Bab 68 Pemurnian

Melihat Ryan menghalangi pintu masuk menara menggunakan Pedang Fajar, wanita bergaun putih keabuan itu merasakan firasat buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Ia dengan cepat memutar gunting raksasanya, mengarahkannya ke lehernya sendiri, lalu menariknya perlahan.

Aliran darah merah terang langsung menyembur keluar, disertai pekikannya yang nyaring. Darah itu mengalir ke segala arah seolah memiliki nyawa sendiri, menyelimuti seluruh tubuhnya.

Seolah-olah wanita itu mengenakan baju zirah berwarna darah yang menutupi seluruh tubuh.

Sementara itu, Ryan memegang Pedang Fajar secara terbalik dengan kedua tangan lalu berlutut sebelah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Dengan bunyi letupan, ia menancapkan pedang bermata dua berukuran besar yang terkondensasi dari cahaya itu ke lantai batu di depannya.

Pedang besar tersebut hancur, berubah menjadi bintikan cahaya yang menyerupai matahari pagi.

Cahaya itu sangat padat dan tak terhitung jumlahnya, membentuk angin puyuh yang berkedip-kedip dan ganas, menyapu ke depan.

Ke mana pun Badai Cahaya itu lewat, lantai batu tergerus hingga tipis. Beberapa anak tangga menjadi rata, dan retakan-retakan besar bermunculan. Wanita itu sepenuhnya ditelan cahaya sebelum sempat menghindar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Baju zirah berwarna darah di tubuhnya hanya bertahan selama satu detik sebelum hancur total dan melebur ke dalam cahaya.

Kali ini, ia telah meninggalkan lingkungan khusus di lantai tiga dan berada di tempat yang penuh dengan kekuatan hidup. Ia tidak bisa lagi menggunakan wajah-wajah pucat dan transparan itu untuk berpindah posisi. Ia hanya bisa menyaksikan retakan kecil berwarna darah muncul di tubuhnya.

Retakan-retakan itu membesar dengan cepat dan seketika berubah menjadi luka mengerikan yang membelah tubuh wanita tersebut.

Saat jeritannya menggema, tubuhnya hancur berkeping-keping menjadi daging. Potongan-potongan daging dan rohnya masih terus diterjang oleh badai cahaya hingga badai itu mereda. Dagingnya hancur lumat, dan rohnya musnah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Meskipun Ryan berusaha sebaik mungkin agar Badai Cahaya itu tidak mengenai yang lain, ia masih terlalu lemah untuk mengendalikannya. Ia menghancurkan sebagian besar dinding di samping dan tangga di belakangnya. Jika Lumian, Leah, dan Valentine tidak berlindung lebih awal, mereka pasti sudah terluka.

“Waa! Waa! Waa!”

Anak-anak bercakar burung yang memanjat dinding merasa ketakutan dan menangis histeris.

Telinga Lumian dan yang lainnya berdengung seolah-olah baru saja mengalami serangan suara bising.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

“Ayo pergi!” Ryan berbalik dan menubruk dinding yang paling rusak di dekat sana.

Prang! Dinding itu hancur, dan banyak bebatuan berjatuhan.

Sebuah lubang besar yang cukup untuk dilewati manusia pun muncul.

Saat Valentine dan Lumian berlari menghampiri, Ryan masing-masing mencengkeram mereka dengan satu tangan dan melompat dari ketinggian lebih dari sepuluh meter menuju sebuah pohon di luar kastil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Bruk! Di udara, ia menendang pohon itu dan melesat secara diagonal menjauh dari kastil.

Leah turun dengan kemampuannya sendiri, memanfaatkan tonjolan dinding luar kastil untuk menuruni bangunan dengan cepat, lalu mendarat di tanah dalam waktu satu atau dua detik saja.

Ryan, Lumian, dan Valentine menunggu Leah selama beberapa detik sementara pepohonan bergetar hebat. Setelah bertemu dengannya, mereka berlari ke bagian belakang bukit dan pergi sebelum para pelayan lain menyusul.

……

Kurang dari satu menit kemudian, Nyonya Pualis berdiri tanpa ekspresi di samping lubang yang menganga di pintu masuk menara, mengenakan gaun berbulu berwarna biru keabuan.

Anak-anak yang merangkak di dinding dengan cepat menuduh orang luar itu barbar dan kejam, memanggil-manggil ibu mereka.

Nyonya Pualis, dengan wajah pucat pasi, tetap terdiam.

……

Di hutan dekat Desa Cordu.

