Bab 870 Jebakan Tersembunyi

Begitu sosok Franca terwujud di dalam reruntuhan kabin, ia melihat Lumian, yang berada di belakang Voisin Sanson, mulai pucat. Matanya perlahan menjadi kosong, dan hanya Sword of Courage yang mencegahnya berubah menjadi mayat atau memicu Mirror Substitution miliknya. Voisin Sanson, meski membelakangi Lumian, mengangkat tangan kirinya, dan pancaran cahaya yang tak terlukiskan dengan cepat berkumpul di dalam kepalan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Franca tahu ia tidak bisa pasif menunggu Mirror Substitution terpicu.

Mungkin serangan Voisin Sanson yang akan datang bisa memintas koneksi antara pengganti dan aslinya, sehingga membuatnya tidak efektif.

Pada jarak mereka saat ini, baik ia, Jenna, maupun Anthony tidak bisa menyadarkan Lumian atau menghentikan Voisin Sanson tepat waktu.

Bahkan jika mereka bisa, ancaman dari Higdon jauh lebih mendesak dan mendekat dengan cepat!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Saat ini, Ludwig adalah yang paling dekat dengan Lumian dan Voisin Sanson. Ia baru saja bangkit tetapi masih harus menempuh jarak dua puluh hingga tiga puluh meter sebelum mencapai mereka.

Dalam sekejap, Franca mengeluarkan cermin dari Traveler’s Bag miliknya dan langsung menghilang.

Mengandalkan Black Tear, ia muncul di dunia cermin, melintasi terowongan gelap seperti kehampaan menuju kejauhan.

Sementara itu, Jenna melihat cermin Franca jatuh ke tanah, perhatiannya beralih ke Higdon, yang kini hanya berjarak beberapa langkah. Wajahnya, yang sebagian besar membusuk dan mengeluarkan nanah, telah mencapainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Ia merasa semua benang laba-laba Demoness yang ia lepaskan telah layu dan membusuk, kehilangan efektivitasnya.

Pada saat ini, semua orang kecuali Ludwig mengalami disorientasi sesaat.

Ketika Lumian, Franca, Jenna, dan Anthony mendapatkan kembali kejernihan mereka, mereka mendapati diri mereka kembali di dalam kabin—utuh dan tidak runtuh.

Franca merasakan lonjakan kegembiraan melihat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Mundur dari pertempuran" miliknya bukan untuk melarikan diri, melainkan untuk memicu efek Circle Inhabitant, mengatur ulang pertempuran dan membebaskan Lumian dari kekuatan rahasia Voisin Sanson serta Jenna dari cengkeraman Higdon!

Kemampuan musuh bisa digunakan untuk keuntungan mereka!

Menemukan titik pemicu, membalikkan situasi buruk secara instan, berarti skenario berbahaya atau fatal apa pun bisa dicoba kembali. Tentu saja, ini hanya jika mereka punya waktu untuk memicunya.

Tidak menyangka bisa menggunakan kemampuan musuh seperti ini... Jenna, yang sempat terpana oleh kesadaran ini, melihat kabin itu membusuk dan runtuh lagi, memperlihatkan Voisin Sanson dan Higdon yang mendekat dari kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Lumian tidak terkejut. Ia pernah secara aktif memicu efek Circle Inhabitant kembali di Desa Cordu, mencari pengaturan ulang.

Ia dengan cepat merogoh Traveler’s Bag, mengambil aksesori dahi Black Tear dan melemparkannya ke Franca.

Franca berteriak, "Ulur waktu!"

Ia punya rencana untuk kesulitan saat ini: menunda sampai keadaan berubah!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Karena mereka tidak bisa mematahkan Circle Inhabitant milik Voisin Sanson dalam waktu singkat, mereka bisa memanfaatkannya sepenuhnya. Jika ada yang tidak beres, mereka bisa memulai kembali, menunda sampai pihak berwenang di Trier menyadari anomali tersebut atau pemegang kartu Major Arcana dari Tarot Club menemukan solusi dan mendekat.

Selama dewa-dewa jahat belum sepenuhnya menginvasi dunia ini dan kiamat belum tiba sebelum waktunya, menunda pasti akan membawa bantuan untuk membersihkan para bidah!

Bagaimanapun, ini adalah ibu kota Intis, Trier!

