Bab 869 Pelajaran Terakhir

Trier, di dalam kebun raya.

Higdon dari Ordo All Extinction melihat kedua Iblis Perempuan itu menghilang. Dia langsung mengangkat tangan kanannya dan menggaruk bintik-bintik penuaan berwarna cokelat tua di wajahnya.

Bintik-bintik itu langsung bernanah, mengeluarkan belatung yang mirip dengan yang merayap di mayat, serta melelehkan nanah kuning kehijauan.

Nanah yang menjijikkan itu langsung menguap begitu bersentuhan dengan udara, menghilang tanpa jejak.

Jenna baru saja berputar ke sisi Higdon, bersiap membantu Franca melancarkan serangan. Tiba-tiba, dia merasakan gelombang kelesuan, seolah diserang oleh penyakit bernama “kemalasan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Rasanya hasratnya layu, menunjukkan tanda-tanda pembusukan, dan seolah bagian dari otaknya mulai tidak berfungsi.

Mengikuti instingnya, Jenna langsung menggunakan Pengganti Cermin miliknya, tanpa menunggu masalahnya memburuk dan memicunya secara pasif.

Suara dua retakan bergema secara bersamaan. Franca, yang telah menyusup mendekati Higdon di bawah lindungan Invisibility untuk melepaskan wabah Black Tear, bereaksi dengan cara yang sama.

Sosok mereka pertama-tama terwujud dan kemudian dengan cepat berubah menjadi cermin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Selama proses ini, saat Pengganti Cermin milik Franca dan Jenna masih terbentuk, tumor-tumor yang mencolok tumbuh di organ internal mereka, secara otonom menyerap nutrisi. Pembuluh darah di sekitar jantung dan di dalam otak dengan cepat menjadi rapuh.

Jika para Iblis Perempuan menggunakan patogen untuk mengendalikan penyakit, maka jalur Higdon tampaknya merepresentasikan patogen itu sendiri, esensi sejati dari penyakit.

Jika Franca dan Jenna tidak secara aktif memicu Pengganti Cermin mereka, akan jauh lebih sulit untuk menghadapi perubahan jaringan yang sebenarnya di dalam tubuh mereka. Mereka perlu melakukan ritual, berdoa kepada Iblis Perempuan Purba atau Malaikat yang bersesuaian untuk memindahkan penyakit tersebut ke cermin yang telah ditentukan, atau yang satu harus menempel pada target sementara yang lain meninggalkan area tersebut, memungkinkan Lugano melakukan pembedahan yang dikombinasikan dengan kemampuan Dokter untuk pengobatan.

Sementara itu, penyakit tersebut belum menyebar. Voisin Sanson, dengan rambut pirangnya yang diselingi uban, telah menemukan beberapa fragmen yang dapat dimanipulasi di dalam sungai takdir Ludwig yang seperti raksa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Selama dia tidak menyentuh bagian paling krusial dari takdir Sang Malaikat, dia tidak perlu takut akan serangan balik atau kehilangan kendali di tempat.

Demikian pula, kedewataannya memungkinkannya untuk mengamati sebagian besar takdir Ludwig tanpa harus mengintip ke dalam fragmen yang berisi pemandangan atau pengetahuan berbahaya.

Di tengah serbuan majunya, Ludwig membuka mulut dan mengulurkan tangannya, berniat merenggut kekuatan Circle Inhabitant dari targetnya. Pada saat ini, Voisin Sanson, yang telah mengangkat lengannya, dengan lembut menekan ke bawah, memperbesar cabang takdir tertentu dari jarak jauh.

Bruk!

Ludwig, bocah laki-laki itu, tersandung batu yang menonjol dan jatuh tersungkur dengan wajah mencium tanah.

Secara bersamaan memanipulasi takdir, Voisin Sanson mengalihkan pandangannya ke arah Lumian, yang telah berubah menjadi tombak nyala api putih-biru yang menyala-nyala.

Matanya berpendar, seketika memancarkan dua sinar hijau hantu.

Ini adalah kemampuan baru yang dikontrak Voisin Sanson yang baru saja dia peroleh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Masalah utama dengan Contractee jalur Inevitability adalah kekuatan kemampuan yang dikontrak tidak dapat melampaui potensi makhluk yang dikontrak. Ini berarti kemampuan yang dikontrak pada tahap awal sulit untuk ditingkatkan kecuali kontrak awal dilakukan dengan makhluk tingkat setengah-dewa, yang hanya dibatasi oleh raga dan roh seseorang dalam memanfaatkan kemampuan tersebut secara maksimal. Ini secara potensial dapat meningkatkan kemampuan yang dikontrak dengan setiap peningkatan sekuens.