Lumian dan rekan-rekannya berhenti dan menengok ke arah kastil.

Leah hendak berbicara ketika ia mengerutkan kening dan berkata, “Aku mendengar suara bayi menangis, jaraknya sangat dekat!” Ia menoleh ke arah Ryan dan yang lainnya sambil bertanya, “Apakah kalian mendengarnya?”

Lumian tertegun dan mendengarkan dengan seksama, samar-samar mendengar suara bayi menangis, tetapi suaranya tidak sedekat seperti yang dideskripsikan Leah; kenyataannya, suara itu terdengar jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

“Aku bisa mendengarnya sedikit,” jawab Ryan jujur.

Ekspresi Valentine berubah seolah-olah ia memikirkan sesuatu.

Pada saat yang sama, wajah Leah berubah menahan sakit, dan ia secara insting menekan perutnya, di mana terdapat tonjolan yang jelas dan bergerak-gerak.

Valentine dengan cepat menghampiri Leah dan meletakkan tangannya di kepala wanita itu, lalu mengucapkan sepatah kata dalam bahasa Hermes kuno yang baru saja dipelajari Lumian, “Matahari!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Tetesan cairan keemasan transparan berkondensasi dari udara tipis dan memercik ke seluruh tubuh Leah.

Asap hitam ilusi langsung membubung dari tubuh Leah, dan ekspresinya berganti-ganti antara kesakitan dan normal.

Akhirnya, perutnya kembali ke keadaan semula dan berhenti bergerak-gerak.

“Fiuh…” Leah menghela napas lega. “Aku nyaris menjadi ibu dari sesosok monster. Untung saja kita mengurusnya tepat waktu sebelum benihnya berakar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Ia tersenyum di wajahnya, sama sekali tidak terusik oleh pengalaman aneh dan mengerikan tersebut.

Leah menoleh ke arah Lumian, Ryan, dan Valentine.

“Apakah kalian ingin menyucikan diri dengan air suci? Aku khawatir kalian tanpa sadar telah menjadi induk.”

“Ya!” Lumian langsung setuju, tetapi Valentine mendekati Ryan lebih dulu. Menempatkan tangannya di kepala Ryan, ia mengucapkan kata dalam bahasa Hermes kuno, “Matahari!” Air suci terbentuk dan memercik ke bawah, tetapi tidak terjadi hal aneh pada diri Ryan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Valentine kemudian menyucikan dirinya sendiri, dan tidak ada asap hitam yang muncul.

Ia kemudian berjalan menghampiri Lumian dan meletakkan tangannya di kepala sang Hunter. “Matahari!” ulangnya, dan tetesan cairan transparan pun jatuh. Lumian tiba-tiba merasakan nyeri tajam di dadanya, seolah-olah ada ular yang merayap di dalam. Setiap kali ular itu bergerak, jantung Lumian berdetak kencang atau melambat, menimbulkan rasa tidak nyaman yang ekstrim.

Saat berikutnya, Lumian mendengar suara misterius yang seolah berasal dari jarak tak terhingga namun juga terdengar begitu dekat.

Suara itu tidak sejelas di dalam mimpinya, sehingga hal tersebut mencegahnya jatuh ke dalam kondisi nyaris mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Tepat saat Lumian sudah tidak sanggup menahannya lagi, Valentine menghentikan proses penyucian dan mengangguk dingin.

“Tidak ada yang salah denganmu juga.”

Fiuh… Lumian menghela napas lega dalam hati, merasa seolah-olah dirinya baru saja ditarik kembali dari ambang kematian.

Pada saat itu, ia secara garis besar mengerti apa yang baru saja terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Menurut sang wanita misterius, ia telah terkorupsi parah oleh dewa jahat tersembunyi tertentu. Ia hanya bisa mempertahankan kondisi normalnya dengan mengandalkan segel tepat waktu dari eksistensi agung itu.

...

Menerima penyucian air suci ibarat iblis yang memeluk cahaya suci—ia pasti akan mengalami masalah.

Dengan kata lain, dialah polutan dewa jahat yang perlu disucikan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Untunglah, untunglah. Jika Valentine terus melanjutkan atau sedikit lebih kuat lagi, aku pasti akan membongkar keabnormalanku bahkan dengan segel dari eksistensi agung itu… Aku tidak boleh menjalani penyucian di masa depan. Aku bahkan tidak akan bisa mencari seseorang untuk mengusir kejahatan. Akulah kejahatan yang harus diusir… Lumian bersukacita dan tidak membiarkan sisa rasa sakit itu terlihat di wajahnya.

