Setelah melihat wanita itu menghilang selama beberapa detik, Pacheco menoleh dan berkata kepada Barton, "Ayo kembali ke yayasan."
"Bukankah kita akan ke pinggiran kota?" Barton bertanya tanpa sadar.
Pacheco berkata sambil tersenyum, "Bukankah kau sudah memberikan botol itu?
"Kita tidak lagi punya alasan untuk pergi ke pinggiran kota.
"Mungkin tujuan sebenarnya adalah agar kita menyerahkan botol itu kepada wanita dari keluarga Tamara. Apa yang dia katakan sebelumnya hanyalah kebohongan.
"Tentu saja, ini tidak ada hubungannya dengan kita. Selanjutnya, tidak ada pihak yang tidak bersalah di antara mereka, jadi tidak masalah siapa yang mati. Yang perlu kita lakukan hanyalah melakukan pengawasan dalam jumlah tertentu untuk mencegah pertempuran mereka memengaruhi orang biasa. Ini akan ditangani oleh polisi, bukan oleh yayasan atau Departemen Kepatuhan."
Vernal sepertinya tidak terlihat mampu melakukan plot licik semacam ini... Barton bergumam. Dia tidak bertanya lebih jauh dan berbalik untuk berjalan keluar pintu.
Sejujurnya, kembali ke yayasan adalah jawaban yang paling ingin dia dengar.
Itu hanya spontanitas saat dia bertanya apakah mereka akan menuju pinggiran kota. Itu adalah kebiasaan lama yang belum bisa dia atasi selama bertahun-tahun.
Setelah kembali ke yayasan, Barton menghabiskan sisa hari itu dengan perasaan agak gelisah. Dia menjalani rutinitas yang membosankan dan berulang hingga malam tiba.
Awalnya aku merasa hidup ini terlalu membosankan, tapi sekarang aku sadar bahwa kehidupan yang monoton itu sangat berharga. Huh, aku hanya berharap tidak ada hal tak terduga yang terjadi seperti sore tadi... Semoga Tuhan memberkatiku... Barton berhenti di depan pintu rumahnya, mengulurkan tangan kanannya, mengepalkan tinjunya, dan dengan lembut mengetuk dada kirinya.
Setelah menyelesaikan doanya, dia membuka pintu dan masuk. Dia melepas topi, mantel, dan menyerahkannya kepada istrinya yang telah datang menghampiri.
"Ada apa dengan Vernal?" istrinya bertanya dengan hati-hati.
Barton menjawab dengan tenang baik dalam nada maupun ekspresi, "Dia menyinggung beberapa orang dan sedang diikuti. Polisi telah mengambil alih masalah ini.
"Ke depannya, jika Vernal berkunjung lagi, jangan biarkan dia masuk. Ingatlah untuk mengirim seseorang untuk memberi tahu polisi."
Istri Barton menghela napas lega ketika mendengar bahwa polisi telah turun tangan.
"Baiklah."
Setelah makan malam, Barton bermain dengan anak-anaknya sebentar sebelum mencari alasan untuk pergi ke ruang kerjanya dan duduk di dekat jendela.
Dia membutuhkan ruang pribadi untuk benar-benar menenangkan emosinya dan keluar dari kepanikan yang disebabkan oleh insiden dengan Vernal.
Karena itu, Barton mengeluarkan sebatang rokok dari lacinya dan menempelkannya ke mulutnya.
Dia tidak kecanduan merokok, tetapi dia harus bersosialisasi terkadang, jadi dia menyiapkan sebungkus rokok di rumah dan di tubuhnya.
Dia menyalakan batang korek api, menyalakan rokok, dan menghirupnya dalam-dalam.
Dia kemudian bersandar di kursinya dan memperhatikan asap yang keluar dari mulut dan hidungnya.
Gas putih itu dengan cepat menyebar ke segala arah, membuat Barton tiba-tiba teringat kabut yang keluar dari mulut dan hidung Vernal.
Dia samar-samar mencium aroma darah yang samar.
Bagi Barton, ini bukanlah penemuan yang aneh. Lagi pula, Vernal pernah tinggal di ruang kerjanya, jadi dia pasti meninggalkan beberapa jejak. Orang biasa tidak akan bisa mendeteksinya.
Barton tidak menciumnya sebelumnya, tetapi karena dia terlalu gugup dan panik, perhatiannya terfokus pada keberadaan Vernal dan kata-kata yang ditinggalkannya.
Tentu saja, bau darah di ruang kerja sangat samar. Itu juga salah satu alasan mengapa tidak bisa dibandingkan sama sekali dengan kamar hotel dan reruntuhan yang terbakar.
Saat asap rokok menyebar, Barton tiba-tiba menyipitkan matanya.
Dia merasakan firasat buruk!
Dalam sekejap, gas putih pucat itu menyusut ke arah tertentu dengan aroma darah, membentuk sebuah sosok.
Tubuh bagian atas sosok itu normal dengan hidung merah yang khas. Itu tidak lain adalah arkeolog, Vernal.
