Bab 29 - Pekerjaan dan Sewa Tempat Adalah Urusan Serius

Translator: AtlasStudios Editor: AtlasStudios⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Klein berusaha sebaik mungkin untuk tetap bersikap seperti biasa saat dia bertanya dengan rasa tertarik yang tulus, "Kemampuan apa yang dimiliki oleh seorang Seer?"

"Pertanyaanmu tidak tepat; pertanyaannya seharusnya adalah, 'kemampuan apa yang diberikan oleh meminum ramuan Seer?'" Dunn Smith menggelengkan kepala dan terkekeh. Pupil abu-abu dan wajahnya berpaling dari bulan saat fitur wajahnya tersembunyi di dalam bayangan. "Ada banyak hal yang terlibat—astromansi, kartomansi, pendulum spiritual, dan skryining. Tentu saja, itu tidak berarti meminum ramuan tersebut akan langsung membuatmu menguasai semuanya. Ramuan itu hanya membekalimu dengan kualifikasi dan kemampuan untuk mempelajarinya.

"Karena mereka kekurangan sarana langsung untuk melawan musuh, heh. Kau mungkin bisa membayangkan bahwa menyiapkan ritual magis memerlukan banyak persiapan. Itu tidak cocok untuk pertempuran. Oleh karena itu, dalam hal pengetahuan tentang mistisisme, seorang Seer akan lebih berpendidikan dan profesional daripada seorang Mystery Pryer."

Rasanya itu juga cocok dengan persyaratanku... Namun, kurangnya sarana untuk menghadapi musuh secara langsung adalah sebuah dilema yang cukup besar... Selain itu, Gereja Evernight Goddess sepertinya tidak memiliki Urusan-Urusan selanjutnya... Katedral Suci kemungkinan merujuk pada markas besar, Katedral Ketenangan... Sarana yang tersedia bagi para Beyonder Urusan rendah untuk melawan musuh mungkin tidak sebanding dengan senjata api... Klein jatuh dalam pemikiran yang mendalam saat dia memutar otak. Dia terus bolak-balik antara Mystery Pryer dan Seer. Dia tidak lagi mempertimbangkan Corpse Collector.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Dunn Smith tersenyum ketika melihat ini.

"Kau tidak harus terburu-buru mengambil keputusan. Berikan jawabanmu pada Senin pagi. Terlepas dari pilihanmu tentang Urusan atau melepaskan kesempatan ini, tidak seorang pun dari Nighthawk yang akan memiliki pikiran lain tentang masalah ini.

"Tenangkan dirimu dan tanyakan pada hatimu."

Setelah mengatakan itu, dia melepas topinya dan sedikit membungkuk. Dia perlahan melewati Klein dan menuju ke tangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Klein tidak mengatakan sepatah kata pun dan tidak langsung menjawab. Dia membungkuk dalam diam dan menyaksikan Dunn pergi.

Meskipun sebelumnya dia terus berharap untuk menjadi seorang Beyonder, dia justru dihadapkan pada dilema ketika kesempatan itu tiba; Urusan-Urusan selanjutnya yang hilang, para Beyonder yang memiliki risiko kehilangan kendali, keandalan buku harian Kaisar Roselle, dan bisikan-bisikan ilusi yang dapat merusak orang hingga menjadi gila bercampur menjadi satu dan membentuk parit yang menghalangi kemajuannya.

Dia menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya perlahan.

"Tidak peduli seburuk apa pun itu, itu tidak akan lebih buruk daripada membuat seorang siswa SMA berusia delapan puluh tahun menentukan karier masa depannya..." Klein terkekeh mencela diri sendiri. Mengumpulkan pikirannya yang buyar, dia membuka pintu dengan lembut dan berbaring kembali di tempat tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Dia berbaring di sana dengan mata terbuka, diam-diam menatap bagian bawah tempat tidur tingkat atas yang diwarnai oleh semburat merah samar dari bulan.

