Bab 121 - Hipotesis Leonard

Setelah mendengar tebakan Klein dan Frye, Leonard menarik kerahnya dan mondar-mandir, lalu berkata, “Kalau begitu, kita harus menyelidiki semua orang di rumah penampungan yang pernah melakukan kontak dengan Salus, serta setiap orang yang ditemuinya setelah dia bangkrut dan diusir dari rumahnya. Ini benar-benar sangat merepotkan... Waktu sangat berharga. Mari kita berpencar dan melakukan pemeriksaan sepintas di sini, lalu menuju ke tempat kematian ketiga yang dilaporkan di Distrik Barat, dan serahkan sisanya kepada polisi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

“Baiklah,” jawab Klein tanpa ragu-ragu.

Frye tidak memiliki keberatan apa pun. Dia berbalik ke arah orang-orang yang tidur di dekat Salus semalam.

Klein baru saja hendak mencari seseorang untuk diinterogasi ketika dia tiba-tiba melihat Leonard melirik ke arahnya. Dia memberi isyarat dengan dagunya ke arah aula samping rumah penampungan itu.

Apa yang dia inginkan? Klein merasa sedikit bingung. Dia bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa dan berjalan-jalan di sekitar aula, lalu mengikuti Leonard ke aula samping saat Frye sedang lengah. Mereka berjalan melewati partisi menuju sudut sunyi yang tidak ada orang lain di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

“Aku punya sebuah hipotesis,” kata Leonard tiba-tiba, berhenti di depan jendela yang pecah.

Klein melihat sekeliling dengan bingung. “Apa hipotesis-mu?”

Leonard dengan mata hijau tuanya, melemparkan sebuah pertanyaan balik, “Jika tidak ada faktor supernatural, menurutmu akan jadi seperti apa akhir hidup Nyonya Lauwis?”

Klein berpikir sejenak, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, “Sama saja, hanya tertunda satu atau dua minggu, mungkin sebulan. Tapi bagi keluarga seperti mereka, mereka baru akan pergi ke dokter ketika dia benar-benar sudah mencapai batasnya. Selama masalah jantungnya memburuk, tidak akan ada cara baginya untuk diselamatkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

“Lalu bagaimana dengan Salus? Jika dia tidak dihasut oleh seseorang, akhir seperti apa yang akan dia dapatkan?” Leonard bertanya lagi.

Klein merenung dan berkata, “Dari deskripsi dalam informasi tersebut, Salus sudah sangat marah atas kebangkrutannya, dan sangat murka karena tidak ada yang menyelamatkannya. Aku pikir dia cepat atau lambat akan menuntut balas, tapi bukan kepada orang-orang di rumah penampungan. Dia mungkin akan mengincar bos yang membuatnya bangkrut atau staf bank yang menyita rumahnya.”

“Apa hasil dari balas dendamnya itu?” Leonard mendesak.

“Tanpa ragu, dia sudah memutuskan untuk mengakhiri hidupnya. Dia pasti akan mati apa pun hasil dari balas dendamnya.” Klein memberikan jawaban tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Leonard mengangguk dan menunjukkan senyum sinis khasnya.

“Kalau begitu, bisakah kita menyimpulkan bahwa Nyonya Lauwis dan Salus adalah orang-orang yang ditakdirkan untuk segera mati?

Klein adalah seorang *keyboard warrior* yang ‘berpengetahuan luas’. Begitu mendengar pertanyaan itu, dia langsung memiliki tebakan.

“Maksudmu kematian mereka dipercepat oleh beberapa faktor supernatural? Tapi kenapa?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

“Deskripsi yang lebih akurat adalah, ‘kekuatan hidup’ mereka telah dipersingkat oleh beberapa faktor supernatural. Itu telah dicuri. Dan kekuatan hidup adalah bahan terbaik dalam hal memanggil dewa-dewa jahat dan iblis atau melakukan kutukan yang mengerikan.” Leonard tersenyum seraya mengoreksi tebakan Klein.

“Memanggil dewa-dewa jahat dan iblis atau melakukan kutukan yang mengerikan...” Klein menatap mata zamrud Leonard dan berkata, setengah ragu, “Kau tampaknya sangat yakin akan hal ini? Tapi, untuk saat ini, sampel investigasi kita baru dua...”

Leonard tertawa sinis. “Klein, tidak perlu ada kepura-puraan di antara kita. Aku melihatmu membebaskan diri dari kendali Benda Tersegel 2-049, dan aku tahu bahwa kau istimewa. Dan kau seharusnya bisa merasakan bahwa aku sedikit berbeda dari Beyonder kebanyakan.”

Senyumnya menghilang saat dia menatap mata Klein.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

“Sudah kubilang bahwa ada banyak orang istimewa di dunia ini yang selalu bisa melakukan hal-hal yang tidak bisa dilakukan orang lain, seperti kau... dan aku.

