Bab 632 Konspirasi

Larut malam di Trier, Angoulême de François duduk di depan sebuah alat pengurai kecil dan perangkat transceiver radio, mendengarkan saksama bunyi ketukan serta mengamati saat sebuah telegram yang telah “diterjemahkan” dicetak oleh mesin tik mekanis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Tanda tangan di atasnya hanya bertuliskan: Hidden Blade.

Setelah saling bertukar beberapa pesan, Angoulême tetap tenang. Ia mengambil telegram tersebut dan dengan cepat membaca isinya.

“Um, saat kamu melindungi pejabat tinggi pemerintah dan anggota parlemen setiap hari, apakah kamu tetap menguntungkan mereka bahkan di saat-saat pribadi seperti berselingkuh atau pergi ke kamar mandi?”

Senyum kecut terukir di wajah Angoulême. Ia sempat mempertimbangkan untuk membalas Hidden Blade dengan kalimat, “Apa sebenarnya yang memenuhi pikiranmu sepanjang hari?” Namun, dalam sekejap mata, matanya menyipit saat ia mulai mengetik di mesin tik mekanis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Katakan padaku, kejahatan apa yang ingin kamu lakukan? Pejabat tinggi pemerintah atau anggota parlemen mana yang menjadi target pembunuhanmu?”

Sialan! Franca, yang duduk di kamar utama apartemennya, menggeliat tidak nyaman.

Mengapa rasanya ia sedang menjalani interogasi polisi?

Ia tertawa kering pada dirinya sendiri lalu membalas lewat mesin tik mekanis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Aku hanya penasaran. Menguntungkan mereka rasanya canggung, dan jika tidak melakukannya, hal itu bisa mengekspos celah keamanan yang mudah dimanfaatkan orang lain.”

Ia menolak mengakui rencana apa pun yang melibatkan Menteri Perindustrian dalam pemerintahan saat ini.

Setelah beberapa saat, 007 mengirim telegram baru.

“Aku jarang mengambil misi semacam itu. Awalnya, aku menangani insiden Beyonder dan melawan para kultus. Kemudian, aku dipromosikan dan tidak lagi harus ikut serta dalam operasi perlindungan harian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Berdasarkan pengetahuan dan pengalamanku yang terbatas, kami harus mengikuti orang yang kami lindungi ke mana pun mereka pergi. Jika mereka memilih untuk berselingkuh, setidaknya salah satu dari kami akan berdiri diam-diam di dekat gantungan jas, mengawasi dengan cermat. Jika waktunya memungkinkan, kami akan menyelidiki dan memastikan identitas serta latar belakang target terlebih dahulu. Jika yang dilindungi masuk ke kamar mandi, salah satu dari kami menunggu di sisi mereka, berjaga-jaga terhadap potensi ancaman dari saluran pembuangan, pipa ventilasi, dan bayangan.

“Namun, ada pengecualian. Jika orang yang dilindungi sangat mendesak dan menulis surat pembebasan, kami dapat menghormati privasi mereka. Bagaimanapun, kami bukan orang tua mereka yang wajib melindungi setiap langkah mereka. Jika mereka tewas, seseorang akan mengambil tempat mereka. Tidak mudah memang mencari katak berkaki tiga, tetapi mereka yang bercita-cita menjadi pejabat tinggi pemerintah dan anggota parlemen bisa memadati Avenue du Boulevard. Terlebih lagi, para pejabat dan anggota parlemen seperti itu jarang memiliki pandangan jauh ke depan dan kebijaksanaan yang luar biasa. Yang penting adalah posisi yang mereka pegang, bukan individunya.

“Sangat sedikit pejabat tinggi dan anggota parlemen yang memilih untuk menulis surat pembebasan demi privasi, tetapi mereka cenderung melakukannya ketika membahas masalah rahasia dengan tim mereka.”

007, apakah kamu terlalu sering bekerja lembur hingga menyimpan rasa dendam? Franca terkekeh dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Ia merasa bahwa 007 tidak santai seperti yang ia harapkan. Jika itu adalah dua anggota asal Loen, mereka mungkin akan berkata, “Tidak masalah jika sebagian besar pejabat tinggi yang tidak mengurus urusan nyata atau anggota parlemen yang hanya bisa berpidato mati. Bahkan babon berambut keriting di posisi mereka pun akan tampil lebih baik. Setidaknya para babon itu tidak akan membenturkan kepala mereka untuk merumuskan kebijakan atau bekerja demi keuntungan pribadi. Mereka tidak akan menyombongkan kebijaksanaan dan hasrat untuk pamer. Mereka hanya akan menikmati pisang dan bermain dengan gembira. Itu adalah hal yang paling tidak berbahaya bagi seluruh negeri.”

Franca membaca telegram 007 sekali lagi lalu beralih menatap Jenna yang sedang duduk di tepi tempat tidur.

