Bab 480 Ascetic

Di tengah raungan yang menggila dan mengerikan, badai menerjang cuaca yang kacau tak wajar, menyelimuti pemandangan itu dengan asap, api, petir, dan hujan es. Badai itu berputar ke langit, menyatu dengan kobaran api yang sunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Tak jauh dari badai yang menyerupai kiamat itu, dua sosok merasakan dampak raungan tersebut secara bersamaan. Kepala satu orang tersentak ke belakang, seolah baru saja dipukul, sementara kerutan di wajah orang lainnya bergetar dan matanya menajam.

Sosok pertama adalah pria yang tadinya berdiri di belakang Olson, wakil presiden Ordo Salib Besi dan Darah, Tony Twain. Sosok kedua adalah pria tua yang mengenakan seragam militer biru dengan selempang dan medali. Rambut merah gelapnya yang disisir rapi menandakan identitasnya sebagai presiden misterius Ordo Salib Besi dan Darah, yang dikenal sebagai Diest.

Diest mengalihkan pandangannya dari badai ke arah Tony Twain.

“Kesempatan untuk menjadi Conqueror ada di depan mata. Jika aku bisa meraihnya, aku akan mencari cara untuk memisahkan karakteristik Beyond Weather Warlock dan menganugerahkannya kepadamu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Saat Tony Twain mengamati badai dahsyat, petir, dan hujan lebat itu, mata biru mudanya menyiratkan ejekan.

“Apa kita benar-benar bisa berhasil? Seorang Weather Warlock sudah bergabung. Bahkan jika Vermonda Sauron kehilangan kendali dan berubah menjadi monster, dia tetaplah monster Sekuens 1.”

Kata-kata Tony Twain tidak menunjukkan rasa hormat terhadap Weather Warlock Sekuens 2 atau Conqueror Sekuens 1, meskipun ia sendiri belum menjadi Malaikat.

Ekspresi Diest tetap tak berubah, dan auranya melonjak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Dengan seragam militernya, ia tampak seperti panglima tertinggi dari semua pasukan.

“Di tempat lain, kita pasti gagal. Bahkan tanpa gangguan, kita perlu memulai perburuan panjang untuk bisa melawan Vermonda Sauron yang lepas kendali. Tapi di sini…” Diest berbicara dengan suara berat, “Kita bisa memanfaatkan kekuatan itu untuk sementara waktu.”

Saat ia selesai berbicara, area di antara alisnya memerah, seolah ada sesuatu yang hendak muncul.

Bersamaan dengan itu, Diest mengeluarkan kantong koin dari pinggangnya, yang tersembunyi di balik jasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Berisi kedelai dan beberapa prajurit besi seukuran telapak tangan, Diest meraih dan melemparkannya ke depan.

Di tengah angin yang melolong, prajurit besi itu hidup kembali dan membesar. Kedelai-kedelai itu membengkak dengan cepat, berubah menjadi raksasa dengan wajah kabur dan kulit kekuningan, seolah baru saja direndam air.

Karena gagal membawa timnya tepat waktu ke sini, Diest tiba-tiba berubah menjadi api merah gelap yang menyala, hampir ungu, melahap para prajurit yang baru saja diciptakan itu.

Seberkas cahaya melesat ke atas, merobek langit dan mengarah tepat ke sosok raksasa di dalam badai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

…

Di tepi kota megah yang diselimuti kabut abu-abu tipis, Gardner Martin melepas helmnya. Pelindung dadanya retak seperti jaring, memperlihatkan pakaian bernoda darah di baliknya.

Dengan satu tangan menekan kepalanya, ia terhuyung-huyung ke depan, sesekali mengeluarkan api merah yang hampir memutih.

Raungan mengerikan itu jelas telah menguras tenaganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Menyusuri reruntuhan, Gardner Martin dengan cepat mendekati kabut abu-abu tipis itu. Bangunan-bangunan asimetris yang setengah runtuh berdiri di sana, tampak membeku dalam waktu, terkena pukulan dahsyat dan tenggelam ke dalam tanah.

Berhenti mendadak, Gardner Martin melirik ke samping dan bertanya dengan suara berat, “Siapa itu?”

Di tengah suara kerikil yang berjatuhan, Olson, yang menyerupai beruang lapar, muncul dari balik bangunan hitam yang runtuh, membawa koper cokelat kecil.

