Bab 836 Tipuan yang Tidak Lazim

Albus berubah menjadi tombak api berwarna putih menyala dengan semburan biru, terbang ke puncak gunung mayat, menuju darah kotor Julie yang turun ke arah bendera 0-01 yang hangus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

Namun, dalam sekejap mata, dia kehilangan sasarannya, berubah kembali dari wujud apinya untuk mendarat di samping mayat tempat 0-01 seharusnya tertancap.

Di puncak, membuka mata tidak lagi menjadi masalah, tetapi pandangan Albus Medici tidak lagi berisi bendera yang hangus, darah kotor Julie, maupun Celeste.

Dengan pengalaman masa lalunya, Albus dengan cepat memahami apa yang sedang terjadi: Ini adalah dunia cermin, atau Labirin Cermin!

Setelah menunggu begitu lama di puncak, Celeste pasti telah membuat beberapa persiapan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

Seperti yang duga Albus, ini adalah Labirin Cermin yang tercipta dari beberapa cermin yang saling memantulkan. Celeste berdiri di luar, tatapannya penuh rasa sakit dan hampa saat dia menyaksikan darah kotor itu berlari menuju bendera yang hangus.

Entah kenapa, darah kotor itu memperlambat penurunannya, seolah-olah ditolak oleh 0-01, tetapi ia tetap tenggelam tanpa henti, hanya saja dengan kecepatan yang berkurang.

Albus mencoba menggunakan kalung kristal yang melingkar di pergelangan tangannya, tetapi tidak menemukan dunia cermin untuk dijelajahi atau melarikan diri, yang menegaskan bahwa dia terjebak di dalam Labirin Cermin. Dia segera memadatkan bola-bola api putih menyala dengan semburan biru, melemparkannya ke segala arah untuk meledakkan cermin-cermin tersembunyi yang membentuk labirin tersebut.

Seperti namanya, Labirin Cermin hanyalah sebuah labirin, bukan penghalang sejati dengan pertahanan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

Ledakan dahsyat meletus hampir bersamaan, namun Albus tetap tidak dapat menembus Labirin Cermin.

Tidak satupun cermin yang rusak!

Dengan sedikit menyipitkan matanya, Albus dengan tegas menghentikan upaya lebih lanjut semacam itu.

Di luar Labirin Cermin, Celeste merasakan angin ledakan dan mencemooh dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

Di tempat lain, pemboman besar-besaran mungkin dapat menghancurkan Labirin Cermin yang dimaksudkan untuk menjebak para Hunter. Namun di sini, di puncak gunung mayat, jantung segel 0-01, itu tidak akan semudah itu.

Sebagai Demoness of Affliction yang dikorupsi oleh 0-01 sampai tingkat tertentu seperti Julie, Celeste dapat menggunakan sisa-sisa kekuatan dunia cermin khusus itu!

Cermin-cermin Labirin Cermin tidak berada di puncak itu sendiri, melainkan tersebar di antara mayat-mayat dan tulang-tulang di bawah, pantulan mereka kemudian diproyeksikan di sekitar area 0-01 melalui dunia cermin khusus itu, membentuk Labirin Cermin.

Melihat darah kotor Julie mendekati bendera yang hangus, Celeste merasakan perpaduan antara kegembiraan dan kebingungan, yang didasari oleh penderitaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

Dari suatu tempat, dia mengeluarkan hiasan berbentuk tetesan air mata berwarna hitam dan menempelkannya di antara kedua alisnya.

Di dalam Labirin Cermin, Albus dengan tenang menundukkan kepalanya dan setengah memejamkan mata, bersiap melakukan apa yang mau tidak mau harus dilakukan.

Dia bergumam dalam bahasa Hermes kuno, "Dewa Perang yang agung, simbol besi dan darah, penguasa kekacauan dan perselisihan."

Dengan tiga bait pemanggilan nama kehormatan ini, tiang bendera logam hitam-besi yang menopang bendera hangus itu sedikit bergetar, benderanya yang terkulai terbentang sepenuhnya dengan suara gemerincing meskipun tidak ada angin, setiap noda darah tumbuh semakin jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

Darah kotor Julie terhenti, melayang beberapa meter dari 0-01, seolah digenggam oleh tangan tak kasat mata.