“Langkah-langkah pengamanannya ketat, dan tidak ada celah yang bisa dimanfaatkan.”

“Ya, begitulah kenyataannya dengan para Purifiers. The Machinery Hivemind dan Bureau 8 seharusnya tidak jauh berbeda.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Franca, Jenna, dan Anthony telah mengumpulkan informasi selama beberapa waktu dan menyusun beberapa rencana, namun mereka tetap merasa hal itu tidak aman dan penuh ketidakpastian. Oleh karena itu, mereka berkonsultasi dengan 007, meminta kejelasan mengenai situasi keamanan di sekitar Moran Avigny.

Sebagai seorang Menteri Kabinet sebuah negara, Moran Avigny bukanlah target pembunuhan yang mudah.

Terlebih lagi, tujuan utama Franca dan yang lainnya bukanlah pembunuhan. Bahkan jika mereka mempertimbangkannya, mereka harus memperhitungkan waktu yang dibutuhkan untuk penyaluran roh, yang membuat situasinya semakin merepotkan.

Mendengarkan ringkasan Franca atas tanggapan 007, Jenna merenung sejenak dan berkata, “Jika itu adalah Iblis Perempuan lain, mereka mungkin memilih untuk mengorbankan identitas sah mereka dengan merayu Moran Avigny dan berpura-pura pemalu agar sang menteri mendapatkan surat pembebasan dari para pengawal. Namun, kurasa itu tidak realistis. Moran Avigny kemungkinan besar adalah Orang Cermin, dan Orang Cermin memiliki hubungan yang erat dengan jalur Iblis Perempuan. Mereka mungkin akan sangat mewaspadai Iblis Perempuan yang mendekati mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Awalnya, Franca ragu-ragu untuk melibatkan Jenna dalam operasi melawan Moran Avigny karena Iblis Perempuan Hitam Clarice akan diam-diam memantau dan memberikan bantuan pada saat-saat krusial. Akan sangat berisiko jika Clarice mendapati Jenna menggunakan kemampuan jalur Iblis Perempuan.

Namun, Jenna bersikeras untuk ikut serta. Alasannya adalah:

Setelah Franca mengaku kepada Clarice bahwa ia sudah lama tidak merasakan kenikmatan, Iblis Perempuan Hitam kemungkinan besar akan mencurigai hubungannya dengan Franca. Bagaimanapun, Franca telah mendekati Browns Sauron dengan dalih menghadiri pesta liar wanita. \ Oleh karena itu, Jenna ingin memamerkan kemampuan dan gaya bertarung seorang Vampire di hadapan Iblis Perempuan Hitam. Item mistis yang dimungkinkannya saat ini akan memungkinkannya menyamar secara efektif dan mempertahankan kekuatan bertarung yang memadai. Syarat utamanya adalah ia harus menyembunyikan Panah Haus Darah dengan baik di balik pakaiannya. Mengenai Pengganti Cermin, ia bisa menjelaskannya lewat Franca karena Anthony juga memilikinya.

Franca sempat bergumam, “Iblis Perempuan juga bisa merasakan cinta yang murni,” namun begitu ia selesai berbicara, ia dengan canggung mengganti topik pembicaraan dan secara diam-diam membolehkan Jenna untuk ikut serta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Hmm.” Franca, yang duduk bersila, mengangguk kecil dan berkata, “Kekuatan Moran Avigny tidak diketahui. Dia mungkin sangat tangguh. Jika kita mencoba merayunya, kita berisiko menjadi mangsanya jika dia waspada, bahkan mungkin kehilangan nyawa kita. Huh, sebaiknya aku menulis surat kepada Lumian dan melihat pendapatnya.”

Franca tertawa mengejek diri sendiri.

“Sejak dia meninggalkan Trier, otakku sepertinya sedang liburan.”

Ia sedang menertawai kemalasannya di masa lalu, mengakui bahwa ia sering kali menyerahkan tanggung jawab utama berpikir kepada Lumian sementara ia sendiri hanya mengambil peran pendukung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Jenna terkekeh dan berkata, “Kamu benar-benar pandai menertawakan diri sendiri. Itulah yang paling kukagumi darimu. Kamu berfikiran terbuka dan ceria.”

Franca terkekeh.

“Menggoda bisa menghidupkan suasana dan mempererat hubungan, tetapi terkadang, jika kamu tidak bisa mengukur penerimaan orang lain, menggoda bisa dengan mudah berubah menjadi cemoohan. Jauh lebih aman untuk melontarkan komentar yang merendahkan diri sendiri.”

Saat kedua Iblis Perempuan itu bercakap-cakap, sebuah telegram berdering masuk. Itu masih berasal dari 007.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Mata Franca berbinar saat ia membaca telegram tersebut.

Telegram itu berbunyi:

“Hidden Blade, jika kamu mengungkapkan targetmu dan memberikan alasan yang cukup, aku mungkin bisa menawarkan bantuan dan bekerja sama secara diam-diam dalam aksimu.”