Franca memikirkan hal ini dan bertindak sesuai rencana. Ia menangkap aksesori dahi Black Tear dan melemparkan Ice Talisman miliknya kepada Jenna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Dengan cara ini, tiga orang dalam kelompok bisa mencoba meninggalkan area tersebut dengan cara berbeda untuk memicu efek Circle Inhabitant, tanpa khawatir Voisin Sanson dan Higdon masing-masing mengunci salah satu dari mereka, sehingga sangat meningkatkan margin kesalahan mereka.

Ketika Franca menyarankan ini, Lumian hendak mengambil kembali Sword of Courage, dan Ludwig sudah secara naluriah menyerbu ke arah Voisin Sanson.

Lumian memperhatikan bahwa ekspresi Voisin Sanson tetap tidak berubah, meskipun Franca menemukan kelemahan Circle Inhabitant dan berencana untuk menunda sampai akhir Project Vortex.

Ia tiba-tiba mendapat pemikiran. Menggabungkan pemahamannya tentang jalur Inevitability, ia membentuk penilaian awal: Voisin Sanson tidak bisa membiarkan Circle Inhabitant berulang tanpa batas. Ia kemungkinan menetapkan akhir yang telah ditentukan untuk itu. Setiap pengaturan ulang akan mendorong semua orang lebih dekat ke kesimpulan itu sampai menjadi tak terelakkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Dari fakta bahwa mereka bisa menyimpan ingatan mereka setelah pengaturan ulang, jelas bahwa kekuatan Inevitability yang melekat pada efek Circle Inhabitant tidaklah kuat.

Titik akhir ini tidak jauh.

Lumian segera mengingatkan Franca, "Hanya satu kali lagi!"

Di jalur Inevitability, angka "tiga" adalah sakral, dengan simbolisme mistis yang kuat. Itu mewakili masa lalu, masa kini, dan masa depan, serta menunjuk pada awal, proses, dan akhir. Selain itu, jumlah awal kemampuan yang diperoleh seorang Contractee berfluktuasi di sekitar angka tiga. Lumian curiga bahwa setelah tiga kali aktivasi efek Circle Inhabitant, pengaturan ulang keempat akan membawa mereka langsung ke akhir yang telah ditentukan, tanpa cara untuk membalikkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Dengan kata lain, tiga kali adalah batasnya, dan yang keempat akan membawa hasil akhir. Mereka sudah memicu efek Circle Inhabitant dua kali.

Franca tidak mengerti mengapa Lumian menolak usulannya, mengapa ia mengatakan mereka hanya bisa menggunakan efek Circle Inhabitant satu kali lagi. Namun, ia tahu Lumian memahami jalur Inevitability lebih baik darinya; ia adalah ahlinya di bidang ini, jadi ia harus menuruti sarannya.

Buk!

Saat Ludwig jatuh lagi, Higdon, yang bintik-bintik penuaannya belum membusuk, perlahan mengangkat lengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Ia ingat dengan jelas pertempuran dari putaran terakhir dan memilih pendekatan yang berbeda kali ini.

Aura Higdon tiba-tiba melemah, seolah-olah ia berada di ambang kematian tetapi belum benar-benar mati.

Bintik-bintik penuaan di wajahnya membusuk, dan tubuhnya mengeluarkan bau busuk yang menyengat.

Ia dengan cepat tertutup oleh nanah hijau kekuningan yang tebal dan menjijikkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Higdon kemudian menghilang, tampak hancur menjadi patogen yang tak terhitung jumlahnya.

Melihat ini, Lumian mencengkeram Sword of Courage, dan api biru-putih yang menyala berkobar di sekelilingnya.

Api itu dengan cepat menyebar, mengelilingi Franca, Jenna, dan yang lainnya, melindungi mereka di tengah.

Sementara itu, Anthony, yang telah mengamati, dengan sungguh-sungguh mengingatkan rekan-rekannya, "Higdon terasa sangat mirip dengan revolver 'Winter is Coming'."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Winter is Coming?" Franca dan Jenna sama-sama menegang.

Mereka ingat dengan sangat jelas bahwa revolver Winter is Coming memiliki dua kemampuan yang sangat kuat: Certain Death dan Sure Hit.

Yang pertama berarti jika terkena, bahkan Beyonder tingkat Saint akan terluka parah dan perlahan mati, sementara mereka yang di bawah tingkat setengah-dewa akan langsung mati kecuali mereka memiliki pengganti. Yang terakhir berarti kecuali mereka menggunakan pengganti sebelum serangan atau memiliki kemampuan khusus, mereka pasti akan terkena, dan penggantinya akan gagal.

