Bab 760 Hari Kedua

Di Benua Selatan, wilayah Raklev, siang hari menampakkan Danau Dalsh dalam kejelasan sepenuhnya. Permukaan airnya yang tenang memantulkan langit biru cerah dan pegunungan bersalju di kejauhan dalam pemandangan yang kecantikannya bagaikan mimpi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Lumian, yang sama sekali tidak berminat untuk menikmati pemandangan tersebut, sedang berjalan-jalan di sekitar sebuah lubang di tepi hutan bersama Ludwig, yang berpakaian rapi mengenakan jas tweed, dan Lugano, yang mengenakan Mantel katun tipis.

Lubang itu berisi jasad-jasad yang sudah sangat membusuk, setengah meleleh ke dalam tanah di sekitarnya seolah-olah menyatu dengannya, terurai dengan cara unik yang mengembalikan nutrisi ke bumi.

Melihat hal ini, Lumian mengerti mengapa Oxyto, seorang Shaman King, tidak memusnahkan jasad-jasad tersebut setelah ritualnya, dan justru meninggalkan bukti serta jejak: mengubur jasad-jasad itu dan membiarkan mereka kembali ke tanah kemungkinan besar adalah bagian dari ritual!

Tadi malam, setelah meninjau dokumen-dokumen yang diberikan oleh Knight of Swords, Lumian memiliki gagasan yang lebih jelas tentang cara menemukan Oxyto, seorang pengikut fanatik Primordial Moon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Jelas sekali, metode konvensional seperti Ramalan Cermin Ajaib tidak akan berhasil; jika tidak, rekan Knight of Swords, seorang anggota faksi temperance dengan intuisi spiritual yang tajam, pasti sudah menemukan lokasi Oxyto. \ Lumian memiliki tiga rencana:

Pertama, karena Oxyto adalah anggota Rose School of Thought dan sering bergaul dengan faksi indulgence, dia mulai dengan menyuruh Franca dan Jenna, yang keduanya adalah Iblis Perempuan, untuk berjalan-jalan santai di Kota Raklev dengan pakaian lengkap, berharap bisa bertemu dengan Oxyto. Shaman King ini, yang tidak pernah menolak hasratnya, mungkin akan mendekati mereka, semuanya di bawah perlindungan ketat dari faksi temperance.

Selain itu, Anthony akan menggunakan Psychological Invisibility atau menyamar sebagai orang biasa untuk mengikuti mereka dan mengamati reaksi orang-orang di sekitar Iblis Perempuan tersebut guna mendeteksi niat buruk sebelum Oxyto mengambil langkah.

Apakah Oxyto telah menerima anugerah Great Mother dan berubah menjadi seorang wanita atau tidak, hal itu tidak mempengaruhi kemampuan Iblis Perempuan untuk merayunya. Lumian menyimpulkan dari pengalaman Madame Pualis dan Franca bahwa Oxyto tetap akan tertarik pada wanita, dan mungkin juga memiliki ketertarikan pada pria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Kedua, menggunakan garis keturunannya sendiri dari Omebella, dan kemampuan unik yang dimiliki oleh Yang Diberkati Great Mother untuk merasakan keberadaan orang lain dalam jarak tertentu, ia berencana untuk menjelajahi area Raklev dengan harapan bisa memancing keluar Oxyto. Demikian pula, Lugano, yang juga membawa anomali yang mungkin terhubung dengan Great Mother, akan bertindak sebagai umpan yang sangat baik.

Ketiga, ia mempertimbangkan untuk mengunjungi kembali tempat-tempat yang pernah didatangi Oxyto sebelumnya untuk melihat apakah ada sesuatu yang bisa dimakan.

Sambil memegang hidungnya, Lumian dengan cermat memeriksa jejak-jejak di sekitar dan di dalam lubang serta jasad-jasad yang berjumlah banyak itu sejenak, lalu menoleh untuk bertanya kepada Ludwig, "Apakah ini kotor?"

"Sangat kotor," jawab Ludwig sambil mengangguk tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Kotor karena Great Mother?" Lumian mendesak lebih jauh.

Ludwig bergumam mengiyakan, ekspresinya tampak dipenuhi keraguan.

Tanpa diduga, ia mendengar ayah baptisnya bertanya, "Apakah ini bisa dimakan?"

Mendengar pertanyaan ini, Lugano tidak dapat menahan diri untuk tidak merasa mual, sementara Knight of Swords, Maric, yang biasanya berwajah kaku, sedikit mengangkat alisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Ludwig menjawab dengan enggan, "Bisa."

"Apakah kamu bisa merasakan anak yang lahir dari mayat-mayat ini setelah memakannya?" Lumian bertanya lagi.