Supervisor itu, yang mengenakan topi setengah tinggi, rompi kuning, dan setelan hitam, menatap Gardner Martin dan berkata, “Aku tidak tahu siapa yang datang, jadi aku bersembunyi sebentar. Di mana Philip?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Gardner Martin menghela napas lega dan menjawab, “Kami bertemu Lumian Lee dan timnya. Mereka membunuh Philip. Aku terluka dan nyaris berhasil melarikan diri.”

Olson, dengan janggut tebalnya, tidak mendalami detail pertempuran itu dan mengamati Gardner Martin. “Kau babak belur sekali.”

Gardner Martin terkekeh, berkata,

“Untungnya, aku punya Pride Armor untuk melindungiku dari sebagian besar kerusakan. Ya, aku menyalahkan raungan malaikat itu; itu mempengaruhiku sampai batas tertentu. Untungnya, aku berada cukup jauh, jadi masalahnya tidak terlalu serius. Lihat, bahkan Pride Armor tidak menyerangku, yang berarti aku belum melemah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

“Baguslah. Ayo kita masuk ke Trier Zaman Keempat sekarang,” Supervisor Olson mengangguk dengan ekspresi acuh tak acuh.

Gardner Martin berbalik, memegang helm perak dengan satu lengan, dan berjalan menuju kabut abu-abu tipis tak jauh dari sana.

Olson membawa koper cokelat kecil dan membuntuti Komandan Ordo Salib Besi dan Darah itu.

Saat keduanya melangkah maju, mata Olson tiba-tiba berubah ganas dan kejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Kau sudah menggunakan kata ‘untungnya’ dua kali… Kau sudah melepas helm Pride Armor-mu… gumam Olson dalam hati, mata merah kecokelatannya memantulkan sosok Gardner Martin yang terhuyung-huyung dalam balutan baju zirah perak.

…

Di tepi padang gurun yang berserakan pecahan cermin, Franca dan Jenna tidak bisa mendengar nyanyian yang keluar dari dinding spiritualitas, tetapi mereka mengamati pilar batu putih keabu-abuan dan dua lilin dengan warna yang sama melunak secara misterius. Api lilin seukuran kepalan tangan berkedip dalam warna perak-putih dan hitam, sementara cairan hitam timah yang ilusi merembes keluar dari dada Lumian, menyelimutinya.

Saat Lumian meringkuk di tanah, sesekali berguling, Franca menghela napas pelan dan berkomentar, “Kelihatannya menyakitkan…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Ini kemungkinan adalah pertemuan keempat Ciel dengan cobaan seperti itu.

“Benar.” Meskipun berdiri di luar dinding spiritualitas, Jenna merasakan ketakutan yang tak terjelaskan, bulu kuduknya berdiri.

Walaupun ia pernah menyaksikan rasa sakit mental dan kebingungan Ciel, ini adalah pertama kalinya ia menyaksikan penderitaan fisik yang begitu hebat.

Franca berbicara dengan tulus, “Jika Ciel beralih ke ramuan Affliction sekarang, dia tidak perlu khawatir tidak mencapai Sekuens 4. Itu sangat cocok!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Sekuens 5 dari jalur Assassin dikenal sebagai Affliction atau Demoness of Affliction.

Setelah raungan mengerikan lainnya, butiran cairan ilusi perak-hitam di tubuh Lumian meresap ke dalam dirinya. Ekspresinya perlahan rileks, dan tubuhnya berhenti meringkuk.

Ia terkapar di samping pilar batu putih keabu-abuan yang runtuh, enggan bergerak selama beberapa detik.

Sementara spiritualitasnya telah pulih dan bahkan meningkat, tubuh dan pikirannya tampak sangat kelelahan. Rasanya seperti sensasi yang dialami seseorang setelah menyelesaikan tugas yang sangat menantang dalam kondisi paling fokus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Lumian, yang menyadari urgensinya, memaksakan diri untuk berdiri.

Ia memperhatikan bahwa api lilin perak-hitam telah kembali normal, dan kabut abu-abu di sekitarnya perlahan menghilang.

Rencananya untuk mengandalkan perlindungan kabut abu-abu terhadap raungan mengerikan itu telah gagal sebelum sempat dilaksanakan.

Respons Tuan Bodoh ada batas waktunya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Selain itu, ia harus mempertimbangkan gangguan dari Celestial Worthy of Heaven and Earth for Blessings.

