Setelah menyusun draf tajuk dokumen, Barton bersiap menambahkan beberapa detail ke dalam dokumen itu ketika ia menyadari bahwa Vernal belum mengirimkan informasi pendukung apa pun.
Apakah dia mengira bisa mengajukan dana hanya dengan sepucuk surat, hanya mengandalkan hubungannya dengan yayasan? Barton melihat sekeliling meja dan bergumam kebingungan.
Menurutnya, Vernal bukan arkeolog yang arogan. Selain mudah tersinggung dan tidak sabaran, ia dianggap sebagai pria Loen yang khas dalam segala hal lainnya.
Dalam keadaan normal, ketika seseorang meminta dana dari Loen Relic Search and Preservation Foundation, mereka harus menyediakan banyak informasi, seperti foto, dokumen tambahan kuno, dan informasi terkait lainnya selain surat pengantar yang menjelaskan proyek tersebut. Jika tidak, yayasan tidak akan bisa melakukan peninjauan dan mengambil keputusan, apalagi menghabiskan pound emas dalam jumlah besar untuk mengirim tim ke lokasi proyek guna melakukan inspeksi.
Atau, mungkinkah Vernal Fnarr terlalu ceroboh dan lupa mengirimkan informasinya juga? Tentu saja, dengan hubungan antara Vernal dan yayasan, sangat mungkin pihak manajemen atas akan mengirim satu atau dua orang untuk mengatur pertemuan guna memverifikasi informasi saat mereka melihatnya... Ya, sebagai teman, aku tetap harus membantunya... Barton menggelengkan kepala dan tidak berpikir lebih jauh. Ia berdiri dan berjalan ke rak buku.
Ia lalu mengulurkan telapak tangan kanannya dan menggunakan jarinya untuk mengusap punggung beberapa buku, memilih informasi yang ia butuhkan.
Akhirnya, ia mengeluarkan beberapa buku dan jurnal, lalu menggabungkan berbagai sudut pandangnya untuk memberikan deskripsi rinci tentang sejarah pegunungan Sivellaus dalam dokumen yang akan ia serahkan.
“Di komunitas ilmiah, ada sudut pandang umum:
“Pada periode yang tidak diketahui panjang atau pendeknya, Kekaisaran Solomon dan Dinasti Tudor hidup berdampingan di Benua Utara, dan perbatasan mereka sangat mungkin terletak di tempat yang kini menjadi pegunungan Hornacis dan Dataran Tinggi Feynapotter.
“Ada kemungkinan besar bahwa perluasan pegunungan Hornacis di County Sivellaus merupakan wilayah yang diperebutkan antara kedua pihak...”
Barton tidak memberikan dukungan kepada Vernal. Ia hanya memberikan referensi untuk menunjukkan bahwa memang ada kemungkinan reruntuhan Zaman Keempat di pegunungan County Sivellaus.
Dengan begitu, jika terbukti Vernal berbohong, tidak ada yang akan menyalahkannya, karena semua deskripsi berasal dari sejarawan terkenal. Barton hanya mengambil kutipan secara selektif.
Di akhir dokumen, ia mencantumkan referensinya:
“... ‘Private Historical Research of Sivellaus County’, Azik Eggers, dosen Departemen Sejarah Universitas Khoy...”
Setelah menyelesaikan dokumen ini, Barton membacanya dari atas ke bawah dan mengubah pilihan kata serta beberapa kalimatnya.
Kemudian, ia membawa draf itu dan masuk ke ruang juru tulis di sebelah. Ia meminta mereka mengetik dokumen resmi dengan mesin tik mekanis.
Loen Relic Search and Preservation Foundation selalu mempekerjakan banyak pegawai perempuan. Dari tingkat terendah pegawai biasa hingga wakil direktur di jajaran atas, setidaknya setengahnya adalah perempuan.
Barton sebenarnya memiliki beberapa hal yang ingin dikatakan tentang ini, tetapi ia tidak melakukannya, juga tidak berani menolak. Ia hanya bisa memilih menerima keadaan itu.
Tentu saja, ia harus mengakui bahwa ketika ia harus menunggu, cukup menyenangkan melihat para pegawai perempuan muda ini sibuk dengan pekerjaan mereka.
Setidaknya itu memperkaya warna di sini... Saat Barton mendengarkan suara ketukan, ia bergumam dalam hati.
Setelah dokumen-dokumen selesai, ia menandatangani dan menyerahkannya. Lalu, seperti sebelumnya, ia melanjutkan pekerjaannya seperti biasa.
Ini termasuk, tetapi tidak terbatas pada, proyek-proyek percobaan, memberikan pendapat profesional, dan mengumpulkan bahan penelitian untuk makalah serta komentar yayasan.
Sehari cepat berlalu, dan Barton meninggalkan perusahaan pada pukul enam sore. Ia naik kereta umum dan tiba di rumah setelah satu jam.
Ini adalah kejadian umum di semua kota besar di Loen. Itulah sebabnya high tea menjadi tren—setelah makan siang dari pukul 12 hingga 1, waktu akan menunjukkan pukul setengah delapan atau delapan malam sebelum orang tiba di rumah. Jika bukan karena sesi high tea, sebagian besar orang pasti akan kelaparan secara tidak normal.
Tentu saja, ini hanya terbatas pada kelas menengah ke atas. Banyak orang miskin mungkin hanya makan dua kali sehari. Selain itu, pasangan yang memiliki kondisi untuk bekerja akan sama-sama bekerja. Mereka harus menyiapkan makan malam setelah kembali ke rumah sekitar pukul delapan malam. Dan makanannya bukan untuk dinikmati.
