Bab 229 - Memilih yang Lebih Ringan dari Dua Keburukan

Tubuh Meursault terbaring di sana, matanya terbuka lebar, seolah-olah tatapannya masih menyuarakan niat membunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Luka yang telah merobek separuh tenggorokannya awalnya tipis, tetapi dengan mengalirnya karakteristik Beyonder yang terkondensasi, luka itu melebar cukup banyak dan menjadi jauh lebih hancur.

Pada saat yang sama, fenomena inkontinensia setelah kematian membuat bagian bawah tubuhnya mengeluarkan bau busuk yang menyengat.

Klein memegang benda berbentuk jeli berwarna merah tua itu, merasa gelisah tentang apa yang harus ia lakukan selanjutnya.

Ia memiliki tiga pilihan umum. Yang pertama adalah membersihkan tempat kejadian, menangani luka-lukanya, dan melaporkannya kepada polisi dengan dalih pembelaan diri yang sah. Yang kedua adalah menunggu hingga larut malam, membuang mayat itu ke dalam selokan, dan berpura-pura tidak terjadi apa-apa. Yang ketiga adalah segera melepaskan identitasnya saat ini, melarikan diri ke distrik lain, dan mengganti namanya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Masalah dari pilihan pertama adalah Klein masih merupakan penduduk ilegal dengan segelintir rahasia gelap. Melaporkannya kepada polisi dapat dengan mudah berujung pada terungkapnya masalah pada identitasnya. Adapun pilihan kedua, selain terus-menerus khawatir bahwa mayat itu akan ditemukan dan polisi akan datang mengetuk pintu rumahnya, ada bahaya tersembunyi lainnya.

Ketika duta besar di balik Meursault mengonfirmasi hilangnya atau kematian bawahannya, ia pasti akan mengirim orang lain ke Jalan Minsk No. 15 lagi. Ketika itu terjadi, Klein mungkin akan menghadapi musuh dari Sequence 7 dan/atau Sequence 6. Ia sedang menghadapi faksi yang sangat mungkin merupakan sebuah negara, sebuah negara yang kuat.

Pilihan ketiga tampaknya menjadi pilihan yang paling bijak dan paling aman yang memungkinkannya menghindari segala risiko, tetapi ada juga kekurangannya, yaitu potret wajah Klein kemungkinan besar akan disebarkan, menjadikannya buronan. Terlebih lagi, itu akan menjadi potret wajah aslinya yang tidak tersamar, yang akan dideskripsikan oleh Nyonya Sammer di sebelah, tetangganya yaitu pengacara Jurgen, dan orang-orang lainnya. Begitu surat perintah buronan diterbitkan di surat kabar yang bersangkutan, bahkan jika itu hanya terbatas di wilayah Backlund raya, Klein sangat mungkin dikenali oleh Daly dan para Nighthawk lainnya. Itu akan membuat masalah menjadi semakin rumit.

Karena masalah ini melibatkan Ince Zangwill dan Benda Tersegel 0-08, sangat besar kemungkinannya ia akan dikejar oleh seorang ahli di tingkat diakon senior.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Tentu saja, pilihan ketiga memiliki cabang terpisah yaitu, tentu saja, menyembunyikan mayat dan membuang barang buktinya ke selokan, lalu mencoba melarikan diri. Namun, ada juga risiko menjadi buronan ketika sang duta besar tidak dapat menemukan Klein. Pihaknya dapat memerintahkan para anggota geng Zmanger untuk memanggil polisi dan menggunakan kekuatan resmi Backlund untuk melakukan pencarian—dan jika ia dapat melacak Klein, itu akan sama saja dengan pilihan kedua.

Setelah memikirkannya, Klein dengan cepat mengambil keputusan: Ramalan...

Tentu saja, ia sudah condong ke arah pilihan tertentu, memilih yang paling ringan dari dua keburukan. Pilihan pertama relatif memiliki risiko yang lebih kecil dan memungkinkannya memegang inisiatif sampai batas tertentu. Melalui keterbukaan, ia dapat menarik perhatian faksi resmi dan menekan tindakan lanjutan sang duta besar agar tidak terlalu menggila.

