Bab 426 “Kutukan”

Iraeta tanpa sadar melangkah mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

“Tidak, tidak perlu.”

Ia tersadar dari lamunannya dan memusatkan perhatian pada pria berjubah abu-abu yang sedang tekun melukis boneka di ruangan remang-remang itu. Dengan penasaran, ia bertanya, “Apakah Anda seniman patung lilin yang melayani Count Poufer?”

Count ini memiliki hobi unik membuat figur lilin untuk teman-temannya.

Pria berjanggut merah menyala itu menghindari kontak mata langsung dan terus mewarnai boneka setengah jadi di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Lumian, yang sudah kembali ke koridor, menoleh dan melirik Albus Medici. Alih-alih berbicara, ia mengarahkan pertanyaannya pada pria misterius di ruangan yang berantakan itu, “Siapa nama Anda?”

Lumian yakin ada yang tidak beres dengan seniman patung lilin di hadapannya, tetapi ia tidak bisa menentukan seberapa parah masalahnya. Mereka baru saja menyadari bahwa tidak ada cahaya yang keluar dari ruangan ini, yang berarti pria itu telah mengerjakan boneka tersebut dalam kegelapan total!

Pria dengan mata hitam pekat seperti besi dan janggut merah menyala itu mendongak sekali lagi dan berbicara dengan nada seperti hantu, “Kakekku menjadi gila dan menjelajah ke kedalaman istana bawah tanah, lalu tidak pernah kembali…

“Ayahku menjadi gila dan menjelajah ke kedalaman istana bawah tanah, lalu tidak pernah kembali…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

“Jadi, apakah kau juga gila?” Albus Medici memotong gumaman pria itu.

Pria itu ragu sejenak sebelum menjawab, “Aku… mendengar panggilan dari kedalaman istana bawah tanah…”

Pada titik ini, tatapannya menyapu wajah Lumian, Albus, dan Elros. Sudut mulutnya, yang tertutup janggut, sedikit melengkung, menyiratkan senyum yang sulit dipahami.

Matanya yang hitam pekat dan kosong tampak lebih tajam, dan suaranya mengandung urgensi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

“Kalian bertiga, cepatlah pergi ke kedalaman istana bawah tanah…”

Iraeta bergumam pelan, “Kenapa bukan aku?”

Pikiran Lumian berpacu saat ia mencoba mencari kesamaan dengan Albus dan Elros.

Seperti yang ditunjukkan oleh Penyair Iraeta, “kalian bertiga” dalam pernyataan pria aneh itu tidak termasuk dirinya. Mengingat suasana dan keadaan yang ganjil, pasti ada sesuatu yang tidak beres.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Aku seorang Hunter, dan Albus adalah Hunter. Mungkinkah Elros juga seorang Hunter? Saat Lumian merenungkan hal ini, Albus Medici tampak tidak terpengaruh oleh kata-kata menyeramkan dari seniman patung lilin itu. Ia menyunggingkan senyum nakal dan bertanya, “Apakah kau ingin kami menjelajah jauh ke dalam istana bawah tanah untuk menyelamatkan kakek, ayah, dan saudaramu, atau kau lebih suka kami menyampaikan salam?”

Cukup agresif… Secara logika, dia setidaknya seorang Piromaniak, tipe yang ramuannya sudah hampir tercerna sepenuhnya. Tidak perlu memprovokasi semua orang di setiap kesempatan… Mungkinkah dia sengaja menyesatkan orang lain agar percaya bahwa dia hanya seorang Provokator? Lumian menatap profil samping Albus yang tegas dan bergumam dalam hati.

Pria yang sedang melukis boneka itu tidak memedulikan Albus dan melanjutkan pekerjaannya.

“Maaf mengganggu,” kata Lumian, tidak memberi kesempatan pada Albus untuk memperkeruh situasi. Ia meraih gagang pintu kayu berwarna merah terang itu, menutupnya dengan lembut, dan meninggalkan ruangan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Lumian memutuskan untuk tidak menjelajahi ruangan dengan prajurit berbaju zirah itu, karena takut akan memicu kejadian yang tidak diinginkan.

Dalam kegelapan, Lumian menuruni anak tangga batu yang sudah aus dengan lampu karbida di tangan.

Di tengah gema langkah kaki, Elros Einhorn tiba-tiba berkomentar, “Pria itu tampak seperti singa…”

Lumian teringat penampilan seniman patung lilin itu. Memang, dengan rambut dan janggut merah yang lebat, ia menyerupai singa dalam wujud manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Albus Medici mengayunkan lampu karbida di tangannya dengan lembut dan melirik Elros.