Di bawah Sekuens 4, tanpa faktor kualitatif kedewasaan, bahkan kemampuan yang dikontrak tingkat Sekuens 7 atau 8 dapat ikut serta dalam pertempuran tingkat Sekuens 5 dan memainkan peran penting. Namun, pada Sekuens 4, menghadapi lawan dengan tingkat yang sama, sebagian besar kemampuan ini akan kesulitan untuk efektif, sehingga memerlukan makhluk kontrak baru yang cocok.

Sinar hijau hantu itu menghantam tombak nyala api putih-biru yang menyala-nyala secara langsung, tidak memberi Lumian waktu untuk menghindar.

Namun, tombak itu sama sekali tidak berisi jejak Lumian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Saat tombak berapi itu dengan cepat layu dan padam, hanya tersisa kobaran api yang berserakan di dalamnya.

Saat sosok kedua Iblis Perempuan itu muncul kembali di reruntuhan kabin, Lumian, yang memegang Pedang Keberanian, terwujud di belakang Voisin Sanson.

Teleport!

Setelah Abscessed Hand mendapatkan kembali tubuh yang utuh, kemampuan Penjelajahan Dunia Roh milik Lumian meningkat secara signifikan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Pada saat ini, sesosok figur transparan memanjat keluar dari punggung Voisin Sanson.

Sosok itu menyerupai Voisin Sanson tetapi tampak lebih dingin dan acuh tak acuh.

Ini adalah kemampuan lain yang dikontrak Voisin Sanson setelah menjadi seorang Circle Inhabitant, yang termasuk dalam domain kematian.

Dia selalu mewaspadai serangan menyelinap teleportasi Lumian dari belakang!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Meskipun ini kemungkinan besar akan memicu efek Circle Inhabitant, dia tetap harus bersiap menghadapi hal yang tak terduga. Selain itu, ini bisa digunakan sebagai jebakan.

Saat spektrum Voisin Sanson yang dingin dan acuh tak acuh itu menerjang ke arahnya, pikiran Lumian mulai terasa tenggelam, tubuhnya mendingin. Nyala api putih-biru yang menyala-nyala di atas Pedang Keberanian perlahan-lahan meredup.

…

Di pulau primitif tempat mausoleum Kaisar Darah berada, di dalam kabut putih yang tebal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Wajah Perle yang terus berubah menatap ke arah tiga titik cahaya.

Fase berikutnya adalah bagian paling krusial dari Proyek Memancing.

Saat wajah Perle bergeser, dua dari tiga titik cahaya itu tiba-tiba mengembang.

Yang satu memperlihatkan sebuah vila yang diselimuti kabut putih, dipenuhi oleh sosok merah darah namun diselimuti cahaya ilahi; Yang lainnya tampak buram, seolah-olah ada sosok yang tergantung di udara, dibalut perban yang menguning, ditembus sepenuhnya oleh ranting-ranting kecokelatan yang tak terhitung jumlahnya, dengan duri dan rumpun mawar yang saling melilit. Meskipun terus saling melilit, mawar dan duri tersebut terus-menerus layu dan berGuguran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Perut sosok yang tergantung itu kadang-kadang membuncit dan mengempis, seolah-olah ada kehidupan baru yang sedang bergejolak di dalamnya.

Di samping sosok itu berdiri sebuah pohon besar yang tertutup zat seperti tar hitam. Anggota tubuhnya, yang berfungsi sebagai dahan, menumbuhkan tangan-tangan yang mengerikan dan menyeramkan, dengan mata hitam dan putih kemerahan yang tak terhitung jumlahnya berputar-putar di permukaannya.

Titik cahaya lainnya telah mengembang, memperlihatkan seorang anggota Mazhab Mawar, Topsy, yang sedang melahap segel tak kasat mata di atas samudra.

…

Di dalam mausoleum Kaisar Darah yang redup.

Mendengar pertanyaan ayahnya, Bernadette terdiam selama dua detik sebelum berkata, "Aku akan melakukan yang terbaik untuk mencegahnya."

Roselle memandang putri sulungnya dan tersenyum sambil mendesah. "Setiap orang membuat kesalahan. Di masa mudaku, tidak, bahkan sampai aku terjebak di sini, takut untuk bangkit kembali, aku terus membuat kesalahan, melakukan banyak hal yang salah, bahkan beberapa di antaranya buruk. Hanya ketika aku tinggal di mausoleum ini, sesekali mendapatkan ketenangan dan kejernihan, aku akhirnya merenungkan masa laluku secara serius, menyadari bahwa beberapa pilihanku menyebabkan banyak penderitaan yang tidak perlu. Tentu saja, aku juga melakukan banyak hal yang benar, banyak hal yang baik."