“Dunia ini memiliki sejarah yang panjang. Ada banyak benda magis yang ingin diperoleh dan dikendalikan orang. Mereka ingin menjadi bintang dalam pertunjukan mereka sendiri. Tidak banyak orang seperti itu, tapi tidak mungkin jumlahnya hanya satu atau dua orang.

“Aku tidak berpikir bahwa seorang Beyonder dengan rahasianya adalah orang jahat atau preman kejam. Aku bahkan tidak berpikir bahwa kita perlu memperjelas dari mana kemampuan khusus mereka berasal, dan apa yang mereka wakili... Selama tindakanmu tidak membahayakan diriku, para Nighthawk, atau Kota Tingen, maka kau tetaplah partnerku. Demikian pula, aku berharap kau akan melihatku dengan sikap yang sama. Tentu saja, yang terbaik adalah tidak membicarakan hal ini kepada para petinggi. Para tetua kolot dan konservatif itu selalu berpikir bahwa orang-orang istimewa seperti kita pasti akan kehilangan kendali, pasti merasakan tarikan dan godaan dari dewa-dewa jahat atau iblis.”

Tapi aku memiliki lebih banyak rahasia daripada yang bisa kau bayangkan... batin Klein. Dia berkata terus terang, “Aku memiliki sentimen yang sama sepertimu. Aku hanya akan melihat tindakanmu dan motifmu serta tidak peduli seberapa istimewanya dirimu. Aku juga akan berusaha untuk tidak menyelidiki rahasiamu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Setelah mengatakan ini, dia menambahkan dalam hatinya, Tidak, sebenarnya aku peduli dan sangat penasaran, tapi aku menahannya untuk saat ini. Hmm, Leonard mengira dirinya adalah bintang dalam sebuah pertunjukan? Pertemuan seperti apa yang dia alami, dan benda magis apa yang dia miliki?

Leonard melepas kancing kemejanya dan mengangguk sambil terkekeh.

“Aku senang kita memiliki pemahaman ini.

“Dalam novel laga, ini disebut sebagai pertemuan dua protagonis. Roda sejarah mulai berputar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Sungguh tidak tahu malu! Klein memasang senyum acuh tak acuh.

Dia tahu bahwa frasa “roda sejarah mulai berputar” berasal dari Kaisar Roselle...

Leonard berjalan mondar-mandir dengan cepat, mata hijau dan sudut bibirnya terangkat cerah.

“Baiklah, aku akan jujur; aku cukup yakin bahwa para korban kematian ini akan mati dalam tiga bulan ke depan, tetapi kematian mereka telah dipercepat ke dua minggu terakhir oleh seseorang, melalui cara tertentu. Motif pihak lain seharusnya adalah untuk memanggil dewa-dewa jahat atau iblis, atau melakukan kutukan besar-besaran yang mengerikan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

“Sangat mudah bagi pelakunya untuk menyembunyikan pembunuhan mereka, mengingat para korban sudah menunjukkan tanda-tanda bahwa mereka akan segera mati. Ini tidak akan menarik perhatian departemen kepolisian, atau diganggu oleh para Nighthawk, Mandated Punisher, atau Machinery Hivemind selama fase persiapan pelaku...” gumam Klein dalam hati dan menganalisis proses berpikir pelaku.

Leonard tersenyum dan setuju, “Benar. Jika tiga orang yang sehat dan normal tiba-tiba mati mendadak, itu pasti akan menarik perhatian dan memicu penyelidikan.”

“Lalu bagaimana kita akan menemukan altar yang digunakan untuk ritual tersebut? Terlepas dari apakah pelakunya ingin memanggil dewa jahat, iblis, atau melakukan kutukan yang mengerikan, dia akan membutuhkan altar pengorbanan, sebuah ritual. Kekuatan hidup yang dipanen juga harus disimpan di tempat serupa.” Klein memilih untuk percaya pada Leonard, karena dia tidak memiliki petunjuk lain dan tidak mampu membuat deduksi lain.

Tidak ada salahnya mencoba!

Leonard tertawa dan berkata, “Klein, bukankah itu berada di dalam ranah profesionalmu? Bisakah kau membayangkan apa yang terjadi di sekitar altar seperti itu?”

Tanpa menunggu Klein menjawab, Leonard mendeskripsikan, “Aura kematian yang pekat dengan altar di tengahnya. Tidak akan ada makhluk hidup lain selain orang yang melakukan ritual dalam radius sepuluh meter. Suhu di sekitarnya akan setidaknya lima derajat lebih rendah dari suhu rata-rata, dengan angin dingin yang berhembus melால்inya terus-menerus... Dan kekuatan hidup Nyonya Lauwis dan yang lainnya yang telah dicuri akan tetap berada di dalam altar, disegel oleh dinding spiritualitas...”