“Ini adalah kastel kakek dari pihak ibumu. Kau sudah tinggal di sini selama hampir enam tahun. Jangan bersikap seperti pengunjung seperti kami yang tidak tahu apa-apa.”

“Aku benar-benar tidak tahu siapa orang itu,” jawab Elros sambil menggelengkan kepala. “Aku jarang masuk ke istana bawah tanah. Tempat terjauh yang pernah kudatangi adalah ruangan yang penuh dengan patung lilin.”

Dengan kata lain, selama penjelajahanmu yang terbatas, kau telah memilih jalan yang sama denganku. Kau telah memilih Pintu Kegilaan di antara tiga pintu Harapan, Kegilaan, dan Kematian… Mengapa kau tidak melanjutkan lebih dalam? Apa yang kau khawatirkan? Lumian menyimpulkan beberapa informasi dari jawaban singkat Elros Einhorn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Albus mendengus.

“Pernahkah kau mendengar legenda tentang anggota keluarga Sauron yang menjadi gila dan menjelajah ke kedalaman istana bawah tanah, lalu tidak pernah kembali?

“Sebagai contoh, kakekku menjadi gila dan menjelajah ke kedalaman istana bawah tanah…”

Anggota Ordo Salib Besi dan Darah itu menirukan ucapan pria tadi dengan akurasi yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Bagus, kau menanyakan pertanyaan yang ingin kutanyakan… Terlepas dari sikap Albus Medici yang menyebalkan, dia memang berguna.

Dia tidak memiliki keraguan dan, dengan ketajaman yang luar biasa, menanyakan hal-hal yang tidak bisa ditanyakan oleh Lumian.

Dengan rekan setim seperti itu, Lumian bisa menjaga jarak dan menyembunyikan pikiran serta sikap aslinya.

Anak tangga batu yang aus itu seolah tak berujung. Saat Elros turun dengan hati-hati, ia menghela napas dan menjelaskan,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

“Aku selalu tahu tentang legenda semacam itu.

“Pemilik Red Swan Castle dan anggota keluarga Sauron yang tinggal di sini, baik pria maupun wanita, lambat laun menjadi kasar dan mudah tersinggung, hingga akhirnya menjadi gila. Ada kemungkinan mereka masuk ke kedalaman istana bawah tanah setelah melukai diri sendiri dan tidak pernah kembali. Kejadian ini terjadi secara sporadis, terkadang sekali setiap beberapa tahun, atau dua hingga tiga kali setahun.

“Selain anggota keluarga yang mendambakan kejayaan leluhur mereka, Sauron telah menjauhkan diri dari kastel kuno ini. Dia tidak ingin menjadi gila.

“Hal ini memiliki efek tertentu, memastikan kelangsungan dan warisan keluarga Sauron. Namun, kegilaan itu tampak seperti kutukan, kutukan yang berakar pada garis keturunan. Sauron, yang tinggal di tempat lain, sesekali akan membuat orang-orang tiba-tiba kembali dan mengulangi pengalaman leluhur mereka di sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Apakah ini penjelasan permukaan di balik kemunduran keluarga Sauron? Jika anggota inti keluarga menjadi gila satu per satu dan masuk ke kedalaman istana bawah tanah tanpa kembali, keluarga itu memang akan perlahan-lahan mengalami kemunduran… Mengapa Elros menceritakan secara rinci hal-hal yang menjadi rahasia keluarga Sauron… Apakah dia yakin kami tidak akan keluar hidup-hidup, jadi dia memuaskan keinginannya untuk berbagi? Lumian teringat mimpi buruk yang dialaminya akibat permainan King’s Pie.

Dalam mimpi buruk itu, Red Swan Castle dipenuhi oleh orang gila yang melukai diri sendiri dengan cara yang mengerikan, mencungkil bola mata mereka sendiri dan banyak lagi.

Tampaknya orang-orang gila ini mungkin termasuk berbagai individu dari keluarga Sauron yang telah menjadi gila selama lebih dari dua abad.

Namun, tidak semuanya memiliki garis keturunan Sauron. Lumian ingat bagaimana Novelis Anori dan peserta lain dalam permainan King’s Pie juga menjadi gila dan melakukan tindakan mengerikan pada diri sendiri dan orang lain, meskipun tidak memiliki garis keturunan keluarga Sauron.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Albus Medici, dengan sikapnya yang menjengkelkan, menyeringai saat bertanya kepada Elros, “Apakah kakek dari pihak ibumu juga menjadi gila dan menjelajah ke kedalaman istana bawah tanah?”

Elros tetap tenang dan menjawab, “Tidak, dia meninggal karena sakit kepala kronis. Tidak semua pemilik Red Swan Castle akhirnya menjadi gila.”

Albus, yang tidak terpengaruh, terus mendesak, “Apa faktor umum di antara mereka yang tidak menjadi gila?”

Wajah Elros diterangi oleh cahaya lampu karbida saat ia menjawab dengan nada biasanya, “Itu adalah rahasia keluarga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Intinya, dia berkata: “Aku tidak akan memberitahumu.”

Jawaban ini membuat Lumian, yang memimpin jalan, merasakan frustrasi yang kian meningkat.

Jika Elros sejak awal memperingatkan mereka untuk tidak mencampuri urusan keluarga Sauron, ia tidak akan bereaksi secara emosional. Namun, kesediaannya untuk berbagi informasi menarik, hanya untuk menahan detail krusial, terasa seperti provokasi yang disengaja.

Setelah terdiam sejenak, senyum Albus Medici kembali, dan ia menyelidik lebih jauh, “Bagaimana dengan ibumu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Elros menjawab, “Dia meninggal secara wajar karena sakit.”

Albus terkekeh dan melanjutkan, “Bagaimana denganmu? Kau juga memiliki garis keturunan keluarga Sauron. Apakah kau akan tiba-tiba menjadi gila?”

Elros menoleh dan melirik pria tidak sopan itu, memperlihatkan senyum yang tak terlukiskan.

“Dalam jangka panjang, kita semua akan menjadi gila.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Siapa yang kau maksud dengan “kita”? Dahi Lumian berkedut, merasakan bahwa Elros tidak hanya merujuk pada keluarga Sauron.

Keheningan sejenak menyusul, dipecahkan oleh desahan tulus Penyair Iraeta.

“Ketakutan akan sebuah keluarga, kutukan yang telah berlangsung selama beberapa generasi, dan para leluhur yang telah menjelajah ke dalam kegelapan bawah tanah. Tema yang sangat bagus untuk sebuah esai. Sangat menginspirasi. Jika Anori mengetahuinya, dia pasti akan menghasilkan novel klasik. Bahkan aku pun merasa terdorong untuk menulis puisi panjang.”

Saat mereka berbincang, mereka berempat akhirnya mencapai ujung anak tangga batu yang panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Di depan mereka terbentang aula luas dengan pilar-pilar batu berwarna abu-abu keputihan yang menopang langit-langit gelap di atasnya.

Keempat lampu karbida menerangi ruangan itu, menyingkapkan beberapa tumpukan tulang yang sebagian terbuka di balik pilar-pilar batu tertentu.

“Banyak sekali orang mati.” Albus Medici, yang tidak gentar, menghela napas sambil tersenyum dan berjalan menuju salah satu tumpukan tulang.

Pada saat itu, Lumian mendengar suara gemerisik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Ia dengan cepat mendongak dan mengangkat lampu karbida.

Dalam cahaya kuning yang redup, di langit-langit yang berbintik-bintik, bayangan kolosal bergerak dengan kecepatan yang mengejutkan, merayap melintasi permukaan yang tidak rata sebelum menghilang ke dalam bayang-bayang di sisi lain.

Bayangan itu adalah makhluk seperti laba-laba.

Dibandingkan dengan jenisnya, ia hanya memiliki sepasang mata, tetapi setiap mata berisi banyak mata kecil yang bergerak secara independen, memancarkan cahaya yang dingin dan menyeramkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Bulu-bulu panjang dan tebal yang tak terhitung jumlahnya mengelilingi jantung yang layu, menghitam, dan seukuran kepalan tangan di punggungnya.

Darah Lumian membeku saat sebuah istilah muncul di benaknya: Black Hunting Spider!

Ini adalah salah satu bahan utama ramuan Conspirer.

Selama sebulan terakhir, meskipun Lumian belum mendapatkan bahan apa pun yang terkait dengan Black Hunting Spider dan Sphinx, ia telah mengumpulkan pemahaman umum tentang kedua makhluk Beyonder ini, termasuk penampilan dan kemampuan mereka. Baru-baru ini, ia sempat mempertimbangkan untuk “berteleportasi” ke lokasi lain dalam usahanya menemukan makhluk-makhluk ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Namun, Black Hunting Spider yang baru saja ia saksikan bahkan lebih tidak biasa daripada informasi yang telah ia kumpulkan. Makhluk itu menyimpang secara signifikan dalam beberapa detail, terutama keberadaan jantung layu yang secara menyeramkan menyerupai jantung manusia.