Chapter 428 - Kambing Hitam

Penerjemah: Atlas Studios Editor: Atlas Studios⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Distrik Barat, 9 Hope Street, kediaman Perdana Menteri.

Aguesid Negan berdiri di belakang meja besar dan menatap Earl Hall dengan ekspresi serius.

"Lord Hall, sekretaris saya seharusnya sudah memberi tahu Anda tentang apa yang terjadi. Anda adalah bangsawan pertama yang terlintas di pikiran saya saat ini."

Anggota penting Partai Konservatif, yang saat ini menjabat sebagai Perdana Menteri Kabinet, tampak jauh lebih tua. Sosoknya yang tinggi dan kurus mencondong ke depan seolah tak sanggup menahan kabar buruk tersebut, sampai-sampai ia harus menopang tubuhnya di atas meja dengan kedua tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Namun, matanya masih tajam dan sikapnya tenang.

Earl Hall, yang memiliki kumis indah, menghela napas dan berkata, "Saya turut berduka mendengar kabar ini. Ini sangat mengejutkan saya. Saya berencana mengunjungi Paduka dalam beberapa hari ke depan untuk membahas rancangan undang-undang yang sangat kita pedulikan, tetapi siapa sangka beliau akan diserang..."

Setelah kehilangan penampilan tampan masa mudanya karena kerutan senyum yang dalam dan tubuhnya yang mulai menggemuk, ia pertama-tama menyampaikan belasungkawa, kesedihan, dan empati, kemudian ia menahan emosinya dan berkata, "Paduka sudah meninggal. Dibandingkan menangis dan marah, kita perlu lebih berhati-hati dan tenang. Hanya dengan cara inilah kita bisa menangani dampaknya dan mencegah kereta uap berat Kerajaan ini keluar dari jalurnya."

"Inilah alasan mengapa saya segera menemui Anda. Para bangsawan lainnya hanya akan memanggil dewa mereka, gemetar ketakutan, dan menyatakan betapa tidak terimanya mereka. Mereka akan menginginkan pembunuhnya dihukum berat dan dalangnya ditemukan. Dari sudut pandang mereka, bahkan Duke yang dijaga ketat saja bisa dibunuh, lalu bagaimana dengan mereka?" Perdana Menteri Aguesid berkata dengan suara berat. "Itu adalah reaksi yang sangat wajar dan bisa dimengerti, tetapi bukan reaksi yang kita butuhkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Earl Hall mengangguk dan bertanya, "Siapa pembunuhnya? Apa motifnya?"

"Seorang Devil yang menyamar sebagai bankir selama lebih dari satu dekade, seorang Devil sejati. Omong-omong, Varvat Bank milik Anda baru saja mengakuisisi bisnisnya," ujar Aguesid, nadanya tetap datar.

"Patrick Jason?" Earl Hall segera teringat nama pria itu.

Dialah yang menyetujui akuisisi bank tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Tanpa menegurnya, Perdana Menteri Aguesid berkata dengan penuh pertimbangan, "Dia adalah Sequence 5, tetapi dia tiba-tiba menjual bisnisnya, meninggalkan identitas yang telah ia gunakan selama lebih dari satu dekade, dan mengambil risiko ekstrem demi membunuh saudara saya. Dari sini, kita bisa membuat dugaan kuat bahwa dia dihasut oleh seseorang atau faksi tertentu. Sayangnya, dia terbunuh saat melarikan diri. Bahkan Spirit Body-nya pun diambil. Menurut laporan Nighthawks, itu dilakukan oleh Hero Bandit Dark Emperor."

"Ini melibatkan organisasi yang sangat rahasia, dan kita tidak bisa menemukan apa pun tentangnya dalam waktu singkat?" tanya Earl Hall.

"Ya, apa yang disebut Hero Bandit itu tidak meninggalkan jejak apa pun. Kita hanya bisa mulai dari orang-orang yang pernah berhubungan dengan Jason dalam beberapa bulan terakhir. Ini akan memakan banyak waktu, dan mungkin tidak akan membuahkan hasil." Aguesid memberikan jawaban tegas.

Earl Hall melangkah maju dua langkah dan bertanya, "Bagaimana sikap Paduka Raja mengenai hal ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Berduka, tetapi tidak memiliki pemikiran khusus," jawab Aguesid.

Earl Hall mengerutkan kening dan berkata setelah berpikir sejenak, "Kalau begitu, yang penting bukanlah siapa dalang di balik layar, melainkan tujuan apa yang ingin mereka capai melalui masalah ini. Jika mereka menginginkan perang, atau memulai kembali konflik di koloni, maka kita perlu memberi tahu massa bahwa orang yang menghasut Patrick Jason adalah Kekaisaran Feysac, dan kita akan merekayasa proses yang mendetail serta memberikan bukti yang terlihat meyakinkan. Selama beberapa abad terakhir, tetangga utara kita ini selalu memainkan peran serupa, dan saya pikir semua orang sudah terbiasa. Saya pikir tidak diragukan lagi bahwa sangat, sangat, sangat wajar bagi kaum barbar untuk melakukan hal semacam ini."

