Bab 79 Penderita

Merasa cahaya meredup, Lumian buru-buru membuka matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Jubah hitam itu terbaring hangus di atas altar, melawan nyala api keemasan yang menjilat di tepinya. Namun, jubah itu masih berjuang untuk berdiri, seperti boneka terkutuk yang enggan mati.

Wajah transparan Reimund dan yang lainnya berkedip-kedip, muncul dan lenyap di sekitarnya—para hantu yang terjebak di antara masa kini dan masa depan yang telah dihapuskan.

“Tiarap!” bentak Ryan.

Brugh!

Lumian menjatuhkan diri tanpa ragu. Jika ada waktu, dia pasti sudah melempar dirinya rata ke tanah.

Leah dan Valentine menyusul sedetik kemudian, bergegas merunduk.

Pada saat yang bersamaan, Ryan menghujamkan Pedang Fajar ke jantung altar, menembus jubah tersebut.

Tanpa suara, pedang lebar itu hancur menjadi badai cahaya yang cemerlang, meruntuhkan altar berkeping-keping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Ketika kilau cahaya itu memudar, Lumian mendongak dan mendapati altar tersebut telah menjadi reruntuhan, susut sepertiganya. Lilin, duri, dan kain hitam telah lenyap, hancur menjadi debu yang melayang di udara.

Kekuatan yang luar biasa… Lumian telah memikirkan serangan ini sejak hari sebelumnya.

“Semua baik-baik saja?” tanya.

Leah bangkit dan berputar cepat. Keempat lonceng perak yang menghiasi kerudung dan sepatu botnya bergemerincing dengan nada yang tidak meyakinkan sekaligus tidak mengkhawatirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

“Ini belum berakhir.” Dia memperingatkan Ryan dan Valentine sebelum bergumam. “Altarnya sudah lenyap—lalu apa jebakannya?”

Saat dia berbicara, Valentine memunculkan api keemasan yang melayang di udara dan menerangi ruangan tersebut.

Di ujung lantai bawah tanah, tidak ada apa pun selain tumpukan tulang manusia dan beberapa kulit domba. Langit-langitnya polos tanpa hiasan—bahkan tidak ada lampu gantung.

Lumian terkekeh. “Tidak ada karakteristik Beyond?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

“Mungkin mereka telah dikorbankan,” kata Ryan terus terang. “Kemungkinan besar mereka juga tidak mendapatkan banyak anugerah di awal dan tidak cukup tangguh. Mereka hanya bisa menculik orang biasa sebagai korban dan baru mengincar para Beyonder setelah memiliki kekuatan yang layak. Misalnya, kali ini.”

Jelas bahwa mereka tidak asing dengan cara mendapatkan anugerah.

Ryan kemudian berkata, “Tidak ada lagi yang lain di sini. Kita harus kabur. Tidak ada gunanya berkelahi dengan bahaya yang tidak bisa kita lihat.”

Lumian tidak bereaksi. Lumian memindai ruangan itu sekali lagi, mencari pintu tersembunyi dari jejak-jejak samar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Jawabannya nihil.

Dia berjalan memimpin keluar dari lantai bawah tanah, disusul oleh Leah, Ryan, dan Valentine di belakangnya.

Begitu Lumian muncul, Ryan mendengus kesakitan.

Tubuhnya terlempar ke belakang, menghantam pintu lantai bawah tanah. Tangga reyot itu berderit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Bruk!

Sebuah tombak tak kasat mata telah menembus dada Ryan, memakukannya ke dinding. Darah memancar dari luka menganga itu. Jika Ryan tidak melompat menghindari posisinya tepat waktu, tombak itu pasti sudah menembus jantungnya.

Leah, yang telah mengaktifkan Penglihatan Rohnya selama ini, sama sekali tidak bisa mendeteksi penyerang mereka.

Seolah-olah ada dewa tertentu yang memilih Ryan untuk dihukum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Sebelum mereka sempat memahami apa yang sedang terjadi, senyuman Leah berubah menjadi seringai kesakitan.

Kedua lengannya terhentak ke belakang dengan sendirinya. Tulang-tulang berderak patah saat anggota tubuhnya lemas. Sebuah cekungan tercipta di perutnya, seolah-olah dia baru saja dihantam pukulan telak. Benturan itu membuatnya terhuyung-huyung mundur ke arah dinding.