Seorang pemabok berjalan sempoyongan di luar jendela sementara sebuah kereta kuda melaju kencang di jalanan yang kosong. Suara-suara ini tidak merusak ketenangan malam, melainkan membuatnya terasa semakin kelam dan jauh.

Emosi Klein menjadi tenang saat dia mengenang masa lalunya di Bumi. Dia mengenang bagaimana dia menyukai olahraga, ayahnya yang selalu berbicara dengan suara keras, ibunya yang suka menyibukkan diri meskipun menderita penyakit kronis, teman-teman yang tumbuh bersamanya, mulai dari bermain olahraga seperti sepak bola dan bola basket hingga permainan dan mahjong, serta orang yang pernah dia ajak menyatakan cinta namun ditolak... Ini semua bagaikan sungai yang tenang; tidak memiliki banyak riak atau perasaan sentimental yang mendalam, tetapi dengan tenang menenggelamkan hatinya.

Mungkin seseorang baru akan belajar menghargai sesuatu setelah mereka Kehilangannya. Ketika cahaya kemerahan surut dan langit berubah menjadi kuning keemasan akibat terangnya bola api matahari, Klein telah membuat pilihannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

...

Dia bangkit dari tempat tidur dan menuju ke kamar mandi umum untuk membasuh muka agar terbangun. Kemudian, dia mengambil uang satu-soli ke tempat Nyonya Wendy untuk membeli delapan pon roti gandum hitam seharga sembilan sen, mengisi kembali makanan pokok yang telah habis malam sebelumnya.

"Harga roti sudah mulai stabil..." komentarnya setelah sarapan saat Benson berganti pakaian.

Hari itu hari Minggu, sehingga dia dan Melissa akhirnya memiliki kesempatan untuk beristirahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Klein, yang sudah mengenakan pakaian rapi, sedang duduk di kursi dan membolak-balik koran usang yang dibawanya dari kemarin. Dia berkata dengan heran, "Ada rumah yang disewakan di sini: 3 Wendel Street di North Borough, sebuah rumah tapak dengan dua lantai. Ada enam kamar tidur, tiga kamar mandi, dan dua balkon besar di lantai atas. Di lantai bawah, ada aula makan, ruang tamu, dapur, dua kamar mandi, dan dua kamar tamu, serta ruang bawah tanah... Di depan rumah ada dua hektar tanah pribadi dan ada taman kecil di belakangnya. Bisa disewa selama satu, dua, atau tiga tahun, dengan uang sewa mingguan satu pound enam soli. Yang berminat bisa langsung ke Champagne Street dan mencari Tuan Gusev."

"Itu adalah tujuan kita di masa depan." Benson mengenakan topi tingginya yang setengah hitam sambil tersenyum berkata, "Uang sewa untuk tempat-tempat di koran biasanya sedikit terlalu mahal. Tingen City Housing Improvement Company memiliki pilihan yang tidak kalah menarik dengan itu namun lebih murah."

"Kenapa kita tidak mencari di Asosiasi Perbaikan Perumahan Tingen untuk Kelas Pekerja?" Melissa keluar dari kamarnya sambil membawa topi tua bertudung jaring. Dia telah mengenakan gaun panjang berwarna abu-abu keputihan yang telah ditambal beberapa kali.

Dia pendiam dan tertutup, tetapi itu tidak bisa menutupi jiwa mudanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Benson tertawa.

"Dari mana kau mendengar tentang Asosiasi Perbaikan Perumahan Tingen untuk Kelas Pekerja? Jenny? Nyonya Rochelle? Atau dari sahabatmu Selena?"

Melissa melihat ke samping dan berbisik menjawab.

"Nyonya Rochelle... Saat mencuci tadi malam, aku tidak sengaja bertemu dengannya. Dia bertanya kepadaku tentang wawancara Klein dan aku menceritakan secara garis besar apa yang terjadi. Kemudian, dia menyarankanku untuk mencari Asosiasi Perbaikan Perumahan Tingen untuk Kelas Pekerja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Benson menyadari ekspresi bingung Klein dan menggelengkan kepala geli.

