Bab 586 Menggerogoti

Ultraman Lato Guiaro, yang nyawanya melayang dengan cepat, jatuh dalam kebingungan. Bahkan pikiran untuk menyelamatkan diri pun menjadi kabur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​⁠

Dalam kabut itu, ia samar-samar melihat Juan Oro, pria tua yang dipenuhi keriput, berdiri di tengah laut sambil melambaikan tangan dengan campuran kegembiraan dan ejekan.

Tepat pada saat itu, suara Lumian bergema dari cakrawala, sayup-sayup, bagai dari dunia lain, dan sulit ditangkap.

"Apakah kau pergi ke Desa Cordu untuk memastikan situasinya?"

Desa Cordu? Waktu Mad Lady dan aku mengunjungi Nolfi, dan pergi ke sana hanya sekadar iseng? Fokus Lato Guiaro buyar, dan bayangan Lumian terpantul di matanya yang terpejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​⁠

Didorong niat untuk menjengkelkan, ia mengucapkan kata-kata terakhirnya dalam bahasa Highlander.

"Aku sudah ke sana... bersama Mad Lady. Itu... hanya sekadar untuk bersenang-senang... tapi Loki... sepertinya... punya maksud... lain..."

Bukankah kau ingin tahu apa yang terjadi saat itu? Tentu, aku akan bicara dalam bahasa Highlander. Itu masalahmu kalau kau tidak mengerti. Salahmu sendiri karena tidak menganggap serius bahasa ini di masa lalu!

Tahu betul tindakannya tidak akan membawa dampak nyata bagi Lumian Lee. Sebab, Lumian Lee bisa mencari seseorang untuk melakukan ramalan mimpi, hipnotis, atau mengalami mimpi sungguhan sekembalinya ke sana. Dari situ, ia bisa menghafal bahasa Highlander yang diucapkannya dan mencari cara untuk menerjemahkannya ke dalam bahasa Intisian atau Feysac kuno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​⁠

Meskipun begitu, ia hanya ingin membuat pihak lain kesal. Di ambang kematian, ia sama sekali tidak peduli lagi dengan perkembangan ke depannya.

"Motif..." Lato Guiaro melontarkan kata terakhirnya saat nyawanya padam.

Pada saat-saat terakhir itu, ia samar-samar mendengar Lumian Lee berbicara kepadanya dalam bahasa Highlander, "Terima kasih."

Ucapan "terima kasih" itu meluncur begitu saja secara alami, membawa nuansa ejekan yang kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​⁠

Mata Ultraman Lato Guiaro yang masih utuh semakin membelalak, ekspresinya membeku di wajahnya, dan napasnya berhenti sepenuhnya.

Tangan kanan Lumian kembali mencengkeram Symphony of Hatred. Bersamaan dengan itu, ia melepaskan tangan kirinya, menyaksikan kepala pentolan Ultraman itu dengan cepat terlepas dari seruling tulang hitam berlubang merah, memperampok dan memperlihatkan sebuah lubang merah darah yang menyeramkan serta dalam.

Bruk!

Ultraman ambruk ke tanah. Darah kental di atas seruling tulang hitam itu menggumpal dan menetes ke tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​⁠

Setelah orang yang menikamnya dari belakang mengalami luka fatal, Pride Armor berhenti bergerak dan berdiri di dekatnya, tampak bagaikan zirah pelindung seluruh tubuh berwarna perak-putih biasa tanpa karakteristik khusus apa pun.

Loki memiliki motif tersembunyi? Motif selain membantu para Pendosa dan mengerjai orang lain? Saat Lumian mengingat pengakuan Ultraman sebelum tewas, ia membungkuk untuk memeriksa barang-barang apa saja yang dibawa oleh pentolan April Fool's ini.

Tentu saja, ia tidak menaruh banyak harapan. Ultraman Lato Guiaro telah menyamar sebagai Gubernur Laut yang baru datang, Simon Guiaro, demi naik ke kapal pertunangan. Tanpa membawa apa pun, barang-barangnya seharusnya telah diserahkan kepada Mad Lady, membiarkan wanita itu menyembunyikannya menggunakan sihir daging dan darah di dalam perutnya. Namun, Mad Lady jelas tidak memiliki waktu atau kesempatan untuk mengembalikan barang-barang tersebut kepada Ultraman.

Inilah salah satu alasan mengapa Lumian mampu menghabisi Ultraman, seorang Beyonder jalur ganda yang kuat, dalam waktu singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​⁠

Seandainya Juan Oro tidak membocorkan informasi kepada para benih laut di atas kapal pengantin terlebih dahulu, Lumian terpaksa harus menitipkan Traveler’s Bag miliknya sementara kepada Tuan K.