Valentine menjerit dari ujung tangga.

Tulang rusuknya remuk satu per satu, bagaikan dihantam palu godam di dadanya. Disusul serangkaian dentuman, lubang-lubang berdarah merobek perut dan dada Leah serta Valentine, memaku mereka pada dinding batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Lumian tertegun sejenak. Meskipun perubahan yang tidak dapat dijelaskan ini membuatnya bingung, dia merasa lega karena tampaknya dia bukanlah sasaran dari serangan aneh ini.

Apakah simbol duri hitam itu melindungiku? Saat pikiran ini melintas di benaknya, dia tiba-tiba merasakan kekuatan tak kasat mata yang membantingnya ke dinding di dekat tangga.

Tidak ada apa pun yang terlihat melalui Penglihatan Rohnya.

Mengingat apa yang terjadi pada Ryan dan yang lainnya, Lumian segera mengelak ke samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Rasa sakit yang luar biasa langsung memenuhi pikirannya. Kulit di dada kanannya robek, memperlihatkan paru-parunya.

Lumian merasa seolah-olah sebuah batang tak kasat mata telah menembusnya dan memakukannya ke dinding.

Saat darah merah cerahnya mengalir keluar, Ryan menerangi area tersebut dengan titik-titik cahaya yang menyerupai fajar. Hal ini secara efektif akan mengusir kejahatan dan melenyapkan ilusi.

Namun, mereka berempat tetap tidak dapat melihat apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Brak!

Dada Ryan ambruk ke dalam, dihantam oleh palu tak kasat mata.

Saat kerudung dan sepatu bot lonceng perak Leah berdering nyaring, kuku-kukunya tercabut secara paksa oleh kekuatan tak kasat mata, membuatnya berlumuran darah merah.

Rasa sakit yang tak terlukiskan ini mengubah wajahnya menjadi seringai penuh ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Valentine merentangkan kedua tangannya dan membiarkan pilar cahaya suci turun menyelimutinya. Cahaya matahari tiba-tiba meletup, memusnahkan segala kejahatan dan membakar tubuh Valentine. Namun, dalam silau cahaya matahari itu, kedua lengannya tak terkendali ditarik ke belakang dan menempel ke dinding. Dua lubang merah berdarah muncul di pergelangan tangannya, memaku tempat itu.

Ketika cahaya itu memudar, wajah Valentine tampak gosong, dan kulitnya mengelupas lapis demi lapis.

Melihat penderitaan mereka, Lumian tidak bisa menahan rasa iba.

Tidak diketahui apakah itu karena simbol duri hitam, tetapi penderitaannya telah mereda. Wajahnya terasa seperti ditampar oleh tangan tak kasat mata berulang kali. Wajahnya memerah dan bengkak, serta giginya terasa longgar. Dia hampir tidak bisa berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Tepat saat gelombang serangan berikutnya hendak tiba, pandangan Lumian menjadi kabur dan dia melihat sekilas pemandangan alam liar.

Di kejauhan tampak bayangan jajaran pegunungan, dan di dekatnya membentang padang rumput liar.

}$\text{Dua}$ makhluk mirip iblis dengan tanduk kambing menarik kereta mirip kerang berwarna merah tua dari kejauhan, bergegas mendekati Lumian dan kawan-kawan.

Duduk di dalam kereta tersebut adalah seorang wanita berjubah zamrud dan mengenakan mahkota daun salam. Rambut ikal sewarna berangan tersanggul ke atas, mata hazelnya tampak cerah dan berair. Anggun dan mulia, mengingatkan pada Nyonya Pualis versi yang lebih dewasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Apakah dia menepati janjinya untuk memberikan pertolongan? Lumian terkejut, lalu merasa gembira saat kekuatan tak kasat mata itu berhenti menyerang mereka.

Ent bagaimana caranya, dia tahu wanita di hadapannya bukanlah Nyonya Pualis seutuhnya. Atau lebih tepatnya, bukan Nyonya Pualis yang sebenarnya. Melainkan sebuah wujud makhluk lain yang diciptakan Nyonya Pualis dengan kekuatan tekadnya.

...