"Mereka ditujukan untuk orang miskin. Yah, deskripsi yang akurat adalah bahwa mereka adalah asosiasi perumahan untuk strata bawah masyarakat. Mereka membangun dan merenovasi rumah yang pada dasarnya memiliki kamar mandi komunal. Mereka hanya menyediakan tiga pilihan—kamar tidur tunggal, ganda, atau tiga orang. Apakah kau ingin terus tinggal di lingkungan seperti itu?

"Tingen City Housing Improvement Company memiliki bisnis yang mirip dengan mereka, tetapi mereka juga menyediakan pilihan untuk kelas menengah ke bawah. Jujur saja, kita sedikit lebih baik daripada kelas menengah ke bawah, tetapi kita masih jauh lebih buruk daripada keluarga kelas menengah sejati. Ini bukan masalah gaji; hanya saja kita tidak punya waktu untuk menabung."

Klein menjadi sadar saat dia merapikan koran. Mengambil topi tingginya, dia berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

"Kalau begitu, ayo kita berangkat."

"Aku ingat Tingen City Housing Improvement Company berada di Jalan Daffodil," kata Benson sambil membuka pintu. "Mereka seperti Asosiasi Perbaikan Perumahan Tingen untuk Kelas Pekerja, yang dikenal sebagai Amal Lima Persen. Apakah kau tahu alasannya?"

"Aku tidak tahu." Klein mengangkat tongkatnya dan berjalan ke sisi Melissa.

Gadis berambut hitam yang menjuntai sampai ke punggungnya itu mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Benson berjalan keluar dan berkata, "Asosiasi atau perusahaan perbaikan perumahan semacam ini didirikan sebagai hasil dari Backlund. Mereka didanai dengan tiga cara: Pertama, dengan meminta sumbangan dari yayasan amal. Kedua, melalui proposal pendanaan. Mereka menerima hibah dari komisi pemerintah dengan tingkat khusus sebesar 4%. Ketiga, melalui investasi. Dengan mengambil sebagian dari uang sewa yang diterima, mereka akan memberikan pengembalian 5% kepada para investor mereka. Itulah sebabnya mereka disebut Amal Lima Persen."

Kakak beradik itu menuruni tangga dan perlahan berjalan menuju Jalan Daffodil. Mereka memutuskan untuk memastikan suatu tempat sebelum berbicara dengan pemilik rumah mereka saat ini, Tuan Franky. Mereka tidak ingin berada dalam situasi di mana mereka terpaksa pindah padahal tidak punya tempat tinggal.

"Aku dengar dari Selena bahwa ada perusahaan perbaikan perumahan yang murni dijalankan sebagai amal?" tanya Melissa sambil berpikir.

Benson terkekeh.

"Ada, seperti Deweyville Trust yang didirikan oleh Sir Deweyville dengan menyumbangkan uangnya. Dia membangun apartemen yang ditujukan untuk kelas pekerja. Dia juga menyediakan staf manajemen estat khusus sementara hanya membebankan uang sewa yang cukup rendah. Namun, kriteria untuk mendaftar sangat ketat."

"Sepertinya kau tidak menyukai gagasan itu?" Klein menangkapnya dengan tajam dan bertanya sambil tersenyum.

"Tidak, aku sangat menghormati Sir Deweyville, tetapi aku yakin dia tidak tahu apa itu kemiskinan yang sesungguhnya. Tinggal di apartemennya seperti seorang pendeta yang memberikan harapan. Itu tidak terlalu pragmatis. Misalnya, penyewa harus menerima vaksin utama dan mereka harus bergiliran membersihkan kamar mandi. Mereka tidak dapat menyewakan kembali apartemen mereka atau menggunakannya untuk kegiatan komersial. Mereka tidak diperbolehkan membuang sampah sembarangan dan anak-anak dilarang bermain di koridor. Ya Tuhan, apakah dia ingin menjadikan setiap orang wanita dan pria terhormat?" jawab Benson dengan nada biasanya.

Klein mengerutkan kening karena ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

"Kedengarannya tidak masalah. Itu semua adalah kriteria yang sangat wajar."