Ia mengeluarkan secarik kertas dan menulis sebuah pernyataan ramalan. Setelah itu, Klein mengeluarkan pendulum roh dari pergelangan tangan kirinya, membuat bandul topas itu tergantung secara alami di atas permukaan kertas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Aku harus membuat laporan polisi.

"Aku harus membuat laporan polisi."

...

Setelah menyelesaikan mantra dalam hatinya, ia melihat pendulum roh itu berputar searah jarum jam dengan amplitudo yang lemah dan frekuensi yang relatif tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Ini menandakan respons positif!

Setelah meramalkan dua pilihan lainnya secara bergiliran dan mendapatkan jawaban negatif dari keduanya, Klein tidak lagi ragu-ragu dan mulai menangani tempat kejadian perkara.

Ia mengenakan sepasang sarung tangan hitam dan mulai menggeledah mayat tersebut. Ia menemukan sebuah belati tajam, setumpuk kecil uang tunai, sebungkus rokok, sebuah korek api, dan beberapa barang lain-lain.

Klein mengembalikan sisa barang-barang itu ke tempat semula, melepas sarung tangannya, memegang belati di tangannya, lalu menusuknya ke luka di tenggorokan Meursault untuk menghancurkan bentuk aslinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Kemudian, ia mengenakan sarung tangan dan membiarkan tangan Meursault menggenggam belati tersebut.

Setelah melakukan semua ini, Klein mengumpulkan karakteristik Beyonder milik Meursault, jimat buatan sendiri, kartu tarot, kontrak yang bernoda darah, secarik kertas tempat ramalan ditulis, serta berbagai material yang dibawanya, lalu memasukkannya ke dalam kantong kertas.

Kemudian, ia memanggil dirinya sendiri dalam sebuah ritual dan bertransformasi menjadi roh khusus.

Sambil membawa peluit tembaga Azik, ia merasakan dirinya menjadi lebih kuat dan lebih berwujud. Klein mengambil kantong kertas itu, mengakhiri pemanggilan, dan kembali ke dunia di atas kabut kelabu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Ia untuk sementara meletakkan barang-barang dari dunia nyata di belakang kursi bersandaran tinggi milik The Fool, beserta peluit tembaga Azik. Kemudian ia merilekskan dirinya saat merangsang sensasi meluncur turun dengan cepat dan masuk kembali ke dalam tubuhnya sendiri.

Alasan mengapa Klein tidak membakar kontrak bernoda darah dan secarik kertas tempat ia menulis pernyataan ramalan adalah karena ia takut setelah laporan tersebut dikirim ke kepolisian, masalah itu akan dialihkan ke departemen khusus, dan seorang Beyonder yang kuat akan melakukan ramalan terkait situasi tersebut.

Namun, dengan adanya gangguan dari kabut kelabu, bahkan jika Eternal Blazing Sun sendiri yang turun tangan, "Ia" tidak akan bisa mendapatkan jawaban yang produktif.

Ini juga alasan mengapa Klein menempatkan tinjauan dan ringkasan mingguan di atas kabut kelabu setelah spiritualitasnya meningkat pesat usai naik ke Sequence 8.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Saat ini, ia tidak mampu menanggung lebih banyak kecurigaan dan penyelidikan yang lebih mendalam!

Setelah menyingkirkan dinding spiritualitas, angin yang tiba-tiba berembus meniup sisa bau material ritualistik. Benda-benda yang berkaitan dengan ranah mistisisme dan Beyonder yang tertinggal di tubuh Klein dan di seluruh rumah adalah lilin-lilin yang menyala tanpa suara di hadapannya.

Namun kali ini, ia memilih lilin biasa. Karena ia sedang berdoa dan memanggil dirinya sendiri, tidak perlu terlalu teliti.

