Bab 536 Satu di Terang dan Satu di Kegelapan

536 Satu di Terang dan Satu di Kegelapan⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Prioritas utama Lumian begitu tiba di Port Santa adalah menyelidiki peristiwa ritual doa laut sebelumnya, khususnya orang-orang yang terlibat dalam kecelakaan itu. Investigasi ini akan sangat penting untuk mengungkap identitas sebenarnya dari anggota kunci April Mop.

Namun, fase pengejarannya ini mengandung risiko penipuan dan jebakan yang melekat.

Memahami seluk-beluk lelucon tahun lalu adalah hal terpenting sebelum melibatkan Minor Arcana—Knight of Swords—dalam bantuan apa pun. Lumian tidak menganggap masuk akal untuk meminta bantuan dalam hal semacam itu.

Pengetahuan tersegel seputar peristiwa di Port Santa membuat jelas bahwa kecuali Knight of Swords kebetulan hadir, dia tidak akan banyak membantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Awalnya, Lumian bertujuan mengumpulkan informasi tentang ritual doa laut dan insiden tahun sebelumnya, tetapi detail semacam itu tampaknya eksklusif di lokasi ini. Anggota periferal April Mop, yang terlibat dalam peran kecil, menawarkan perspektif terbatas, hanya memberikan potongan-potongan teka-teki.

Dengan sekali menggerakkan pergelangan tangannya, Lumian mengubah balasan Nyonya Magician menjadi bola api yang menyala.

Keluar dari kamar tidur utama suite, dia menegur Lugano, yang menunggu di ruang tamu, "Ayo cari identitas lokal untuk diri kita sendiri."

"Kau sudah menggunakan identitas Louis Berry untuk check-in di motel," Lugano mengingatkan Lumian setelah berpikir sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Apakah ini berarti sudah waktunya pergi?

Bukankah itu membuang sewa seminggu penuh?

Hati Lugano sakit memikirkan 10,5 gold risot itu.

Menghabiskan uang bukan masalah; yang penting jangan disia-siakan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Sebagai pemburu hadiah yang telah hidup sulit selama bertahun-tahun, dia cukup sensitif terhadap uang. Kalau tidak, dia tidak akan setebal itu muka untuk meminta "pekerjaan" kepada Lumian.

"Ada masalah?" Lumian bertanya sambil tersenyum.

Di kehangatan Oktober Port Santa, Lumian mengenakan pakaian sederhana—kemeja linen ringan, celana cokelat, topi jerami emas yang dia genggam.

Untuk sesaat, Lugano tidak tahu apakah dia harus menyuarakan kekhawatiran utamanya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​⁠

masalah uang. Akhirnya, dia memutuskan untuk mengangkat topik itu.

"Bos, saya mengambil beberapa koran dari jalan. Sepertinya ada rumor di Port Farim tentang Anda yang menumbangkan Demon Warlock."

Setelah membaca berita ini, Lugano menggosok matanya beberapa kali, bertanya-tanya apakah dia salah baca.

Kapan bosnya membasmi Demon Warlock?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Kenapa saya tidak tahu?

Hanya ingatan tentang kamar tidur utama yang tampak dibombardir yang menimbulkan keraguan.

"Itu saya," jawab Lumian sambil mengangguk sedikit.

"…" Lugano sejenak kehilangan kemampuan menyusun kata-kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Setelah jeda singkat, dia menekan rasa penasarannya dan berpura-pura mengerti.

"Anda mengantongi hadiah 600.000 verl d'or dan beberapa rampasan perang. Pantas saja belakangan ini Anda boros…"

Sewa 20 hingga 30 verl d'or tidak lagi tampak mewah.

"Semua disumbangkan," ungkap Lumian dengan datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​⁠

"Kenapa?" Lugano terlonjak.

Lumian meliriknya.

Lugano segera menutup mulut dan tersenyum canggung.

"Kita perlu mengganti lokasi. Ketenaran Louis Berry di Laut Kabut membuatnya menjadi sasaran empuk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Dalam tatapan itu, Lumian menyampaikan pesan yang tidak terucap:

Siapa yang memimpin di sini? Kau atau aku?

Apakah aku butuh persetujuanmu untuk menyumbangkan hadiah itu?

Dengan senyum tipis, Lumian mengajukan pertanyaan, "Siapa bilang kita pindah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Lugano, yang terkejut, tergagap, "Tidak pindah…"

Senyum Lumian mengandung makna samar saat dia berbagi, "Menurutmu kenapa aku tidak meminta pendeta dari Gereja The Fool, yang membantu mengumpulkan hadiah, untuk menyembunyikan identitasku?"

Louis Berry, petualang terkenal itu, berfungsi sebagai mercusuar, menarik perhatian dan mengungkap lanskap ancaman potensial.

Lumian membutuhkan penyamaran lokal yang tidak mencolok untuk beroperasi diam-diam di balik bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Lugano, yang bergulat dengan kompleksitas motif majikannya, mengaku, "Saya—saya pikir Anda hanya ingin seterkenal Gehrman Sparrow di Lima Laut." Dia merasakan ada sesuatu yang lebih di balik permukaan.

Lumian terkekeh.

"Siapa di generasi kita yang tidak ingin menyamai ketenaran Gehrman Sparrow di Lima Laut?"

Keinginan akan pengakuan memuaskan kesombongannya, memberikan alasan masuk akal untuk tidak membiarkan Theis, uskup Gereja The Fool, menyembunyikan identitasnya sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Motif dangkal—yang cukup tulus untuk membuat orang percaya—bisa secara efektif menutupi niat tersembunyi.

"Uh…" Lugano, merasa tidak bisa membaca warna asli Lumian atau memahami tujuan akhirnya, menghela napas dalam hati.

Huh, aku hanya seorang Planter, seorang Doctor, dan pemburu hadiah berpengalaman. Kecerdasanku hanya bisa dibilang biasa…

Lumian melirik Ludwig, yang sedang mengunyah telur dadar kentang, dan menyatakan, "Ayo pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Dia mendorong rak mantel ke titik buta, menggantung topi jerami emas, menciptakan ilusi sosok yang tidak mencolok jika dilihat dari gedung seberang.

Keluar dari Solow Motel, Lumian berjalan di sepanjang jalan batu abu-abu menuju bar-bar ramai di dekat pelabuhan. Lugano mengikuti, menggandeng tangan Ludwig.

Jalan kuno itu memiliki rumah-rumah berbintik dengan dinding putih dan atap genting merah. Di dekat pintu masuk seperti Cordu, wanita-wanita tua mengobrol di bawah sinar matahari, tetapi mereka tidak membantu menangkap kutu.

Orang-orang yang lewat melangkah dengan lembut, merendahkan suara untuk menjaga ketenangan suasana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Dalam obrolan santai dengan Francesco, bartender di bar bawah tanah Flying Bird, Lumian mengetahui fenomena budaya di Feynapotter, yang dibentuk oleh kepercayaan Ibu Pertiwi dan makna yang diberikan pada tradisi keluarga: "Budaya matriarkal."

Dalam setiap keluarga, nenek yang paling dihormati, seorang leluhur yang produktif, memegang rasa hormat yang tak tertandingi. Sebagai "orang tua" yang tak terbantahkan, mereka memiliki tingkat kendali tertentu atas setiap anggota keluarga. Bahkan di luar batas rumah mereka, rasa hormat ini tetap ada, karena para nenek ini mewakili simbol keluarga, menjelma Ibu Pertiwi.

Kombinasi kepercayaan agama dan norma sosial menjamin status unik bagi para nenek tua ini.

Mengamati dinamika ini, Lumian mendapati dirinya merenungkan sebuah pertanyaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Di Provinsi Riston, seorang wanita yang sudah menikah, yang berfungsi sebagai orang tua de facto, memiliki hak untuk disapa "Madame" dan namanya diberi awalan "Na." Mungkinkah tradisi ini merupakan pengaruh dari budaya matriarkal Feynapotter yang hanya berjarak satu gunung?

Penggembala nomaden dan pedagang, yang melintasi jarak jauh, tak terhindarkan membawa pulang kisah-kisah pengalaman mereka. Praktik kuno dari pegunungan Dariège dan sekitarnya, yang membentang lebih dari satu milenium, tak diragukan lagi meninggalkan jejak yang tak terhapuskan.

