Bab 1 - Merah Delima

Translator: AtlasStudios Editor: AtlasStudios⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Menyakitkan!

Sungguh menyakitkan!

Kepalaku sakit sekali!

Dunia mimpi yang mencolok dan menyilaukan, dipenuhi dengan gumaman, seketika hancur berkeping-keping. Zhou Mingrui yang sedang tertidur pulas merasakan nyeri berdenyut yang tidak normal di kepalanya, seolah-olah seseorang dengan kejam menghantamnya dengan sebuah tongkat berkali-kali. Tidak, rasanya lebih mirip benda tajam yang menembus pelipisnya lalu diputar!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Aduh... Dalam keadaan linglung, Zhou Mingrui mencoba membalikkan badan, mendongak, dan duduk; namun, dia sama sekali tidak bisa menggerakkan anggota tubuhnya seolah-olah dia telah kehilangan kendali atas tubuhnya.

Dari kelihatannya, aku masih belum bangun. Aku masih bermimpi... Siapa tahu, mungkin adegan berikutnya adalah aku mengira diriku sudah bangun, padahal sebenarnya aku masih tidur...

Zhou Mingrui, yang sudah tidak asing dengan pengalaman serupa, mencoba yang terbaik untuk fokus agar bisa keluar dari belenggu yang mengurungnya dalam kegelapan dan kebingungan.

Namun, saat masih berada dalam lamunannya, kehendak apa pun yang bisa ia kumpulkan terasa begitu rapuh bagaikan kabut yang lewat begitu saja. Ia mendapati pikirannya sulit untuk dikendalikan dan direnungkan. Tidak peduli seberapa besar ia berusaha, ia tetap kehilangan fokus saat pikiran-pikiran acak bermunculan di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Kenapa tiba-tiba aku mengalami sakit kepala yang begitu hebat di tengah malam?

Dan ini benar-benar sakit!

Mungkinkah ini semacam pendarahan otak?

Sial, jangan bilang aku akan mati muda?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Aku harus bangun! Sekarang!

Eh? Kenapa rasanya tidak sesakit tadi? Tapi kenapa rasanya masih seperti pisau tumpul yang mengiris otakku...

Dari kelihatannya, tidur adalah hal yang mustahil. Bagaimana aku bisa masuk kerja besok?

Kenapa aku masih memikirkan pekerjaan? Ini benar-benar sakit kepala yang sesungguhnya. Tentu saja aku harus mengambil cuti! Aku tidak perlu pusing memikirkan omelan manajerku!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Hei, kalau dipikir-pikir seperti itu, sepertinya tidak terlalu buruk. Hehe, aku akhirnya bisa mendapatkan waktu luang untuk diriku sendiri!

Nyeri berdenyut membanjiri Zhou Mingrui, memungkinkannya untuk perlahan-lahan mengumpulkan kekuatan tak berwujud hingga ia akhirnya mampu menggerakkan punggungnya dan membuka mata. Ia akhirnya berhasil melepaskan diri dari lamunannya.

Penglihatannya sempat kabur sebelum terhalang oleh warna merah samar. Yang bisa ia lihat hanyalah sebuah meja belajar yang terbuat dari kayu solid di depannya. Tepat di tengahnya terdapat sebuah buku catatan terbuka dengan halaman-halaman kuning yang kasar. Judulnya tertulis dengan mencolok menggunakan huruf hitam pekat yang aneh.

Di sebelah kiri buku catatan itu terdapat tumpukan buku yang tersusun rapi, berjumlah sekitar delapan buah. Dinding di sebelah kanan mereka dipasangi pipa abu-abu keputihan yang terhubung dengan lampu dinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Lampu itu memiliki gaya Klasik Barat. Ukurannya sekitar setengah dari ukuran kepala orang dewasa, dengan lapisan dalam kaca transparan dan bagian luar yang dikelilingi jeruji logam hitam.

Secara diagonal di bawah lampu itu terdapat botol tinta hitam yang diselimuti oleh cahaya merah pucat. Permukaannya yang timbul membentuk pola malaikat yang samar.

Di depan botol tinta dan di sebelah kanan buku catatan itu terdapat sebuah pulpen berwarna gelap dengan bentuk badan yang sepenuhnya melingkar. Ujungnya berkilauan dengan pendar samar sementara tutupnya terletak tepat di samping sebuah pistol revolver berluning.