"Ya." Melissa mengangguk setuju.

Benson memiringkan kepalanya dan menatap mereka sebelum terkekeh.

"Mungkin aku telah melindungi kalian berdua dengan terlalu baik sehingga kalian tidak melihat kemiskinan yang sebenarnya. Apakah menurut kalian mereka punya uang untuk vaksin utama? Antrean untuk organisasi amal gratis membuat mereka harus menunggu selama tiga bulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

"Apakah menurut kalian pekerjaan mereka stabil dan bukan pekerjaan sementara? Jika mereka tidak dapat menyewakan sebagian apartemen mereka untuk mendapatkan penghasilan tambahan, apakah mereka harus pindah ketika mereka kehilangan pekerjaan? Selain itu, banyak wanita yang menambal pakaian atau membuat kotak korek api di rumah untuk mempertahankan mata pencaharian mereka. Hal itu termasuk sebagai kegiatan komersial. Apakah kau akan mengusir mereka semua?

"Sebagian besar orang miskin menggunakan seluruh tenaga mereka untuk bertahan hidup. Apakah menurut kalian mereka punya waktu untuk mendisiplinkan anak-anak mereka dan menghentikan mereka berlarian di koridor? Mungkin mereka hanya bisa dikunci di rumah sampai mereka cukup umur, lalu mengirim mereka ke tempat-tempat yang menerima pekerja anak ketika mereka berusia sekitar tujuh atau delapan tahun."

Benson tidak menggunakan banyak kata sifat untuk menggambarkan masalah tersebut; hal itu membuat Klein sedikit bergidik.

Beginikah cara orang-orang dari kelas sosial ekonomi rendah hidup?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Di sampingnya, Melissa terdiam. Butuh waktu lama sebelum dia berkata dengan nada yang begitu lembut,

"Jenny tidak lagi ingin aku mengunjunginya setelah dia pindah ke Lower Street."

"Mari kita berharap ayahnya bisa bangkit kembali setelah cedera itu dan mendapatkan pekerjaan yang stabil. Namun, aku telah melihat terlalu banyak pemabok menggunakan alkohol untuk membius diri mereka sendiri..." Benson tertawa dengan nada suram.

Klein kehilangan kata-kata. Melissa juga tampak seperti itu. Karena itu, kakak beradik itu berjalan dalam diam menyusuri Jalan Daffodil dan menemukan Tingen City Housing Improvement Company.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Orang yang melayani mereka adalah seorang paruh baya dengan senyum yang ramah. Dia tidak mengenakan pakaian formal atau topi, melainkan mengenakan kemeja putih dan rompi hitam.

"Kalian bisa memanggilku Scarter. Bolehkah aku tahu rumah seperti apa yang kalian cari?" Ketika dia melirik tongkat bertatahkan perak milik Klein, senyumnya semakin lebar.

Klein menatap Benson, yang lebih pandai berbicara, dan memberi isyarat agar dia yang menjawab.

Benson langsung menjawab, "Sebuah rumah tapak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Scarter membolak-balik berkas dan dokumen di tangannya sebelum tersenyum.

"Saat ini ada lima yang belum disewakan. Jujur saja, kami lebih condong melayani pelanggan—para buruh dan anak-anak mereka yang memiliki kesulitan perumahan di mana enam, delapan, atau bahkan sepuluh atau dua belas orang berdesakan dalam satu rumah. Tidak banyak rumah tapak. Ada satu di 2 Daffodil Street, satu di North Borough, satu di East Borough... Uang sewa mingguan berkisar dari 12 hingga 16 soli. Kalian bisa melihat pengenalan rinciannya di sini."

Dia menyerahkan sebuah dokumen kepada Benson, Klein, dan Melissa.

Setelah membacanya, ketiga bersaudara itu saling bertukar pandang dan menunjuk ke titik yang sama di selembar kertas secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

"Mari kita lihat 2 Daffodil Street dulu," kata Benson. Klein dan Melissa mengangguk sebagai tanggapan.

Tempat ini adalah distrik yang sudah mereka kenal dengan baik.