Jauh di atas, awan dengan cepat berputar menjadi pusaran besar yang diselimuti cahaya api ungu samar, lebih besar dari gunung itu sendiri, ujung terjauhnya menyiratkan entitas yang sangat besar yang berjuang melawan penghalang tak kasat mata.

Retakan menyebar dari Salinger’s Blood Banner dengan suara patahan, dunia cermin khusus di atas puncak hancur berkeping-keping.

Labirin Cermin buyar saat proyeksi dunia cermin khususnya pecah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

Kepala Albus tersentak ke atas, iris matanya kini dihiasi bintik-bintik hitam-besi, tanda berdarah terukir tajam di keningnya.

Tatapannya jatuh ke arah Celeste, yang kini dihiasi hiasan tetesan air mata hitam miliknya sendiri, menatap matanya.

Sebelum pertempuran sempat pecah, Lumian dengan santai memanjat melewati tepi puncak, hanya berjarak tujuh atau delapan meter dari 0-01.

Tidak perlu komunikasi saat Albus dan Celeste menyerang Lumian secara bersamaan. \ Albus dengan santai mengayunkan kepalan tangan yang memuntahkan bola api besar berwarna kebiruan, sementara embun beku berkumpul di sekitar kepala Celeste membentuk cermin-cermin, masing-masing mendahului api hitam yang menyeramkan dan membara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

Namun, tepat saat cermin es Celeste hendak memantulkan bayangan Lumian, sosoknya memudar, lenyap diiringi senyum mengejek.

Di belakangnya, sesosok bayangan raksasa tiba-tiba muncul di hadapan pandangan Albus dan Celeste.

Sudah setinggi lima atau enam meter namun masih terus bertumbuh, embel-embel tubuh yang berpilin bertunas, makhluk itu dipenuhi bercak-bercak kulit kayu berwarna cokelat dan tonjolan-tonjolan menjijikkan yang mengeluarkan cairan jernih dari celah-celahnya.

Untuk saat ini, monstrositas itu mendekap sebuah kepala bernoda darah dan berekor tulang belakang di satu tangan, mata perak-kehitamannya yang kosong tampak mati dan cekung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

Di setiap bahunya terdapat tonjolan berdaging sebesar kepala, permukaannya bergelombang menahan cairan di dalamnya.

Detik berikutnya, monster itu melompat ke puncak, meninggalkan genangan daging-belatung yang menggeliat.

Segelintir sulur gas hitam menariknya dari belakang, berusaha menariknya kembali ke cermin pelat dada hitam-besi yang licin.

Pemandangan itu saja sudah memicu sensasi korupsi yang mendalam dalam diri Albus dan Celeste.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

Rambut Celeste berkibar ke luar, dengan cepat menebal dan menjadi kasar, sementara wajah Albus dipetakan oleh pembuluh darah hitam yang menonjol.

Bum!

Bola api biru raksasa milik Albus dengan sisa-sisa putih meledak menghantam monstrositas itu saat barisan cermin es Celeste yang berkedip-kedip memantulkan sosoknya, melahapnya dalam kobaran api hitam.

Krek!

Monster itu hancur bagaikan cermin, siluetnya langsung muncul kembali di samping 0-01, membuat kulit kepala Albus dan Celeste meremang—ia juga bisa menggunakan Mirror Substitution.

Mengangkat kepalanya yang terpenggal, monstrositas itu memancarkan suara seolah berasal dari dunia lain.

Celeste merasa dirinya terjerumus ke dalam kegelapan pekat yang membeku dan menyesakkan, terkekang di segala sisi dalam tekanan yang tak terhindarkan.

Albus pun mendapati dirinya dikelilingi oleh kegelapan yang menyesakkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

Ini adalah teknik mistik yang terinspirasi dari keadaan keberadaan Orang Cermin.

Pada saat itu, Lumian, yang telah berteleportasi untuk menghindari bentrokan sebelumnya, muncul kembali di dasar puncak mayat.

Siluetnya berkedip di belakang Albus dalam kegelapan, mulutnya terbuka untuk mendengus keras, mengirimkan hembusan gas kuning pucat yang menyelimutinya.