“Vernal datang menemuimu sore ini,” kata istri Barton dengan santai sambil membantunya melepas mantel dan topinya.
“Vernal?” Barton tertegun sesaat.
Arkeolog yang menemukan reruntuhan Zaman Keempat di County Sivellaus telah kembali ke East Chester County?
Begitu ia mengatakan itu, Barton mengerutkan kening dan bergumam dalam hati, Dia benar-benar lupa mengirimkan informasinya, jadi dia datang sendiri?
Tidak, tidak perlu melalui begitu banyak kerumitan. Royal Mail cukup dapat diandalkan.
Lagipula, dia seharusnya tahu bahwa aku pasti berada di yayasan jika bukan akhir pekan. Ya, aku mungkin dikirim ke tempat lain untuk peninjauan inspeksi...
Dengan pemikiran itu, Barton bertanya, “Di mana dia?”
“Dia hanya menunggu di ruang kerjamu selama lima belas menit sebelum pergi,” kata istri Barton.
Barton mendesak, “Apakah dia mengatakan di hotel mana dia menginap? Kapan dia akan datang lagi?”
Arkeolog itu, Vernal, berasal dari East Chester County, tetapi ia bukan penduduk Stoen. Ia tidak memiliki tempat tinggal di sini.
“Dia tidak mengatakannya. Sepertinya dia sedang terburu-buru.” Istri Barton berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Dia terlihat sangat tidak sabar.”
Barton menyentuh garis rambutnya yang menipis dan mengangguk pelan.
“Aku akan berada di ruang kerja.”
Ruang kerjanya berada di lantai dua, dan ada banyak rak buku serta beberapa porselen di sana. Ia tidak terlalu menyukai porselen, tetapi ia aktif mencari barang-barang unik.
Setelah mencari-cari, Barton tidak menemukan catatan atau surat yang ditinggalkan Vernal.
Ia segera membuang masalah itu dari pikirannya.
Ini adalah aturan biasanya—ia berusaha untuk tidak diganggu pekerjaan begitu ia tiba di rumah.
Setelah makan malam, ia berbagi waktu yang indah bersama istri dan anak-anaknya, lalu segera mencuci diri dan pergi tidur.
Di tengah malam, ia tiba-tiba terbangun dan membuka matanya.
Sejak bahaya yang ia alami selama penggalian arkeologi sepuluh tahun lalu, Barton memperoleh kesadaran—persepsi spiritual—yang melampaui apa yang dimiliki orang biasa. Ia selalu bisa merasakan beberapa gerakan yang tidak dapat dideteksi orang lain. Misalnya, orang lain mungkin menyadari bahwa seseorang sedang mencari mereka ketika pengunjung tiba di pintu, tetapi Barton bisa merasakan apakah pihak lain berhubungan dengannya begitu mereka berjalan di koridor.
Seseorang menyelinap masuk... Barton tiba-tiba duduk, matanya membelalak.
Ia melihat istrinya yang tidur nyenyak di sampingnya dan tidak membangunkannya. Dengan gerakan yang sangat halus, ia turun dari tempat tidur dan mengambil senapan berburu laras ganda yang tergantung di dinding.
Setelah meraih senapan itu, ia dengan lembut membuka pintu dan melihat ke bawah koridor.
Tempat ini diselimuti kegelapan malam, dan cahaya merah samar membentuk garis pada beberapa benda.
Barton tidak ragu. Ia memasuki koridor dan mengamati area itu.
Namun, ia tidak menemukan penyusup.
Apakah aku salah? Barton berbalik, merasa kehilangan kepercayaan diri.
Tidak ada tanda-tanda bahwa salah satu kamar di lantai dua dibuka.
Setelah berpikir sejenak, Barton sampai di pintu ruang kerja, meraih gagangnya, dan dengan lembut memutarnya.
Pintu itu terbuka tanpa suara. Semuanya di dalam terbenam dalam kegelapan, menyerupai berbagai macam monster.
Setelah menutup tirai, Barton dengan hati-hati memeriksa bagian dalam dengan bantuan cahaya bulan, dan ia memastikan bahwa bagian dalamnya persis sama seperti yang ia ingat.
Aku benar-benar terlalu sensitif... Efek samping dari mimpi buruk kemarin? Barton mengembuskan napas dan segera meninggalkan ruang kerja.
Di belakangnya, tirai yang ditutup bergoyang ringan, seolah ada hembusan angin.
Keesokan harinya, Barton melanjutkan rutinitas hariannya.
Ia mencium istri dan anak-anaknya, naik kereta sewaan, membaca koran, menyeduh teh hitam, membaca surat...
Eh, ada lagi surat dari Vernal. Barton merasa lega dan membuka surat itu.
Namun, tidak ada apa-apa di dalam surat itu. Pengirimnya sepertinya lupa memasukkan surat ke dalam amplop.
Apakah Vernal akhir-akhir ini menderita kelupaan? Barton melirik amplop di tangannya dan tiba-tiba menyadari bahwa pola di atasnya agak aneh.
Ini adalah amplop dengan kesan peringatan.
Menurut yang Barton ketahui, banyak hotel mewah di Backlund dan Stoen City menyediakan amplop serta kertas khusus untuk para tamu mereka. Itu setara dengan suvenir turis.
Hotel mana ini? Barton mendekatkan amplop itu ke hidungnya dan bersiap mencium aroma di atasnya. Aromanya juga unik dan mudah dikenali.
Detik berikutnya, ia mencium aroma darah yang samar.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!