Klein memandang Swain yang berdiri di hadapan mayat monster itu sebelum melirik ke arah Mandated Punisher yang sedang membantu rekannya yang setengah sadar untuk bangkit dengan memegang lengannya. Klein tiba-tiba merasakan kesedihan yang tak terlukiskan.
Hampir mustahil bagi para anggota Nighthawk, Mandated Punisher, dan Machinery Hivemind untuk dikenal sebagai pahlawan. Hal-hal yang mereka lakukan tidak pernah diumumkan kepada publik, melainkan hanya disembunyikan dalam arsip rahasia. Namun, bahaya dan rasa sakit yang mereka tanggung adalah hal yang sangat nyata.
*Mungkin akan tiba suatu hari di mana musuhku adalah salah satu rekan setimku sendiri...* Klein menghela napas dalam diam. Ia merasakan beban berat yang dipikul oleh semua anggota Nighthawk, Mandated Punisher, dan Machinery Hivemind.
Pada saat itu, Old Neil mendesah pelan.
"Ayo pergi. Jangan mengganggu mereka."
"Baiklah." Klein mengangkat tongkatnya. Saat ia melangkah lebih lebar, ia tiba-tiba menyadari bahwa Old Neil masih memegang tangan kirinya. Ia bertanya dengan nada khawatir, "Apa Anda terluka?"
Old Neil terkekeh pelan sebelum menjawab, "Aku tergores salah satu pecahan tadi. Jika aku masih muda, aku pasti sudah bisa menghindarinya. Untungnya, ini hanya luka kecil."
Ia sedikit menggerakkan tangan kanannya agar Klein bisa melihat luka kecil yang masih mengeluarkan sedikit darah di punggung tangan kirinya.
Setelah memastikan bahwa itu bukan masalah besar, Klein berjalan menyusuri jalan setapak sambil menghela napas.
"Tuan Neil, Anda jauh lebih tenang dari yang kubayangkan. Meskipun jarak Anda kurang dari dua meter dari monster itu, Anda masih bisa melantunkan mantra dengan tenang dan menggunakan jimat."
Meskipun Mandated Punisher yang mengamuk itu telah melompat ke arah Klein dalam wujud monster, Old Neil secara fisik berada sangat dekat dengannya sepanjang waktu.
Old Neil tertawa kecil mendengar pujian itu.
"Aku adalah seorang Nighthawk yang berpengalaman. Di antara hal-hal berbahaya yang pernah kulakukan, kejadian barusan bahkan tidak masuk dalam sepuluh besar. Suatu ketika, saat aku sedang berpatroli di Pemakaman Raphael bersama Dunn, aku sama sekali tidak tahu bahwa sesosok mayat telah berubah menjadi zombie dan meninggalkan makamnya untuk bersembunyi dalam bayang-bayang pepohonan. Aku berjalan melewatinya begitu saja tanpa menyadarinya sama sekali karena aku sedang mencari tempat tersembunyi. Heh, kau tahu maksudku. Pada akhirnya, ia melompat ke punggungku dan mencengkeram tenggorokanku."
Klein merasa dicengkeram oleh rasa ngeri ketika mendengar kenangan itu saat ia menyuarakan tebakannya.
"Dan dalam situasi seperti itu, Anda masih cukup tenang untuk menggunakan jimat? Atau apakah Anda menggunakan mantra tertentu yang bisa dirapal dengan cepat oleh seorang Mystery Pryer?"
Old Neil meliriknya sekilas dan tertawa pelan. "Tidak, Dunn berhasil menyeret zombie itu ke alam tidur tepat waktu. Aku menceritakan kisah ini kepadamu untuk menunjukkan bahwa, sebagai seorang Nighthawk, kau tidak hanya harus percaya pada dirimu sendiri, kau juga harus mempercayai rekan-rekan setimmu."
