Bab 607 Aroma Makanan

Kulit kepala Lugano meremang saat ia mendapati dirinya berada dalam pertemuan surealis dengan Pastor Montserrat, yang bermandikan cahaya bulan merah. Pemandangan sang pastor yang sedang menimang seorang anak tak kasatmata di pelukannya membuat bulu kuduk Lugano berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Apakah dia sedang menggendong seorang anak?

Anak yang tak kasatmata?

Yang disebut sebagai Anak Tuhan?

Ketakutan oleh asosiasi tersebut, Lugano mencoba menutup pintu dengan cepat sebelum sang pemilik menyadarinya, seolah-olah ia baru saja salah masuk ruangan. Ia menyelinap pergi tanpa mengeluarkan suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Tiba-tiba, suara Pastor Montserrat bergema di udara.

“Apakah kau datang untuk berdoa?”

Mata Lugano menyipit, dan seperti kucing liar yang terkejut, ia segera berbalik dan berlari menuju tangga.

Hanya satu hal yang ada di pikirannya saat itu: majikannya yang tangguh!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Namun, yang menyambut pandangannya hanyalah kegelapan total. Tidak ada tangga dengan lantai kayu yang terlihat.

Di dalam bayang-bayang, sekumpulan gulma hitam pekat dengan gandum yang gemuk bergoyang dalam kesunyian yang mencekam.

Tubuh Lugano menegang, tidak yakin dengan hal asing apa yang menantinya di jurang kegelapan ini.

“Mengapa kau lari?” Gulma itu tersibak, menampakkan Pastor Montserrat yang sedang memegang bayi tak kasatmata. Di belakangnya, sebuah pohon ek raksasa yang ilusi berdiri tegak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Di samping gulma tersebut, pohon ek itu tertutup oleh pertumbuhan abnormal, membentuk Simbol Suci Kehidupan yang sederhana namun mengerikan.

Saat Pastor Montserrat, yang mengenakan seragam pastor berwarna cokelat, muncul kurang dari tiga meter di depannya, Lugano menelan ludah dengan susah payah, lalu memberikan alasan yang lemah.

“Sudah larut. Saya tidak ingin mengganggu Anda.”

Pastor Montserrat tetap menimang lengannya dengan senyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

“Apa yang kau lihat?”

Setiap helai rambut di tengkuk Lugano berdiri, dan keringat dingin membasahi punggungnya.

Dengan susah payah, Lugano menunjuk ke arah pelukan kosong Pastor Montserrat, lalu bertanya dengan terbata-bata, “Mengapa Anda melakukan ini?”

Pastor Montserrat menjawab dengan nada penuh makna, “Kita semua adalah anak-anak Ibu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Lugano tidak berani bertanya lebih jauh dan mengangguk berulang kali.

“Ya, ya, ya. Kita semua adalah anak-anak Ibu.”

Pastor Montserrat tidak membiarkannya lolos begitu saja dengan basa-basi. Ia sengaja menambahkan,

“Anak dari Ibu Agung.”

Ibu Agung… Meskipun Lugano sudah mengantisipasi jawaban ini, jantungnya hampir berhenti berdetak dan pikirannya menjadi kosong saat mendengarnya.

Melihat Pastor Montserrat sudah berterus terang, Lugano tidak punya pilihan selain bertanya,

“Bukankah… bukankah Anda pengikut Ibu Pertiwi?”

Pastor Montserrat tidak merasa menyesal telah mengkhianati Gereja Ibu Pertiwi. Ia tetap mempertahankan senyum hangatnya dan menjelaskan, “Ibu Pertiwi adalah salah satu sisi dari Ibu Agung, sebuah proyeksi. Dalam peran ini, dia mengawasi tanah pengkhianatan dan anak-anak yang telah menyimpang dari pelukan Ibu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

*Glek…* Lugano secara naluriah menelan ludah, tidak yakin bagaimana harus membantah Pastor Montserrat.

Baru bergabung dengan Gereja Ibu Pertiwi sehari yang lalu dan hanya menghadiri dua khotbah, ia tidak memiliki pengetahuan teologis yang mendalam untuk menantang para bidah seperti itu.

Tentu saja, ia bisa langsung menyangkalnya. Bagaimanapun, penjelasan Montserrat terdengar menyeramkan. Jika perkataan sang pastor benar, dengan sumber daya dan faksi yang dimiliki Gereja Ibu Pertiwi, yang disebut sebagai Anak Tuhan seharusnya sudah lahir di dunia nyata, dan Ibu Agung seharusnya sudah kembali. Namun, itu tidak terjadi.