Jika Higdon memang seperti yang dijelaskan Anthony dan mirip dengan Winter is Coming, kedua Demoness itu harus waspada terhadap kemampuan Sure Hit. Bagaimanapun, kekuatan fisik mereka tentu tidak sebanding dengan Hunter dari sekuens yang sama. Jika pengganti gagal, bahkan jika serangannya bukan Certain Death, itu akan melukai mereka dengan parah!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Dilindungi oleh api biru-putih, Franca meningkatkan kewaspadaannya dan menyusun rencana baru.

Ia melirik Lumian, yang siap menyerbu Voisin Sanson, dan dengan cepat memberi tahu Anthony, "Bekerjasamalah dengannya! Certain Death!"

Franca bermaksud agar, dengan Lumian dan Ludwig mengalihkan perhatian Voisin Sanson, mereka harus mencari kesempatan untuk menggunakan kemampuan Certain Death dari Winter is Coming pada pengikut Inevitability itu, untuk melihat apakah itu bisa langsung membunuhnya, atau apakah efek Certain Death akan diatur ulang oleh kemampuan Circle Inhabitant.

Segera setelah Voisin Sanson mati, efek Circle Inhabitant secara alami akan dibatalkan, menghilangkan bahaya tersembunyi apa pun!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Tepat saat Franca selesai berbicara, di belakangnya, cahaya hijau kekuningan dengan cepat memadat di dalam api biru-putih, membentuk Higdon yang tertutup cairan tebal dan menjijikkan.

Orang tua itu terbakar, tetapi ia masih mencambuk Franca dengan lengannya seperti cambuk.

Sure Hit!

Saat peringatan spiritualitas Franca terpicu, ia segera menggunakan Mirror Substitution miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Plak!

Tubuhnya berubah menjadi cermin, terkena lengan tebal Higdon, dengan cepat menggelap dan hancur, jatuh ke tanah tanpa jejak cahaya, seolah terkubur di tanah selama seratus tahun.

Saat Lumian bersiap menyerbu Voisin Sanson, ia tiba-tiba menarik diri dan mengayunkan Sword of Courage ke arah Higdon.

Keberanian juga bisa menjadi strategi!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Lumian tidak takut pada Higdon; ia hanya khawatir musuh akan melarikan diri terlalu cepat, tidak menyisakan waktu untuk mengenai tubuhnya, jadi ia berpura-pura menyerang Voisin Sanson.

Boom!

Saat Ludwig jatuh lagi, lengan Higdon, yang tidak bisa melarikan diri, terputus oleh pedang yang tajam dan meledak. Cairan tebal berwarna hijau kekuningan yang menutupi tubuhnya ditelan oleh api biru-putih yang berkobar.

Plak!

Lengan yang terputus jatuh ke tanah, menggeliat dan tumbuh dengan cepat, berubah menjadi Higdon yang lain.

Sekarang, ada dua Higdon.

Api yang menutupi mereka dengan cepat meredup, membusuk, dan padam!

Kedua Higdon menerjang Franca dan Jenna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Sementara itu, Voisin Sanson, yang telah merencanakan untuk memperbesar cabang nasib Franca agar substitusinya gagal, tiba-tiba merasakan riak takdir.

Ia langsung mendapat pencerahan: Tidak ada lagi penundaan, waktu hampir habis!

Voisin Sanson mengerutkan kening.

Ia tidak ingin melakukan apa yang akan terjadi selanjutnya; itu akan sangat menyakitkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Biarkan ini menjadi akumulasi untuk tahap Sufferer... Voisin Sanson mengangkat tangan kanannya, menekannya ke pelipisnya, mengumpulkan pancaran cahaya yang tak terlukiskan.

Sebagai sumber efek Circle Inhabitant, ia tidak bisa memicu pengaturan ulang dengan meninggalkan area tersebut; itu berarti benar-benar pergi. Ia harus membunuh dirinya sendiri!

Melihat ini, Franca dan yang lainnya merasakan firasat buruk yang kuat.

Pada saat itu, pancaran cahaya di tangan Voisin Sanson menghilang secara aneh, seolah terpelintir dari komposisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Demikian pula, kedua Higdon meleset dari target mereka, dan Sword of Courage milik Lumian tidak mengenai apa pun.

Langit menjadi gelap, dan suara agung bergema di telinga semua orang: "Rakyat Intis, kaisarmu telah kembali!"