Wah, benar-benar kawan yang baik! Puji Franca dalam hati sementara jemarinya dengan cepat bergerak di atas mesin tik mekanis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

“begini masalahnya. Aku saat ini memiliki bukti yang cukup untuk meyakini bahwa Menteri Perindustrian, Moran Avigny, adalah Orang Cermin yang telah menyusup ke Trier dan mengambil alih identitas pemilik aslinya selama beberapa dekade. Haha, aku tidak mengungkapkannya lebih awal karena aku perlu mendapatkan informasi krusial dari Moran Avigny. Jika dia ditangkap oleh kalian, aku tidak bisa menjamin kalian akan mendapatkan akses ke informasi yang relevan, jadi aku berencana untuk mengambil tindakan sendiri.”

“Huh… Ada harapan!” Franca berbalik dan dengan gembira mengangkat jari telunjuk dan jari tengah kanannya ke arah Jenna.

Tak lama kemudian, 007 membalas:

“Kumpulkan hasil investigasi kalian sebelumnya beserta informasi Moran Avigny segera dan letakkan di titik kontak yang telah ditentukan. Aku akan memverifikasinya terlebih dahulu dan mencari waktu yang tepat. Tunggu instruksiku selanjutnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Wajah Franca berseri-seri karena gembira. Ia mengerucutkan bibirnya dan mengirimkan telegram singkat:

“Sangat mungkin seorang setengah-dewa dari sekte Iblis Perempuan akan terlibat dalam operasi ini. Harap berhati-hati.”

Jenna membacanya dalam diam dan bertanya penuh pertimbangan, “Kita tetap meminta pendapat Lumian?”

“Ya,” jawab Franca tanpa ragu. “Seperti pepatah bilang, ‘tiga tukang sepatu bau sama dengan Roselle.’ Dengan semakin banyak orang yang bertukar pikiran, kita mungkin bisa menemukan solusi yang lebih baik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Pepatah macam apa itu? Kenapa aku belum pernah mendengarnya…” Jenna menduga Franca hanya mengarangnya.

…

Bulan merah tetap tidak terlihat, hanya menyisakan bintang-bintang yang memancarkan cahaya redup.

Duduk di suite kelas satu kapal Berries, Lumian sedang membaca buku pelajaran Bahasa Dutanese ketika utusannya, Penitent Baynfel, tiba-tiba terwujud di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Baynfel, yang mengenakan jubah pendeta hitam dan tampak seperti sesosok mayat hangus, mengulurkan surat tersebut.

Lumian menangkapnya, menghirup aroma sisa yang tertinggal di atas kertas.

Surat dari Franca… Jenna bahkan memegang dan membacanya… Lumian membuat penilaian santai sambil mengamati utusannya dengan rasa penasaran.

Ia memiliki perasaan yang gigih bahwa Penitent Baynfel menyimpan banyak cerita yang belum diceritakan, namun setiap kali ia mencoba memulai percakapan, ia selalu disambut oleh keheningan yang kaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Setelah Baynfel melintasi dunia roh, Lumian membuka surat itu, menyandarkan tubuhnya di kursi, dan membacanya dengan santai.

Dengan bantuan 007, ini seharusnya tidak sulit. Lumian tiba-tiba tersenyum dan berbisik pada dirinya sendiri, Jika tidak berhasil, mereka bisa memancing umpan tersebut. Fokuslah pada kewaspadaan Orang Cermin terhadap Iblis Perempuan dan potensi kekuatan yang mereka miliki untuk memikatnya. Ketika Moran Avigny percaya bahwa target tersebut adalah umpan dari sekte Iblis Perempuan, dengan seorang setengah-dewa yang bersembunyi di belakangnya, berencana meminum pil racun dan mundur untuk meledakkan bom, dia akan mendapati dirinya berhadapan dengan satu atau dua Malaikat, tiga sampai lima setengah-dewa… Namun, dengan cara ini, misi sekte Iblis Perempuan milik Franca akan selesai…

Pikiran Lumian berpacu saat ia merancang dan membuang satu rencana demi rencana.

Besok, kapal Berries akan bertolak dari Laut Berserk, berlayar menuju perairan Benua Selatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Ketika saatnya tiba, kapal tersebut tidak perlu menavigasi rute berliku yang rumit untuk menghindari badai, pusaran air, dan fenomena mistis. Kapal itu bisa langsung menuju pelabuhan tujuannya di Balam Barat.

Tiba-tiba, Lumian merasakan sesuatu dan berdiri.

Mendekati jendela, ia mengintip ke luar. Di dalam kegelapan tak jauh dari sana, sebuah kapal layar tiang tiga kuno berlayar dalam diam.

Tidak ada lampu yang menyala di kapal itu, dan tidak seorang pun terlihat berjalan-jalan di atas geladak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌⁠