereka bersedia membayar harga tinggi untuk menemukan mereka? Yah, jika dia berasal dari MI9, memanfaatkan misi ini untuk mengambil kembali bahan Beyonder dari jalur Arbiter di pasaran seharusnya juga menjadi salah satu tujuannya. Tidak ada masalah dalam menghamburkan uang... Sebagai pemburu bayaran yang cukup berpengalaman, Xio secara naluriah memikirkan beberapa hal.

Setelah beberapa pertimbangan, dia mengangguk dan berkata, “Aku akan menerima komisi ini.”

“Bagus sekali.” Nada bicara pria bertopeng itu menjadi santai saat dia mengamati sekelilingnya dan berkata, “Bahan utama ramuan Interrogator adalah tanduk Flash-patterned Black Snake dan debu dari Lake Spirit.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Setelah mengatakan itu, dia perlahan mundur dan membaur ke dalam bayangan, menghilang ke sudut gang.

“Dia benar-benar memberitahuku bahan utama ramuan Interrogator...” Xio tertegun sejenak.

Baru pada saat itulah dia menyadari dengan jelas betapa pentingnya misi ini bagi faksi pria bertopeng tersebut.

Aku ingin tahu siapa target mereka. Tampaknya berfokus pada beberapa bahan khusus yang dapat digunakan untuk meramu ramuan Sheriff atau Interrogator secara langsung... Dengan memikirkan hal ini, Xio tiba-tiba tertegun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Dia teringat satu hal. Ketika dia naik ke Sequence Sheriff, dia telah menggunakan bahan khusus yang dia beli melalui Fors, yang dapat digunakan untuk meramu ramuan yang bersangkutan!

Ini... Apakah itu target mereka? Xio secara naluriah memutuskan untuk tetap bungkam mengenai masalah ini, untuk tidak pernah memberi tahu pria bertopeng itu apa pun.

Pipi bayinya yang tembem digosok lalu dia berjalan menuju jalan di luar, bersiap untuk naik kereta umum kembali ke Cherwood Borough.

Pada saat itu, dia melihat sebuah kereta cokelat melintas. Matanya langsung tertarik oleh lambang di kereta tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Lambang itu terdiri dari satu bunga dan dua cincin. Tidak ada yang istimewa darinya, tetapi Xio menatapnya dengan linglung seolah-olah pandangannya membeku.

Baru setelah kereta itu jauh, dia mengalihkan pandangannya. Suasana hatinya langsung jatuh ke titik terendah. Keadaan itu tidak membaik, bahkan ketika dia kembali ke rumah sewaan bersama.

Melihat temannya sedang dalam suasana hati yang buruk, Fors menuangkan dua gelas red wine dan membawawanya untuknya.

“Ada apa?” Dia duduk di hadapannya dan mendorong salah satu gelas itu ke arah Xio.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Xio menatap red wine tersebut. Setelah terdiam selama dua penuh, dia berkata dengan suara yang sedikit serak, “Dalam perjalanan pulang, aku bertemu seseorang yang kukenal dulu.”

“Siapa?” tanya Fors kooperatif.

“Viscount Stratford,” jawab Xio pada setiap pertanyaan yang diterimanya tanpa menjelaskan lebih lanjut.

Fors berpikir sejenak lalu berkata, “Viscount ini sepertinya adalah kapten penjaga kerajaan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Sebagai penulis novel terlaris, dia akan menerima undangan dari para bangsawan yang menyukai sastra dan berpartisipasi dalam pesta teh sore serta perjamuan dari waktu ke waktu. Dengan kebiasaan profesionalnya mengumpulkan materi sebagai penulis, dia pasti akan secara sukarela memahami lebih banyak bangsawan terkenal.

Di pesta seperti itulah dia berkenalan dengan Viscount Glaint.

“Ya, dia dulunya adalah wakil ayahku,” kata Xio dengan susah payah.

“Ayahmu?” Fors tahu bahwa Xio berasal dari keluarga bangsawan yang jatuh dan memiliki beberapa rahasia. Namun, dia tidak tahu detailnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Xio mengambil gelas red wine dan meneguknya habis, lalu terbatuk beberapa kali setelah tersedak.

Setelah menenangkan dirinya, dia berkata, “Keluargaku pernah menjadi bagian dari kaum bangsawan. Pada masa kejayaannya, keluargaku bahkan menjabat sebagai earl palatine.”

“Earl palatine? Posisi apa itu?” tanya Fors, setengah penasaran, setengah berusaha meredakan suasana hati temannya.

“Itu setara dengan menjadi juru bicara keluarga kerajaan, para bangsawan yang paling dekat dengan takhta,” kata Xio mengenang, wajahnya tampak bersemangat. “Sejak saat itu, keluarga kami memiliki wilayah feodal yang dimiliki oleh seorang earl sejati, tetapi itu tidak terlalu termasyhur pada masa ayahku. Namun, kami masih memegang kepercayaan dari raja terdahulu, Might-wielder William VI. Beliau adalah pemimpin Divisi Pengawal Rumah Tangga dan kapten penjaga kerajaan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Nadanya perlahan berubah menjadi melankolis karena dia merasa sulit menyembunyikan rasa sakitnya.

“Tetapi tujuh tahun lalu, dia dituduh berpartisipasi dalam pemberontakan, dan dia akhirnya dieksekusi serta dilucuti gelar kebangsawanan dan wilayah feodal miliknya.

“Karena hal ini, keluargaku jatuh dari kekuasaan, dan banyak anggota keluargaku bahkan mati tanpa alasan. Demi bertahan hidup, kami mengganti nama keluarga kami dan meninggalkan East Tucker County...

“Aku tidak percaya bahwa ayahku akan terlibat dalam pemberontakan. Dia sangat setia kepada keluarga kerajaan, bahkan lebih setia daripada keyakinannya pada Goddess! Demi... Pokoknya, aku meninggalkan ibu dan adik laki-lakiku dan datang ke Backlund, mencari kesempatan untuk memperbaiki diri, berharap untuk memulihkan kejayaan keluarga dan reputasi ayahku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Xio bersikap samar-samar tentang beberapa hal di tengah ceritanya, tetapi Fors tidak keberatan. Dia menghela napas dan berkata, “Itu akan sangat, sangat sulit.”

Namun dia langsung tersenyum.

“Tetapi aku akan mendukungmu!”

Dan di belakangku ada Tarot Club yang misterius! tambahnya dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

...

Waktu malam di Kota Tingen, Jalan Daffodil No. 2.

Melissa, yang sedang mengerjakan soal matematika, menoleh ke arah pintu dan melihat Benson yang baru saja melepas topi setengah silindernya.

“Dari mana saja kamu? Bukankah hasilnya diumumkan besok?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

“Hasilnya sudah keluar malam ini, dan aku kebetulan mengenal dua pegawai kota yang bertanggung jawab atas ujian terpusat itu,” kata Benson sambil tersenyum menyeringai.

Pada awal Desember, dia telah mendaftar untuk Ujian Terpusat Pegawai Negeri, memilih posisi yang relatif tidak memiliki banyak pesaing, dan dalam prosesnya, menjalin persahabatan dengan beberapa pegawai negeri serta sejumlah peserta ujian melalui kefasihan dan keterampilan komunikasinya.

“Bagaimana hasilnya?” Melissa tanpa sadar meletakkan pulpen di tangannya.

Ekspresi Benson langsung meredup, tetapi sebelum Melissa sempat membuka mulut, dia memperlihatkan senyum cerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

“Aku lulus!

“Dan peringkatku cukup tinggi!”

“Bagus sekali...” Melissa berdiri dan melangkah maju dua langkah. “Kamu harus mulai bersiap untuk ujian putaran kedua pada akhir Januari. Ujian itu diadakan di Backlund. Aku harus menyiapkan barang bawaanmu terlebih dahulu... Kapan kamu berencana untuk pergi?”

Melihat kekhawatiran adiknya, Benson berjalan ke ruang tamu, tersenyum, dan berkata, “Aku berencana melakukannya setelah tahun baru. Kita akan pergi ke Backlund bersama-sama dan menyewa rumah di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

“Terlepas dari keberhasilan ujian ini, aku siap tinggal di Backlund dan mencoba peruntunganku. Dan kamu bisa memanfaatkan liburan Tahun Baru untuk pindah ke sekolah teknik di Backlund guna mempersiapkan diri menghadapi ujian masuk di Backlund University of Technology and Industry pada bulan Juni.”

Sebulan yang lalu, Backlund University of Technology and Industry telah direorganisasi dan secara resmi ditingkatkan menjadi universitas untuk industri dan teknologi.

Bibir Melissa tanpa sadar mengerucut saat dia mendengarkan dalam diam.

Dia melihat sekeliling dengan penuh kerinduan dan menjawab dengan lembut, “Baiklah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

...

Jumat sore di Quelaag Club.

Klein berjalan keluar dan menyewa kereta untuk menuju ke Red Rose Manor milik Pangeran Edessak.

Itu adalah tempat yang didatangi Talim beberapa hari sebelum kematiannya. Sebagai detektif yang kompeten, dia tidak akan layak menerima 100 pound yang dibayarkan kepadanya jika dia tidak melakukan penyelidikan di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Bagaimanapun juga, aku tetap harus berakting meyakinkan... gumam Klein saat dia duduk di kereta dan menikmati pemandangan di luar jendela.

Setelah latihan paginya, dia secara garis besar telah memahami kisaran peningkatan dalam setiap aspek. Flame Controlling, Flaming Jump, dan kekuatan Beyonder lainnya telah menjadi sekitar 30% lebih kuat. Kekuatan Air Bullets dan panjang pipa Underwater Breathing bahkan telah meningkat beberapa kali lipat. Keterampilan ramalan dan tempurnya juga telah mengalami peningkatan yang substansial.

Paper Figurine Substitutes dan Damage Transfer tidak mengalami banyak perubahan, tetapi karena pertumbuhan spiritualitasnya, jumlah penggunaannya telah meningkat.

Klein akhirnya tiba di Red Rose Manor di tengah perjalanan yang bergemuruh dan memberi tahu kedua prajurit yang berjaga di pintu masuk mengenai tujuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Setelah menyampaikan pesan tersebut, dia menemui kepala pelayan tua dari sebelumnya.

“Anda dapat bertanya kepada siapa pun di sini.” Kepala pelayan tua berambut putih itu berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Kecuali wanita itu.”

Itu yang kuinginkan. Aku tidak ingin mendapat masalah... Klein tertawa santai.

“Baiklah!”