"Dan massa akan takut pada mereka." Perdana Menteri Aguesid melengkungkan sudut bibirnya, tanpa niat untuk tersenyum. "Namun, kita sedang melakukan serangkaian perubahan yang setidaknya membutuhkan waktu setengah tahun depan untuk menstabilkan diri sebelum kita memiliki kemampuan untuk mengobarkan perang."

Earl Hall bergumam pada dirinya sendiri, "Kalau begitu, mari kita cari target yang bisa diterima semua orang. Hero Bandit Dark Emperor terlalu misterius, begitu pula organisasi rahasia di belakangnya. Jika diumumkan begitu saja, itu pasti akan menimbulkan kepanikan yang ekstrem. Orang-orang selalu takut pada hal yang tidak diketahui."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Ya, bagaimana dengan Aurora Order? Mereka membunuh orang mesum dari Intis beberapa bulan lalu. Tidak akan ada yang terkejut jika mereka melakukan hal lain."

"Reputasi mereka sudah cukup buruk. Situasi mereka sudah berulang kali diulas oleh surat kabar, sampai-sampai menjadi elemen horor atau antagonis klasik dalam banyak novel. Selain itu, ini akan secara efektif mengurangi kecurigaan orang lain terhadap kita. Akan selalu ada orang yang percaya bahwa pembunuhan sebelumnya adalah kita yang menugaskan Aurora Order."

"Juga, selagi kita melawan organisasi teroris ilegal, mari kita bersihkan Backlund. Terlalu banyak orang berbahaya yang bersembunyi di sini." Aguesid menjawab dengan singkat sebagai tanda setuju.

"Aurora Order bukanlah target yang buruk...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Kita akan menggunakan mereka sebagai target terlebih dahulu. Ketika tahun depan tiba dan kita siap, maka kita akan mempublikasikan hasil investigasi, membuat tuduhan bahwa yang menghasut Aurora Order adalah Kekaisaran Feysac. Saya yakin tidak ada yang peduli untuk membela organisasi teroris dan kaum barbar utara."

Earl Hall terkejut sejenak sebelum berkata, "Ini melangkah lebih jauh dari yang saya kira."

Tanpa sepatah kata pun, Aguesid berdiri dan berkata, "Saya akan menemui Paduka Raja sekarang."

Setelah berkata demikian, ia menatap Earl Hall.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Anda juga harus menjaga keselamatan Anda. Kita masih belum mengetahui motif orang-orang yang membunuh saudara saya. Huh, Gereja Lord of Storms sudah setuju untuk mengganti uskup agung keuskupan Backlund. Snake selalu terlambat di saat-saat genting! Para penganut Storm selalu mudah marah, tersinggung, keras kepala, sombong, dan mudah dimanipulasi oleh orang lain!"

"Jangan berprasangka buruk. Sebagai contoh, Leumi sangat cerdas." Earl Hall tertawa pelan, lalu ia mengetuk dadanya empat kali. "Terima kasih, Goddess akan melindungi saya."

...

Twilight Hermit Order... terdengar sangat mengesankan... Kembali ke dunia nyata, Klein berdiri dan menekan tombol mekanis untuk menyiram toilet.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Ia berjalan keluar dari kamar mandi di tengah suara air yang mengalir dan memikirkan informasi yang baru saja ia terima dari spirit channeling.

Ia curiga bahwa Twilight Hermit Order adalah organisasi kuno dengan Batu Penghujatan kedua yang pernah diikuti Kaisar Roselle.

Memilih untuk menyuruh seseorang membunuh Duke Negan demi apa yang disebut "proses sejarah" terdengar sedikit tidak masuk akal, tetapi juga tampak logis... Tujuan mereka adalah membangkitkan atau membangunkan Sang Pencipta asli? Ini mirip dengan kepercayaan City of Silver. Little Sun dan kawan-kawan tidak pernah percaya bahwa Sang Pencipta sudah mati. Mereka hanya bisa menerima bahwa "Dia" telah meninggalkan tanah itu dan terus berusaha mendapatkan tanggapan dari "Dia"... Klein mondar-mandir, membiarkan pikirannya mengembara.

Setelah waktu yang tidak ditentukan, ia tiba-tiba mendengar ketukan di pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Itu bukan pelayan dari Quelaag Club, melainkan Carlson yang berkacamata, salah satu anggota Machinery Hivemind yang pernah dilihat Klein sebelumnya.

"Bagaimana kamu bisa masuk?" tanya Klein dengan sengaja.

Ketika Carlson melihat bahwa ia memang berada di dalam kamar, ia sedikit santai. Melihat tidak ada orang di sekitar, ia tersenyum.