Klein terdiam selama beberapa detik. Kemudian, ia menjawab dengan sungguh-sungguh sekaligus bernada canda, "Tuan Neil, Anda sangat bijaksana hari ini."
Old Neil melakukan lompatan kecil dan berpijak di dermaga. Ia menjawab dengan nada meremehkan, "Itu karena kau biasanya hanya melihat sisi diriku yang paling sepele."
Keduanya meninggalkan pelabuhan dan berjalan menuju Evil Dragon Bar.
Klein menyimpan revolvernya, menyingkirkan tongkatnya, dan melepas jaketnya. Di bawah cahaya lampu jalan gas, ia mulai memeriksa apakah ada kerusakan pada jaketnya.
"Untung sekali. Hanya ada beberapa serpihan kayu dan sedikit bagian yang kotor..." Ia menyingkirkan serpihan-serpihan kayu itu dan menepuk debunya dengan kasar. Kemudian, ia mengenakannya kembali.
Old Neil memandangnya sambil tersenyum dan menirukan nada bicaranya dengan santai. "Sayang sekali, tidak ada cara untuk mengajukan klaim ganti rugi."
Klein untuk sementara kehabisan kata-kata.
*Aku bukan orang seperti itu!* ia menegaskan dalam hatinya.
Saat kereta umum tiba, Klein mengeluarkan jam saku berukir daun anggur perak miliknya dan membukanya untuk memeriksa waktu.
"Jika tidak ada hal lain, aku harus pulang," ia berbalik untuk memberitahu Old Neil.
Old Neil mengangguk kecil dan berkata, "Nikmati makan malammu di rumah. Kau tidak perlu memikirkan Slumber Charm itu. Aku akan meminta Swain untuk menggantinya. Bagaimanapun juga, dia adalah orang kaya. Tentu saja, aku tidak akan pergi hari ini. Aku harus menjaga suasana hatinya."
Klein membuka mulutnya, tetapi pada akhirnya, ia hanya berkata, "... Terima kasih atas kebaikan Anda."
Ia segera naik ke kereta dan kembali ke Jalan Daffodil. Hari sudah lewat pukul tujuh malam, dan langit telah berubah gelap.
Klein mengeluarkan kunci untuk membuka pintu dan melihat Melissa sedang melepas topi jaring ikannya dan meletakkannya di gantungan pakaian. Ia tersenyum dan berbasa-basi.
"Kalian baru saja kembali?"
Kemudian, emosinya yang bercampur aduk tiba-tiba lenyap, dan ia merasa santai serta hangat.
"Ada pelajaran praktikum di sekolah tadi," penjelasan Melissa dengan serius.
Klein mengendus dan mencium aroma makanan. Ia tertegun dan bertanya secara tidak sadar, "Lalu, siapa yang memasak makan malam?"
Begitu ia menyelesaikan kalimatnya, keduanya menjawab pertanyaan itu secara bersamaan, "Benson!"
Nada suara mereka menyiratkan sedikit kekhawatiran.
Benson, yang mendengar percakapan mereka, berjalan keluar dari dapur. Sambil menyeka tangan di celemek, ia berkata, "Apakah kalian tidak memiliki kepercayaan pada masakanku? Aku ingat sebelum Melissa belajar memasak, kalian berdua akan menungguku pulang dan melihatku memasak dengan penuh antisipasi. Sebenarnya, memasak itu sangat mudah. Kalian ingin rebusan daging sapi kentang? Masukkan daging sapinya dulu, lalu kentangnya, lalu tambahkan sedikit bumbu..."
Klein dan Melissa saling bertukar pandang dan tetap terdiam.
Menyingkirkan tongkatnya dan melepas topinya, Klein berbalik dan tersenyum.
"Kurasa sudah waktunya kita mempekerjakan seorang pelayan wanita. Sangat tidak sehat jika tidak makan malam tepat waktu."