Sebuah senjata? Revolver? Zhou Mingrui sangat terkejut. Benda-benda yang diletakkan di hadapannya itu terasa asing baginya. Itu sama sekali tidak mirip kamarnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Merasa terkejut dan bingung, ia mendapati bahwa meja, buku catatan, botol tinta, dan revolver tersebut tertutup oleh lapisan ‘selubung’ merah, akibat dari cahaya yang bersinar dari jendela.

Tanpa sadar, ia mendongak dan mengalihkan pandangannya sedikit demi sedikit.

Di udara, bulan berwarna merah menggantung tinggi di latar belakang ‘tirai berudru hitam’, bersinar dalam keheningan.

Ini... Zhou Mingrui merasa ngeri bukan main saat ia bangkit berdiri secara tiba-tiba. Namun, sebelum kakinya benar-benar lurus, otaknya memprotes dengan rasa sakit yang berdenyut. Hal itu membuat tenaganya hilang seketika dan ia terjatuh tak terkendali. Pantatnya membentur kursi kayu solid itu dengan keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Praak!

Rasa sakit itu tidak berbuat banyak. Zhou Mingrui berdiri lagi dengan menopang tubuhnya. Ia berbalik dengan panik dan mulai mengamati lingkungan tempatnya berada.

Ruangan itu tidak terlalu besar, dengan pintu cokelat di setiap sisi ruangan. Dekat dengan dinding seberang terdapat sebuah tempat tidur kayu yang rendah.

Di antara tempat tidur dan pintu kiri terdapat sebuah lemari. Kedua pintunya terbuka lebar dan di bawahnya terdapat lima laci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Di sisi lemari, terdapat pipa berwarna abu-abu keputihan yang sama di dinding setinggi orang dewasa. Namun, pipa itu terhubung ke sebuah perangkat mekanis aneh dengan roda gigi dan bantalan yang terbuka di beberapa titik.

Benda-benda menyerupai kompor batu bara berada di sudut kanan ruangan dekat meja, beserta panci sup, panci besi, dan peralatan dapur lainnya.

Di seberang pintu kanan terdapat sebuah cermin rias dengan dua retakan. Bagian bawahnya terbuat dari kayu dan polahnya sederhana serta bersahaja.

Dengan sapuan pandangannya, Zhou Mingrui menyadari pantulan dirinya di cermin—dirinya yang sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Rambut hitam, pupil cokelat, kemeja linen, bertubuh kurus, fitur wajah biasa-biasa saja dan garis wajah yang agak tegas...

Ini... Zhou Mingrui langsung menarik napas tersengal-sengal saat berbagai dugaan tak berdaya dan membingungkan muncul di benaknya.

Revolver bergaya Eropa kuno dan bulan merah yang tampak berbeda dari bulan di Bumi hanya bisa berarti satu hal!

A-apa aku telah berpindah jiwa? Zhou Mingrui sedikit membuka mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Ia tumbuh dewasa dengan membaca novel web dan sering berfantasi tentang adegan-adegan seperti itu. Namun, ia merasa kesulitan untuk menerima situasi tersebut saat ia benar-benar mengalaminya sendiri.

Inilah yang mungkin dimaksud dengan mencintai fantasi? Hanya dalam waktu singkat, Zhou Mingrui sudah mengutuk dirinya sendiri sambil berusaha mengambil yang terbaik dari situasi buruknya.

Jika bukan karena sakit kepala yang masih berdenyut yang membuat pikirannya tegang namun jernih, ia pasti akan menduga bahwa dirinya sedang bermimpi.

Tenang, tenang, tenang... Setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali, Zhou Mingrui berusaha keras untuk menghentikan kepanikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Pada saat itu, ketika pikiran dan tubuhnya menjadi tenang, ingatan-ingatan mulai membanjirinya dan perlahan-lahan muncul di benaknya!

Klein Moretti, seorang warga Kerajaan Loen di Benua Utara, Kabupaten Awwa, Kota Tingen. Ia juga merupakan lulusan baru dari Departemen Sejarah di Universitas Khoy...

Ayahnya adalah seorang sersan Tentara Kerajaan yang telah mengorbankan dirinya selama konflik kolonial dengan Benua Selatan. Tunjangan kematian tersebut memberi Klein kesempatan untuk belajar di sekolah bahasa swasta dan meletakkan dasar bagi penerimaannya di universitas...

