Kabut abu-abu yang semakin pekat di bagian inti dan menyebar ke setiap sudut Trier Zaman Keempat sama sekali tidak membuat Gardner Martin gentar, yang kini terbalut zirah seluruh tubuh berwarna perak-putih yang berkilau. Alih-alih rasa panik, justru gelombang kegembiraan yang meluap di dalam dadanya. Sejak invasi kekuatan dari Gedung 13 di Avenue du Marché, dan kemampuannya mendengar suara agung tersebut, pemandangan semacam ini sering menghiasi mimpinya. Rasanya bagaikan pulang ke rumah, dengan pintu yang terbuka lebar menyambutnya.
Tanpa ragu sedikit pun, Gardner Martin berlari menuju pusat Trier Zaman Keempat, mengarah ke tanah para dewa yang gugur.
...
Melalui sebuah jalan yang begitu sempit hingga para penghuni rumah di kedua sisi hampir bisa mengulurkan tangan dan bersalaman, Lumian dan rekan-rekannya berlari kencang menerobos maju.
Hanya setelah melangkah selusin langkah, Lumian merasakan kekuatan tak berwujud yang memancar dari kabut abu-abu yang legam. Rasanya seperti ribuan lengan dari entitas yang mengerikan, membelai setiap makhluk hidup dengan lembut dan teratur untuk memastikan mangsanya.
Kulit kepala Lumian meremang. Sekalipun pakaiannya memberikan perlindungan, bintil-bintil merinding meletus di sekujur tubuhnya di setiap titik yang disentuh oleh entitas tak berwujud itu.
Secara insting, ia ingin melawan, tetapi kemudian ia teringat akan perkataan Termiboros.
“Jangan berhenti. Jangan menoleh ke belakang. Jangan berteleportasi. Jangan menarik rekan-rekanmu!”
Meskipun perintah ini tidak secara eksplisit menyebutkan perlawanan, pertahanan, atau serangan, Lumian merasa bijaksana untuk mengamati dan menunggu perkembangan situasi.
Menekan dorongan untuk membakar entitas tak berwujud tersebut, ia memaksa dirinya untuk terus melangkah maju.
Jenna di sisinya, serta Franca dan Anthony di belakangnya, mengawasi Lumian dengan cermat. Jika pria itu tidak bertindak, mereka pun tidak akan bertindak. Jika Lumian bergerak, mereka akan segera mengikutinya.
Melihat Lumian menahan diri untuk tidak menghadapi entitas tak berwujud di dalam kabut abu-abu temaram itu, mereka menguatkan diri, menahan belaian yang intens dan penuh bahaya.
Di tengah situasi ini, Franca merasa objek tak berwujud itu terasa agak familiar.
Mengingat kecurigaan bahwa tempat ini adalah Trier Zaman Keempat versi cermin, yang sangat terikat dengan jalur Iblis Perempuan, ia dengan cepat mendapatkan jawabannya.
Benda itu memiliki kemiripan yang mencolok dengan benang laba-laba Iblis Perempuan Kenikmatan!
Mungkinkah benda itu ditinggalkan oleh seorang Iblis Perempuan tingkat tinggi? Franca membayangkan sebuah pemandangan: laba-laba raksasa berwarna hitam legam, separuh manusia, yang bersarang diam-diam di kedalaman kabut abu-abu, mengulurkan benang laba-laba yang seolah memiliki kehidupannya sendiri, mencoba menemukan dan menangkap mangsanya.
Setelah berlari lebih dari sepuluh langkah, Lumian dengan gembira menyadari bahwa entitas tak berwujud itu perlahan-lahan menarik diri. Benda itu tidak lagi secara aktif membelainya, namun mengingat kepadatannya yang tinggi, gesekan atau sentuhan sesekali tak terhindarkan.
Perubahan ini tampaknya merupakan respons atas sikap proaktifnya terhadap sumber dari entitas-entitas tak berwujud tersebut.
Entitas-entitas tak berwujud ini tampaknya hanya menargetkan mereka yang berusaha melarikan diri!
Begitu berhasil melepaskan diri dari jalan sempit dan memasuki kabut abu-abu yang pekat, Lumian tiba-tiba merasakan bulu kuduknya berdiri, sensasi dingin merayap menuruni tulang punggungnya.
Intuisinya memperingatkan adanya bahaya besar di depan, sebuah ancaman yang sanggup memusnahkan mereka semua. Konsekuensi dari semakin mendekat berada di luar imajinasi.
Franca dan yang lainnya tanpa sadar memperlambat langkah mereka. Horor itu terasa begitu nyata, bagaikan moncong revolver yang ditenpelkan di dahi mereka, siap meletus kapan saja.
Lumian mengatupkan giginya dan terus mendesak maju.