Pada saat itu, Lumian mengamati perubahan aneh pada mayat Ultraman Lato Guiaro.

Wujudnya memudar dengan cepat, berubah menjadi setengah tembus pandang dan setengah berdaging. Kemudian, seolah-olah sedang hancurkan oleh makhluk-makhluk kecil yang tak terhitung jumlahnya, mayat itu merembes ke lantai logam perak dan perlahan-lahan lenyap.

Tak lama kemudian, sisa-sisa daging, cahaya bintang, dan pecahan mirip matahari yang ditinggalkan oleh Lato Guiaro diserap oleh lantai logam perak, hanya menyelimuti jubah upacara Gubernur Laut yang diselimuti kabut putih keabu-abuan tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​⁠

Dalam sekejap mata, kabut putih keabu-abuan itu terserap oleh lantai logam perak dan struktur misterius tersebut.

Lumian sempat mencoba untuk "merebut kembali" sesuatu, namun gagal.

Apakah ini arti dari kembali ke laut? Tetapi mengapa struktur aneh ini menyerap karakteristik Beyond sang Priest of Light? Tepat saat Lumian merenung, suara logam bergesekan mengelilinginya.

Lubang-lubang hitam pekat di dinding, langit-langit, dan lantai sekitarnya sekali lagi tertutupi oleh logam yang berputar dan menonjol. Gas beracun berwarna biru cerulean tidak lagi disemburkan, menghemat tenaga Lumian untuk menyelimuti tubuhnya dalam lapisan api merah yang hampir putih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​⁠

Di tengah suara dentingan logam, dua pintu logam naik, memperlihatkan dua terowongan yang mengarah ke tujuan berbeda.

Setelah target pengkhianatan itu kini tiada, raksasa abu-abu perak itu kembali ke keadaan "normalnya".

Lumian mengintip ke kedalaman terowongan di depannya, jantungnya berdegup kencang tanpa bisa dikendalikan.

Badap! Badap! Ia merasa gugup dan gelisah tanpa alasan yang jelas...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​⁠

Di Port Santa, apartemen tempat Loki bersembunyi.

Tepat saat Ludwig mendeklarasikan, "Aku lapar," ia dengan cepat menundukkan kepalanya dan menancapkan giginya ke tangan Loki, menggigit gelang permata itu seolah-olah sedang melahap sumsum dari sayap ayam.

Gelombang rasa sakit yang luar biasa menghantam benak Loki. Naluri pertamanya adalah segera mengerahkan Paper Figurine Substitutes, sebuah upaya putus asa untuk melepaskan diri dari situasi saat ini.

Kendati demikian, ia ragu-ragu, khawatir tindakan semacam itu justru akan menciptakan jarak yang tak terjangkau antara dirinya dan setengah-dewa yang disegel itu, serta memusnahkan kesempatan apa pun untuk merebut kembali kendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​⁠

Di tengah simfoni mengerikan dari tulang-tulang yang remuk dan daging yang robek, Loki menyambar gelang permata yang jatuh dengan tangan bebasnya dan secara paksa membuka mulutnya sendiri.

Bum!

Hantaman udara menghantam kepala Ludwig, mirip seperti peluru yang ditembakkan dari senapan uap terbaru, merobek daging dan rambut untuk menampakkan tengkorak putih mengerikan.

Namun, Ludwig sama sekali tidak bergeming. Menggerogoti tangan kiri Loki, ia telah memutuskan lima jari dan melahap separuh telapak tangan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​⁠

Bum! Bum! Bum! Peluru Udara terus-menerus menghantam anak itu tanpa henti, membuatnya babak belur dan cacat. Kendati demikian, Ludwig bersikeras melanjutkan kegiatannya mengunyah Loki dengan penuh perhatian.

Krek, krek.

Ia telah menghancurkan tulang pergelangan tangan pihak lawan, suara berderak yang tajam bergema di antara jalinan daging mereka.

Saat Loki hampir jatuh pingsan karena rasa sakit, ia secara kasar memahami apa yang sedang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​⁠

Setengah-dewa yang disegel itu memiliki vitalitas yang luar biasa. Serangan biasa dan kekuatan Beyonder tidak mampu menimbulkan luka yang berarti. Sederhananya, ia bisa membuatnya tidur atau memanipulasi Benang Tubuh Rohnya untuk membuatnya pingsan, tetapi membunuhnya dengan cara biasa terbukti sangat sulit. Bahkan tidak mampu melukainya secara serius.

