Bab 254 - Berbagai Pihak

Di Empress Borough, vila mewah milik Count Hall.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Audrey, dengan serbet putih menutupi dadanya, memerhatikan pelayan ruang makan memotong sepotong daging bakon untuknya, menata dua butir telur goreng sempurna, mengoleskan selai buah pada sepotong roti lembut, dan menambahkan saus pada beberapa jamur panggang.

Dalam sebuah keluarga bangsawan sejati, para pelayan dibagi menjadi banyak kategori. Selain pelayan pribadi, ada pelayan untuk kamar tidur yang berbeda, pelayan ruang kerja, pelayan ruang aktivitas, pelayan kamar tamu, pelayan tata rias, pelayan sepatu, pelayan perhiasan, pelayan ruang makan, pelayan binatu, dan pelayan dapur. Mereka ditugaskan secara ketat pada tugas mereka sendiri, dengan satu tugas ditangani oleh satu pelayan.

Meskipun ini adalah pemborosan tenaga kerja yang besar, bagi para bangsawan, kepantasan adalah segalanya. Kecuali jika ada sejumlah besar utang, mereka tidak akan pernah mengurangi standar mereka dalam hal semacam itu.

Audrey menyesap teh merah kecokelatan, membiarkan sedikit aroma jelur dan selur mawar tertinggal di dalam mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Pada saat ini, ia mendengar ayahnya, seorang Anggota Parlemen dari House of Lords, bankir yang berkuasa, Count Hall, bergumam sambil memegang koran di tangannya.

"Aurora Order benar-benar gila."

Aurora Order? Audrey mengerjap dan bertanya dengan rasa penasaran, "Apa yang mereka lakukan?"

"Oh, sayang, kau tidak ingin tahu. Mereka membunuh Duta Besar Intis, Bakerland. Itu sama sekali tidak menguntungkan mereka." Count Hall menggelengkan kepala sambil membalik-balik lembaran koran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Kakak laki-laki Audrey, putra sulung sang count, Hibbert Hall menelan jamur panggang di mulutnya dan mengutarakan pendapatnya.

"Mungkin mereka ingin menghancurkan hubungan antara kerajaan dan Intis dan membiarkan perang menyebar dari koloni ke Benua Utara."

Anak keturunan bangsawan ini memiliki wajah yang tampan dan rambut keemasan yang cemerlang. Ia tampak seperti pahatan klasik, dari sudut mana pun seseorang memandangnya.

"Tidak, jika itu masalahnya, maka mereka tidak akan meninggalkan begitu banyak bukti yang jelas. Terlebih lagi, baru-baru ini, kerajaan memiliki terlalu banyak kebijakan baru yang akan diterapkan dan membutuhkan waktu untuk menstabilkan situasi, jadi kita tidak akan gegabah memulai perang. Apa yang terjadi tadi malam sudah dilaporkan di surat koran pagi ini, dan detail kejadian serta sang pembunuh sudah cukup untuk menjelaskan pemikiran Yang Mulia dan para menteri." Count Hall mengarahkan putranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Audrey mendengarkan ayah dan kakaknya mendiskusikan masalah tersebut dengan linglung sebelum menyadari apa yang telah terjadi.

Bakerland telah dibunuh?

Tuan A berhasil?

Ia benar-benar berasal dari Aurora Order?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Alasan mengapa ia secara sengaja membeberkan bahwa pelakunya adalah Aurora Order adalah untuk membuktikan bahwa dialah yang menyelesaikan tugas tersebut dan bahwa ia tidak menipu uangku?

Ini terlalu cepat dan efisien. Aku baru membayar angsuran pertama kemarin sore, dan aku sudah mendengar hasilnya pagi ini. Hasil yang bagus!

Audrey merasa takjub dan senang. Itu adalah kegembiraan yang tak terbendung, tetapi juga ketakutan naluriah.

Itu sudah pasti merupakan hal yang patut disyukuri karena misi yang dipercayakan oleh pemuja Mr. Fool telah diselesaikan dengan begitu mudah. Namun, kekuatan dan tindakan yang ditunjukkan oleh Tuan A dan Aurora Order yang berada di belakangnya membuat Audrey merasa takut secara bawah sadar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Untungnya, aku berbicara dengan Glaint kemarin dan mencapai kesepakatan pinjaman. Sebagai seorang viscount, ia seharusnya berhasil mengumpulkan uang tanpa menarik perhatian... Aku akan memberikan sisa dana kepada Tuan A dalam dua hari ke depan melalui Xio dan Fors. Aku tidak boleh menampakkan wajahku... Aku tidak akan menghadiri perkumpulan Tuan A selama satu atau dua bulan ke depan. Untungnya aku sudah memiliki lingkaran sosial yang lain... Audrey mengambil gigitan kecil penuh keraguan dari roti lembut yang diolesi selai.

Menjelang akhir sarapan, kue-kue kecil berisi krim, ceri, dan stroberi disajikan ke piringnya, dan ia tiba-tiba merasa sedikit bangga saat ketenangannya pulih.

