Bab 9: Majalah

Ketika malam mulai tiba, Lumian selesai berurusan dengan para tetangga yang datang untuk meminjam oven. Dia berjalan naik ke lantai dua, memasuki ruangan yang digunakan Aurore sebagai ruang kerja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Di Cordu, banyak orang hidup dalam kemiskinan dan tidak mampu membeli oven atau kompor besar milik sendiri. Saat mereka perlu memanggang roti atau mengasapi daging, mereka harus meminjamnya dari orang lain dan menggunakannya langsung di tempat.

Selalu bersikap lunak dan akomodatif dalam hal ini, Aurore memperbolehkan siapa saja meminjam ovennya, asalkan mereka membayar biaya bahan bakar atau membawa batu bara dan kayu sendiri.

Saat ini, dia mengenakan baju tidur sutra putih dan meringkuk di kursi malas, perhatiannya terpusat sepenuhnya pada buku yang diegangnya di bawah lampu bertenaga baterai yang terang di atas meja.

Lumian tidak ingin mengganggunya, jadi dia dengan acuh tak acuh menarik sebuah buku tipis dari rak buku dan duduk di sudut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

*Cadar Tersembunyi*… Majalah apa ini? Lumian merenung, menatap sampul yang dihiasi dengan simbol-simbol misterius.

Dia dengan cepat membalik-balik halamannya, dan semakin dia membaca, semakin dia dibuat terkejut.

Majalah ini membahas keberadaan jiwa manusia itu sendiri. Majalah ini membahas bagaimana semua makhluk memiliki roh, dan melalui metode komunikasi rahasia antara roh yang berbeda, seseorang bisa mendapatkan berbagai jenis bantuan.

Bahkan jika seseorang tidak religius, bahkan jika mereka hanya menghadiri katedral Matahari Blazing Abadi untuk berdoa dan mengikuti Misa sesekali, dua kata mau tak mau melintas di benak Lumian: Penistaan! Tabu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Sebagai seorang Penyihir yang tidak diragukan lagi akan dibakar di tiang pancang oleh Inkuisisi jika identitas aslinya terbongkar, adalah hal yang wajar bagi Aurore untuk memiliki buku-buku semacam itu di kediamannya. Namun, Lumian bisa melihat bahwa majalah ini telah mendapat izin publikasi dari pemerintah!

Bisakah hal seperti itu diterbitkan secara terbuka?

Bukankah mereka bilang penyensoran publikasi selalu sangat ketat?

Atau apakah ini izin palsu…? Lumian mendongak menatap Aurore dan bertanya, "Apakah ini majalah terlarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Alis Aurore terangkat dari bukunya dan melirik adiknya. Dia menjawab dengan nada acuh tak acuh, "Dulu, itu adalah fiksi bawah tanah. Belakangan, entah kenapa, majalah itu lolos sensor dan diterbitkan secara resmi. Gereja Matahari Blazing Abadi sebenarnya tidak peduli dan menyetujuinya secara diam-diam."

"Fiksi?" Lumian terkejut dengan pilihan kata kakaknya.

"Tentu saja itu fiksi. Kamu tidak menganggapnya serius, kan?" Aurore tertawa. "Jika apa yang tertulis itu benar, apakah menurutmu itu masih bisa diterbitkan? Jika kamu mengikuti metode yang tertulis di dalamnya, selain membuat dirimu lemah secara mental dan neurotik, tidak akan ada keuntungan tambahan. Ya… kadang-kadang akan ada sesuatu yang nyata, tetapi tanpa bahasa ritual yang sesuai, itu akan menjadi sia-sia betapapun kerasnya kamu mencoba."

Ini adalah evaluasi profesional dari seorang Penyihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Baiklah…" Lumian tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya. "Aku hanya merasa aneh hal ini bisa diterbitkan."

Aurore menarik napas dalam-dalam, pipinya yang menggembung menegaskan eksp前記 perenungannya.