Saat Lumian dengan cepat membereskan altar, ia meneliti transformasinya:

Peningkatan spiritualitas terlihat jelas dengan anugerah Ascetic. Lumian yakin bahwa bahkan setelah menggunakan Mantra Harrumph beberapa kali, ia bisa menyelesaikan hampir delapan Penjelajahan Dunia Roh.

Ascetic juga meningkatkan daya tahannya, membuatnya lebih mudah beradaptasi dengan cuaca ekstrem. Bahkan jika ia menemui embun beku, ia tidak akan membeku. Demikian pula, ia mendapati dirinya lebih baik dalam menahan emosi dan keinginan. Meskipun ia masih merasakannya, ia bisa menahan banyak hal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Ini meluas ke kemampuan inti Ascetic, Compression. Kemampuan ini bisa digunakan untuk pikiran dan juga menghasilkan efek positif di domain fisik dan mistik.

Yang pertama melibatkan emosi dan keinginan, yang sebagian besar ditoleransi. Mereka tidak sepenuhnya hilang tetapi ditekan. Pada titik kritis, mereka perlu disalurkan atau dilepaskan, atau masalah psikologis bisa muncul. Kemampuan Compression bisa mengakumulasi emosi dan keinginan ini dan meledak pada saat-saat kritis untuk efek yang diinginkan. Bagi Lumian, efek negatif dari tiga kemampuan Contractee dan efek terkait dari item mistis padanya menjadi lebih tertahankan. Namun, ia perlu secara rutin mematahkan leher musuh sebagai cara untuk melampiaskannya.

Aspek kedua merujuk pada spiritualitas, kekuatan, dan langkah ritual. Melalui Compression, Lumian bisa mengompres dan menyimpan spiritualitas serta kekuatan di atas rata-rata orang saat ia tidak melakukan apa-apa, lalu melepaskannya saat dibutuhkan. Ini memungkinkan spiritualitasnya pulih sekali dan untuk sementara memperbesarnya. Kekuatan, kecepatan, dan kelincahannya cukup untuk menahan Dawn Paladin Sekuens 6 dari jalur Warrior selama satu atau dua menit. Selain itu, akumulasi langkah ritual memungkinkan Lumian menggunakan kemampuan seperti Animal Creation Spell dan Exorcism Spell dalam pertempuran nyata.

Lebih jauh lagi, setelah menjadi Ascetic, anugerah Lumian sebelumnya telah ditingkatkan. Misalnya, jumlah kemampuan kontrak yang bisa ia tahan telah meningkat menjadi tiga, meskipun ia tidak ingin memaksimalkannya. Ia lebih suka memilih satu atau dua yang cocok, karena terlalu banyak kontrak membawa terlalu banyak efek negatif. Bahkan Ascetic pun akan menderita karenanya, sebagaimana dibuktikan oleh contoh negatif seperti Guillaume Bénet dan Bouvard.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Tentu saja, ini bukan masalah mendesak, karena memanggil makhluk dari dunia roh tidak mungkin dilakukan di lokasi ini.

Lumian dengan cepat menyimpan barang-barangnya dan menghilangkan dinding spiritualitas. Sambil mengembalikan koin emas keberuntungan kepada Jenna, ia berbicara dengan nada rendah dan memerintah, “Ayo kita pergi ke Trier Zaman Keempat.”

“Hah?” Jenna bingung.

Ciel telah memperingatkan mereka untuk menjauhi raksasa dan kota besar itu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Franca menoleh ke belakang dengan perenungan dan berkata, “Apa kau curiga kabut yang menyelimuti kota itu milik Tuan Bodoh? Masuk ke sana mungkin memberikan perlindungan. Kita tidak perlu khawatir terkena raungan orang gila itu atau menyerah pada risiko berubah menjadi monster?”

“Ya, itu berbahaya, tapi ada peluang bagi kita untuk membela diri dan menunggu perkembangan lebih lanjut.” Lumian menyimpulkan bahwa kabut yang sama menyelimuti Trier Zaman Keempat, berdasarkan kabut di sekitar Mata Air Wanita Samaria dan bayang-bayang sosok penting dari Zaman Keempat.

Itu berasal dari kekuatan Tuan Bodoh!

Franca tidak membuang waktu dan mengangguk dengan tegas. “Oke.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Jenna memilih untuk mempercayai kedua rekannya tanpa banyak bertanya.

Pada saat itu, Anthony Reid telah selesai membersihkan medan perang dan mendekat dengan barang rampasan.