Mr. Hanged Man ingin mengambil bagian dalam misi tersebut, tetapi ia mungkin baru saja menyelesaikan tugas awalnya sekarang... tetapi semuanya sudah berakhir. Pantas saja ia masih berada di laut~ Audrey sedang berada dalam suasana hati yang baik, dan ia tersenyum sambil menikmati hidangan penutupnya.

...

Di Hillston Borough, Xio dan Fors menatap koran di hadapan mereka dan terdiam cukup lama tanpa melakukan gerakan apa pun.

"... Ini dilakukan oleh Tuan A, bukan?" Xio menatap temannya dengan ekspresi terkejut dan bingung.

Fors memutar gelang batu di pergelangan tangannya dan menggelengkan kepala dengan linglung.

"Mungkin."

"Aku tahu tentang Aurora Order, tetapi aku tidak tahu apakah Tuan A adalah anggota Aurora Order."

"Seharusnya begitu. Bagaimanapun juga, kita hanya memberinya 2.000 pound kemarin. Aku meragukan ada orang lain yang juga ingin membunuh Duta Besar Bakerland..." kata Xio dengan nada ragu.

Fors terdiam selama beberapa detik sebelum ia tiba-tiba menghela napas dan berkata, "Entah itu Tuan A atau bukan, kita tetap harus memberikan sisa 8.000 pound kepadanya. Saat ini, tidak ada yang bisa membuktikan bahwa ia tidak melakukannya. Jika kita ingin tetap berada di lingkaran ini, kita tidak boleh mengingkari utang!"

"Lagi pula, bukan kita yang membayar... Dan kita tetap akan mendapatkan 500 pound untuk pekerjaan ini!" Dengan kata lain, Xio menjadi gembira.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Masalahnya, aku selalu merasa bahwa menemui Tuan A lagi akan sangat berbahaya..." Fors merenung dan berkata, "Aku akan pergi sendiri untuk melakukan pembayaran terakhir. Itu akan lebih baik bagi kita berdua."

"Tapi..." Xio merasa sedikit khawatir.

"Jika kau mengikutiku, itu akan memengaruhi pelarianku," Fors menggerakkan gelang di pergelangan tangannya dan berkata dengan nada meremehkan.

"Baiklah kalau begitu," Xio menggaruk rambut pirangnya yang pendek dan kasar sambil menjawab tanpa berdaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Saat keduanya sedang mengkhawatirkan hal ini, sebuah pesan baru dari Tuan A datang melalui saluran komunikasi pribadi. Ia menyuruh mereka untuk tidak mencarinya, melainkan menyetorkan sisa uang tersebut ke rekening anonim yang terpisah di bank yang berbeda.

Huh... Xio dan Fors mengembuskan napas lega secara bersamaan.

...

Di sebuah ruang bawah tanah yang seluas kuil, Tuan A, mengenakan jubah hitam bertudung, berlutut dalam kegelapan, menggumamkan sesuatu dengan penuh takzim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Di hadapannya terdapat patung setinggi tiga meter seorang pria yang tergantung terbalik dengan kaki yang dirantai.

Pria yang tergantung ini memiliki satu mata vertikal unik milik raksasa, dan kedua lengannya terentang secara horizontal, membentuk sebuah salib.

Pada saat ini, seorang pria berjubah hitam masuk dan melapor dengan rendah hati, "Tuan A, aku sudah mengirimkan berita itu."

"Bagus," kata Tuan A, tanpa menolehkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Pria berjubah hitam itu bertanya dengan rasa penasaran, "Mengapa Anda tidak membiarkan kami menyelidiki siapa yang menugaskan misi ini?"

Tuan A menundukkan kepalanya dan berkata dengan nada acuh tak acuh, "Tidak perlu.

"Kalian harus ingat bahwa ini adalah saat yang krusial.

"Kita akan mendatangkan kekacauan di seluruh benua, mencoba yang terbaik untuk menarik perhatian orang lain, dan menggunakan semua itu untuk menyambut kepulauan kembalinya Yang Mulia!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Hahaha. Uhuk! Uhuk! Uhuk..."

Tuan A tiba-tiba tertawa sebelum ia mulai terserang batuk. Batuk itu begitu parah hingga ia terjatuh ke lantai.

"Uhuk! Uhuk!"

Ia memuntahkan pecahan-pecahan berwarna darah yang terus menggeliat setelah jatuh ke lantai seolah-olah mereka masih hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Pria berjubah hitam itu segera menundukkan kepalanya, pura-pura seolah-olah ia tidak melihat apa pun.

Setelah beberapa saat, Tuan A akhirnya tenang.

Ia merangkak maju, mulutnya menempel ke lantai saat ia menjilat semua pecahan berwarna darah yang telah dimuntahkannya kembali ke dalam mulutnya.

...

Jalan New Year No. 126, Hillston Borough.