"Aku juga tidak tahu alasannya. Mungkin karena dunia akhir-akhir ini dibanjiri peristiwa supranatural, dan semakin sulit untuk menyembunyikannya. Publik menjadi lebih sadar akan keberadaan mereka, dan pemerintah perlahan-lahan melonggarkan cengkeramannya pada topik-topik semacam itu. Itulah sebabnya buku-buku seperti ini diterbitkan. Di Trier, *Psikis*, *Teratai*, dan *Arkan* adalah majalah paling populer. Aku punya semuanya di rak bukuku. Jika kamu ingin membuat cerita yang lebih realistis untuk kedai minuman, kamu harus membacanya."

"Oui," jawab Lumian penuh semangat, minatnya terpancing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Secara bersamaan, dia menghela napas panjang dalam-dalam di dalam hatinya.

Timbunan buku Aurore benar-benar luar biasa dan beragam!

Berkat buku-buku tebal ini dan penjelasan Aurore sesekali, Lumian—seorang pemuda yang telah meninggalkan sekolahnya—berhasil memperoleh pemahaman yang wajar tentang dunia, benua, dan negara tempat tinggalnya.

Dunia terbagi menjadi dua benua besar, satu di utara dan satu di selatan, dipisahkan oleh Laut Berserk yang berbahaya, tempat badai mengamuk menghantam siapa saja yang berani berlayar di perairannya. Namun, tanah yang benar-benar misterius terletak di timur dan barat, di Benua Timur dan Barat yang legendaris. Tidak seorang pun pernah menginjakkan kaki di sana, dan beberapa orang bertanya-tanya apakah tempat itu benar-benar ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Lumian dan Aurore tinggal di Republik Intis, sebuah negeri yang terletak di jantung Benua Utara. Itu adalah negara yang berbatasan dengan Laut Kabut di barat, Kekaisaran Feysac di utara, serta pegunungan Hornacis dan Kerajaan Loen di timur. Di sebelah selatan terdapat Kerajaan Feynapotter, Lenburg, dan Masin.

Negara-negara kecil yang terletak di antara Kerajaan Feynapotter dan Kerajaan Loen, seperti Segar, bersama dengan Lenburg dan Masin, secara kolektif dikenal sebagai negara-negara wilayah tengah-selatan. Mereka memiliki keyakinan yang sama pada Dewa Pengetahuan dan Kebijaksanaan.

Benua Selatan telah jatuh di bawah kekuasaan berbagai kekuatan Benua Utara. Apakah itu Kekaisaran Balam, Kerajaan Paz, Kerajaan Haagenti, atau negara lainnya, mereka praktis telah kehilangan otonomi mereka. Namun tetap saja, perlawanan sengit terhadap kolonisasi membara di hati mereka yang telah ditaklukkan.

Selain Laut Berserk yang membagi Benua Utara dan Selatan, ada lautan besar lainnya: Laut Kabut di sebelah barat Republik Intis, Laut Sonia di sebelah timur Kerajaan Loen, Laut Utara di sebelah utara Kekaisaran Feysac, dan Laut Kutub di sebelah selatan Benua Selatan. Semuanya secara kolektif dikenal sebagai Lima Laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Dari semua negara di Benua Utara, Kerajaan Loen adalah yang terkuat, dengan Republik Intis menyusul di belakangnya. Kekaisaran Feysac, yang dikalahkan dalam perang terakhir, telah turun ke peringkat keempat. Kerajaan Feynapotter telah naik ke peringkat ketiga. Dan di antara negara-negara wilayah tengah-selatan, Lenburg berkuasa mutlak.

Dibandingkan dengan orang-orang sederhana di Cordu yang hanya mengenal Republik Intis, Kerajaan Feynapotter, dan Lenburg, Lumian praktis adalah seorang pembuat peta.

Tidak heran memang, mengingat para gembala Desa Cordu hanya bepergian ke negara tetangga mereka, Feynapotter dan Lenburg. Mereka hanya memiliki pemahaman yang terbatas tentang negeri-negeri ini. Orang-orang di desa-desa utara wilayah Dariège juga sama parokialnya. Selain permukiman di sekitarnya, mereka hanya bisa menyebutkan Trier, Suhit, dan beberapa kota metropolitan lainnya.

Lumian sering kali dibuat bingung. Bagaimana Aurore bisa mendapatkan pengetahuan yang begitu luas?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Semua buku pelajaran yang dibacanya ditulis oleh Aurore, dan semua ujian praktiknya dipersiapkan olehnya. Aurore memiliki jawaban untuk setiap pertanyaan dalam buku yang dibacanya!