Bagian bawah tubuhnya benar-benar terselubung dalam udara, seperti monster yang ditarik keluar oleh asap.
"V-Vernal..." Barton berteriak, hampir tersedak.
Suaranya bergema di ruang kerja, tidak mampu menembus dinding.
"Haha, aku sudah mendapatkan tubuh yang abadi. Selama masih ada kabut yang tersisa, aku akan bisa hidup kembali!" Vernal tertawa terbahak-bahak.
Dibandingkan sebelumnya, ekspresinya menjadi semakin gila, dan matanya tampak agak pucat keputihan.
D-dia sudah mati barusan? Pikiran ini tanpa sadar melintas di benak Barton.
Kemudian, dia memaksa dirinya untuk tetap tenang dan berkata, "Ada apa?"
Saat dia berbicara, Barton ingin berdiri karena dorongan hati, tetapi sayangnya dia menemukan bahwa tubuhnya tertutup oleh kabut tipis dan dingin, dan dia telah kehilangan sebagian besar indranya.
Vernal berhenti tertawa dan menatap mata Barton. Dia berkata kata demi kata, "Kau tidak membawa botol itu ke pinggiran kota."
Meskipun Barton memiliki kepribadian yang gegabah, dia tahu bahwa dia tidak bisa menjawab pertanyaan ini secara langsung. Dia dengan cepat memikirkan solusi.
Beberapa detik kemudian, dia mengalihkan topik sebelum dia berbicara lagi.
"Mengapa kau beralih percaya pada entitas itu?
"Bukankah kau pengikut setia Tuhan?"
Vernal terdiam sejenak sebelum ekspresinya berangsur-angsur menjadi bersemangat.
"Aku telah melihat dunia yang lebih besar, dunia yang jauh lebih luas.
"Dibandingkan dengan itu, planet yang kita tinggali saat ini seperti sebutir pasir di padang gurun.
"Ada tak terhitung peradaban, reruntuhan kuno yang ditinggalkan dari ratusan ribu tahun, jutaan tahun, atau bahkan puluhan juta tahun yang lalu.
"Inilah seperti apa alam semesta itu!"
Melihat bahwa pertanyaannya hanya memperburuk keadaan, Barton terdiam. Dia memikirkan apakah ada topik yang tidak sensitif yang akan menarik minat Vernal.
Dia perlahan menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Selain altar, apa lagi yang kau temukan di reruntuhan Zaman Keempat?
"Seberapa banyak yang kau ketahui tentang keluarga Tamara?"
Mata Vernal berbinar.
"Keluarga Tamara pernah mengganti lambang mereka satu kali.
"Ini berarti mereka pernah menghadapi sesuatu yang cukup besar."
Saat dia berbicara, arkeolog yang hanya berupa setengah tubuh itu mengulurkan tangan kanannya. Menggunakan asap, dia menggambar dua simbol di udara.
Simbol pertama terbentuk dari lapisan duri, dinding perisai, dan pedang panjang yang ditancapkan secara vertikal dari atas. Bagian utama dari simbol kedua adalah sepasang pintu ganda yang terbuka, dan celah di tengahnya ditempati oleh pedang panjang vertikal.
Sebagai sejarawan yang hampir terkenal, Barton langsung teringat kata-kata anggota keluarga Tamara:
"Mereka adalah mereka. Kami adalah kami."
"Apakah keluarga Tamara terpecah?" Barton berseru.
"Aku juga berpikir begitu," kata Vernal, tersenyum puas. Kemudian dia mendekat ke arah Barton, wajahnya membara karena semangat. "Otakmu lebih menggoda daripada yang kubayangkan, dan itu adalah suplemen terbaik bagiku. Tenanglah sedikit. Pikiranmu akan menyatu dengan milikku, dan kita bisa menyaksikan peradaban-peradaban hebat itu bersama-sama."
Dia tampak sangat lemah dan ingin sekali pulih.
Jantung Barton berdebar kencang, dan dia berusaha sekuat tenaga untuk menghindari pihak lain. Tapi tidak peduli seberapa keras dia berjuang, tubuhnya seakan membeku. Dia tidak mampu bergerak sama sekali.
Tepat saat dia hendak menutup matanya, Barton tiba-tiba merasakan sakit menusuk di tangan kanannya, dan dia segera sadar kembali.
Kabut putih pucat di depannya dan Vernal yang mirip monster menghilang seolah-olah tidak pernah muncul.
Barton menunduk dengan kaku dan melihat bahwa rokok di tangan kanannya sudah mencapai ujungnya, membakar jari-jarinya.
Itu hanya mimpi? Tapi aku merasa begitu nyata. Barton membuang rokok di tangannya dan secara naluriah berdiri menggunakan spiritualitasnya dan berjalan ke jendela.
Dia melihat ke jalan dan melihat bahwa di bawah lampu jalan, banyak pejalan kaki yang lewat dalam kegelapan, ingin segera pulang ke rumah.
Di antara mereka, seekor golden retriever biasa sedang berjalan santai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!