Secara instan, rambut Barton berdiri tegak.
Meski ia tidak bisa memastikan apakah ia mencium bau darah, persepsi spiritualnya memberitahunya bahwa itu memang bau darah.
Vernal mengalami musibah? Seperti tim arkeologi yang pernah saya ikuti dulu? Tidak, tidak ada darah di amplopnya. Bagaimana bisa amplop itu mengeluarkan bau darah? Setelah ketakutan ekstrem sesaat, Barton segera berdiri.
Sebagai orang biasa, hanya ada satu reaksi saat menghadapi situasi seperti itu.
Yaitu memanggil polisi!
Saat Barton mengambil amplop dan meninggalkan kursinya, tiba-tiba ia teringat sesuatu.
Ada aturan yang jelas tentang cara menangani situasi seperti itu di Loen Relic Search and Preservation Foundation. Jika sebuah proyek menghasilkan fenomena yang menakutkan atau tidak dapat dipahami, para karyawan harus segera menghentikan segala sesuatu dan melapor ke Departemen Kepatuhan. Mereka yang akan bertanggung jawab atas tindak lanjutnya.
Barton tidak mengerti mengapa ia harus pergi ke Departemen Kepatuhan. Sepengetahuannya, ini adalah departemen yang menangani ketentuan dan proyeksi audit untuk setiap pelanggaran aturan. Itu tidak ada hubungannya dengan penanganan bahaya yang tidak diketahui.
Namun, pendiri yayasan, Nona Audrey Hall, tidak banyak melakukan perubahan selama audit internal departemen. Dia hanya menambahkan satu klausul ini. Karena itu, para petinggi tidak ingin berdebat dengannya soal itu.
Dan jelas saya lebih suka bertemu kepala keamanan... gumam Barton sambil keluar dari kantornya, menuju langsung ke Departemen Kepatuhan di ujung koridor.
Tuk! Tuk! Tuk! Ia berusaha sebaik mungkin untuk menenangkan diri dan mengetuk pintu tiga kali dengan sopan.
"Silakan masuk." Sebuah suara tanpa keistimewaan apa pun terdengar dari dalam.
Sejujurnya, Barton tidak banyak tahu tentang rekan kerjanya di Departemen Kepatuhan. Ia hanya tahu bahwa mereka dingin dan tanpa hati. Mereka bertindak cepat dan mudah menangkap parasit-parasit di dalam yayasan yang mencoba menipu yayasan demi dana.
Menarik napas dalam-dalam, Barton memutar gagang pintu dan mendorong pintu terbuka.
Di benaknya, Departemen Kepatuhan kemungkinan besar bekerja di lingkungan yang sangat gelap. Semua orang mempertahankan keheningan mereka dan bertukar beberapa kata dari waktu ke waktu, memutuskan nasib sebuah proyek dan peneliti utamanya. Namun, hal pertama yang memasuki matanya adalah sinar matahari yang terang, dekorasi berwarna-warni, dan suasana yang terbuka serta cerah.
"Ada apa?" Seorang karyawan Departemen Kepatuhan berambut hitam, bermata cokelat, tanpa ciri khusus menyapanya.
Dia mengenakan mantel hitam tebal yang tampaknya tidak mampu menahan cuaca musim dingin yang dingin di East Chester.
Selain itu, Barton merasakan bahwa suara karyawan Departemen Kepatuhan ini memiliki aksen Backlund. Entah dia lahir di sana, atau pernah tinggal di sana untuk waktu yang cukup lama.
Dia tidak dingin, mekanis, dan sulit diajak bergaul. Dia bahkan terasa ramah... Saat pikiran-pikiran seperti itu melintas di benak Barton, ia berkata terburu-buru, "Seorang mitra kami sepertinya mengalami situasi!
"Surat yang dia kirim hanya berisi amplop. Tidak ada isi di dalamnya, dan ada bau darah yang keluar darinya."
Karyawan Departemen Kepatuhan itu tidak menunjukkan perubahan ekspresi. Ia mengangguk dan berkata, "Tunjukkan amplopnya."
Barton menyerahkan "surat" Arkeolog Vernal.
Baru saat itu ia menyadari bahwa ia telah bersikap kasar. Ia buru-buru bertanya, "Maaf; bagaimana saya harus menyapa Anda?"
Karyawan Departemen Kepatuhan itu mengangkat amplop dan memeriksanya dengan saksama di bawah sinar matahari. Kemudian ia menjawab dengan santai, "Pacheco Dwayne, wakil direktur Departemen Kepatuhan, seorang solicitor berpengalaman. Panggil saja saya Pacheco."
Tanpa menunggu balasan Barton, Pacheco menurunkan lengannya dan berkata dengan ekspresi serius, "Memang, ada beberapa keanehan.