Pemandangan saat ini dan tekanan tak kasatmata membuat Lugano bungkam, ia menahan diri untuk tidak membantah secara terang-terangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Bagaimana jika ia membuat Pastor Montserrat murka?

Pastor Montserrat melanjutkan, “Semua makhluk di dunia ini adalah anak-anak Ibu Agung. Beberapa dikandung olehnya, beberapa adalah keturunan dari dewa-dewa ini, dan beberapa, seperti kau dan aku, diubah secara langsung dari daging dan darah Ibu Agung. Kita memiliki hubungan terkuat dengannya!”

Dalam hati, Lugano tidak bisa menahan diri untuk membatin, *Aku dilahirkan oleh ibuku, bukan diubah dari daging dan darah Ibu Agung…* Namun, senyumnya tetap bertahan, lebih mirip seringai daripada kegembiraan.

“Tidakkah Anda merasa penganut Ibu Agung itu jahat dan menakutkan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Pastor Montserrat tersenyum dan meyakinkan, “Tidak perlu takut akan kembalinya Ibu Agung. Bagaimana mungkin seorang ibu membenci anaknya?

“Kau mungkin tidak tahu, tapi ada banyak dunia di luar dunia kita. Makhluk-makhluk di tempat-tempat itu berkembang biak di bawah pengawasan Ibu Agung, terus bereproduksi dan tumbuh. Aku belum pernah mendengar ada spesies yang dimusnahkan. Sebaliknya, jumlah mereka justru bertambah.

“Terlebih lagi, Ibu Agung-lah yang memberi kita kehidupan. Adalah hak prerogatifnya untuk mengambil kembali kehidupan yang ia anugerahkan kepada kita. Kita harus bekerja sama dengan sukarela.”

*Bekerja sama apanya, dasar anak babi!* Lugano tidak terhipnotis. Tiba-tiba, ia menarik revolver yang disembunyikannya dan melepaskan dua tembakan ke arah Pastor Montserrat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Tanpa memastikan apakah tembakan itu mengenai sasaran, ia segera berbalik dan berlari menuju hamparan gelap yang dipenuhi gulma hitam.

Meskipun tujuan di dalam kedalaman gelap itu tidak diketahui dan mungkin menyimpan bahaya besar, tetap berada di sini terasa jauh lebih berbahaya!

“Waaa!”

Tiba-tiba, Lugano mendengar tangisan bayi yang nyaris halus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Suaranya persis sama dengan yang ia dengar beberapa kali sebelumnya.

Ekspresi Lugano membeku, dan langkahnya melambat saat ia berlari.

Matanya perlahan dipenuhi kekosongan, dan ia berbalik. Selangkah demi selangkah, ia mendekati Pastor Montserrat yang sedang menimang bayi tak kasatmata, serta pohon ek kolosal yang ilusi.

“Itu adalah ibu kita…

“Ibu yang memberi kita kehidupan…

“Dia bersedia menerima siapa pun yang bertobat, setiap anak yang pulang ke rumah…

“Jika dia ingin mengambil kembali kehidupan yang ia berikan kepada kita, biarkan saja. Dia memiliki hak prerogatif untuk mengambil kembali apa yang ia berikan…”

Mendengarkan suara Pastor Montserrat yang sangat halus namun terasa begitu dekat, Lugano perlahan-lahan merasakan penerimaan yang kuat dan tulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

*Ya, itu ibuku…*

*Mengapa dia harus menyakitiku?*

*Dia boleh mengambil kembali apa yang telah ia berikan…*

Lugano berjalan semakin cepat hingga ia berdiri di samping Pastor Montserrat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Seketika, ia merasakan kehangatan dan kelegaan. Itu adalah aroma pelukan seorang ibu.

Perlahan, ia merasakan sensasi basah yang tak terlukiskan, seolah-olah seekor anak kucing sedang dijilat oleh induknya.

*Betapa nyamannya…* Lugano memejamkan matanya setengah.

Pada saat itu, ia mendengar lagu pengantar tidur favorit ibunya⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

—dari belakangnya.

*Kenapa Ibu ada di belakangku? Bukankah seharusnya dia ada di depan?* Lugano bertanya-tanya dengan samar.

Kemudian, ia mendengar ibunya berteriak dari belakang, “Jangan ke sana!

“Jangan bergerak maju!

“Bahaya!”

*Jangan ke sana… Jangan bergerak maju… Bahaya…* Lugano tersentak, mata kosongnya mendapatkan kembali kesadaran.