Berdasarkan pengalamannya, jasad-jasad ini kemungkinan besar telah dibuahi selama ritual, membawa makhluk mirip burung berkuku yang tumbuh dengan cepat di dalam rahim mereka, yang kemudian merobek perut orang tua mereka, menyerap sisa-sisa tubuh, dan muncul dengan sendirinya.

Dari sudut pandang mistisisme, baik secara sukarela maupun paksa, makhluk mirip burung berkuku dan mayat-mayat tersebut berbagi hubungan darah yang mendalam, membuatnya mudah untuk melacak yang satu dari yang lain, atau bahkan melintasi jarak untuk menebar kutukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Namun, menurut dokumen Knight of Swords, ramalan yang menggunakan hubungan darah ini sama sekali tidak membuahkan hasil, seolah-olah makhluk-makhluk yang keluar dari jasad-jasad tersebut telah lenyap dari dunia ini.

Hal ini mungkin disebabkan oleh seseorang berkedudukan tinggi yang merapal mantra kontra-ramalan atau adanya perubahan pada kondisi makhluk tersebut. Satu-satunya harapan Lumian adalah Ludwig bisa mendapatkan informasi yang berbeda dengan mengonsumsi daging tersebut.

Dengan wajah cemberut, Ludwig berkata, "Kamu bisa mengekstrak sedikit garis keturunan dari mayat-mayat itu melalui metode memasak tertentu. Meskipun ini tidak akan memungkinkannya untuk merasakan posisi dan kondisi anak itu dari jarak jauh, aku seharusnya bisa mendeteksi keberadaannya dalam radius tiga puluh meter."

"Baiklah," Lumian merasa hasilnya lebih baik dari yang ia harapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Kemudian, ia melihat Ludwig berjongkok dan menggunakan pisau serta garpu perak kecil untuk memisahkan sepotong daging yang setengah meleleh dan setengah busuk dari salah satu mayat.

Nanah kuning yang mengalir dan kondisi daging yang mengerikan membuat Lugano memalingkan wajah, menatap ke arah Danau Dalsh dan Kota Raklev di sisi seberang perairan.

Ludwig kemudian meminta Lumian mengambil wajan besi cor, dudukan, tepung gandum, minuman keras, berbagai rempah-rempah, dan sepotong lemak babi yang telah dipadatkan dari Tas Pengelana.

Lumian mengambil peran sebagai asisten koki, yang utamanya bertanggung jawab menyalakan api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Ludwig pertama-tama melelehkan lemak babi, lalu menambahkan sedikit minuman keras dan beberapa rempah-rempah, menggorengnya hingga campuran tersebut mengeluarkan aroma yang kaya.

Selanjutnya, ia membungkus daging busuk tersebut dengan tepung gandum dan memasukkannya ke dalam wajan, menggorengnya dalam lemak babi harum yang berwarna pekat.

Bau harum dan bau busuk berpadu menjadi satu, perlahan-lahan menyebar.

Akhirnya, Ludwig selesai memasak dan mengangkat bakso berlapis tepung yang digoreng berwarna keemasan kecokelatan itu dengan garpu, lalu menyuapinya ke dalam mulut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Ia mengunyah, air mata tampak menggenang di matanya, tampak begitu menyedihkan seolah-olah ia telah diperlakukan tidak adil.

"Kamu tidak mengeluh saat memakan Loki mentah-mentah," canda Lumian.

Ludwig bergumam sambil berbicara, "Daging busuk rasanya tidak enak, dan tidak ada spiritualitas di dalamnya."

Setelah menelan bakso goreng yang tampak cukup menggugah selera itu, Ludwig melanjutkan dengan penuh pemikiran saat ia menikmatinya, "Hari ulang tahun si almarhum jatuh pada hari kedua setiap tahun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Apakah ada yang istimewa tentang hal itu?" tanya Lumian.

Sambil memasukkan permen ke dalam mulutnya, Ludwig menjawab dengan santai, "Dalam mitos, pada hari pertama, Yang Tertua menciptakan dunia; pada hari kedua, Great Mother lahir."

"Aku belum pernah mendengar mitos seperti itu..." gumam Lugano pada dirinya sendiri dengan bingung, membelakangi Ludwig.

Lumian, yang tenggelam dalam pemikiran, mengalihkan pandangannya ke jasad yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Ulang tahun mereka tidak mungkin semuanya jatuh pada hari kedua setiap tahun, bukan?

"Aku ingat tahun baru bagi banyak suku di Benua Selatan tidak sama dengan di Benua Utara; tanggalnya tidak selalu 1 Januari. Jadi, hari apa yang dimaksud dengan hari kedua, dan kalender mana yang kita gunakan?"

Ludwig, dengan permen di dalam mulutnya, berkata, "Hari apa saja boleh, selama itu adalah hari kedua tahun baru menurut kalender yang diyakini seseorang."