Telah memilih untuk mempercayai nasihat Termiboros, ia harus bertahan sampai ada bukti yang membuktikan sebaliknya. Jika tidak, lebih baik ia melakukan hal lain sejak awal!
Ia tidak berhenti, dan Jenna serta yang lainnya pun tidak berani berhenti. Mereka menyerupai orang-orang bodoh yang menyadari adanya jurang di hadapan mereka, memahami ketidakberartian diri mereka, namun tetap memilih untuk menerobos maju, bagaikan orang dungu.
Pada saat itu, Lumian menangkap bayangan api hitam yang meletus di tubuh Jenna dari sudut matanya. Rasa sakit terukir di wajahnya, ketakutan terpantul di matanya.
Kriet! Jenna hancur berkeping-keping bagaikan cermin, hanya untuk muncul kembali, masih dilalap oleh api hitam dan ibun.
Matanya memohon kepada Lumian.
Secara naluriah, Lumian mengangkat tangan kirinya, seolah hendak menolong Jenna. Namun, keraguan sesaat melintas di benaknya, dan ia menarik kembali tangannya, memfokuskan pandangannya ke depan.
Jangan menarik rekan!
Keputusasaan, keterkejutan, dan kebencian langsung memenuhi mata Jenna.
Ia terbatuk dan terhenti.
Dengan cepat terjerat oleh entitas tak berwujud, ia diseret lebih dalam ke dalam kabut abu-abu.
Franca, yang menyaksikan kejadian itu, langsung mengalami perubahan ekspresi, bersiap memberikan bantuan ketika instruksi Lumian melintas di benaknya.
Ragu.
Pada saat itu, ekspresi Jenna berubah menjadi kebencian murni, darah merembes keluar dari pori-pori di wajahnya. Jeritan melengking lolos dari bibirnya, mirip kutukan yang menggema ke arah semua orang.
Melihat ini, Lumian dan yang lainnya merasakan kelegaan yang aneh.
Jenna ini tampak lebih mirip Manusia Cermin!
Di tengah jeritan melengking itu, Jenna lenyap ke dalam kedalaman kabut abu-abu, suaranya terputus secara tiba-tiba.
Hampir bersamaan, Lumian menangkap sosok Jenna di penglihatan tepi matanya, berlari di sampingnya dengan ekspresi cemas dan gugup.
Seperti yang diduga! Lumian secara kasar memahami alasan Termiboros memperingatkan agar tidak menarik rekan.
Di alam ini, seorang rekan dapat bertukar tempat dengan padanan cermin mereka kapan saja. Membantu “Manusia Cermin” berisiko mencelakai rekan sejati mereka, berujung pada asimilasi total ke tempat ini, menjadi “makanan” bagi entitas di sumber objek tak berwujud tersebut.
Sialan! Kenapa kau tidak bisa menjelaskannya dengan lebih jelas? Alasan-alasan ini tidak terlalu rumit. Kau bersikeras agar kami mengalaminya sendiri dan mengatasinya!
Sambil mengutuki Termiboros dalam hati, Lumian terus melangkah dengan tekad yang semakin bulat.
Dalam perjumpaan-perjumpaan berikutnya, tantangan serupa muncul beberapa kali. Namun, berbekal pengalaman, mereka menahan diri untuk tidak melawan atau mencoba melarikan diri. Mereka menolak dorongan untuk menolong rekan-rekan mereka.
Lumian dan yang lainnya, yang fokus pada jalur mereka, berlari lurus menggunakan pilar hitam sebagai pemandu. Sesekali, mereka menghindari rintangan.
Akhirnya, pilar hitam itu menjulang tidak jauh di depan.
Secara bersamaan, Lumian, Anthony, dan yang lainnya terkejut mendapati bahwa bahaya besar yang tadinya berada di ambang tabrakan dengan mereka, telah lenyap secara misterius.
Tidak, benda itu tidak menghilang. Benda itu kini berada di belakang Lumian dan kelompoknya—jauh di sana!
Berlari menuju bahaya justru berarti menjauh darinya? Sama seperti area bata batu hitam pucat di alam liar, arah di tempat ini berpilin dan kacau?
Di tengah keterkejutan Lumian, ia tidak menoleh ke belakang, juga tidak berhenti untuk merayakan. Ia tetap gigih, berlari menuju pilar hitam tersebut.
Seandainya ia tidak memberikan contoh yang tegas, Franca dan Jenna mungkin sudah berbalik. Kendati demikian, mereka terus mendesak maju, rasa lega berpadu dengan ketakutan yang masih tersisa.
Setelah menempuh jarak puluhan meter, kuartet tersebut mencapai alun-alun tempat pilar hitam itu berdiri.