"Sebagai Beyonder, kita sering memiliki berbagai macam cara."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Dia menerima berita dari Deacon Ikanser, mengetahui kematian Desire Apostle, dan datang untuk memastikan situasiku. Adapun penampilanku, cukup sukses. "Ilusi orang hidup"-ku tidak terbongkar, dan aku berhasil menipu semua orang... Hati Klein tergerak dan ia berkata, "Ekspresimu memberi tahu saya bahwa ada kabar baik?"

"Ya, Patrick Jason Beria telah terbunuh. Kamu aman dan tidak perlu lagi dilindungi oleh kami," kata Carlson dengan jujur.

Umpan balik semacam itu membuat Klein merasakan ramuan di dalam tubuhnya tampaknya mempercepat pencernaannya.

Terkejut dan senang, ia bertanya, "Apakah kamu yakin?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Ya." Carlson memberikan jawaban tegas.

"Itu bagus!" kata Klein dengan gembira.

Carlson menatapnya dan memujinya dengan tulus, "Insting detektif dan pemikiran logismu telah memberi kami banyak bantuan. Deacon menulis bahwa setelah masalah ini selesai, sebuah imbalan akan diberikan kepadamu secara rahasia. Mungkin sekitar 1.000 pounds."

1.000 pounds... Tidak buruk, sangat dermawan! Namun, bahkan jika uang kertas di dalam koper Jason adalah pecahan lima atau satu pound, dan bahkan jika perhiasannya tidak terlalu mahal, totalnya seharusnya sekitar 50.000 pounds, bukan... Ma’am Mary dari Dewan Polusi Atmosfer Nasional mungkin bernilai sebanyak itu jika seseorang menghitung sahamnya di Coim Company.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Ya, kaki tangan Jason dalam memancing Spellsinger of God mungkin telah mengambil sebagian uangnya. Jumlah yang tersisa mungkin sekitar dua puluh hingga tiga puluh ribu pounds, tetapi itu tetap tidak bisa dibandingkan dengan 1.000 pounds. Sayang sekali... Aku tidak bisa berpikir seperti itu. Mungkin kaki tangan Jason mengambil semua kekayaan itu lebih awal... Klein merasakan gelombang kekecewaan sekaligus sukacita.

Dan imbalan dari Machinery Hivemind adalah bukti lebih lanjut dari keberhasilan penampilannya selama periode waktu ini. Itu membuatnya merasa hanya tinggal satu langkah lagi untuk benar-benar mencerna ramuan tersebut.

"Ini adalah sesuatu yang seharusnya saya lakukan. Bagaimanapun, orang yang terancam adalah saya." Klein tersenyum.

Ia tidak khawatir dengan pembalasan dari kaki tangan Jason, karena balas dendam hanyalah tipu muslihat. Yang lebih penting, ia akan menjadi Sequence 6 saat itu terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Carlson mendorong kacamatanya dan berkata dengan penuh pertimbangan, "Sherlock, kamu juga seorang penganut Tuhan. Kami berharap dapat menjalin hubungan baik denganmu. Di masa depan, kamu bisa memberi tahu kami apa pun yang kamu temui dan kumpulkan."

Ini berarti mereka menjadikanku informan Machinery Hivemind... Aku punya saluran lain untuk penggantian biaya... Klein menggambar Lambang Suci berbentuk segitiga di dadanya.

"Tidak masalah."

...

Tidak lagi dilindungi oleh Machinery Hivemind, Klein tetap berada di Quelaag Club sampai makan malam, kemudian ia perlahan naik kereta kembali ke 15 Minsk Street.

Ia membuka kotak surat karena kebiasaan dan melihat surat baru tanpa prangko.

Surat itu dari Detektif Isengard Stanton, yang meninggalkannya setelah kunjungan sore hari, telah menulis: "... Saya mendengar dari Machinery Hivemind tentang saran yang Anda tawarkan. Ketajaman dan kehati-hatian Anda benar-benar mencengangkan. Jika Anda belum menjadi Beyonder, maka saya bahkan akan percaya bahwa menjadi Reader adalah jalur yang paling cocok untuk Anda."

"Anda benar-benar pemuda terbaik dalam hal deduksi yang pernah saya temui!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

...

Klein berdiri di ruang tamu, membaca surat Isengard di bawah cahaya lampu gas.

Kali ini, tidak ada yang baru dalam penampilannya. Itu dilakukan selangkah demi selangkah dan sesuai dengan penampilan masa lalu. Itu bahkan tidak terlalu berpengaruh... Namun, ada cukup banyak orang di antara penonton, dan mereka semua ada di pihakku, yang memungkinkanku mendapatkan umpan balik secara langsung... Klein memegang surat itu sambil merenungkan masalah tersebut.

Ia memejamkan mata separuh dan merasakan sesuatu di dalam tubuhnya dengan cepat hancur dan menghilang. Banyak bintang ilusi di sekitarnya tampak muncul, dan ia hanya bisa merasakan tarikan yang sangat lemah dari bintang-bintang yang berkilauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Pada bulan terakhir tahun 1349, ramuan Magician-nya akhirnya tercerna.