Untuk sesaat, mata Albus menjadi kosong, tubuhnya bergoyang sebelum dia memulihkan kesadarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

Red Angel telah membantunya menahan sebagian efek Mantra Harrumph.

Memanfaatkan disorientasi sesaat Albus, kepalan tangan kiri Lumian membara dengan api putih saat dia menghantam titik lemahnya—leher yang menghubungkan kepala dan tubuh.

Cull!

Saat kepalan tangan Lumian mendekati leher Albus, anggota keluarga Medici itu berubah menjadi kobaran api putih berbentuk humanoid.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

Bukan penggabungan dengan tombak api, melainkan transmutasi menjadi api yang hidup itu sendiri.

Dalam wujud berapi-api ini, lehernya bukan lagi sebuah kelemahan!

Bang!

Pukulan Lumian hanya membuat sosok berapi itu bergetar dan sedikit meredup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

Seketika berikutnya, Albus berubah menjadi tombak api berwarna kebiruan yang menderu-deru, menerobos belenggu es hitam ke udara.

Berputar bagaikan lembing yang dilemparkan dari kedalaman pusaran tinggi yang tersembunyi, dia melepaskan lusinan bola api putih bergaris biru dalam rentetan guntur ke arah puncak.

Bum! Gemuruh! Bum bum!

Ledakan mengerikan melahap area tersebut secara berturut-turut tanpa henti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

Monstrositas yang tak terlukiskan itu berulang kali menggunakan Mirror Substitution namun tidak dapat lolos dari jangkauan pemboman tersebut.

Sementara itu, Lumian telah berteleportasi mendahului ke dasar gunung.

Masih berteleportasi? Hand Bro belum mati? Saat sensasi dingin merayapi punggung Lumian, dia melihat wajah Celeste terpantul di pelat dada mayat terdekat yang mulus.

Demoness itu tidak menghadapi serangan Albus dengan Mirror Substitution, melainkan mengerahkan cermin untuk dengan cepat melintasi dunia cermin menuju tanah wasteland—salah satu rencana cadangan Lumian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

Melihat dia tidak langsung menyerangnya, Lumian mengalihkan pandangannya kembali ke arah puncak.

Dia tidak menyesali kesempatannya melewatkan kesempatan untuk melenyapkan Albus sebelumnya, karena itulah hasil yang diinginkan.

Jika dia berniat membunuh Albus dengan serangan itu, dia tidak akan hanya menggunakan kemampuan Cull-nya—dia pasti akan menghunus Sword of Courage atau menyerang dalam bentuk Desire Incarnation miliknya.

Jika aku membunuh Albus sekarang, siapa yang akan membantuku menghadapi Celeste dan monster itu? Sendirian saja?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

Lumian bergumam dalam hati dengan kedengkian yang kentara.

Serangan sebelumnya memiliki tujuan tersembunyi: untuk menipu Albus agar mengira pertahanannya tidak efektif melawan Lumian, membuatnya percaya bahwa cincin tulang hitam pekat di jarinya tidak dapat menargetkannya.

Kemudian, pada saat yang krusial, dia bisa "mengejutkan" Albus dengan memanfaatkan kesalahpahaman ini!

Ledakan dahsyat itu akhirnya mereda. Mayat-mayat dan tulang-tulang di puncak telah mengalami kerusakan parah, dan darah kotor Julie sedikit memudar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​⁠

Monster yang tak terlukiskan itu tidak lagi memiliki Mirror Substitution, permukaannya hangus dan compang-camping.

Albus muncul kembali, mata hitam-besinya mengangkat tangan kanannya untuk mendorong ke depan.

Badai spiral yang terdiri dari Raven Api putih-biru berkumpul tanpa henti menuju bagian perut monster yang terbuka dalam jumlah yang luar biasa.

Gemuruh!

Titik lemahnya dihantam, monster yang terhuyung-huyung itu runtuh menjadi serpihan.

Melihat ini, Lumian seketika menghunus pedang lurus menyerupai Sword of Courage dan berteleportasi ke puncak, sementara Celeste juga berlari ke arahnya.