Dan di dalam sebuah rumah tangga, menyalakan lilin adalah hal yang sangat normal dan sesuai dengan era tersebut, meskipun ia adalah satu-satunya pria lajang di rumah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Setelah memadamkan lilin dan mengembalikannya ke tempat semula, Klein mengeluarkan jam saku emasnya, membuka tutupnya, dan memperkirakan jumlah menit sejak kematian Meursault serta menambahkan waktu minimum yang dibutuhkan polisi untuk mengirim orang guna menyelidiki dan melaporkan kembali.

Ia ingin memastikan bahwa bahkan jika seorang Beyonder datang untuk menyelidiki, satu jam telah berlalu sejak kematian Meursault.

Dalam mistisisme dan ranah pemanggilan roh, ini adalah titik waktu yang penting. Melewati titik itu, informasi yang tersedia akan sangat terbatas dan samar. Sebagai contoh, seseorang dapat menemukan, melalui mediumship, bahwa orang yang membunuh Meursault adalah Sherlock Moriarty; namun, mereka tidak bisa mendapatkan rincian spesifik dari kematian tersebut.

Mengenai apakah musuhnya dapat meramal jika ada Beyonder yang terlibat, Klein sama sekali tidak khawatir, karena faktor utama yang terlibat (kontrak templat bernoda darah) berada di atas kabut kelabu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Bahkan kemampuan firasat dan bertempurnya juga akan dikaburkan karena ramalan musuh pasti akan mengarah ke ruang misterius di atas kabut kelabu, dan sudah pasti akan mengalami gangguan.

Untungnya, aku juga seorang profesional... Rasanya aku benar-benar telah menjadi Moriarty... Klein memeriksa kembali tempat kejadian itu, memastikan tidak ada masalah, dan mulai berjalan dengan pandangan tertuju pada jam sakunya.

Setelah waktu yang diperkirakan berlalu, ia mengenakan kacamata berbingkai emasnya dan menunggu selama beberapa menit sebelum membuka pintu dan keluar.

Langit di Backlund sudah menggelap, dan lampu gas di jalan menerangi hujan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Sebagai lingkungan kelas menengah, Jalan Minsk sering dipatroli oleh polisi. Klein menunggu beberapa saat, lalu melihat targetnya dan berjalan mendekati mereka.

Mereka adalah dua petugas polisi berpangkat rendah dengan hanya satu garis chevron di pundak mereka. Mereka memegang senjata, tongkat, serta membawa payung sambil melihat sekeliling.

"Petugas! Seorang penjahat menyerangku!" seru Klein dengan sangat terampil.

Penampilannya yang berantakan membuat kedua petugas polisi itu menganggap serius masalah tersebut. Mereka masing-masing mengeluarkan tongkat mereka dan melihat ke samping dengan waspada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Di mana penjahatnya?" tanya polisi bermuka bulat dan bermata cokelat itu dengan suara berat.

Klein menunjuk ke arah rumahnya.

"Dia menyelinap ke rumahku dan mencoba membunuhku!

"Dalam perkelahian itu, tanpa sengaja aku menusuknya hingga mati!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Menusuknya hingga mati... Kedua petugas polisi itu saling bertukar pandang dan menatap Klein dengan cermat.

"Antar kami ke sana."

"Baik!" Klein bertingkah seolah-olah ia baru saja selamat dari malapetaka saat ia memimpin kedua petugas itu menuju Jalan Minsk No. 15, mengeluarkan kuncinya, dan membuka pintu.

Kedua petugas polisi itu awalnya melihat pemandangan yang kacau sebelum menyadari mayat yang tergeletak di lantai. Mereka melihat luka mengerikan di tenggorokan almarhum, dan melihat sebuah belati berlumuran darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Jaga tempat kejadian ini, aku akan kembali ke kantor polisi dan melaporkannya kepada inspektur," kata petugas yang satu lagi kepada rekan bermuka bulat dan bermata cokelat itu.