Setelah mengatakan itu, dia menatap Klein dan menggoda, “Aku pikir kau akan dapat meramal secara kasar di mana altar dengan ciri-ciri seperti itu berada.”

Klein sedikit mengerutkan kening dan menjawab dengan sungguh-sungguh, “Selama itu berada di dalam Kota Tingen. Selain itu, aku akan membutuhkan tempat yang tenang di mana aku tidak akan diganggu. Rumahku, misalnya. Aku juga akan membutuhkan barang-barang pribadi Nyonya Lauwis dan yang lainnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Hati Klein juga berdegup kencang. Dia merasa bahwa Leonard terlalu tahu banyak tentang ilmu hitam.

“Tidak masalah.” Leonard tertawa. Dia tiba-tiba melangkah melewati Klein dan berjalan menuju aula, tidak mengatakan apa-apa lagi.

Pria itu benar-benar memiliki gaya yang unik... maki Klein dalam hati dan mengikutinya.

Ketika Leonard mendapati Frye sedang mencatat dengan serius, dia memasang nada serius dan berkata, “Aku punya hipotesis dan berharap Klein mau mencobanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

“Hipotesis apa?” tanya Frye dengan nada dingin.

“Akan kukatakan jika ada hasilnya. Aku tidak ingin ditertawakan oleh Rozanne dan yang lainnya.” Leonard memberikan alasan yang mengada-ada dan mengalihkan pembicaraan.

Frye tidak bertanya lebih jauh. Dia bertindak sesuai instruksi dan memperoleh barang-barang pribadi Salus dan Nyonya Lauwis dari kantor polisi terdekat, lalu menemui rekan-rekannya di rumah Klein.

“Tunggu di ruang tamu dan jangan biarkan siapa pun menggangguku.” Klein mengeluarkan jam saku dan melihat waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Saat ini hampir pukul enam. Melissa mungkin akan pulang kapan saja.

“Kau bisa mempercayai kami.” Leonard meletakkan kedua tangannya di pinggang dan mondar-mandir di ruang tamu. Frye duduk diam di sofa.

Apakah Leonard menderita ADHD? Klein merengut dan pergi ke kamarnya di lantai dua. Dia mengunci pintu dan menyegel ruangan dengan dinding spiritualitas.

Setelah itu, dia mendirikan sebuah altar dan memohon bantuan dari sang dewi, menghilangkan segala gangguan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Kemudian, Klein menulis sebuah pernyataan ramalan di selembar kertas.

“Posisi altar.”

Dia memberikan pernyataan yang luas untuk mencegah dirinya melewatkan informasi apa pun.

Menangkap selembar kertas dan barang-barang milik orang mati tersebut, Klein berbaring di tempat tidurnya. Dia pertama-tama mengingat adegan yang dideskripsikan Leonard, lalu dalam hati melafalkan pernyataan itu tujuh kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Dia tidak mencoba menggunakan dunia kabut, pertama, karena Leonard yang aneh dan misterius itu ada di lantai bawah. Siapa yang tahu jika dia akan menyadari sesuatu yang aneh tentang ritual tersebut. Kedua, ramuan Seer miliknya hampir tercerna sepenuhnya. Kemungkinan besar bantuan dari ritual sudah cukup untuk keberhasilan ramalannya.

Klein hanya akan mempertimbangkan untuk mencari kesempatan memasuki dunia kabut jika dia tidak mendapatkan hasil apa pun. Bagaimanapun, pemanggilan dewa jahat atau iblis adalah sesuatu yang dapat mengancam Benson, Melissa, dan dirinya sendiri!

Dengan bantuan Cogitation, dia dengan cepat memasuki mimpi dan melihat pemandangan yang kabur, ilusi, dan terpecah-pecah.

Segera setelah itu, sebuah bayangan melayang di depan matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Itu adalah rumah berlantai dua berwarna abu-abu kebiruan yang diselimuti cahaya matahari terbenam. Jendela lantai pertama tertutup rapat dan tirai gelapnya tidak memiliki celah. Namun, tirai-tirai itu mengembang dan menyusut dari waktu ke waktu.

Tanah di sekitar rumah berwarna cokelat tua, tetapi tidak ada yang tumbuh di atasnya. Taman di sekitar rumah tampak tertutup bayangan, bobrok, dan gelap.

Ada sungai yang mengalir diam-diam di dekat rumah itu.

...

Beberapa waktu kemudian, Klein keluar dari mimpi, tidak melihat hal lain lagi.

Hipotesis Leonard benar... Di mana bangunan itu berada? Ada terlalu banyak sungai di Kota Tingen, seperti Distrik Barat, Distrik Barat Daya, area pelabuhan, area universitas... Dia membuka matanya dan memijat pelipisnya sambil berpikir, dengan ekspresi serius.