Ia melihat di mana ia berada—pohon ek kolosal yang ilusi dan kelopak daging yang basah, hangat, dan menggeliat tumbuh darinya. Separuh tubuhnya sudah terbungkus oleh kelopak daging itu, yang perlahan menariknya ke dalam.

Ini adalah pelukan ibu yang baru saja ia rasakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Pupil mata Lugano melebar, dan rasa dingin menjalar di tulang punggungnya, membuat bulu kuduknya berdiri.

Ia mengerahkan kekuatan melawan daging yang tertutup cairan kental itu dengan kedua tangannya, lalu segera menarik diri.

Pastor Montserrat, yang menimang bayi tak kasatmata, muncul di samping Lugano dengan senyum hangat.

“Kembalilah. Kembalilah ke pelukan Ibu dan kembalilah ke bentuk asal kita.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Keputusasaan mencengkeram Lugano.

Ia ingin menghadapi sang pastor, tetapi sayangnya, setelah mengonsumsi dua ramuan—Penanam dan Dokter—ia menyadari bahwa selain peningkatan kekuatan dan kemahiran menggunakan alat pertanian serta pisau bedah, ia tidak memiliki kekuatan Beyonder yang bisa digunakan langsung dalam pertempuran. Kekuatan-kekuatan itu meliputi memprediksi cuaca, mengidentifikasi dan memelihara benih, mengobati penyakit, menyembuhkan luka, menjahit jiwa, memberi kehidupan, atau memiliki kemampuan bedah yang luar biasa.

Dulu, Lugano mengandalkan teknik bertarung dan keahlian menembak yang dipelajarinya sebagai pemburu bayaran untuk mengimbangi kekuatan seorang Penanam dan senjata api.

Namun, tidak melawan di saat seperti ini berarti kematian. Lugano, seorang petualang dengan riwayat pembunuhan, menghadapi ketakutan yang luar biasa saat ia menembak ke arah Pastor Montserrat dan mengeluarkan pisau bedah yang tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

…

Di dalam kamar suite kelas satu milik Lumian, Lumian yang masih asyik dengan buku teks Dutanese di bawah lampu dinding minyak tanah, mendengar ketukan di pintu.

Bingung, ia berdiri, membuka pintu, dan menemukan Ludwig.

Ludwig, yang mengenakan atasan dan celana piyama kotak-kotak berwarna abu-abu keputihan, berbicara dengan serius,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

“Lugano mengalami kecelakaan. Cepatlah dan selamatkan dia.”

Kecelakaan? Lumian mengangkat alisnya.

Mengetahui bahwa Lugano masih bisa mendengar tangisan bayi, Lumian diam-diam telah meningkatkan pengawasan dan perhatiannya terhadap pelayan itu, termasuk baru saja.

Namun, bagaimana mungkin kecelakaan terjadi saat Lugano baru saja memasuki ruang doa Gereja Ibu Pertiwi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Ludwig melanjutkan, “Aku tidak bisa merasakan aromanya setelah dia memasuki ruang doa.”

“Aroma apa?” tanya Lumian dengan santai, sudah membentuk kecurigaan samar.

Ludwig menjawab dengan acuh tak acuh, “Aroma makanan.”

Lumian meregangkan leher dan pergelangan tangannya, menatap Ludwig dengan penuh pertimbangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

“Kau sengaja mengendus aromanya.”

Pipi tembam Ludwig menampilkan ekspresi yang seolah berkata, “Apa yang aneh dengan itu?”

“Jika dia binasa dan kau sibuk di tempat lain, siapa yang akan membantuku mengumpulkan makanan?”

“Itu poin yang valid.” Lumian menyeringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

…

Di dalam kegelapan, yang diselimuti oleh gulma hitam, pisau bedah Lugano menyayat udara saat ia mencoba menyerang Pastor Montserrat.

“Waaa!”

Tangisan bayi itu bergema sekali lagi, membuat Lugano tertegun sejenak, berada di ambang kehilangan kendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Dengan bayi tak kasatmata yang ditimang di lengannya, Montserrat bermanifestasi di atas pohon ek ilusi yang kolosal dan tersenyum menatap Lugano.

“Jangan melawan. Kita berasal dari Ibu, dan kita akan kembali kepadanya.”

Saat sang pastor, dengan mata jernih dan senyum hangat, selesai berbicara, ketukan di pintu bergema di dalam kegelapan yang tampak tak berujung, bergema di antara gulma dengan gandum yang melimpah.

Saat mendengar ketukan sopan di pintu itu, Lugano memiliki pemikiran yang tak terjelaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

*Betapa sopannya—mengetuk pintu dalam situasi seperti ini…*