Namun, yang lebih mengejutkannya lagi adalah keahliannya dalam berbagai bentuk pertarungan.

Sungguh tidak masuk akal bahwa seorang wanita berusia awal dua puluhan bisa mengumpulkan begitu banyak kebijaksanaan. Beberapa orang bahkan tidak dapat mengumpulkan pengetahuan sebanyak itu setelah hidup selama 50 atau 60 tahun.

Mungkinkah ini adalah batu loncatan dari seorang Penyihir sejati? Lumian mendongak lagi dan menatap Aurore, tenggelam dalam pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Saat Aurore menepuk-nepuk pipinya sambil membaca, dia sama sekali tidak terlihat seperti seorang sarjana atau penyihir.

Aurore menangkap tatapan Lumian dan menuntut, "Apa yang kamu perhatikan dengan saksama?"

Lumian dengan cepat mengalihkan pembicaraan, "Terakhir kali kamu bilang kalau aku memiliki pengetahuan yang diperlukan untuk lulus ujian masuk universitas?"

Aurore merenung sejenak sebelum menjawab, "Secara teori, kamu bisa masuk universitas mana pun, tetapi karena aku tidak pernah mengambil ujian khusus itu, aku tidak bisa memastikan pertanyaan apa yang akan diajukan. Roselle benar-benar membuat rakyat kerepotan. Huh, kurasa itu hal yang bagus..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Tanpa ragu, masa pemerintahan Kaisar Roselle memunculkan ujian masuk universitas, dan ujian tersebut tetap menjadi bagian tetap dari kehidupan akademis hingga hari ini.

Pikiran Aurore tiba-tiba bergeser. Dia melemparkan senyum licik kepada Lumian dan bertanya, "Kenapa hari ini kamu tidak singgah ke kedai minuman seperti biasa untuk menghibur para pelanggan dengan cerita-ceritamu?"

"Aku bukan seorang peminum alkohol sejati," jawab Lumian sambil membalik-balik majalahnya. "Membaca di rumah sama menyenangkannya."

Dan ini membantu menenangkan sarafku dan meredakan pikiranku... Lumian menambahkan dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Aurore mengangguk dan melirik ke arah tempat Lumian di sudut ruangan.

"Kenapa kamu duduk begitu jauh, memasang akting seolah-olah kamu menyedihkan, lemah, dan tak berdaya?"

"Mendekatlah. Kamu butuh pencahayaan yang layak untuk membaca di malam hari, kalau tidak, matamu akan rusak.

Aurore benar-benar pandai merangkai kata, gumam Lumian. Meskipun aku mengerti arti di balik "menyedihkan", "lemah", dan "tak berdaya", itu tetaplah kombinasi yang aneh. Berasumsi bahwa dia sudah terbiasa dengan keunikannya sekarang, Lumian mengambil kursi dan mendekat ke meja tempat Aurore duduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Mereka berdua menghabiskan waktu malam dengan membaca dalam keheningan, sesekali mengobrol, saat suara napas mereka berpadu dengan gemerisik halaman dan angin sepoi-sepoi yang berhembus masuk dari luar jendela. Damai dan menenangkan.

...

Saat dia mengucapkan selamat malam kepada Aurore, Lumian menyelinap kembali ke kamarnya.

Dia melepas mantelnya dan menyampirkannya di sandaran kursi. Dia tidak boleh mengambil risiko membawa kartu Bodoh ke tempat tidur bersamanya; itu hanya akan menimbulkan kecurigaan, dan kakaknya telah bersumpah untuk mengawasinya setiap saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

...

Tepat saat dia hendak mendekati tempat tidur, Lumian membeku, jantungnya berdegup kencang.

Matanya yang tajam melirik sekeliling ruangan, dan dia menyesuaikan kursi yang biasanya diletakkan secara miring menghadap ke jendela.

Kemudian, dia merangkak ke tempat tidur dan memadamkan lampu minyak tanah yang diletakkan di atas lemari di sebelah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Saat dia terhanyut ke dalam kedalaman tidur, Lumian tiba-tiba dikejutkan dan terbangun.

Kamar tidur itu diselimuti kabut abu-abu yang tebal.