Lumian memilih untuk memanggilnya Nyonya Malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Tidak seperti pertemuannya di Paramita, Nyonya Pualis memegang dahan pohon ek yang dihiasi benalu di ujungnya pada satu tangan, dan sebuah mangkuk giok berisi cairan berkilau di tangan lainnya.

Nyonya Pualis mencelupkan dahan pohon ek itu ke dalam mangkuk lalu memercikannya ke arah mereka.

Setelah percikan ketiga, Lumian melihat luka di dadanya pulih dengan cepat. Pembengkakannya menyusut dengan cepat, dan dia tidak lagi terpaku tak berdaya di dinding.

Leah, Ryan, dan Valentine sembuh total, tanpa jejak luka-luka mengerikan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

“Apa yang menyerang kami?” tanya Lumian, berpikir tidak ada salahnya mencoba bertanya.

Nyonya Pualis, yang duduk di dalam kereta berwarna merah tua itu, menjawab dengan angkuh, “Ada sedikit jejak Penderita pada kalian sekarang. Untungnya, itu hanya sedikit. Kalau tidak, kalian harus mengulang lingkaran ini dari awal.”

“Jejak Penderita? Apa maksudnya itu?” Lumian bertukar pandang dengan kebingungan bersama Ryan dan yang lainnya.

Nyonya Pualis menjawab dengan lembut, “Hanya itu yang aku tahu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

“Kalau begitu, apakah Anda tahu apa yang terjadi pada Penyihir dan burung hantu yang mati di pemakaman?” desak Lumian.

Nyonya Pualis meliriknya. “Jika aku tahu, keadaan tidak akan berakhir seperti ini. Awalnya aku berencana menguasai tempat ini, tetapi sekarang aku tidak punya pilihan selain pergi.”

...

Menguasai tempat ini? Alarm tanda bahaya berbunyi di kepala Lumian. Terjebak dalam lingkaran mungkin bukan takdir terburuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Aurore dan aku tidak tahu berapa banyak bayi yang akan kami miliki jika Nyonya Pualis berhasil mewujudkan keinginannya!

Dibandingkan dengan hal itu, terjebak dalam lingkaran dan hancur kapan saja tampaknya tidak terlalu buruk.

Setidaknya kita akan mati dengan utuh!

Nyonya Pualis melirik mereka sekilas tetapi tidak berkata apa-apa lagi. Dia menyuruh para makhluk buas berwarna hitam pekat itu menarik kereta kerangnya menuju padang liar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Pada saat dia menghilang dari pandangan Lumian dan yang lainnya, padang liar itu pun lenyap.

Tepat pada saat itu, mereka menyadari bahwa mereka masih berada di lantai bawah tanah. Separuh dari mereka berada di tangga, dan separuh lagi di dekat pintu kayu.

Jika bukan karena darah dan kuku-kuku yang berserakan di lantai dan dinding, mereka pasti mengira telah mengalami ilusi yang sangat nyata.

“Ayo kita keluar dari sini dulu.” Ryan dengan cepat mendapatkan kembali kesadarannya dan berkata kepada Valentine, “Singkirkan semua jejak yang kita tinggalkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Valentine mengangguk dan memunculkan api keemasan ilusi untuk membakar darah serta kuku-kuku tersebut.

Mereka berempat tidak menghadapi serangan lebih lanjut dalam perjalanan kembali ke katedral.

Tidak jelas apakah jejak Penderita itu telah habis atau Nyonya Pualis telah menghapusnya.

Tepat saat Lumian hendak pergi melalui pintu samping, dia tiba-tiba melihat wakil pastor, Michel Garrigue, berdiri dengan tatapan kosong di luar ruangan tempat para pelayan yang sedang tidur ditempatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Apakah orang ini baru kembali dari mengisi perutnya? Lumian hendak menghindarinya ketika Michel, dengan rambut cokelat ikalnya dan fitur wajah yang lembut, tiba-tiba menoleh dan melihat mereka.

Ryan bersiap untuk membuat pria ini pingsan ketika Michel Garrigue bertanya dengan senyuman yang terasa tidak wajar, “Datang untuk berdoa? Perlu mengaku dosa?”

Semua orang di katedral telah pingsan, tetapi kamu malah memikirkan pengakuan dosa? Lumian menatap Michel seolah-olah dia sudah gila.

Dibandingkan dengan sebelumnya, keanehan pria ini sangat mencolok!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