Tanahnya dilapisi dengan bata batu hitam pucat, dan banyak pilar batu abu-abu keputihan berserakan dalam reruntuhan, hanya menyisakan beberapa sisa saja.
Dibandingkan dengan pilar-pilar hitam, pilar-pilar batu abu-abu keputihan yang “selamat” ini tampak tidak mencolok bagaikan semut.
Pilar hitam kolosal itu bahkan melampaui Pilar Malam Krismona yang pernah disaksikan Lumian di tingkat ketiga katakombe. Pilar itu membentang ke langit, seolah terbakar oleh api tak berwujud, tujuannya diselimuti misteri.
Pemandangan itu mengingatkan Lumian pada bata batu hitam pucat di alam liar di luar dan banyak pilar batu abu-abu keputihan di sekitarnya, tetapi tidak ada yang mirip dengan pilar hitam ini.
Apakah Pilar Malam di alam liar telah runtuh dan hancur? Apakah peristiwa itu menyebabkan tulang-tulang tua merangkak keluar, memicu korupsi di Gedung 13 di Avenue du Marché? Apakah tempat itu kemudian diperbaiki dengan membangun katakombe dan memindahkan mayat yang tak terhitung jumlahnya? Lumian berspekulasi berdasarkan pemikiran-pemikiran ini.
Franca dan Jenna mengamati alun-alun di depan, memperhatikan bahwa area di sekitar pilar hitam telah ambles ke dalam tanah. Di bawahnya, tampak magma putih mengalir, dan tentakel hitam sayup-sayup mengintai.
Meskipun tidak ada peringatan bahaya yang eksplisit, Lumian dan yang lainnya merasakan bahwa tempat ini mungkin jauh lebih berbahaya daripada entitas yang mereka temui sebelumnya.
Di sebelah pilar hitam berdiri sebuah manusia salju setinggi 1,78 meter. Wajahnya yang membeku dan retak membentuk mata, hidung, dan mulut, tanpa telinga.
Saat tatapan Lumian tanpa sengaja menyapu manusia salju itu, sosok tersebut tiba-tiba membeku.
Ia menyadari adanya noda hitam di mata kanan manusia salju itu, seolah-olah benda itu mengenakan monokel.
Amon? Lumian terkejut, hasrat untuk melarikan diri mencengkeram dirinya.
Pada saat itu, suara agung Termiboros bergema di telinganya.
“Dia sudah mati.”
Mati… Lumian menghela napas lega.
Masuk akal. Amon, seorang bangsawan dari Kekaisaran Tudor Zaman Keempat, tidak akan luput dari korban perang para dewa. Sangat masuk akal jika puluhan, bahkan ratusan tiruan tewas saat itu. Mengambil mereka kembali mungkin tidak memungkinkan dalam situasi tersebut.
Entah kenapa, Lumian mendeteksi sedikit nada kegembiraan dalam kata-kata singkat Termiboros.
Mengamati manusia salju itu, Anthony tiba-tiba merasakan dahinya memanas, dan napasnya berubah menjadi panas. Tubuh Rohnya dengan cepat melemah.
“Aku terinfeksi,” ia memberitahu rekan-rekannya dengan tenang.
Penyakit… Lumian melirik pilar hitam itu lagi.
Mungkinkah ini wujud asli dari Pilar Malam Krismona?
Bahkan patung Iblis Perempuan Purba tidak mampu membendung korupsi penyakit di tempat ini?
Hati Franca berdegup kencang saat ia menginstruksikan Jenna, “Keluarkan patung itu.”
Secara bersamaan, ia merogoh sakunya dan mengeluarkan patung Iblis Perempuan Purba yang terbuat dari tulang.
Setelah Jenna menyerahkan patung hitam itu kepadanya, Franca memberi isyarat agar Anthony mendekat dan mengamati ekspresinya.
“Bagaimana perasaanmu sekarang?”
“Rasanya lebih baik. Aku… aku semakin membaik.” Anthony mengamati kondisi fisiknya dengan sungguh-sungguh.
Tersenyum, Franca berkata,
“Sudah kuduga. Bagaimana mungkin Jenna dan aku baik-baik saja, tetapi kau malah sakit?
“Sepertinya kita harus menjaga jarak tertentu dari patung-patung ini.”
Begitu ia selesai berbicara, Gagak Api putih yang menyala-nyala melonjak keluar dari balik pilar hitam, meluncur deras ke arah mereka.
Kemudian, sesosok tubuh muncul. Itu adalah Gardner Martin, mengenakan jas formal hitam dan rompi kuning, pemandangan yang tidak biasa.
Tatapannya terpaku pada patung hitam di tangan Jenna dan patung tulang di tangan Franca, memperlihatkan ekspresi penuh kerinduan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!