Lumian, yang sudah siap secara mental, dengan tenang mengamati sekelilingnya dan menyadari sesuatu.

Kursi yang telah disusunnya dengan cermat sebelum tidur malam itu masih diletakkan miring di dalam mimpinya, persis seperti kenyataannya di masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Ini menunjukkan bahwa dunia mimpi yang dimasupinya bukanlah cerminan persis dari kenyataan. Mungkin itu adalah manifestasi dari hasrat bawah sadarnya yang paling dalam. Meskipun Lumian tidak dapat mengartikan maknanya, dia tahu bahwa itu adalah sesuatu yang harus diingat.

Dia berjalan ke jendela, meletakkan tangannya di kusen, dan melihat ke luar.

Gunung yang terbuat dari batu berwarna cokelat kemerahan dan tanah cokelat kemerahan, serta bangunan-bangunan runtuh di sekitarnya, masih ada.

Keheningan yang mencekam di tempat itu sangat memekakkan telinga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

...

Waktu berlalu dengan cepat. Setelah banyak pertimbangan, Lumian membuat keputusan tegas.

Dia akan memulai eksplorasi pendahuluan ke area tersebut malam ini!

Kehidupannya di jalanan di masa lalu telah mengubahnya menjadi seorang pria yang bertindak cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Namun, dia tidak terburu-buru turun. Sebagai gantinya, dia membuka lemari dan mulai mengenakan berlapis-lapis pakaian.

Dia tidak membutuhkannya untuk menghangatkan diri, tetapi dia ingin meningkatkan "kemampuan bertahan"-nya dengan cara ini.

Dia meraih kemeja katun, celana katun, dan jaket kulit, merentangkan tubuhnya untuk merasakan kecocokannya. Pakaian yang terlalu banyak hanya akan menghambat kelincahannya, dan itu sangat krusial dalam situasi seperti ini.

Saat dia menyesuaikan diri dengan kondisinya saat ini, Lumian tiba-tiba mendapat ide.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Ini adalah mimpiku. Bukankah aku bisa mendapatkan apa pun yang aku inginkan?

Dengan niat itu, dia bergumam pada dirinya sendiri, "Aku ingin pelindung dada dan sebuah revolver... Aku ingin pelindung dada dan sebuah revolver..."

Ruangan itu masih diselimuti kabut abu-abu tipis.

Ini tidak akan berhasil. Mimpi ini istimewa...? Kecewaannya sangat nyata, tetapi dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya dan berjalan menuju pintu kamar tidur. Melangkah keluar ke koridor, dia mendapati dirinya berada dalam kegelapan total. Suasananya suram dan redup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Lumian mendorong pintu kamar tidur Aurore dan kemudian ruang kerjanya. Tata letaknya sedikit berbeda dari kenyataan, tetapi dia langsung mengenalinya. Perbedaan terbesarnya, tentu saja, adalah Aurore tidak terlihat di mana pun. Seluruh pemandangan itu membeku dalam nuansa abu-abu.

Lantai pertama tidak berbeda.

Lumian mengamati sekelilingnya, mencari senjata untuk melindungi dirinya sendiri. Dia lebih mengenal rumahnya daripada orang lain dan dengan cepat menemukan dua opsi yang layak.

Yang pertama adalah garpu baja sepanjang dua meter. Aurore telah mengatakan bahwa benda itu efektif dan luar biasa selama targetnya tidak memiliki senjata jarak jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Yang kedua adalah kapak tangan hitam besi yang tajam.

Ah, kenapa tidak keduanya...? Lumian tidak dapat menahan diri untuk tidak memikirkan frasa Aurore yang sering diulang-ulang, tetapi dia dengan cepat menepis gagasan itu.

Hari ini adalah tentang pengintaian. Dia harus licik, bersembunyi di dalam bayang-bayang.

Membawa-bawa senjata yang besar hanya akan menghambat gerakannya dan membongkar posisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Menarik napas dalam-dalam, Lumian membungkuk untuk mengambil kapak.

Dia bangkit berdiri sepenuhnya dan berjalan menuju pintu, nyaris tak terlihat dalam kabut tipis.

Dengan tangan yang cekatan, dia membuka pintu, tanpa membuat suara sedikit pun.