Dalam keadaan seperti itu, bahkan jika setengah-dewa yang disegel itu tidak dapat menggunakan kemampuan apa pun, kekurangan kekuatan serta kecepatan yang memadai, sekadar melahap daging dan tulang pihak lawan dengan sekuat tenaga saja merupakan tantangan tidak wajar bagi banyak Beyonder Sekuens Menengah.

Loki membuang gagasan untuk mengambil kembali artefak mistis lainnya dan mengganti dirinya dengan figur kertas.

Syuw! Syuw! Syuw! Ludwig, yang kepalanya dipenuhi bekas kehancuran Peluru Udara dan hampir kehilangan wujud manusianya, mengangkat kepalanya. Di samping mulutnya yang berlumuran darah terdapat sebutir kertas putih yang dengan cepat tersapu ke dalam mulutnya bersama dengan daging berwarna darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​⁠

Mata Ludwig memantulkan siluet Loki di sudut ruangan. Sesuatu di balik kulit dan dagingnya yang terkoyak tampak menggeliat perlahan, mencoba melepaskan diri, tetapi sia-sia.

Loki menilai situasi serta barang-barang yang dibawanya. Karena marionette Soul Assurer tidak dapat kembali tepat waktu, ia secara logis memilih untuk tidak menghadapi makhluk setengah-dewa yang disegel itu. Ia harus melarikan diri terlebih dahulu sebelum memikirkan masa depan.

Tepat pada saat itu, seberkas cahaya bulan merah menembus jendela.

Cahaya bulan membasahi apartemen, menyelimuti Loki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​⁠

Loki mendengar suara yang berlalu cepat.

"Bau darah yang sangat pekat..."

Saat cahaya bulan memudar, sesosok figur kertas berwarna putih keabu-abuan dan hitam pekat muncul di tanah.

Sosok Loki terwujud beberapa ratus meter jauhnya, di luar sebuah hutan semak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​⁠

Itu adalah anugerah yang diberikan oleh Yang Maha Mulia Surgawi selama doa beberapa minggu sebelum operasi ini. Anugerah tersebut telah disematkan pada figur kertas yang telah disiapkan sebelumnya, membentuk pengganti yang begitu kuat hingga mendekati kedewaan.

Tetes, tetes. Darah masih menetes dari pergelangan tangan kiri Loki yang digigit.

Ia mengaktifkan berlian pada gelang itu dan dengan cepat memudar, bersiap untuk berteleportasi...

Port Santa, Desa Milo.

Ketuk, ketuk, ketuk.

Ketukan langkah kaki yang lembut bergema di telinga Bard, membuatnya menegang.

Bard mengamati sekelilingnya, namun tidak menemukan kejanggalan apa pun.

Ia berlari kencang, melintasi beberapa bangunan, namun ketukan langkah kaki yang berirama itu terus mengejarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​⁠

Mencoba mendobrak pintu dan mencari perlindungan di rumah seorang penduduk Desa Milo,

Bard justru mendapati pemandangan yang tak terduga. Alih-alih dapur, meja, kursi, dan perabotan rumah tangga yang akrab, matanya justru disuguhi platform batu bobrok yang diselimuti kegelapan.

Platform batu itu! Pupil mata Bard membesar, seolah-olah ia telah memasuki ilusi yang tidak nyata.

Ia mendapati dirinya kembali ke kediaman Gubernur Laut dan altar tempat penduduk Desa Milo memuja leluhur mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​⁠

Sesuatu merangkak keluar dari celah platform batu yang sudah aus.

Seekor cacing transparan, yang dihiasi dengan banyak cincin, dengan cepat membesar, berubah menjadi seorang pemuda berbusana wakil pembawa acara ritual doa laut, lengkap dengan kacamata monokel di matanya.

Duduk di atas platform batu lapuk itu, pria tersebut menyeringai menatap Bard.

"Apakah kau memahaminya?"

Bard tiba-tiba memahami makna di balik pertanyaan itu. Menelan ludahnya dengan susah payah, ia menjawab, "Mengerti."

Karena altar tersebut memiliki pemilik dan makhluk-makhluk Beyonder yang tinggal di sana, aturan yang disebut-sebut bahwa altar itu hanya dapat disihir setahun sekali untuk Ring of the Sea Queen jelas-jelas tidak benar!

Pihak lawan dapat membubuhkan kekuatan itu sebanyak yang mereka inginkan!

Pria muda, yang mengenakan jubah ritual wakil pembawa acara berwarna biru gelap, mempermainkan monokel di mata kanannya dan tersenyum miring.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​⁠

"Selama lebih dari satu milenium, aku telah membentuk aturan bahwa kemampuan Steal hanya dapat diberikan setahun sekali. Aku sama sekali tidak menyangka bisa memperdaya kalian semua pada akhirnya."