"Tapi aku tidak ingin ada orang asing di dekat kita saat kita mengobrol. Itu akan membuatku merasa tidak nyaman," kata Melissa, secara tidak sadar mencari-cari alasan untuk menolak.
Klein berbicara dengan senyuman saat ia melepas jaketnya.
"Aku tidak keberatan..."
Saat itu juga, ekspresinya membeku, dan ia menghentikan apa yang sedang dilakukannya.
*Aku hampir melepas jaketku. Aku masih membawa revolver di ketiakku...*
*Ehem.* Ia berdeham dan berpura-pura tidak terjadi apa-apa. "Jangan pedulikan dia. Ketika kita sampai di rumah, kita bisa membiarkan pelayan wanita itu beristirahat di kamarnya. Aku meragukan ada pelayan wanita yang tidak suka beristirahat. Hmm, kita harus mencari pelayan wanita yang mau belajar memasak."
Ia tidak ingin menanggung siksaan dari masakan yang membuatnya harus menebak-nebak di masa depan.
Benson berdiri di dapur dan mengangguk setuju.
"Saat kita punya waktu, kita bisa pergi ke Tingen Family Servant Assistance Association. Mereka memiliki banyak pengalaman dan banyak sumber daya di bidang ini."
"Baiklah, kalau begitu diputuskan!" Klein mengabaikan tatapan enggan Melissa.
...
Backlund, Empress Borough, kediaman Viscount Glaint.
Audrey Hall meninggalkan pesta bersama pelayan pribadinya, Annie. Mereka naik ke lantai dua dan memasuki kamar tidur yang telah disiapkan oleh sang Viscount.
Ia melepas gaun mewurahnya dan sepatu Dansa ringan miliknya perlahan dengan bantuan Annie. Ia kemudian mengenakan jubah bertudung hitam yang telah ia siapkan sebelumnya.
Menarik tudungnya ke atas, Audrey berdiri di depan cermin seluruh badan dan memeriksa penampilannya.
Ia melihat bahwa lebih dari setengah wajahnya tertutup oleh bayangan tudungnya, dan hanya bibirnya yang indah yang terlihat jelas.
*Jubah hitam panjang, wajah tersembunyi di balik bayangan, nuansa misterius... Ini adalah sesuatu yang selalu kuimpikan untuk dikenakan selama ini!* pikir Audrey dalam hati dengan gembira.
Merasa khawatir, ia menambahkan topi lembut berbentuk perahu berwarna biru di bawah tudungnya. Dengan jaring ikan kotak-kotak halus yang menjuntai ke bawah, fitur wajahnya menjadi semakin tidak jelas.
"Tidak buruk, itu saja!" Audrey memasukkan kakinya ke dalam sepatu bot semata kaki dari kulit, melihat ke samping, dan berkata kepada Annie, "Tunggulah aku di sini. Siapa pun yang datang, jangan buka pintu."
Annie menatapnya tanpa berdaya dan berkata, "Tapi kau harus memastikan bahwa perjalananmu tidak memakan waktu lebih dari satu jam."
"Kau harus mempercayaiku. Aku selalu menepati janjiku setiap kali di masa lalu." Audrey tersenyum dan mendekati pelayan pribadinya itu. Ia memeluknya dan mencium pipinya sebagaimana tuntutan etika.
Kemudian, ia berjalan cepat dan menarik tudungnya. Berbalik, ia keluar dari kamar tidur melalui pintu rahasia.
Ia berjalan menyusuri lorong hingga sampai ke pintu samping kediaman Viscount di mana ia melihat sudah ada kereta yang menunggu di sana.
Glaint berdiri di tengah bayang-bayang sambil melirik Audrey dan memuji dengan tulus, "Dengan berdandan seperti ini, kau benar-benar, ya—seperti deskripsi yang sering digunakan Kaisar Roselle—sangat keren."
"Terima kasih." Audrey mengangkat ujung rok imajinernya dan membungkuk hormat dengan elegan.
Keduanya masuk ke dalam kereta dan meninggalkan vila. Mereka tiba di sebuah rumah yang berjarak sekitar sepuluh menit perjalanan.
Di luar rumah, Audrey melihat Apprentice Fors Wall dan temannya, Tribunal Xio Derecha, yang sering ia temui belakangan ini.
Rambut cokelat bergelombang ringan milik Fors dan mata biru mudanya memancarkan kemalasan alami. Ia menunjuk ke arah Xio Derecha di sebelah kirinya dan berkata, "Dia adalah seorang negosiator yang sangat baik, mampu membantumu mendapatkan hal-hal yang kau inginkan."
Xio Derecha sedikit lebih pendek, tingginya sekitar 150 cm paling banyak. Fitur wajahnya lembut, tetapi ia tampak cukup muda dan belum dewasa.
Meskipun rambut pirang sebahu miliknya tampak berantakan dan tidak terurus, dan ia mengenakan pakaian pelatihan ksatria tradisional, ia memancarkan wibawa yang tak terlukiskan dan pesona yang meyakinkan.
Audrey telah menemuinya beberapa kali. Ia tersenyum tipis dan menyapa, "Nona Xio, bisakah aku mempercayaimu?"
"Kau sama sekali tidak perlu khawatir." Xio Derecha tersenyum dan memberi gestur dengan tangannya.
Saat ia berjalan mengikuti Audrey dan Viscount Glaint, mereka mendengar suara gedebuk yang tiba-tiba.
Audrey melihat ke arah sumber suara tersebut dan melihat sebilah belati segitiga yang berkilau dengan cahaya dingin telah jatuh di dekat kaki Xio Derecha.
Audrey dan Xio Derecha saling bertukar pandang, sama-sama kehabisan kata-kata.
Setelah hampir dua puluh detik, Xio Derecha dengan cepat berjongkok dan mengambil belati segitiga itu lalu menyembunyikannya di tubuhnya.
"Kita harus mencegah terjadinya kecelakaan. Beberapa orang kekurangan rasionalitas, dan mereka tidak mudah diyakinkan," jelas Xio Derecha dengan serius.
Audrey mengangguk dan menjawab dengan suara yang jernih, "Aku percaya padamu..."
"Ini adalah alat untuk meyakinkan para bajingan itu agar mau berbicara dengan kita dengan tenang," tambah Fors, melirik ke arah padang rumput di samping.
Keempat orang itu tidak melanjutkan percakapan dan berjalan beberapa langkah ke depan. Mereka mengetuk pintu kayu dengan tiga ketukan panjang dan dua ketukan pendek.
Pintu itu berderit dan terbuka. Perlahan, menggunakan keadaan Spectator-nya, Audrey melihat ke dalam rumah yang dipenuhi banyak orang duduk secara acak. Mereka menggunakan berbagai metode seperti tudung atau topeng untuk menyembunyikan penampilan mereka. Beberapa bahkan tidak peduli dan memamerkan wajah mereka secara terbuka.
Hampir seketika, Audrey melihat seorang pria berjubah hitam di atas sofa berkursi tunggal.
Pria itu juga mengenakan tudung, menyembunyikan penampilannya di balik bayangan.
Ia menatap semua tamu dalam keheningan, memberi kesan kepada orang-orang bahwa ia entah bagaimana berada dalam posisi komando.
*Dia sangat percaya diri, tetapi tatapannya sangat menjijikkan. Tatapannya bergerak naik turun di tubuhku seperti dua tentakel licik yang ingin merobek pakaianku...* Indra Audrey sangat tajam. Ia mengamati dengan cermat dan membuat penilaian dengan tenang, tetapi ia hampir merinding.
Fors memperkenalkan pria itu.
"Itu adalah Tuan A, seorang Beyonder yang kuat, pemimpin dari perkumpulan rahasia ini."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!