Ibunya adalah seorang pemuja Evernight Goddess. Beliau meninggal dunia pada tahun Klein lulus ujian masuk Universitas Khoy...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Ia juga memiliki seorang kakak laki-laki dan seorang adik perempuan. Mereka tinggal bersama di sebuah apartemen dua kamar tidur...

Keluarga mereka tidak kaya dan situasinya bahkan bisa dikatakan agak kekurangan. Saat ini, keluarga tersebut ditopang sepenuhnya oleh sang kakak laki-laki yang bekerja sebagai pegawai di sebuah perusahaan impor dan ekspor...

Sebagai lulusan sejarah, Klein menguasai pengetahuan tentang bahasa Feysac kuno—yang dianggap sebagai asal usul semua bahasa di Benua Utara—serta bahasa Hermes yang sering muncul di makam-makam kuno serta teks-teks mengenai ritual pengorbanan dan doa...

Bahasa Hermes? Pikiran Zhou Mingrui bergolak saat ia mengulurkan tangan untuk memijat pelipisnya yang berdenyut. Ia mengalihkan pandangannya ke arah meja pada buku catatan yang terbuka. Ia menyadari bahwa teks pada kertas yang menguning itu berubah dari aneh menjadi asing, sebelum berubah dari asing menjadi sesuatu yang familier. Teks itu kemudian berubah menjadi sesuatu yang bisa dibaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Itu adalah teks yang ditulis dalam bahasa Hermes!

Tinta gelap itu menuliskan kalimat berikut:

“Semua orang akan mati, termasuk aku.”

Desis! Zhou Mingrui merasa ngeri tanpa alasan. Secara naluriah ia bersandar ke belakang untuk memperjarak jarak antara dirinya dengan buku catatan itu, serta teks yang ada di atasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Karena sangat lemah, ia hampir terjatuh namun berhasil mengulurkan tangan dengan panik untuk memegang tepi meja. Ia merasa udara di sekitarnya bergolak seolah-olah ada gumaman samar yang bergema di dalamnya. Perasaan itu mirip seperti mendengarkan kisah horor yang diceritakan oleh orang tua saat ia masih kecil.

Ia menggelengkan kepalanya, meyakini bahwa semuanya hanyalah ilusi. Zhou Mingrui menemukan keseimbangannya dan mengalihkan pandangannya dari buku catatan sambil menarik napas tersengal-sengal.

Kali ini, pandangannya tertuju pada revolver kuningan yang berkilauan. Sebuah pertanyaan tiba-tiba muncul di benaknya.

Dengan situasi keluarga Klein, bagaimana mereka bisa memiliki uang atau sarana untuk membeli sebuah revolver?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Zhou Mingrui tidak bisa menahan kerutan di keningnya.

Saat tengah berpikir keras, ia tiba-tiba menemukan bekas telapak tangan berwarna merah di sisi meja. Warnanya lebih pekat daripada cahaya bulan dan jauh lebih tebal daripada ‘selubung’ tersebut.

Itu adalah bekas telapak tangan yang berdarah!

“Bekas telapak tangan yang berdarah?” Tanpa sadar Zhou Mingrui membalikkan tangan kanannya yang tadi memegang tepi meja. Sambil menunduk, ia melihat telapak tangan dan jari-jarinya berlumuran darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Pada saat yang sama, rasa sakit berdenyut di kepalanya terus berlanjut. Meskipun sedikit mereda, rasa itu terus berdenyut tanpa henti.

Apakah kepalaku pecah?

Zhou Mingrui menebak sambil membalikkan badan dan berjalan menuju cermin rias yang retak.

Beberapa langkah kemudian, sesosok figur berambut hitam dengan perawakan sedang dan mata cokelat muncul dengan jelas di hadapannya. Orang itu memiliki aura cendekiawan yang kental.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Apakah ini diriku yang sekarang? Klein Moretti?

Zhou Mingrui tertegun sejenak. Karena pencahayaan di malam hari tidak memadai, ia gagal melihat sesuatu dengan jelas. Ia terus melangkah maju hingga jaraknya hanya tinggal satu langkah dari benturan dengan cermin.

Menggunakan cahaya bulan yang menyerupai selubung merah sebagai penerangan, ia menoleh dan memeriksa bagian sudut keningnya.

Pantulan yang jelas muncul di cermin. Pelipisnya mengalami luka yang mengerikan dengan bekas luka bakar di sekelilingnya. Darah mengotori area sekitar luka tersebut dan terdapat sisa-sisa otak berwarna abu-abu keputihan yang bergerak-gerak perlahan di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