Menyadari bahwa rekan-rekannya telah dibersihkan dan semua risiko telah dihilangkan, Ryan dengan sigap menyarankan, “Jika kita pergi ke tepi desa sekarang, kita akan memicu lingkaran itu. Jika seandainya Nyonya Pualis menemukan petunjuk dan menyusul kita, kita bisa mencoba melarikan diri dan memulai kembali siklusnya.”

Menyadari ekspresi bingung Valentine, Ryan menambahkan, “Aku khawatir jika kita mati sekali selama satu siklus, akan ada akibatnya begitu lingkaran itu terangkat. Oleh karena itu, yang terbaik adalah tidak tewas pada saat ini.”

“Dimengerti,” setuju Leah sebelum Valentine sempat menyela dengan gagasan radikal apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Melihat kedua rekannya sampai pada kesimpulan yang sama, Valentine hanya mengangguk.

Pada saat itu, Lumian melirik mereka sebelum melambaikan tangan dan mengumumkan, “Kalian duluan saja. Aku mau pulang!”

Ryan mengerutkan kening bingung dan bertanya, “Apakah kamu tidak khawatir Nyonya Pualis akan memburumu?”

Lumian menyeringai dan menjawab, “Aku tidak seperti kalian. Begitu masuk ke menara, aku langsung berusaha menghindari pandangan anak-anak monster itu. Mereka tidak melihatku, dan bidan yang melihatku telah dibunuh oleh kalian. Tampaknya bahkan ritual pemanggilan arwah pun tidak efektif. Bagaimana mungkin Nyonya Pualis menduga bahwa tim penyusup hebat seperti kalian membawa orang biasa sepertiku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

“Coba pikirkan. Sebelum kalian tiba di Cordu, tidak ada seorang pun yang mencoba menyusup ke kastil. Begitu kalian tiba, sesuatu langsung terjadi. Siapa lagi yang bisa dicurigai selain kalian?”

...

“Jika aku kabur bersama kalian, aku akan ikut diseret ke dalam masalah!”

Ryan, Leah, dan Valentine tertegun tanpa kata-kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Ini jelas merupakan operasi yang direncanakan oleh Lumian. Kenapa pada akhirnya malah tampak seolah-olah dia tidak ada sangkut pautnya?

Apakah mereka yang akan menanggung semua kesalahan ini?

“Selamat tinggal! Jika Nyonya Pualis tidak berani menghadapi Beyonder resmi seperti kalian dan siklusnya tidak diulang, aku akan menemuimu di Ol’ Tavern besok!” Lumian melambaikan tangannya dan berlari kencang menuju tepi hutan, seraya mengingatkan, “Hati-hati di jalan, kubis-kubisku!”

Begitu keluar dari hutan, ekspresi Lumian berubah serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Penjelasan yang ia berikan tentang alasan tidak melarikan diri bersama Ryan dan yang lainnya bukanlah satu-satunya alasan. Itu lebih merupakan sebuah alibi.

Tujuan utamanya adalah segera pulang ke rumah dan bertemu kembali dengan Aurore.

Begitu Aurore mengundang Nyonya Pualis untuk minum teh sore, seseorang menyelinap masuk ke kastil, dan merekalah tersangka utamanya.

Lumian harus memberitahu kakaknya bahwa jika Nyonya Pualis datang untuk menginterogasi dan membungkamnya, ia harus mengorbankan tiga orang asing itu dan menyetujui penahanan oleh Nyonya Pualis. Ia bisa menemukan dan mengulurkan rahasia berharga untuk mengulur waktu Nyonya Pualis sejenak, mencegah wanita itu mengeksekusi siapa pun di tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Hanya dengan tetap hidup, akan ada kesempatan!

Bahkan di dalam lingkaran itu, Lumian tidak boleh mati dengan mudah seandainya sesuatu yang sangat buruk terjadi begitu lingkaran itu berakhir!

Selain itu, begitu Nyonya Pualis menyusul Leah dan yang lainnya, jika dia keluar sebagai pemenang, salah satu dari Ryan dan dua orang lainnya akan memicu lingkaran itu dan menghapus ingatan mereka. Jika dia kalah, apa yang perlu dikhawatirkan?

Lumian mengatupkan giginya dan berlari pulang melewati jalan desa, menahan rasa sakit di betisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Melihat Aurore berdiri di ambang pintu, tampak sama sekali tidak terluka, ia menghela napas lega.

“Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Apakah semuanya baik-baik saja?”

Kakak beradik itu bertanya secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