Melihat ekspresi Bernadette berubah menjadi suram namun keras kepala, Roselle dengan penuh kasih sayang mengangkat tangan kanannya, menekankannya ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"Jangan terlalu menyalahkan dirimu sendiri. Aku sebenarnya sangat bahagia dan lega atas pilihan dan tindakanmu. Melihat putri kecilku bersedia melanggar prinsip lamanya 'lakukan sesukamu, tetapi jangan merugikan,' bersedia mengambil risiko jatuh ke dalam jurang untuk menyelamatkan ayahnya yang sudah tua, membuatku benar-benar bahagia dan lega. Ini menunjukkan bahwa aku tidak sia-sia mencintaimu, bahwa kehidupan keluargamu bukanlah sebuah kegagalan besar!"

Sosok yang semakin jelas itu bangkit dari kursi besi hitam yang masif.

Dia menuruni platform, berjalan menghampiri Bernadette, dan membuka lebar-lebar kedua tangannya.

Bernadette, yang sempat terpana sejenak, merasa seperti anak kecil lagi, secara instinktif menerobos masuk ke dalam pelukan ayahnya, merasakan dada bidang yang akrab namun tak lagi hangat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Setelah berpelukan sejenak, Roselle mengelus rambut cokelat kastanye milik Bernadette, lalu berjalan melewatinya, menuju ke pintu masuk mausoleum, sementara sosoknya semakin membesar.

"Ayah?" Bernadette menoleh, memanggil secara instinktif. \ Roselle menoleh, tersenyum. "Ritual pusaran air telah dimulai. Karena karakteristik unik dari jalur Uncertain Mist, akan sulit menghentikan kelanjutan transaksi berikutnya. Bahkan jika kau ingin membunuh wanita itu, kecil kemungkinan itu akan berhasil.

"Tapi itu tidak masalah, Ayah yang akan mengurusnya."

Bernadette tiba-tiba mengerti maksud ayahnya. Dia mengambil satu langkah ke depan, mencoba menyusul, tetapi mendapati jarak di antara mereka tidak dapat dijembatani.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Sementara itu, dia berseru dengan mendesak, "Ayah, korupsimu belum seimbang! Jika ritual pusaran air itu terganggu, Ayah tidak akan bisa kembali ke keadaan semula!"

Roselle berhenti di pintu masuk mausoleum, tersenyum kepada putrinya yang cemas, panik, dan kesakitan.

Sambil mengangkat lengannya, dia berkata dengan penuh semangat, "Aku adalah seorang kaisar selama bertahun-tahun, berdiri di puncak kekuasaan umat manusia. Aku menghadapi para dewa sejati, bertarung melawan para Malaikat, memiliki pengikut yang rela mati untukku.

"Aku membawa cahaya peradaban ke era itu. Bahkan setelah seabad kematian, orang-orang yang tak terhitung jumlahnya masih melafalkan namaku. Aku tidur dengan banyak wanita cantik dan mengendalikan takdir yang tak terhitung jumlahnya. Bahkan setelah kejatuhanku, bukan lagi seorang kaisar, putriku masih bersedia mengorbankan segalanya untuk menyelamatkanku, untuk membangkitkanku!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"Penyesalan apa lagi yang mungkin kumiliki dalam hidup ini?"

Bernadette mendengar nada finalitas dalam suara ayahnya, matanya memerah, suaranya tercekat, "Ayah!"

Dia menggunakan setiap kemampuan untuk memperkecil jarak, tetapi jarak itu tak terjangkau bagaikan pemisahan antara langit dan bumi.

Wajah Roselle yang hampir jelas menunjukkan senyuman lembut. "Bernadette, apakah kau ingat ketika kau masih kecil, dan Ayah sering memberimu pelajaran?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Air mata menggenang di mata Bernadette, penglihatannya mengabur. "Aku ingat. Ayah mengajariku kata-kata, memenuhi pikiranku dengan pengetahuan, menceritakan banyak sekali dongeng..."

Wajah Ratu Misteri basah oleh air mata yang berkilauan.

Roselle mengangguk puas. "Aku juga ingat."

Dia melanjutkan dengan senyum tipis, "Hari ini, Ayah akan memberimu satu pelajaran terakhir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Ekspresi Roselle menjadi serius saat dia menatap Bernadette dan menyatakan, "Seorang pria sejati tahu apa yang harus dilakukan dan apa yang tidak boleh dilakukan!"

Dengan itu, Roselle berbalik, tidak lagi memandang Bernadette.

Pintu mausoleum Kaisar Darah terbuka lebar seketika.

Cahaya dari luar bersinar masuk, menyinari sosok raksasa Roselle, baju besi hitamnya, dan jubah mewahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Begitu cemerlang dan berkilau.