Kalau begitu, itu murni simbolis... Lumian menoleh ke arah Knight of Swords. "Apakah kalian sudah memastikan identitas dan tanggal lahir jasad-jasad ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Raklev di Dataran Tinggi Bintang adalah area yang relatif makmur dengan populasi yang cukup besar, mirip dengan Kota Putih Rapus, tempat Lumian pernah singgah sebelumnya. Tempat itu adalah salah satu pos pendukung Kerajaan Dataran Tinggi kuno yang menguasai seluruh Dataran Tinggi Bintang.

Area ini terkenal dengan tambang-tambangnya yang kaya, tetapi yang menarik, semua lokasi penambangan berada jauh dari Danau Dalsh, menjaga kesucian danau dataran tinggi ini di dalam lubuk hati penduduknya.

Di masa lalu, Dataran Tinggi Bintang terutama merupakan medan perang antara Republik Intis dan Kekaisaran Feysac. Setelah perang beberapa tahun lalu, pengaruh Kekaisaran Feysac memudar, dan Kerajaan Loen mulai memperluas jangkauannya. Bahkan Gereja Dewi Malam dari Kerajaan Loen tampaknya menyebarkan ajaran mereka di area ini—fakta yang pernah didengar Lumian saat berada di Rapus.

Dan di seluruh Dataran Tinggi Bintang, kota di atas tambang, Raklev, memiliki populasi keturunan Loen terbanyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Knight of Swords Maric mengangguk pelan dan berkata, "Kami telah mengonfirmasi 90% dari jasad-jasad tersebut; tanggal lahir mereka, menurut kalender Benua Utara, sebagian besar jatuh pada tanggal 2 Januari. Untuk sisanya, jika menggunakan kalender lokal, ulang tahun mereka juga jatuh pada hari kedua tahun baru.

"Bagi mereka yang identitasnya masih belum pasti, mereka tampaknya adalah orang asing, yang mungkin datang ke sini baik secara sukarela maupun tidak. Beri kami sedikit waktu lagi, dan kami pasti akan bisa memastikan siapa mereka."

Dengan jumlah sampel yang cukup besar, temuan-temuan tersebut sebagian besar sejalan dengan penjelasan Ludwig bahwa ritual tersebut membutuhkan simbol yang kuat dari Great Mother... Lumian tidak menghentikan para anggota faksi temperance yang membuang-buang tenaga untuk memverifikasi identitas sisa orang yang telah meninggal—bagaimana jika ada hal lain yang aneh?

Sambil menyeberangi danau untuk melihat Kota Raklev, Lumian berkata, "Mari kita kembali ke kota sekarang dan berjalan-jalan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Mari kita lihat mana dari ketiga cara tersebut yang lebih efektif—garis keturunan Omebella, anomali jalur Earth, atau hubungan darah dengan bayi-bayi berkuku burung!

Berjalan menuju kota, yang terdiri dari banyak rumah batu abu-abu dan putih, di sepanjang danau berkilau yang sebiru langit, Lumian tiba-tiba mendapat suatu pemikiran.

Ia bertanya kepada Knight of Swords yang berjalan diam di sampingnya, "Di dalam Rose School of Thought, apakah Oxyto yang memimpin wilayah Raklev?"

"Sebelumnya tidak, dan sekarang belum tentu," jawab Knight of Swords secara singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Lumian mengangguk, merenung dalam hati, "Jika dia tidak memimpin Raklev dan hanya merintis ritual di sini atas dasar kehendak sesaat, dia seharusnya sudah pergi setelah ritual itu selesai. Mengapa dia masih di sini?

"Apakah dia memiliki tujuan yang lebih mendalam di area Raklev?

"Atau mungkin, Rose School of Thought sedang merencanakan sesuatu untuk tempat ini?"

Knight of Swords berhenti selama beberapa detik sebelum menjawab, "Kami curiga mungkin ada tujuan yang lebih dalam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Berhenti sejenak, ia menambahkan, "Sebelum Kerajaan Dataran Tinggi didirikan, banyak wilayah di Dataran Tinggi Bintang menyembah Kematian, dan Raklev adalah salah satu tempat yang paling dipengaruhi oleh keyakinan ini. Bahkan hingga hari ini, beberapa adat istiadat setempat masih membawa sisa-sisa pemujaan kematian ini."

Sambil berbicara, ketiga orang dewasa dan satu anak itu tiba di luar Kota Raklev.

Raklev, jika dibandingkan dengan Kota Putih Rapus yang tertata rapi, arsitektur di sini jauh lebih kasar. Meskipun ada orang-orang yang mengenakan jubah merah tua dan gaun cerah, kebanyakan mengenakan pakaian kerja dari kanvas yang lebih tahan lama.

Bahkan sebelum mencapai gerbang kota, Lumian sudah bisa merasakan kesibukan dan keramaian di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