"Kesimpulan sementara adalah bahwa surat ini berasal dari Clough Hotel di kota. Saya pernah tinggal di sana untuk beberapa waktu, dan saya tahu bahwa mereka suka mencetak Lavender Castle pada amplop dan kertas mereka."
"Apakah kita perlu memanggil polisi?" Barton tergopoh-gopoh bertanya.
Pacheco menggeleng.
"Belum. Mari kita pergi ke lokasi untuk memastikan situasinya.
"Ini membutuhkan bantuan Anda. Saya tidak kenal mitra itu."
"...Baik. Saya akan pergi bersamamu." Barton ragu-ragu.
Setelah keluar dari Loen Relic Search and Preservation Foundation dan menaiki kereta sewaan, Barton menemukan keheningan itu cukup canggung. Ia mengambil inisiatif untuk bertanya, "Pacheco, kamu orang Backlund?"
"Tidak." Pacheco menggeleng. "Saya orang Midseashire. Saya kebetulan pernah tinggal di Backlund selama hampir lima belas tahun."
"Kenapa kamu meninggalkan Backlund? Kudengar itu kota yang paling cocok untuk pengembangan karir pengacara," kata Barton dengan santai.
Pacheco tersenyum dan berkata, "Tapi itu juga tempat yang penuh persaingan.
"Baiklah, saya hanya bercanda. Saya pernah menjadi pengacara pribadi dan mitra Framis Cage, seorang taipan mobil uap. Kemudian, dia berinvestasi di Backlund Bike Company, dan saya mulai bekerja sebagai penasihat hukum perusahaan itu."
Barton tiba-tiba menjadi sadar.
"Nona Audrey memiliki sejumlah besar saham di perusahaan itu. Apakah kamu mengenalnya karena itu?"
"Tepat sekali." Pacheco menghela napas. "Dalam perang, Framis sayangnya meninggal. Harta warisannya jadi sengketa. Sebagai temannya, saya membantu janda dan anak-anaknya mendapatkan bagian yang cukup besar. Akibatnya, saya menyinggung beberapa orang. Ini membuat situasi saya di Backlund menjadi sulit. Untungnya, Nona Audrey mengulurkan tangan persahabatan kepada saya dan mengundang saya ke East Chester County untuk bekerja di yayasan sebagai wakil direktur Departemen Kepatuhan."
Dengan Pacheco menceritakan hal-hal seperti itu, Barton merasa ikatan dengannya semakin erat.
Ia sedikit bingung dan bertanya, "Kenapa mereka menargetkan kamu? Kamu hanya menjalankan tugasmu sebagai teman dan pengacara.
"Orang-orang itu seharusnya menargetkan janda dan anak-anak Framis Cage."
Pacheco tertawa dengan penuh celaan diri dan berkata, "Saya menggunakan beberapa metode yang tidak pantas.
"Selain itu, Framis punya teman lain yang mengurus janda dan anak-anaknya."
Saat mereka mengobrol, kereta sewaan tiba di Clough Hotel di Stoen City.
Lokasi hotel itu cukup bagus. Jalan itu indah dan tenang, dan mereka hanya perlu berjalan sepuluh menit untuk mencapai jalan-jalan paling ramai di kota.
Setelah masuk hotel dan menemui bosnya, Pacheco langsung bertanya, "Kami datang mencari teman bernama Vernal."
Melalui percakapan santai mereka, ia sudah memahami situasi umum target.
Bos itu mengerutkan dahi dengan bingung.
"Jika saya ingat dengan benar, seharusnya tidak ada pelanggan di sini bernama Vernal."
Barton buru-buru menambahkan, "Dia sedikit lebih tinggi dari saya, dan dia terlihat sangat atletis. Hidungnya selalu sangat merah, dan tubuhnya sering berbau alkohol..."
Ia mendeskripsikan ciri-ciri Vernal secara rinci.
Bos itu mengingat dan melihat ke pelayan di sebelahnya.
"Ada tamu seperti itu," pelayan itu segera menjawab. "Dia tinggal di Kamar 309."
Di bawah pimpinan pelayan, Barton dan Pacheco tiba di luar kamar dan mengetuk pintu.
Suara ketukan bergema, tapi tidak ada gerakan di dalam.
Tepat saat Barton hendak mengusulkan memanggil polisi lagi, Pacheco tiba-tiba membungkuk dan mengambil segumpal rambut putih dan lembut dari celah di bawah pintu.
Bukan, itu bukan rambut. Itu menyerupai kondensasi kabut.
Saat jari-jari Pacheco menyentuhnya, benda itu menyebar dan menyatu ke udara.
Pada saat yang sama, Barton, yang persepsi spiritualnya sedikit berbeda dari orang biasa, samar-samar mendengar suara laki-laki yang samar:
"Tamara... Tamara..."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!