"Baiklah." Petugas bermuka bulat dan bermata cokelat itu mengarahkan pandangannya ke arah Klein, wajah dan bahasa tubuhnya menunjukkan kewaspadaan dan kehati-hatian.

Beberapa saat kemudian, seorang sersan yang mengenakan seragam kotak-kotak hitam-putih dengan tiga garis chevron di pundaknya tiba bersama petugas sebelumnya dan dua bawahan lainnya.

Para petugas menyelidiki tempat kejadian perkara dan saat mencari petunjuk, sersan dengan janggut pendek berwarna cokelat kekuningan di dagunya membawa Klein ke samping dan mulai mengajukan beberapa pertanyaan awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Nama."

"Sherlock Moriarty. Ini kuitansi sewa rumahku untuk setengah tahun." Klein telah lama mempersiapkan semua ini.

Sersan itu meliriknya sekilas dan terus bertanya, "Apa pekerjaanmu?"

"Detektif swasta," jawab Klein terus terang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Sersan itu mengerutkan kening dan berkata, "Kau kenal dengan korban? Kau tahu kenapa dia menyerangmu?"

"Aku mengenalnya. Namanya Meursault, dan dia adalah eksekutor dari geng Zmanger." Klein tidak menunggu sang sersan mengajukan pertanyaan lebih lanjut saat ia melanjutkan, "Sebelumnya aku menerima pekerjaan dari Ian Wright yang memintaku menyelidiki mantan atasannya, Detektif Zreal Victor Lee. Masalah ini kebetulan berkaitan dengan geng Zmanger dan Meursault.

"Aku mengikutinya dan mengetahui bahwa dia secara diam-diam menemui seorang pria yang tampaknya memiliki kedudukan penting. Meursault memanggilnya Tuan Ambassador." Setelah mengatakan itu, Klein tidak terkejut melihat ekspresi sang sersan berubah.

"Ambassador... Kau tahu namanya?" tanya sersan itu dengan suara berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Aku tidak tahu, tapi jika aku melihat fotonya, aku pasti mengenalinya," ujar Klein sejujur-jurungnya. "Pagi tadi, Meursault datang menemuiku dan memintaku untuk mencari Ian Wright. Berdasarkan etika profesionalku sebagai seorang detektif swasta, aku menolaknya, dan ketika aku pulang ke rumah pada petang hari, aku diserang dan hampir dibunuh olehnya. Untungnya, aku masih cukup mahir dalam hal pertempuran dan memiliki reaksi yang cukup cepat."

Sersan itu berpikir sejenak dan menanyakan detail perkelahian tersebut. Klein menceritakan perkelahian itu dari awal hingga akhir hampir secara keseluruhan, mengubah firasatnya menjadi reaksi, lalu mengubah templat kontrak yang ia lemparkan dalam perkelahian itu menjadi belati yang dijatuhkan oleh Meursault.

"Ya... Ikuti kami kembali ke kantor polisi dan tunggu hasil otopsi, hasil penyelidikan di tempat kejadian, serta penyelidikan dari pihak-pihak terkait." Pikiran sang sersan tidak lagi tertuju pada kasus tersebut, dan ia tampak bertindak agak setengah-setengah.

Saat ini, ia hanya memiliki satu pikiran di benaknya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Ini adalah kasus penting yang melibatkan duta besar asing!

Ia harus segera melaporkannya!

Dalam kebingungannya, ia tiba-tiba memikirkan sebuah pertanyaan dan dengan cepat menambahkan, "Apa agama yang kau anut?"

"Dewa Uap dan Mesin," jawab Klein tanpa ragu-ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Markas besar Gereja Lord of Storms di Backlund berada di Distrik Cherwood, sehingga kasus-kasus yang melibatkan Beyonder sering kali dilimpahkan kepada mereka, dengan satu pengecualian—orang-orang yang terlibat haruslah pemeluk keyakinan Lord of Storms.

Agar tidak berpapasan dengan para Nighthawk, Klein tidak punya pilihan selain mengecewakan sang Goddess.