Klein yang santai tidak mengikuti Doragu Gale kali ini. Sebagai gantinya, ia memilih wanita simpanannya, Erica Taylor. Bagaimanapun juga, perselingkuhan membutuhkan dua pihak untuk bertepuk sebelah tangan.

Wanita berambut pirang cantik dengan riasan rumit itu tiba lebih awal di Quelaag Club dengan menaiki kereta sewaan. Klein, yang membawa koper berisi kamera portabel dan berbagai macam penyamaran, mengikuti di belakangnya.

"Apakah masih ada kamar untuk beristirahat?" Mengenakan lencana Frost milik klub di dadanya, ia bertanya kepada pelayan elegan yang bertanggung jawab menyambut tamu hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Pelayan yang mengenakan gaun hitam-putih itu tersenyum dengan sopan.

"Ya, silakan ikuti pelayan ke lantai atas."

Klein mengangguk kecil. Ia mengikuti pelayan berompi merah menaiki tangga dan tiba di lantai dua, tepat pada waktunya untuk melihat Erica Taylor memasuki ruang tunggu yang menghadap ke jalanan.

"Apakah Anda ingin melihat para pejalan kaki di jalan atau lapangan tenis di bagian belakang?" Pelayan berompi merah itu bertanya dengan sopan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Mari kita pilih yang menghadap jalan," jawab Klein santai dengan sengaja.

Atas pengaturan pelayan berompi merah tersebut, kamar miliknya dan Erica Taylor dipisahkan oleh dua kamar, dan ia juga bisa melihat jalanan di luar klub.

Bagaimana caraku mengambil foto nanti? Haruskah aku mencari kesempatan untuk menyelinap dan bersembunyi di dalam kamar, atau memanjat keluar jendela dan berjalan lewat pipa? Tak satupun dari metode ini yang bisa menyembunyikan kilatan cahaya yang berlebihan itu, tetapi metode yang terakhir bisa disamarkan sebagai foto gaya busana dari luar. Itu tidak akan membawa kecurigaan kepadaku dan aku tidak akan diusir... Namun, ini akan mudah diketahui oleh Doragu dan Erica... Menggunakan jimat untuk membuat mereka tertidur? Tidak, itu tidak cukup meyakinkan; itu harus berupa foto saat mereka sedang melakukan perbuatan itu...

Hanya ada satu kesempatan, dan aku harus memanfaatkannya sebaik mungkin... Ini bukan bidang keahlianku, karena aku bukanlah seorang master artistik. Jika itu Old Neil, ia pasti akan mencoba merapal sihir ritualistik baru untuk menyembunyikan kilat kamera. Tentu saja, Goddess mungkin tidak akan menanggapi permintaannya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Saat Klein mempertimbangkan langkah selanjutnya, ia melihat bayangan Nona Bodyguard muncul di cermin perak di dalam ruangan.

Ia masih mengenakan gaun bergaya Gotik kerajaan berwarna hitam dan topi lembut yang senada. Rambutnya berwarna pirang pucat dengan fitur wajah yang halus di atas kulitnya yang pucat.

"Apakah kau punya cara untuk menyembunyikan kilat kamera?" Klein bertanya santai.

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, ia melihat riak pada permukaan cermin perak saat sebuah telapak tangan yang sedikit transparan tiba-tiba mengulur keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Nona Bodyguard keluar dari cermin perak bagaikan hantu, berjalan di hadapan Klein, dan berkata sambil mengangguk, "Ya."

Ia merendahkan tubuhnya dan membungkuk, perlahan-lahan menyatu ke dalam lensa kamera!

Mulut Klein sedikit terbuka saat ia menyaksikan pemandangan mengerikan ini, butuh waktu cukup lama baginya untuk pulih dari keterkejutannya. Ia mengangkat kamera portabelnya dan mencoba mengambil foto uji coba di ruang tunggunya.

Hasilnya berada di luar dugaannya. Kilatan cahaya terbatas di sekitar area kamera, dan gambar yang dihasilkan juga cukup bagus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Mungkin sekarang benda itu bisa disebut sebagai Kamera Spektral... Klein mencemooh dalam hati. Ia mengambil kamera tersebut, pergi ke jendela, dan menunggu dengan sabar.

Tidak lama kemudian, ia melihat Doragu Gale tiba dengan menaiki kereta.

Di kamar lain, Erica Taylor melihat kekasihnya dan buru-buru meninggalkan ruang tunggu untuk menemuinya di lantai pertama.

Klein memanfaatkan kesempatan ini untuk menggunakan kartu tarot guna membuka kaminya, bersembunyi dengan hati-hati di dalam lemari tempat seprai dan selimut ekstra disimpan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Kegelapan di sekitarnya mengingatkannya pada malam sebelumnya, pada Nimblewright Master yang menyeramkan dan mengerikan, Rosago.

Malam kemarin penuh dengan bahaya, namun hari ini, aku justru berada di sini untuk memergoki perselingkuhan orang. Hidup ini benar-benar luar biasa... Saat Klein sedang menertawakan dirinya sendiri, ia mendengar pintu terbuka.