Menavigasi jalan-jalan kuno namun tenang di bawah sinar matahari yang cerah, Lumian merasakan sensasi keterasingan. Seolah-olah dia telah kembali ke Cordu selama musim sibuk ketika orang dewasa bekerja di ladang, mengurus domba di pegunungan, atau melakukan ekspedisi berburu, meninggalkan hanya seorang wanita tua dan anak-anak kecil.

…

Trier, tingkat ketiga katakombe.

Jenna menutup matanya dan memperluas indranya, tetapi Pilar Malam Krismona yang hitam tetap diam, tanpa desahan atau gerakan apa pun.

Menilai Pengganti Cermin, dia dengan hati-hati mendekati pilar misterius tanpa cuaca itu, meletakkan telapak tangannya di atasnya.

Pilar hitam yang menopang langit-langit gua, meskipun dingin dan metalik, mempertahankan tekstur batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Namun, pikiran Jenna yang menyelidik tidak menerima apa pun selain informasi ini.

"Masih tidak berhasil," dia berkomunikasi kepada Franca, menggelengkan kepala.

Dalam refleksinya, Jenna mengingat dua kejadian dan mencari kesamaannya ketika dia mendengar suara Krismona—selama kemajuannya dan di dalam dunia cermin khusus di Trier Zaman Keempat.

Kedua kali, bahaya dan emosi yang intens menjadi faktor penyebut yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Jenna berbisik, "Bahaya selama kemajuan Witch-ku ditekan oleh lapangan pengorbanan. Apakah kuncinya emosi yang intens?" Jenna merenung dengan suara keras, menggali ingatan akan peristiwa menyakitkan yang telah mengaduk emosinya,

termasuk kematian ibunya, perpisahan dari saudaranya, dan pengalaman penderitaan menyayat hati lainnya.

Meskipun ada fluktuasi yang terlihat dalam emosinya, Pilar Malam Krismona tetap diam, desahan ilusi itu tetap tak terjangkau.

Franca, setelah beberapa saat merenung, menyarankan, "Haruskah ada peristiwa khusus untuk memicunya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​⁠

"Mungkin," jawab Jenna, menggigit bibirnya. "Kenapa kita tidak mencoba tingkat keempat? Lumian menyebutkan bayangan yang diduga terbentuk setelah kematian Malaikat jalur Demoness. Itu seharusnya Krismona."

Hati Franca berdebar, dan dia menegaskan, "Benar. Terlebih lagi, bayangan itu dikendalikan oleh segel dan tidak memiliki kemampuan menyerang manusia. Ya, prasyaratnya adalah kita benar-benar mematuhi serangkaian aturan di katakombe."

Setelah diskusi singkat, mereka berdua mengelilingi Pilar Malam Krismona, mengganti lilin, dan melanjutkan menuruni tangga batu kuno yang berbintik. Di bawah pengawasan relief abu-abu gelap realistis yang menggambarkan kepala manusia di kedua sisi dinding batu, mereka turun selangkah demi selangkah.

Memecah keheningan yang mencekik, Franca angkat bicara, "Tempat ini sempurna untuk cerita hantu. Suasananya luar biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Jenna meliriknya, menggoda, "Kau takut?"

"Bagaimana mungkin?" Franca membalas dengan keras kepala.

Jenna terkekeh.

"Kalau kau tidak takut, kau akan langsung menceritakan cerita hantu untuk menakutiku. Sekarang, kau hanya menghela napas. Itu berarti kau terutama ingin mengandalkan suaramu untuk menambah keberanian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Sayang sekali bakatmu kalau tidak memilih jalur Spectator… Apakah aktor teater harus belajar membaca orang? Franca hendak berdebat ketika mereka mencapai tangga batu kuno terakhir.

Bersamaan dengan itu, rasa tertekan menyelimuti mereka.

Pada saat berikutnya, nyala lilin kekuningan berkedip di mata mereka.

Nyala lilin itu bukan milik mereka. Itu muncul dari tingkat keempat katakombe yang jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​⁠